Чу Му порой бывал наивен, но когда всерьёз задумывал кого-то прижать, у него всегда находились средства. Герцогский дом Ань, обменивая красоту на власть, уже успел привлечь на свою сторону немало знатных родов. Если бы Чу Му напрямую выступил против герцогского дома, он тем самым вступил бы в противостояние со всеми теми, кого тот уже подмял под себя. Но он пошёл иным путём: применил простую уловку — сначала не предпринял ничего, а затем тихо пустил слухи о тайнах каждого из этих домов и ненавязчиво направил расследования так, чтобы все улики вели к людям герцога Аня.
Тогда знатные семьи сами поймут истинную цель, с которой герцог дарил им красавиц. Одно дело — молча держать секрет в себе, совсем другое — когда его выставляют напоказ. Кто из них стерпит такое унижение? Уж точно не Ань Каньнянь — с ним тогда покончат без сомнений.
Таким образом, Чу Му даже пальцем не пошевелил: лишь пустил слухи и уселся в сторонке, наблюдая, как тигры дерутся между собой. Пусть знать сама разберётся с герцогским домом Ань, а он спокойно соберёт плоды чужой распри.
И самое изящное в этом замысле — герцогский дом Ань, оказавшись под ударом со стороны своих же союзников, не сможет ни пожаловаться, ни устроить скандал. Им придётся глотать обиду и кланяться направо и налево, чтобы хоть как-то загладить вину.
Оставалось лишь гадать, насколько сокрушительным окажется этот удар для дома Ань.
*************************
После того как госпожа Ван и младшая госпожа Ван ушли, Ци Юй ещё долго сидела за карточным столом. Вечером, когда все собрались в столовой, она увидела, что мужчины уже уселись за стол и начали пить.
Женщины не обращали на них внимания — каждый год кто-нибудь да напивается до беспамятства, иначе праздник не в праздник. Даже самые сдержанные и трезвые мужчины, оказавшись за столом в компании одних мужчин, редко удерживаются от выпивки. Жёны и дочери давно привыкли к этому и заранее готовились «собирать трупы».
В этом году атмосфера застолья была особенно напряжённой из-за присутствия Чу Му. Все, кроме Сюэ Юйчжана (того подкупили обещанием должности), взяли себе за цель напоить Чу Му до бесчувствия. Более того, даже избрали Ци Чжэньнаня главой застолья.
Со стороны мужского стола доносилось возмущение Чу Му:
— Вы нечестно играете! Используете моего тестя против меня! Это победа без чести!
Женщины за своим столом слышали каждое слово. Ци Юй опустила голову и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Ци Нин толкнула сестру локтем и сказала:
— Сестра, я и не знала, что твой муж такой общительный и простой в общении. Вон за пределами дома его описывают как самого грозного из небесных генералов, будто он и духа не боится, а тут такой…
Госпожа Ван подхватила:
— И правда! Видно, что его величество вовсе не чувствует себя здесь чужим.
В каком-то смысле она была права: Чу Му действительно не считал себя гостем.
Ци Юй не знала, что ответить, и просто подняла бокал, чтобы выпить за здоровье госпожи Гу и Цинь. Но и за это её тут же поддразнили:
— Что, раз его величество там геройствует за вином, ты решила здесь всех перепить? — засмеялась госпожа Ван.
Все за столом весело рассмеялись. Ци Юй, не в силах больше терпеть, допила вино и сдалась:
— Ладно, я сама наказываю себя. Больше не скажу ни слова. Пейте, как хотите.
Это вызвало новую волну смеха, и Ци Юй только покачала головой, не зная, смеяться ей или плакать.
Госпожа Гу и Цинь, однако, переглянулись. Госпожа Гу сказала:
— Знаете, мне кажется, в этом году Юй-цзе стала куда веселее, чем раньше.
Цинь согласилась:
— И я так думаю! В браке первые годы всегда нужно притираться друг к другу. Пока не поймёшь характер супруга, не избежать ссор из-за пустяков. Но вот прошло пару лет, и теперь всё налаживается. Видно, что в этом году у Юй-цзе и его величества дела идут куда лучше. Может, уже в следующем году мы и правнуков понянчим!
Упоминание правнуков развеселило госпожу Гу:
— Тогда мне пора готовить подарки для встречи! Ха-ха-ха!
Ци Юй не знала, как реагировать на такие «глубокие» разговоры. Старушки перескочили от обсуждения супружеской гармонии сразу к подаркам для новорождённого! Если бы их не остановили, они бы уже обсуждали, в какую академию отдавать ребёнка.
К счастью, Ци Нин вступилась за сестру:
— Бабушка, бабушка! Вы всё думаете только о старшей сестре! А как же я? Не пора ли и мне утешить?
Её шаловливые слова тут же переключили внимание за столом на неё саму, и госпожа Ван с новыми силами принялась дразнить Ци Нин.
В целом, этот новогодний визит прошёл отлично. Ци Юй сначала боялась, что присутствие Чу Му заставит всех чувствовать себя скованно, но он оказался удивительно непринуждённым. Совсем не похожим на сурового регента — он легко находил общий язык с кем угодно и быстро располагал к себе даже самых недоверчивых.
Однако…
Когда Ци Юй уже надела плащ, взяла в руки маленький грелочный горшочек и попрощалась с госпожой Гу и Цинь, она увидела, как двух охранников из генеральского дома выводят Чу Му, едва держащегося на ногах. Рядом с ним в таком же состоянии шатался Ци Чжэньнань, которого поддерживали двое слуг. Единственный, кто ещё мог стоять прямо, был Ли Хэн, и то лишь потому, что его поддерживал ещё один слуга, провожавший гостей.
— Всех остальных уже свалило, — объяснил Ли Хэн Ци Юй. — В конце концов, за столом остались только его величество и герцог, и они начали мериться, кто кого перепьёт. Никто не мог их остановить. Вот и получилось так — оба пьяны до беспамятства.
Ци Юй наклонилась, чтобы получше рассмотреть Чу Му и убедиться, что он действительно пьян. Щёки у него пылали, глаза были полуприкрыты — выглядел он вполне убедительно. Он бросил на неё мутный взгляд, потом отмахнулся от слуг, которые пытались его поддержать, и пробормотал:
— Я… я… я не пьян! Не трогайте меня!
Освободив одну руку, он мягко ткнул пальцем в нос Ци Юй, на лице его появилась глуповатая улыбка, и в следующий миг он рухнул прямо на неё. Ци Юй, совершенно не готовая к такому, чуть не упала, но Ци Нин вовремя подхватила её сзади.
— Сестра, держись! — воскликнула Ци Нин, глядя на пьяного Чу Му. — А где Сюэ Юйчжан? Почему его не видно?
Ли Хэн хлопнул себя по лбу, будто вспомнил что-то важное, и указал внутрь:
— Ах да! Его светлость выпил за его величество несколько чаш и давно уже отключился. Я и забыл про него — наверное, до сих пор под столом лежит.
Ци Нин ахнула:
— Что?! Под столом?!
Она тут же бросилась внутрь, но не забыла крикнуть сестре:
— Сестра, держись крепче! Я сейчас найду Сюэ Юйчжана. Этот человек! Если не умеет пить — так не надо!
Ци Юй, прижатая к себе пьяным Чу Му, даже не успела её окликнуть. Он, оказывается, в таком состоянии превратился в настоящего ленивца — вцепился в неё мёртвой хваткой и никого другого не желал. Ни слуги, ни охрана — все были отвергнуты.
Чтобы не устроить ещё больший скандал, Ци Юй поскорее распрощалась с Ли Хэном и, с помощью двух служанок и двух возниц, с огромным трудом втащила Чу Му в карету.
Весь путь до су-ванского дома он проспал, уткнувшись лицом в сиденье. Даже когда его неудобно трясло на ухабах, он не шевелился. Карета остановилась у ворот, но он так и не проснулся — лишь громко похрапывал, явно погружённый в глубокий сон.
Ху По и Мин Чжу уже спешили навстречу, чтобы позвать слуг. Те тут же подхватили Чу Му и начали вытаскивать из кареты. Похоже, его разбудили — он начал брыкаться, отталкивая всех вокруг. Потом, мутно глянув на Ци Юй, которая уже собиралась уйти в дом, не обращая на него внимания, он снова ринулся к ней и повис на ней всем весом.
Ци Юй не могла ни убежать, ни стряхнуть его — отмахнётся от одной руки, а он тут же обхватит её двумя. Она попыталась его разбудить, но он лишь бормотал что-то невнятное, не открывая глаз.
Наконец Мин Чжу сказала:
— Ваше высочество, давайте скорее отнесём его величество в дом. Так на улице стоять нельзя.
Ци Юй стиснула зубы и мысленно прокляла Чу Му на все лады, но что поделать — пришлось тащить этого «гору» в дом.
Внутри она попыталась завести его в кабинет, но ноги Чу Му будто обрели собственный разум — они упрямо сворачивали в другую сторону. Ци Юй, запыхавшись, то ли вела его, то ли он тащил её, и в итоге они оказались… в главном крыле. Попытка завести его в гостевую спальню тоже провалилась — в итоге они ввалились прямо в её спальню.
Ци Юй, никогда не занимавшаяся подобной «тяжёлой атлетикой», тяжело дышала и смутно чувствовала, что что-то не так. Но вид Чу Му был настолько правдоподобно пьяным, что она подавила в себе подозрения. «Раз уж дошли до этого, — подумала она, — ладно, уложу его и сама переночую в гостевой».
Она велела Ху По и Мин Чжу сменить постельное бельё, а сама попыталась «разгрузиться» от Чу Му. Она думала, что он просто свалится на кровать, но в тот момент, когда он начал падать, мощная сила вдруг потянула и её саму. Она пару раз завертелась и оказалась прижатой к постели огромной «горой»…
Ци Юй поняла, что дело плохо. Она изо всех сил упёрлась в грудь Чу Му, но не только не смогла его сдвинуть, но и заставила его ещё плотнее прижаться к себе. Тогда она крикнула:
— Ху По! Мин Чжу! Быстро сюда!
Но служанки уже ушли в гостевую, чтобы застелить там постель, и не слышали её. Ци Юй снова попыталась оттолкнуть Чу Му. На этот раз он шевельнулся — приподнялся, будто собираясь встать. Ци Юй уже потянулась, чтобы вскочить с постели, но он вдруг «потерял силы» и рухнул обратно, чуть не переломав ей рёбра.
— Чу Му! — прошипела она сквозь зубы, лицо её покраснело от злости и усилий. — Хватит притворяться! Вставай немедленно!
Она замолотила кулачками по его спине, но её «цветочные кулачки» лишь больно ударились о его «железный» торс — сама же чуть не расплакалась от боли в руках.
Видимо, почувствовав, что она действительно в ярости, Чу Му перевернулся на спину, и тяжесть с неё исчезла. Ци Юй жадно вдохнула воздух и, тяжело дыша, поднялась с постели. Она обернулась и увидела Чу Му — тот лежал с открытым ртом, громко посапывая, будто и вправду спал.
«Похоже, он действительно пьян, — подумала она. — Хотя если притворяется, то играет чертовски убедительно».
Ци Юй никогда раньше не видела настоящих пьяниц, и теперь не могла решить, верить ли своим глазам. Но времени на раздумья не было — она поспешила выбраться из этой опасной ситуации.
Неважно, пьян он или нет — держаться от него подальше было разумно.
Она попыталась встать с кровати, но обнаружила, что рукав её платья крепко зажат под телом Чу Му. Отчаяние накрыло её с головой. «Жаль, что в детстве отец не нанял мне десяток наставников по боевым искусствам, — подумала она с досадой. — Была бы посильнее — не пришлось бы так мучиться с этим грубияном!»
Она упорно тянула рукав, совершенно не замечая надвигающейся опасности сзади.
Внезапно чья-то длинная рука обвила её талию и прижала к себе. Железные объятия сковали её, а потом ещё и ноги Чу Му обвились вокруг её ног, будто маленький ребёнок, который крепко обнимает любимую подушку. Он даже начал тереться щекой о её волосы, явно подыскивая более удобную позу.
Ци Юй была в отчаянии. К счастью, вскоре появились Ху По и Мин Чжу. Увидев картину — их драгоценную хозяйку, зажатую в объятиях, как тряпичная кукла, — они на мгновение остолбенели. Но, услышав её приглушённые стоны, мгновенно пришли в себя и бросились на помощь.
С огромным трудом они разжали руки и ноги Чу Му, освободив Ци Юй. Та, едва коснувшись пола, тут же вскочила и со всей силы дала Чу Му пощёчину.
От такой оплеухи даже мёртвый проснётся. И действительно — Чу Му медленно приоткрыл один глаз, потёр его и пробормотал:
http://bllate.org/book/8374/770924
Готово:
