Узнав правду, Чу Му почувствовал смутное замешательство.
Похоже, он действительно ошибся насчёт Ци Юй. Раньше ему казалось, будто она — жестокая и злая женщина, не выносящая счастливого согласия между младшей сестрой и зятем, и потому нарочно всё портит. Он даже обвинял её в жестокосердии, а та тогда не стала оправдываться, из-за чего недоразумение затянулось до сих пор.
Что теперь делать? Вина сжимала сердце ещё сильнее.
Чу Му захотел навестить Ци Юй, но ведь в тот день он сам окончательно разорвал с ней всякие отношения. Если явиться сейчас — это будет выглядеть как откровенное унижение. Да и не верил он, что даже если придёт, Ци Юй встретит его доброжелательно.
В конце концов, они уже три года женаты, а он так и не попытался понять свою супругу. Считал её обычной столичной аристократкой — без характера, без изюминки. А когда наконец увидел в ней личность, сразу решил, что она хитра и безжалостна. Теперь же, когда отношения окончательно испорчены, даже извиниться и попытаться наладить общение не получится.
Чу Му опустил взгляд на перстень на пальце и начал крутить его. Осторожно окликнул:
— Хань Фэн.
— Слушаю, ваша светлость.
— Э-э… Говорят, рука у супруги поранилась. Как думаешь, стоит ли мне навестить её?
Хань Фэн некоторое время стоял в растерянности, пока наконец не уловил явный намёк:
— А!.. Да-да! Конечно! Если супруга ранена, вашей светлости непременно следует её проведать.
Чу Му удовлетворённо кивнул:
— Отлично. Возьми целебные мази и пойдём к супруге.
Ци Юй вернулась во дворец без сил и собиралась немного отдохнуть, но едва успела прилечь, как Ху По вошла и сообщила, что пришёл Чу Му. Ци Юй пришлось встать, привести себя в порядок и выйти из-за занавески.
Чу Му стоял у окна и любовался орхидеями, которые она так тщательно выращивала. Услышав шорох, он обернулся и увидел Ци Юй.
Их взгляды встретились — и повисла неловкая тишина.
Чу Му кашлянул, опустив глаза, и завёл разговор:
— Твои орхидеи прекрасны. Гораздо лучше, чем те, что у меня в кабинете.
Обычное начало беседы. Если бы Ци Юй хотела помириться, она могла бы подхватить тему о цветах. А если бы захотела смягчить отношения ещё больше — даже предложить ему пару своих орхидей. Так постепенно они могли бы восстановить прежнюю близость.
Но, как оказалось, Чу Му слишком много себе вообразил.
Ци Юй не только не собиралась мириться, но даже не хотела с ним разговаривать. Выйдя из внутренних покоев, она позволила служанке усадить себя на канапе, явно терпеливо дожидаясь, пока он закончит визит, и без всяких приветствий прямо спросила:
— Зачем пожаловал ваша светлость?
Такое откровенное пренебрежение Чу Му уже не раз испытывал на себе от Ци Юй, поэтому не удивился.
Вспомнив, что сам неправильно её понял и наговорил ей грубостей, он почувствовал вину и не стал обижаться на холодность. Сам сел на противоположный конец канапе, так что между ними остался лишь низкий столик. Его взгляд упал на белоснежное, прозрачное лицо Ци Юй.
Её кожа была белее снега, словно нефрит, и сейчас щёки с ушами слегка покраснели. На мочках ушей виднелись едва заметные следы от подушки. Неужели она только что встала с постели?
На лице Ци Юй, обычно таком холодном, проступили отпечатки от подушки — и это показалось Чу Му неожиданно мило.
— Я узнал, что супруга поранилась, и принёс целебные мази…
Он не успел договорить — Ци Юй перебила:
— Благодарю вашу светлость. Рана почти зажила, не стоит тратить на меня ваши снадобья.
Чу Му почувствовал, как его горячее старание натолкнулось на ледяную стену. Улыбка сама сползла с лица.
— Какая же это трата? Чем чаще мазать, тем быстрее заживёт, разве нет?
Ци Юй нетерпеливо вздохнула:
— Ваша светлость помнит свои слова в тот день: «Пусть наши воды не смешиваются». Я думала, вы меня поняли.
Чу Му неловко потёр нос:
— Помню. Но разве не положено навестить человека, если он ранен? Даже простые друзья так поступают. Зачем же супруга так отстраняется?
В голове у Ци Юй крутились мысли о Ци Нин и Сюэ Юйчжане, и у неё не было ни сил, ни желания вступать в пустые разговоры. Она прямо сказала:
— Раз ваша светлость уже навестили — можете уходить.
Чу Му понял, что продолжать разговор бесполезно. С натянутой улыбкой он встал, несколько раз кивнул и робко произнёс:
— Ха-ха… Ухожу, конечно, ухожу. Сейчас же уйду…
Он сделал пару шагов к двери, но вдруг обернулся и поднял баночку с мазью:
— А это лекарство?
Ци Юй не захотела даже отвечать. Она лишь бросила взгляд на Ху По, и та, поняв намёк, вежливо протянула руки:
— Ваша светлость, отдайте, пожалуйста, мне.
Отлично! Просто замечательно!
Чу Му едва не лопнул от злости. Он с силой шлёпнул баночку в ладони служанки и сквозь зубы процедил:
— Не забудь вовремя наносить мазь.
Ху По потёрла онемевшую ладонь и тихо ответила:
— Слушаюсь.
Чу Му снова посмотрел на Ци Юй. Та откинулась на столик, уставившись в пол, и не проявила ни малейшего желания его задержать. Чу Му понял, что оставаться здесь — значит окончательно потерять лицо. Он раздражённо махнул рукавом и вышел.
Лишь после его ухода Ци Юй поднялась, чтобы вернуться отдыхать. Ху По спросила:
— Супруга, что делать с мазью? Наносить?
Ци Юй бросила на неё холодный взгляд:
— Выброси.
— Слушаюсь, — покорно ответила Ху По.
* * *
Чу Му вышел из главного крыла и, мрачно насупившись, вернулся в кабинет. Там он в ярости ударил ладонью по столу:
— Да как она смеет!
Хань Фэн стоял, опустив голову, и молчал.
— Я лично принёс ей лекарство! Разве так трудно было сказать хоть слово ласковое? — Чу Му схватил Хань Фэна за плечи. — Скажи честно: я разве поступил неправильно? Даже обычные друзья не отвергают доброго жеста! Почему она так со мной обращается?
Хань Фэн с сожалением посмотрел на него:
— Возможно, в глазах супруги вы с ней… даже не друзья.
Чу Му резко замолчал. Он оттолкнул Хань Фэна, чувствуя, что с ним невозможно договориться, и начал мерить шагами кабинет. Пройдя несколько кругов, он сдался:
— Ладно! Допустим, мы не друзья и даже не знакомы. Но ведь встреча — уже судьба! Согласно учениям буддизма, даосизма, конфуцианства и даже моизма, она не должна гнать прочь того, кто хочет ей добра! Разве нас так учили?
— Хань Фэн! Ты вообще меня слышишь? Я ведь прав?
Хань Фэн, на которого Чу Му буквально дышал в лицо, смахнул брызги слюны и честно ответил:
— По логике ваша светлость правы. Но, по-моему, не стоит так горячиться. Ведь ваши мотивы… не совсем чисты.
Хотя Хань Фэн выразился деликатно, он попал в самую суть.
Чу Му смутился и отвернулся.
Его взгляд упал на нефритовый горшок в углу письменного стола. В нём росла орхидея. То, что он сказал Ци Юй про цветы, — не лесть, а правда: её орхидеи действительно выглядели гораздо живее и зеленее его собственных. Если она сама их выращивала, значит, вложила в них немало сил и заботы. Чу Му вдруг осознал, что почти ничего не знает о Ци Юй. Можно даже сказать — совершенно не знает, какая она на самом деле.
Из-за Ци Чжэньнаня он с самого начала не хотел узнавать её. Если бы не этот проклятый яд, возможно, он так и прожил бы всю жизнь, не обратив на неё внимания. Тогда их отношения и вправду остались бы «двумя водами, что не смешиваются».
— Что делает Линь Циньминь? Прошёл уже целый день, а он до сих пор не нашёл способа снять яд!
Лучше заняться расшифровкой яда, чем мучиться из-за Ци Юй. Как только они вернутся к прежнему укладу, он перестанет так нервничать.
— Вызвать господина Линя? — спросил Хань Фэн.
Чу Му чувствовал душевную тяжесть и захотел прогуляться:
— Не нужно звать его сюда. Собери Линя и Цзи Шу, поедем в «Павильон у реки» выпить. Заодно встретим Цзи Шу.
— Слушаюсь. От лица Цзи Шу благодарю вашу светлость. Сейчас же всё организую.
Хань Фэн поклонился и вышел.
Чу Му ещё немного постоял, глядя на орхидею в углу стола, потом лёгким щелчком коснулся листа и направился к выходу, стараясь не думать о Ци Юй.
Едва он вышел в сад, как его окликнул управляющий казной. Поклонившись, тот сказал:
— Ваша светлость, у меня к вам просьба.
Чу Му удивился. С тех пор как Ци Юй стала хозяйкой дома, все дела велись через неё, и управляющие давно перестали докучать ему бытовыми вопросами.
— В чём дело? Ты спрашивал у супруги?
Управляющий кивнул:
— Именно супруга велела обратиться к вам. Сумма слишком велика, она сама не решается распоряжаться.
Чу Му скрестил руки на груди и с интересом кивнул:
— Раз супруга послала тебя, говори.
Управляющий был удивлён таким доброжелательным тоном. Он пришёл сюда лишь на всякий случай — супруга даже велела быть особенно осторожным в словах, чтобы не рассердить вэньваня. А оказывается, тот вовсе не так уж грозен.
— Дело в том, что расходы Западного двора за последний год стали чрезмерными. Госпожа Ши требует, чтобы все её траты соответствовали стандартам супруги. Это одобрено супругой, и казна справлялась. Но в последнее время госпожа Ши без объяснения причин несколько раз запросила крупные суммы: пять тысяч лянов, восемь тысяч, а на прошлой неделе — сразу несколько десятков тысяч. Сумма слишком велика, супруга отказалась выдавать деньги, и госпожа Ши устроила скандал в казне. Я хотел спросить вашего совета: выдавать ли ей эти деньги?
Чу Му внимательно выслушал и задал единственный вопрос:
— Зачем ей столько денег? И почему её расходы вообще должны соответствовать уровню супруги? Я об этом не слышал.
Управляющий спокойно ответил:
— Когда госпожа Ши запрашивала деньги, она лишь сказала, что нужны срочно, не уточнив цели. Что до расходов — супруга всегда старалась удовлетворять все её просьбы. Ведь ваша светлость сама приказали, чтобы в доме госпожу Ши не считали наложницей.
Чу Му действительно давал такой приказ.
Тогда его младшая сестра по школе только что пережила разрыв помолвки и была крайне уязвима. Он не хотел, чтобы она чувствовала себя униженной из-за разницы в статусе.
Он всегда держал своё слово и обещал ей свободу, так что не собирался спорить из-за десятков тысяч лянов.
— Если госпоже Ши срочно нужны деньги, выдайте их. Если супруга спросит — скажите, что я разрешил.
Он верил: его сестра по школе не расточительна. Если просит деньги — значит, есть веская причина.
— Слушаюсь, — ответил управляющий.
Супруга была права: раз вэньвань одобрил, с отчётностью будет проще. Что до целей госпожи Ши — если самому вэньваню всё равно, то и слугам нечего волноваться.
Чу Му выехал из резиденции и направился прямо в «Павильон у реки». Хань Фэн и другие ещё не прибыли. Заведение стояло на берегу реки, и из отдельного зала открывался вид на воду. Но уже близился вечер, и на реке не было ничего интересного. Чу Му решил не подниматься наверх, а устроился в общем зале, чтобы послушать пинтань. В «Павильоне у реки» выступала пара из Сучжоу — отец и дочь, игравшие на пипе. Их голоса были звонкими и чистыми, и хотя Чу Му плохо понимал текст, нежный сучжоуский говор казался ему особенно приятным. Каждый раз, приходя сюда, он слушал их и иногда посыпал на сцену щедрые чаевые.
Но сегодня, едва усевшись, он заметил: голоса звучат иначе. Подняв глаза, он увидел на сцене пару незнакомцев.
Чу Му привык слушать прежних исполнителей и спросил у подававшего чай мальчика:
— Те, отец с дочерью, пели прекрасно. Почему их сменили?
Мальчик не знал, кто перед ним, но, видя роскошную одежду и благородную осанку гостя, не осмелился скрывать правду и вздохнул:
http://bllate.org/book/8374/770897
Готово:
