— Посмей только!
Сюэ Юйцин в ужасе закричала, пытаясь вырваться, но как могла хрупкая девочка освободиться из железной хватки охранников? В отчаянии она завопила:
— Кто посмеет ударить меня! Ци Юй, не заходи слишком далеко! Ци Нин не только избила моего брата, но и не может родить детей!
Увидев, что к ней подходят две служанки с намерением бить её по щекам, Сюэ Юйцин тут же обратилась за помощью к матери и старшему брату:
— Мама, брат, спасите меня, спасите!
Госпожу Дуань прижали креслом сзади — она не могла пошевелиться и лишь беспомощно металась в панике. Сюэ Юйчжан колебался: он не мог безучастно смотреть, как бьют его сестру, и, собравшись с духом, обратился к Ци Юй с просьбой:
— Госпожа, старшая сестра, Юйцин ещё молода и несмышлёна. Я, как старший брат, прошу прощения за неё. Я сам верну Ци Нин домой и заставлю Юйцин преклонить колени перед ней.
Ци Юй нетерпеливо махнула рукой:
— Если жизнь стала невыносимой, кому нужна такая покорность на коленях? Сюэ Юйчжан, ты думаешь, твоя сестра — невинная овечка? Ци Нин тогда выкинула ребёнка именно потому, что её толкнула твоя сестра. Ци Нин всё скрывала, говорила, будто сама упала, берегла родственные узы. А твоя сестра не только не раскаивалась, но ещё и постоянно колола её насчёт бесплодия. У неё что, совесть у собак съели? Вы полагали, раз Ци Нин молчит, я ничего не знаю? Просто она всё это время сдерживала меня. Но раз ты сам просишь пощады, то, пожалуй, вспомнилось мне это дело — посчитаем старые и новые счеты разом.
Сюэ Юйчжан с трудом переваривал слова Ци Юй и с неверием посмотрел на сестру. Та опустила глаза, явно смущённая, но всё ещё упрямо твердила:
— Она наговаривает! Брат, не верь ей. Ци Нин сама не удержалась — не надо сваливать на меня.
— И до сих пор отпираешься! Твоя служанка Цуй’э тогда всё видела. Ты испугалась, что она проговорится, и выгнала её. Сейчас она работает простой прислугой в поместье на юге города. Она рассказала мне всё: ты боялась, что ребёнок Ци Нин отнимет у тебя любовь брата и матери, поэтому нарочно провоцировала ссору и вместе с Цуй’э столкнула её с лестницы. Даже в двенадцать лет у тебя уже было такое чёрствое и злобное сердце! Интересно, захочет ли Управление цензоров расследовать дело о злостном толчке законной жены наследного князя, повлёкшем выкидыш? За такое тебе грозит клеймо и ссылка.
Выслушав это, Сюэ Юйчжан схватил Сюэ Юйцин за ворот и поднял её хрупкое тельце в воздух, свирепо выкрикнув:
— Это правда?! Это сделала ты?! Это ведь был твой племянник, моё собственное дитя! Как ты могла?!
После выкидыша Ци Нин никого не винила, поэтому Сюэ Юйчжан считал, что она просто неудачно упала. Позже, в ссоре, Ци Нин однажды упомянула об этом, но он не поверил и даже упрекнул её за то, что она сваливает вину на ребёнка. Он и представить не мог, что двенадцатилетняя девочка способна на такое злодеяние.
Сюэ Юйцин никогда ещё не видела брата таким страшным. Всю жизнь он баловал её, исполнял любые капризы, слушался во всём. Тогда она просто не хотела, чтобы ребёнок Ци Нин отнял у неё любовь матери и брата.
Дрожа, она покачала головой, делая последнюю попытку:
— Нет, это не я… не я… Брат, не верь ей…
— Тогда пойдёшь на очную ставку с Цуй’э? Ты ведь ночью приказала выгнать её, не оставив ни капли милосердия к служанке, с которой вы росли вместе. Всё из-за этого?
Сюэ Юйчжан сожалел, что раньше не заметил её порочной натуры.
Только теперь Сюэ Юйцин по-настоящему испугалась. Глаза её наполнились слезами, и она умоляюще обратилась к брату:
— Брат… я… я не хотела… Ребёнок… ребёнок ведь ещё может родиться снова… Я…
Не договорив, она вскрикнула — Сюэ Юйчжан пнул её ногой в сторону и, опустив голову, сел на корточки, ясно дав понять, что больше не станет вмешиваться в то, что собирается сделать Ци Юй.
Ци Юй же не собиралась менять решение из-за чьих-то мольб. Она приказала служанкам, готовым бить Сюэ Юйцин по щекам:
— Сто ударов. Если не выбьёте все зубы, сами получите наказание.
Две служанки побледнели:
— Есть, госпожа!
Госпожа Дуань всё ещё не могла оправиться от шока — её дочь убила нерождённого внука! А теперь Ци Юй собирается выбить дочери все зубы. В отчаянии она принялась стучать по столу и топать ногами:
— Что вы делаете?! Что вы делаете?! Юйцин же ещё ребёнок! Она ничего не понимает!
Ци Юй молчала. Внезапно Сюэ Юйчжан вскочил и закричал:
— Мать, да вы совсем спятили! Она убила моего ребёнка! Такое зверство вырастили вы сами! Всю жизнь вы и я баловали её, как зверя. Теперь я… теперь я лучше сам умру!
Госпожа Дуань замолчала под напором сына и, глядя, как дочери начинают бить по лицу широкими бамбуковыми дощечками, разрыдалась прямо на столе.
Ци Юй холодно наблюдала за всем этим, затем встала и подошла к Сюэ Юйчжану:
— Пойдём со мной в соседнюю комнату. Мне нужно с тобой поговорить.
Сюэ Юйчжан растерянно посмотрел на неё, не зная, чего ожидать, но покорно последовал за Ци Юй и другими в боковую комнату рядом с холлом.
Войдя туда, два охранника из клана Ци встали у двери. Ци Юй стояла спиной к Сюэ Юйчжану.
— Сюэ Юйчжан.
— Слушаю.
Ци Юй обернулась. Её лицо будто покрылось ледяной коркой, и Сюэ Юйчжан почувствовал, как по коже пробежал холодок. Но теперь, даже если Ци Юй захочет выбить ему все зубы, он не станет сопротивляться.
— Напиши разводное письмо.
Голос Ци Юй был ледяным, решительным. Сюэ Юйчжан онемел от неожиданности. Он думал, его будут бить или ругать, но не ожидал, что Ци Юй потребует развода.
— Я… не напишу.
Ответ вырвался у него почти инстинктивно.
Ци Юй, похоже, этого и ждала. Она развернулась и села, её чёрные, прекрасные глаза холодно уставились на него:
— На каком основании ты отказываешься? Неужели не услышал или не понял того, что я говорила? Ты думаешь, Ци Нин будет всю жизнь с тобой из-за того, что когда-то любила? А ты показал ей на деле, насколько ошибочно было это чувство.
— За эти два года подумай сам: сколько она для тебя сделала, сколько перенесла ради тебя? Даже капли сочувствия не проявил — и вот она наконец очнулась. Спасибо вам за этот жестокий урок — мне теперь меньше хлопот.
Сюэ Юйчжан опустил голову, охваченный стыдом за боль, которую причинили Ци Нин его семья.
— Кстати, поздравляю с вчерашней свадьбой. Напиши разводное письмо, я отдам его Ци Нин на подпись. После этого вы расстанетесь мирно, и ты можешь жениться снова или брать наложниц — как пожелают твоя мать или ты сам. Разве не прекрасно?
Ци Юй язвительно усмехнулась.
Сюэ Юйчжан покачал головой:
— Я не тронул её. И никогда не возьму наложниц.
Ци Юй фыркнула:
— Да? А почему же не тронул? И почему не возьмёшь? Совесть проснулась… или… не можешь?
Лицо Сюэ Юйчжана покраснело от стыда:
— Ци Нин разве рассказывала тебе такие… интимные вещи?
— Ты думаешь, Ци Нин — та, кто станет обсуждать постельные дела с другими?
Сюэ Юйчжан задумался:
— Нет.
Ци Юй улыбнулась, и улыбка её показалась ему жуткой:
— Раз Ци Нин не говорила, угадай, откуда я узнала?
Сюэ Юйчжан растерянно покачал головой:
— Не знаю.
Ци Юй подошла к нему вплотную и медленно, чётко произнесла:
— Потому что твоё бессилие — моих рук дело.
— Что?!
Сюэ Юйчжан подумал, что ослышался, но Ци Юй не стала бы шутить на такую тему.
— Почему? — горько спросил он.
Ци Юй с наслаждением наблюдала за его муками:
— После выкидыша Ци Нин ты не остался дома утешать её, а укатил развлекаться с какой-то куртизанкой. Как думаешь, почему?
Сюэ Юйчжан оцепенел. Он должен был ненавидеть Ци Юй за это, но понимал: виноват только он сам. Как он мог думать только о собственных страданиях и игнорировать боль Ци Нин, которая целый год жила вдовой при живом муже?
— Старшая сестра… это был яд? Есть ли противоядие?
Его спокойный тон удивил Ци Юй. Она ожидала ярости, а не такого принятия.
— Да, яд. Противоядие есть. Напишешь разводное письмо — получишь лекарство. Ничто не помешает тебе жениться и заводить детей в будущем.
Сюэ Юйчжан кивнул. Ци Юй решила, что он сдался, но он сказал:
— Благодарю за милость, старшая сестра. Если бы яд был неизлечим, я бы не стал задерживать Ци Нин. Но раз есть противоядие, разводное письмо я писать не стану. Я знаю, что виноват перед ней — считал её заботу должной и не думал, что она когда-нибудь уйдёт. Только теперь, когда она увезла приданое… даже если бы вы сегодня не пришли, я всё равно пошёл бы в дом Ци, чтобы просить прощения.
Ци Юй холодно усмехнулась:
— Красивые слова умеют говорить все. Я не Ци Нин — твоим словам я не верю ни на грош.
— Я понимаю, сейчас трудно поверить. Прошу лишь дать мне ещё один шанс. Я буду по-настоящему заботиться о Ци Нин и больше не позволю ей страдать.
Ци Юй пристально осмотрела его:
— Я спокойно с тобой разговариваю. Напиши письмо — и я больше не трону тебя. Откажешься — пеняй на себя.
Сюэ Юйчжан чуть опустил голову:
— Бейте, ругайте — как хотите. Я не стану сопротивляться.
Взгляд Ци Юй дрогнул. Она спокойно произнесла:
— Раз так… кастрируйте его.
Повернувшись спиной, она кивнула своей служанке Мин Чжу. Та тут же позвала нескольких охранников. Двое из них усадили оцепеневшего Сюэ Юйчжана у окна и прижали его ноги, третий вытащил из сапога острый кинжал. Лезвие блеснуло холодным светом, и Сюэ Юйчжан начал судорожно вырываться:
— Старшая сестра, что… что это… Я… я…
Он запнулся, не в силах вымолвить и слова. Раньше, когда Ци Юй отравила его, он даже не чувствовал боли — и знал, что яд обратим. Но сейчас всё иначе: угроза была реальной, физической, унизительной.
— Пишешь или нет? — мягко спросила Ци Юй.
Но её мягкость звучала страшнее крика. Сюэ Юйчжан понял: она не шутит. Стоит сказать «нет» — и он станет евнухом.
Он дрожал, пот лил градом, лицо покраснело, губы посинели от страха. Ци Юй, решив, что он колеблется, кивнула охраннику с ножом. Тот прижал лезвие прямо к промежности Сюэ Юйчжана.
— Я… не пишу.
Слова вырвались сквозь стиснутые зубы. В этот миг он словно собрал в кулак всю свою волю.
Ци Юй удивлённо подняла глаза. Взглянув на его искажённое ужасом лицо, она нахмурилась:
— Если думаешь, что я не посмею — глубоко ошибаешься. Ради Ци Нин я готова на всё. Последний раз спрашиваю: пишешь или нет? Скажи «нет» — и станешь придворным евнухом.
Дыхание Сюэ Юйчжана стало прерывистым. Он закрыл глаза и закричал:
— Не пишу! Не пишу! Я не напишу! Кастрируй, если осмелишься! Пусть я останусь без детей — Ци Нин всё равно не бросит меня! Давай, действуй!
http://bllate.org/book/8374/770895
Готово:
