Мать Ци Юй была старшей дочерью герцогского дома, а её старший дядя по материнской линии — генералом Вэйюанем, который годами не возвращался из гарнизона на северных границах. В герцогском доме жили лишь тётушка и бабушка, и до сих пор они сохраняли привычку, заведённую ещё при жизни матери Ци Юй: каждый первый день Нового года навещать герцогский дом.
У Ци Юй была младшая тётя по имени госпожа Юэ — родная сестра её матери. После смерти сестры семьи Ци и Юэ договорились выдать младшую госпожу Юэ замуж за отца Ци Юй в качестве второй жены. Однако появилась госпожа Ань: однажды отец, опьянев, провёл с ней ночь, и Ци Чжэньнаню пришлось взять в жёны именно её. Госпожа Юэ, гордая и упрямая, тут же оборвала все отношения с Ци Чжэньнанем и в тот же год вышла замуж за наследного сына маркиза Вэньюаня из Дома Да Син — Вэнь Баочэна. После смерти маркиза Вэньюаня Вэнь Баочэн унаследовал титул, и госпожа Юэ стала женой маркиза.
Каждый раз, когда Ци Юй упоминала тётю Юэ, Ци Чжэньнань чувствовал себя неловко и, хохоча, тут же переводил разговор на другую тему.
* * *
В последние дни Чу Му то и дело выходил из себя в чиновничьем ведомстве — то от ярости, то от шума и суеты — и наконец решил укрыться дома в тишине.
Проходя через сад, он увидел Ци Юй в павильоне: она разбирала счета. В декабре стоял такой ледяной ветер, а ей, видимо, и в голову не приходило, что можно замёрзнуть.
Чу Му, мрачный и подавленный, подошёл ближе. Ци Юй, приняв его за Мин Чжу, спросила:
— Принесёшь мне чаю?
Чу Му подошёл к столику, налил ей горячего чая и подал. Лишь тогда Ци Юй поняла, что ошиблась, и подняла на него взгляд.
Увидев его, она не выказала удивления, лишь уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Когда же вэньвань собирается взять наложницу?
Чу Му бросил на неё сердитый взгляд:
— Какую ещё наложницу?..
Ци Юй отложила счета, неторопливо отхлебнула чай и, прижав чашку к ладоням, чтобы согреться, сказала:
— Неужели вэньвань собирается отвертеться?
Чу Му кашлянул:
— Подожди… А с чего ты взяла, что я проиграл?
— В последнее время вэньвань пользуется огромной популярностью в народе. Сколько поэтов и литераторов пишут о вас книги и стихи! Наверное, вы очень довольны?
Ци Юй говорила с явным намёком. Чу Му сразу понял: скрыть ничего не удастся. Он тяжко вздохнул. Ци Юй добавила:
— Ну же, расскажите. Время есть.
Будь на её месте кто-то другой, Чу Му даже не стал бы отвечать на такой вызывающий тон в минуту дурного настроения. Но ведь это была Ци Юй. Перед ней он был совершенно беззащитен. И он честно поведал ей всё: как императорский цензор Чжан в сговоре с бездельниками-литераторами распускает о нём слухи.
— …Из-за этой ерунды в чиновничьих кругах теперь сплошной шум и гам. А поймать Чжана на чём-то конкретном не удаётся — слухи ведь не оставляют следов. По нескольким стихотворцам или доносам никого не осудишь.
— А ещё этот старикан тайфу Линь! Только потому, что пару дней учил императора чтению, считает себя вправе ежедневно клеветать на меня при дворе. Неужели он не понимает, какое давление это создаёт для самого императора?
Пока Чу Му говорил, Ци Юй спокойно пила чай и ела сладости. Когда он наконец замолчал, она так и не выразила ни малейшего мнения. Это сильно раздражало Чу Му: неужели она воспринимает его как уличного рассказчика? Закончил — и хватит?
— Я столько всего наговорил, а ты хоть как-то отреагируй! — сказал он Ци Юй, которая уже собиралась чистить мандарин.
Он вырвал у неё фрукт, быстро очистил и сунул обратно в руки. Ци Юй посмотрела на мандарин и не стала есть — на лице явно читалось отвращение.
К счастью, Чу Му был слишком поглощён тревогами из-за Чжана и Линя, чтобы заметить её гримасу. Иначе, в его нынешнем состоянии, он бы точно почувствовал боль во всём теле.
Отложив дольки, Ци Юй спросила:
— Чжан и Линь не имели с вами ни старых обид, ни новых конфликтов. Почему же они вдруг так яростно напали на вас? Вы хоть задумывались об этом?
— В этом мире всё имеет причину и следствие. Если не найти корень зла, невозможно назначить верное лечение. Как же тогда излечить болезнь? — напомнила она.
Чу Му на мгновение замер, вспомнив слова Ци Юй:
— Ты имеешь в виду Дом герцога Аньго?
Ранее Ци Юй упоминала, что и Чжан, и Линь недавно взяли в наложницы красавиц, а герцог Аньго славился тем, что дарил таким образом «подарки» влиятельным лицам.
— Если они готовы рисковать жизнью ради пары наложниц из Дома герцога Аньго, то они просто глупцы, — не верил Чу Му. Неужели из-за простой женщины эти люди пойдут на всё?
Но Ци Юй покачала головой:
— Вэньвань, неужели вы думаете, что герцог Аньго раздаёт наложниц и певиц лишь для того, чтобы завоевать расположение? Когда в доме появляется ещё один человек, рано или поздно он начинает узнавать семейные тайны.
Чу Му нахмурился, но тут же глаза его вспыхнули пониманием. Теперь он уловил смысл слов Ци Юй: герцог Аньго посылает наложниц не только для укрепления связей, но и для сбора информации. Значит, Чжан и Линь не ради женщин, а ради собственных секретов, которые уже попали в руки герцога, вынуждены подчиняться его воле.
— Я понял, — сказал Чу Му. Всё, что мучило его последние дни, вдруг обрело ясность и направление.
Он улыбнулся Ци Юй, и в порыве радости хлопнул её по спине:
— Ци Юй, признаю: ты действительно умна!
От неожиданного удара сладости вылетели из её рук и упали на стол. Ци Юй обернулась и сердито уставилась на Чу Му, но тот, ничего не заметив, потёр ладони и направился к выходу. Пройдя пару шагов, он вдруг обернулся:
— Как только разберусь с этим делом, обязательно тебя отблагодарю! Ушёл!
С этими словами он зашагал прочь. Ци Юй потёрла ушибленную спину и про себя выругалась: «Грубиян!»
* * *
Хотя Чу Му и был грубоват, он вовсе не был глупцом. Подсказка Ци Юй дала ему чёткий план действий.
Раз всё дело в двух наложницах из Дома герцога Аньго, следовало начать именно с них. И вскоре всё подтвердилось: как и предполагала Ци Юй, у Чжана и Линя действительно были компроматы в руках у герцога. Чжан, несмотря на репутацию честного чиновника, ради свадьбы сына тайно взял взятку — его будущая невестка запросила неподъёмный выкуп. Эту тайну наложница передала герцогу.
А у Линя тоже нашлись свои тёмные дела, которые наложница сообщила герцогу Аньго.
Узнав правду, Чу Му действовал решительно. Он поочерёдно вызвал обоих к себе и выложил всё, что знал. Чжан, поняв, что тайна раскрыта, сразу потерял боевой дух и в ту же ночь отозвал всех тех, кто сочинял клеветнические стихи. Однако люди Чу Му уже следили за ними и тут же поймали преступников с поличным.
Линь, увидев, что Чжан пал, без промедления явился к Чу Му и стал умолять о пощаде. Чу Му, учитывая преклонный возраст старика, не стал его преследовать, а лишь потребовал добровольно сложить полномочия тайфу и уйти на покой — так он сохранил ему лицо.
Это дело вэньвань разрешил безупречно, и многие чиновники, считавшие его лишь грубым воином, впервые по-настоящему уважительно на него взглянули.
Чу Му был в прекрасном настроении. Вспомнив, что всё удалось благодаря Ци Юй, он в тот же вечер взял вина и закусок и отправился в главное крыло, чтобы угостить её. Разумеется, дверь ему не открыли.
Ци Юй вежливо, но твёрдо отказалась от благодарности и объяснила, что не пьёт. Однако Чу Му отлично уловил скрытый смысл её слов:
«Я сошла бы с ума, если бы согласилась пить вино и есть мясо с этим бестактным грубияном глубокой ночью! Он, видимо, считает меня своим корешем? Да он совсем спятил! Проваливай отсюда немедленно!»
* * *
Чу Му получил отказ, но он никогда не был человеком, который легко сдаётся.
Если Ци Юй не хочет пить и есть с ним — пусть будет по-её. Но уж лицо-то она ему точно покажет.
Закрыта дверь? Не беда. Чу Му не из тех, кто цепляется за условности. Главное — попасть в комнату. Передняя дверь, боковая, задняя, окно спереди, сбоку или сзади — для него разницы нет.
Следуя прежнему опыту тайного проникновения в покои Ци Юй, он дождался полной темноты и направился к заднему окну главного крыла.
Свет в её комнате ещё горел. Чу Му прижался к стене под окном и стал ждать. Услышав, как Ци Юй отпустила служанок и те вышли, захлопнув дверь, он осторожно заглянул внутрь и потянул за раму. Окно легко открылось. Чтобы не спугнуть её слишком рано, он выждал немного, а затем широко распахнул створку, оперся рукой на подоконник и собрался прыгнуть внутрь — напугать её как следует.
Но едва он упёрся ладонью в подоконник, как из окна на него обрушилась ледяная вода. Избежать удара было невозможно — он промок с головы до ног.
Из-за подоконника выглянула Ху По с пустым тазом в руках. Увидев Чу Му, она в ужасе воскликнула:
— Вэньвань! Вы… как вы здесь очутились?!
Её театральный тон ещё больше разозлил Чу Му.
Мин Чжу подвела Ци Юй к окну. Та с высоты холодно спросила:
— Неужели вэньвань собирается сказать мне, что просто проходил мимо?
На улице стоял лютый декабрьский мороз, но холод, пронзивший сердце Чу Му, был куда ледянее. Он указывал на Ци Юй, не в силах вымолвить ни слова, и вдруг чихнул так громко, что из носа пошёл пар.
— Б-б-блин… — зубы его стучали от холода. Он не раздумывая попытался залезть в окно.
Ци Юй на миг растерялась, но тут же приказала служанкам остановить его. Чу Му рявкнул:
— Прочь с дороги!
Девушки испуганно отпрянули и посмотрели на госпожу. Та махнула рукой — лучше уж пустить его, чем навлечь на служанок его гнев.
Чу Му, дрожа всем телом, перелез через подоконник и, не говоря ни слова, начал расстёгивать пояс.
Ци Юй и служанки замерли. Девушки взвизгнули и зажмурились. Ци Юй, хоть и сдержалась чуть лучше, тоже отвернулась и нахмурилась:
— Что ты делаешь?
Чу Му, продолжая раздеваться, приказал Ху По:
— Не видишь, что я раздеваюсь? Ты, перестань прятать глаза — закрой окно, хочешь, чтобы я замёрз насмерть? А ты, Мин Чжу, разве не видишь, что нужно горячей воды? Или мне всё расписывать?
Ци Юй усмехнулась про себя: наглец! Ночью вламывается в её комнату и ещё осмеливается распоряжаться её служанками.
Ху По и Мин Чжу, в отличие от своей госпожи, были в панике. Одна бросилась закрывать окно, другая — за горячей водой.
Ци Юй не осмеливалась обернуться, но по количеству мокрых вещей, падающих к её ногам, догадывалась: на Чу Му, скорее всего, осталось не больше двух предметов одежды — рубашка и нижнее бельё…
Внезапно и рубашка упала у её ног…
Осталось только нижнее бельё… Но не успела она додумать, как и оно прилетело прямо на её ступню, плотно прикрыв её.
Ци Юй даже не стала размышлять, как ему удалось так метко бросить бельё, облетевшее полкомнаты. Сейчас её волновало другое: чего он вообще добивается?
Ткань всё ещё хранила его тепло, и по коже Ци Юй побежали мурашки. С отвращением она пнула ногой, отбрасывая предмет, и, с трудом подбирая слова, спросила:
— Всего лишь полведра воды… Неужели ты обязан был… раздеться до гола?
Чу Му не ответил сразу. Раздался шорох ткани — Ци Юй и так понимала, чем он занят. Она торопливо предупредила:
— Только не трогай мои одеяло и подушку!
Но этот бесстыжий нахал, конечно же, уже разделся догола и нырнул под её одеяло.
http://bllate.org/book/8374/770913
Готово:
