Ци Саньгунцзы кивнул, приоткрыл рот, будто собирался что-то спросить, но вдруг его шестое чувство подало сигнал — и он молча убрал уже занесённую «лапку».
По дороге они снова столкнулись с другими повесами. Благодаря уговорам Ши Цзюйи их двоих превратили в целую толпу, которая теперь шумно и вызывающе шествовала по улице.
Когда они добрались до реки Ниухуа, там уже собралась несметная масса народа: учёные мужи, простые торговцы, даже девушки в мужском платье. Некоторые смельчаки и вовсе не скрывали своего пола — открыто занимали лучшие места у берега, чтобы всё хорошенько рассмотреть.
В этой вымышленной Великой Империи Дае положение женщин было вполне достойным, поэтому Ши Цзюйи ничуть не удивился подобному зрелищу.
Рядом же, естественно, раскинулись временные лотки и палатки, развернутые специально к конкурсу красавиц. Многие, у кого не хватало статуса попасть внутрь, просто бродили вокруг, наслаждаясь атмосферой праздника и заодно делая покупки.
Ши Цзюйи и его компания, конечно, не относились к тем, кого не пускали. Хотя все эти повесы и вели себя вызывающе, каждый из них обладал высоким происхождением и, соответственно, имел своё место.
Однако, как только они появились, кроме девушек с плавучих домов, почти никто не проявил к ним радушия. Порядочные девушки сторонились их, а самодовольные учёные мужи и вовсе презрительно отворачивались от компании повес.
Честно говоря, во всех своих жизнях Ши Цзюйи был образцовым трудягой и примерным гражданином, так что впервые ощутил на себе столь откровенное презрение.
Но…
Это ощущение оказалось довольно забавным.
Ши Цзюйи уселся и сразу же нашёл максимально удобную позу, запрокинувшись на спину.
Вскоре из плавучих домов начали выходить хозяйки и окружать компанию повес, особенно самого Ши Цзюйи.
Увидев молодого герцога, все наперебой принялись заигрывать:
— Ох, молодой герцог! Мы вас так ждали! Наша Линълун каждый день вздыхает о вас — совсем исхудала!
— Да брось ты! — вмешался кто-то другой. — Наша Ахао вот настоящая поклонница! На днях ещё говорила: «Скоро зацветёт груша — тогда лично сварю для молодого герцога грушевый самогон!»
— А наша Пинъпинь каждый день повторяет, как соскучилась по вам! Говорит, вы обещали навестить её в прошлый раз, а потом и след простыл. Уж не заболели ли вы? Так переживала, что ни есть, ни спать не могла!
…
Это была настоящая ярмарка по продаже девушек.
Ши Цзюйи приподнял бровь. Он знал, что прежний хозяин этого тела щедро разбрасывался деньгами на этих женщин. И стоит только вспомнить, что этот, казалось бы, беспечный повеса до сих пор оставался девственником, как становится понятно, почему именно он пользуется такой популярностью среди девушек плавучих домов: щедрый, но ничего не требующий взамен. В Инду, наверное, больше такого глупца и нет.
Ши Цзюйи поднял руку, прерывая поток речей, бросил в рот кусочек цветочной лепёшки, прожевал, запил чаем и лениво произнёс:
— Если кто-то действительно скучает, этого мало — нужны дела, а не только слова.
Он махнул рукой:
— Уходите. Передайте своим «скучающим» девушкам: у меня полно денег, которые некуда девать, но сегодня настроение никудышное.
Хозяйки переглянулись в замешательстве.
«Глупец сегодня переменился! — подумали они. — Больше не поддаётся на уловки!»
Ши Цзюйи не хотел больше тратить на них время и многозначительно посмотрел на Ци Саньгунцзы. Тот, к чести своей, сразу уловил намёк и тут же, вместе с парой других повес, прогнал всех хозяйок прочь.
Те нахмурились и, недоумевая, вернулись обратно.
Что там происходило между ними и девушками — неважно. Главное, что как только толпа рассеялась, Ци Саньгунцзы и остальные окружили Ши Цзюйи:
— Молодой герцог, что случилось? Почему такое настроение?
— Кто-то осмелился вас обидеть? Скажите — мы сейчас же ему устроим!
При этом один из них даже засучил рукава.
Другой добавил:
— Может, это те надутые книжники? Фу! Сейчас покажу им!
Ши Цзюйи махнул рукой:
— Нет. Просто каждый день одно и то же — надоело.
Повесы переглянулись:
— А?
— Разве это не весело? — спросил один, но тут же исправился: — Молодой герцог, у меня недавно появился великолепный полководец — сто побед без единого поражения! Отдам вам!
Ши Цзюйи повернулся и взглянул на него. Это был второй сын семьи Чжан.
— Сверчки? Не надо.
— Но у меня ещё есть…
Не договорив, он был прерван:
— Начинается, — сказал Ши Цзюйи, кивнув подбородком.
Чжан Эргунцзы вернулся на своё место и обменялся взглядами с другими повесами — никто не понимал, что с молодым герцогом сегодня.
С плавучих домов объявили начало программы, а вдоль берега сновали мальчишки с корзинами цветов. Эти цветы служили голосами на конкурсе красавиц — каждый стоил одну серебряную банкноту.
Мальчишки несколько раз пробежали мимо павильона, особенно задержавшись у Ши Цзюйи. Но, убедившись, что тот и не думает покупать, ушли в полном недоумении.
Ши Цзюйи не купил ни одного цветка, и, естественно, остальные повесы последовали его примеру. Это многих смутило. Однако Ши Цзюйи невозмутимо восседал, словно давая всем понять: «Если куплю хоть один — считайте, что проиграл».
И в самом деле — до самого конца конкурса он так и не купил ни единого цветка, то есть не отдал ни одного голоса. Когда голосование завершилось, Ши Цзюйи остался «чист, как слеза», совершенно игнорируя презрительные взгляды окружающих.
Зато другим повесам стало неловко.
На таких мероприятиях собирались либо знать, либо повесы, либо учёные — в любом случае, люди с именем и деньгами. Имя нужно было, чтобы повысить ценность девушек и их социальный статус. Деньги — чтобы владельцы плавучих домов зарабатывали.
Обычно самые щедрые — повесы. Во-первых, это своего рода их территория, где можно блеснуть богатством. Во-вторых, у них и правда полно денег, особенно у их лидера!
Но в этом году из-за странного поведения Ши Цзюйи доходы плавучих домов упали почти на четверть, и многие недоумевали. Более того, некоторые уже начали презирать их.
«Раньше можно было посмеяться над этими глупцами, как они разбрасываются деньгами, словно петухи дерутся. А теперь ничего не делают. Неужели дома наконец-то прижали их и запретили тратить?»
Особенно гордо выпятили грудь те бедные, но самонадеянные учёные мужи, считающие себя талантливыми.
Повесы чуть не лопнули от злости. Но Ши Цзюйи молчал, да ещё и заявил, что у него плохое настроение, так что никто не осмеливался возражать.
Ци Саньгунцзы, однако, всё же не выдержал:
— Молодой герцог, те кислые книжники опять нас дразнят!
Ши Цзюйи лишь «аг»нул в ответ — это был весь его ответ.
Ци Саньгунцзы:
— …
Ци Саньгунцзы:
— ???
И всё?
Ши Цзюйи не собирался тратить время на этих никчёмных зевак. Он ждал появления главной героини.
Согласно оригинальной истории, прежний хозяин тела однажды случайно увидел Вэй Ланьи и был поражён её красотой, с тех пор не мог её забыть. Правда, это не мешало ему продолжать жить как прежде — гонять петухов, гулять и посещать плавучие дома.
А главная героиня Вэй Ланьи, решив соблазнить Ши Яньюна, должна была найти способ оказаться перед ним. Сегодня был как раз такой случай.
В оригинале молодой герцог тогда щедро разбросал деньги, а после церемонии, покидая место, снова встретил свою богиню. Естественно, повеса не упустил шанса подкатить к ней.
Вэй Ланьи уже дважды перерождалась, и подобные уловки она применяла не в первый раз — прекрасно знала характер прежнего хозяина тела.
Ши Цзюйи же не хотел слишком рано выходить из роли перед целью задания, поэтому решил продолжать играть свою партию. К тому же ему и самому было любопытно взглянуть на главную героиню этого мира.
Он спокойно сидел, не шевелясь, пока конкурс красавиц полностью не завершился. Те, кто потратил больше всего или продемонстрировал наибольший литературный талант, стали избранными гостями разных плавучих домов. Лишь тогда Ши Цзюйи неспешно поднялся и ленивой походкой направился прочь.
Остальные повесы, увидев, что он двинулся, последовали за ним.
Целая толпа повес пришла и ушла, ничего не сделав — это привлекло внимание всех окружающих. Ци Саньгунцзы и остальным было неловко, но Ши Цзюйи совершенно не обращал внимания — он рассеянно оглядывал окрестности.
Когда они уже почти вышли из павильона у реки, Ши Цзюйи вдруг остановился и уставился на ту, кого часто упоминала сюжетная линия.
Вэй Ланьи.
Она тоже заметила его. Вернее, она всё это время наблюдала за ним.
Ши Цзюйи воспользовался моментом, чтобы хорошенько рассмотреть эту дважды перерождённую героиню. Она и вправду была необычайно красива. Видимо, из-за множества перерождений, пережитых жизней и опыта — в прошлой жизни она даже была женой принца — в ней чувствовалась особая глубина, отличавшая её от обычных юных девушек.
По крайней мере, Ши Цзюйи заметил, что вокруг неё крутилось немало юношей. Кто-то смотрел открыто, кто-то — исподтишка. Некоторые даже злобно зыркнули на Ши Цзюйи, когда тот уставился на их «богиню». Их взгляды словно говорили: «Ты оскверняешь её одним своим взором! Ещё раз посмотришь — вырву глаза!»
Но Ши Цзюйи лишь поднял подбородок в ответ на их злобу, раскрыл веер и, важно переваливаясь, направился прямо к Вэй Ланьи.
Его едва не остановил кто-то, загородив дорогу:
— Ты чего хочешь? — спросил тот грубо, так что презрение чуть ли не капало с него, как вода.
Ши Цзюйи бросил на него презрительный взгляд и повернулся к Ци Саньгунцзы:
— Кто это?
Ци Саньгунцзы фыркнул:
— Да кто ещё! Шестой сын министра ритуалов, Лю Лаолю. Вечно проваливает экзамены на сюйцая. Ну и наряжен, как кукла!
Ши Цзюйи протянул:
— О-о… Министр ритуалов? А это высокий чин?
Ци Саньгунцзы тут же подхватил:
— Конечно, не сравнить с вами, молодой герцог! Вы ведь герцог Ци!
Он выглядел предельно услужливо.
Тогда Ши Цзюйи поднял подбородок и обратился к Лю Лаолю:
— Раз так, то почему ты, не имея ни должности, ни титула, не кланяешься мне, герцогу Ци? Неужели в доме министра ритуалов нет никаких правил?
Или, может, сам министр ритуалов — лицемер, который позволяет себе одно, а другим запрещает? А?
Он думал, что хотя бы напугает этим, но не только Лю Лаолю, но и Ци Саньгунцзы с другими повесами, и даже вся толпа вокруг остолбенели.
Что они только что услышали?!
«Лицемер».
«Позволяет себе одно, а другим запрещает».
Неужели это тот самый безграмотный повеса, который не умеет читать и писать, а в прошлом году новогодние иероглифы повесил задом наперёд?
Единственные, кто не удивился, были Вэй Ланьи — ведь совсем скоро этот повеса станет новым богом войны Великой Империи Дае, прославленным юным генералом. Если бы он и вправду был таким глупцом, разве смог бы взвалить на плечи бремя рода Ши?
И, возможно, Ци Саньгунцзы — ведь он уже слышал от молодого герцога фразу «весна пришла, цветы расцвели». Хотя по сравнению с тем «весна пришла», сейчас сказано куда культурнее!
Ци Саньгунцзы, глядя на изумлённые лица окружающих, вдруг почувствовал, что он совершенно особенный. Он гордо выпятил грудь.
http://bllate.org/book/8375/771039
Готово:
