Нежный голос Ци Юй щекотал сердце Чу Му, будоража его чувства, — и лишь тогда он понял: она сказала «нельзя»?
— Почему? — нахмурился Чу Му, требовательно глядя на неё.
На лице Ци Юй расцвела улыбка, ярче весенней вишни:
— Потому что однажды вы сами предупредили меня, милорд, чтобы я в этой жизни даже не мечтала о…
О чём именно — было ясно без слов.
Напоминание Ци Юй вернуло Чу Му к воспоминаниям. Да, действительно, сразу после свадьбы он сказал ей, чтобы она никогда не надеялась увидеть его в своих покоях. Тогда он только что встретился со своей младшей сестрой по школе и отдал ей всё своё сердце, совершенно забыв о Ци Юй. А та каждый вечер ждала его у дверей, пока он не возвращался домой. Именно тогда, раздражённый её настойчивостью, он бросил эту фразу.
Кто бы мог подумать, что колесо кармы так быстро повернётся и именно эти слова станут преградой для него самого!
— Так вот что… — начал было Чу Му, пытаясь взять свои слова обратно, но Ци Юй уже не желала его слушать. Прямо у него перед носом она плотно захлопнула дверь.
Глядя на закрытую дверь, Чу Му глубоко вздохнул и с досадой ушёл.
Чу Му в одиночестве вернулся в свои покои, зная, что этой ночью ему не видать покоя во сне.
Во сне Ци Юй была томной и соблазнительной, её улыбка — обольстительной и игривой. Она была словно сочная морковка, которая манила Чу Му, глупого осла, за собой через тысячи гор и долин, но так ни разу и не дала себя поймать. Наконец они оказались у источника, и Ци Юй вышла из воды обнажённая. Лунный свет, словно ртуть, струился по её гладкой коже, отражаясь соблазнительным блеском. Чу Му, потеряв голову, бросился к ней и прыгнул в воду, но Ци Юй внезапно исчезла, будто лунное отражение на поверхности…
Чу Му в панике проснулся. Резко перевернувшись на другой бок, он почувствовал неприятную дрожь и лишь тогда осознал, что произошло. Стыд накрыл его с головой. Он даже не помнил, сколько лет прошло с тех пор, как такое случалось с ним в последний раз. Ему было до ужаса неловко.
На следующее утро Чу Му вышел из дома с лицом, почерневшим от бессонницы. Хань Фэн не осмеливался спрашивать, а чиновники при дворе и подавно молчали. Всем казалось, что сегодня в зале собраний особенно низкое давление. Обычно, когда регент хмурился, герцог Ци первым принимал на себя удар и смягчал напряжение, но сегодня герцог болен и не явился ко двору. Поэтому леденящая душу аура Чу Му давила на всех безжалостно, и никто из чиновников не смел даже дышать полной грудью. Император Синьъюань на троне дрожал от страха.
Дело не в том, что император был трусом. Просто он никак не мог забыть, как Чу Му ворвался в императорский город и без милосердия рубил головы, будто косил капусту. Позже Чу Му посадил его на трон, но многие приближённые постоянно нашёптывали императору, что рано или поздно регент убьёт его и сам займёт престол. Поэтому, видя Чу Му, император испытывал лишь страх и не питал к нему ни капли доверия.
Что думали чиновники, Чу Му не знал и знать не хотел. Зато он прекрасно понимал собственные чувства.
Он был вне себя от ярости — из-за женщины.
То, что случилось прошлой ночью, стало для него настоящим шоком. Хотя детали сна стёрлись из памяти и не поддавались восстановлению, последствия он ощутил на собственной шкуре.
Бедные чиновники весь день провели в тревоге. Тем, кто служил в гражданских ведомствах, ещё повезло — после собрания они могли вернуться в свои канцелярии и больше не видеть мрачного лица регента. Но чиновникам военного, финансового и судебного ведомств досталось по полной.
Чу Му не кричал на них и не бил, но они предпочли бы, чтобы он хотя бы выругался или ударил. Гораздо страшнее было видеть его лицо, на котором то и дело вспыхивали молнии, будто он вот-вот взорвётся. Неизвестность рождает самый настоящий ужас.
Лишь к концу дня, когда Чу Му наконец покинул канцелярию, все вздохнули с облегчением.
Прошедшая ночь оставила у Чу Му глубокий психологический след. Хоть он и продолжал тайком тосковать по Ци Юй и хотел вернуться к ней, но стоило только подумать о ней — как тут же вспоминалось вчерашнее унижение, и он инстинктивно сопротивлялся этому порыву.
Решил пойти выпить. Проезжая верхом по оживлённой улице Чанъань, он заметил мужчину, который привлёк его внимание.
Этот человек, ссутулившись на коне, был никем иным, как Сюэ Юйчжаном.
Сюэ Юйчжан — муж младшей сестры его законной супруги, то есть зять Чу Му и титулованный князь Пинъян.
В голове Чу Му мелькнула мысль. Всего два удара сердца он колебался, а затем решительно окликнул его:
— Неужели это сам князь Пинъян, Сюэ Юйчжан?
Сюэ Юйчжан, услышав оклик сзади, растерянно обернулся. На коне за его спиной сидел высокий, статный мужчина, чьё лицо показалось ему знакомым. Сюэ Юйчжан убрал кнут и, кланяясь, спросил:
— Именно я. А вы, простите, кто?
Чу Му чувствовал, что сошёл с ума. Из-за Ци Юй он теперь обращал внимание даже на таких ничтожеств, которых раньше и в глаза не замечал. Более того, он не просто заметил его — он даже спешился и подошёл к Сюэ Юйчжану.
Лишь когда Чу Му оказался совсем рядом, Сюэ Юйчжан узнал его. Глаза его расширились от ужаса, он указал на Чу Му дрожащей рукой и уже начал опускаться на колени, но Чу Му резко подхватил его, поднял и оттолкнул на безопасное расстояние.
Узнав, что Сюэ Юйчжан направляется выпить, Чу Му решил составить ему компанию. После того как Сюэ Юйчжан, дрожа всем телом, пригласил его, Чу Му согласился. Тогда Сюэ Юйчжан предложил:
— Просто пить — это скучно. Давайте зайдём в одно отличное место.
Сначала Чу Му не понял, что тот имеет в виду, но, добравшись до места назначения, всё стало ясно.
«Цюньчжилоу».
Самый знаменитый дом терпимости в столице, настоящее расточительное гнездо разврата.
Чу Му не знал, планировал ли Сюэ Юйчжан изначально отправиться сюда или решил это лишь после встречи с ним. Если второе, то ради того, чтобы угостить его выпивкой, Сюэ Юйчжан действительно не пожалел денег.
В такие места Чу Му никогда бы не пошёл — он считал их ниже своего достоинства. Но сегодня, раз уж его сюда привели, отказаться значило бы уронить собственное лицо. В конце концов, это всего лишь место для мужских утех. К тому же, он ведь пришёл с благой целью — наставить Сюэ Юйчжана на путь истинный. Как можно было бросить начатое?
Ведь вчера Ци Юй, хоть и не сказала прямо, но она и Ци Нин — родные сёстры, и их связывают тёплые отношения. Какая же сестра не будет переживать за свою родную сестру?
Если ему удастся переубедить Сюэ Юйчжана и наладить его отношения с женой, Ци Юй обязательно будет благодарна. А стоит ей только поблагодарить его — и дело пойдёт.
— Не ожидал, что вы окажетесь таким учтивым и благородным, милорд! — воскликнул Сюэ Юйчжан, как только они устроились в отдельном кабинете, и поднял бокал. — За вас!
Чу Му чокнулся с ним, но пить не стал, недоумевая про себя, что тот имел в виду под словами «учтивый и благородный».
— Вчера я заходил в герцогский дом, — прямо начал Чу Му, не желая тратить время на пустые разговоры.
Услышав упоминание герцогского дома, Сюэ Юйчжан помрачнел, брови его сошлись на переносице. Увидев его жалкое выражение лица, Чу Му почувствовал презрение: внешне парень ничего, а внутри — пустое место, безвольная тряпка.
— Видел княгиню Пинъян. Она ведь недавно вернулась в герцогский дом погостить?
Чу Му не церемонился с ним и задал вопрос напрямую, не дожидаясь, хочет ли тот отвечать или нет.
Сюэ Юйчжан поставил бокал и, опустив голову, кивнул:
— Вернулась. Эта ведьма то и дело уезжает домой. Я уже привык.
Услышав, как зять называет его младшую сестру ведьмой, Чу Му уже собирался отчитать его, но в этот момент в кабинет, покачивая бёдрами, вошла хозяйка заведения в сопровождении дюжины молоденьких девушек. Все они были ярко накрашены, одеты вызывающе, и среди них были как пышные красавицы, так и стройные изящные девушки — на любой вкус.
Сюэ Юйчжан сразу оживился, встал и выбрал четырёх наиболее привлекательных, пригласив их присесть за стол и развлечь гостей.
Четыре избранные девушки радостно уселись, наслаждаясь завистливыми взглядами остальных. Их вовсе не волновало, щедры ли будут гости — даже если те не заплатят ни гроша, они всё равно с радостью обслуживали бы этих двух красивых и богатых господ.
Чу Му, конечно, был неотразим, но и Сюэ Юйчжан, хоть и был пустышкой, всё же выглядел как «золото и нефрит». Оба были одеты роскошно, и сразу было видно, что перед ними люди высокого положения. Какие же девушки не постараются угодить таким гостям?
События пошли не так, как планировал Чу Му. Он собирался предостеречь Сюэ Юйчжана, чтобы тот получше относился к жене Ци Нин и не заставлял Ци Юй волноваться за них, но появление этих кокетливых девушек нарушило все планы. Они одна за другой подливали Чу Му вина, а он всё отнекивался, пока наконец не хлопнул ладонью по столу и холодно прикрикнул:
— Вон отсюда, все!
Девушки, думавшие, что перед ними вежливый и учтивый господин, теперь дрожали от страха — его гнев был страшнее, чем у любого грубияна. Они прижались к стене, не смея подойти ближе.
Как только гости прогнали их, дверь кабинета с грохотом распахнулась, и внутрь ворвалась толпа злобных людей с дубинками. Все они были одеты в одинаковую форму, и сразу было ясно — это слуги какого-то знатного дома.
Их предводитель, самый грозный из всех, высоко подняв дубину, громко заорал:
— Где Сюэ Юйчжан?!
Сюэ Юйчжан вздрогнул и, дрожа ногами, встал:
— К-кто вы такие? Что вам нужно?
Предводитель, высокий и широкоплечий, всё это время гордо задирал нос. Лишь услышав голос Сюэ Юйчжана, он повернул голову — и тут же побледнел. Его челюсть отвисла, а дубинка выпала из рук. Он уставился на человека за спиной у Сюэ Юйчжана с выражением крайнего ужаса.
То же самое произошло и с остальными слугами — все они, как заворожённые, уставились на того, кто стоял за Сюэ Юйчжаном.
Чу Му холодно смотрел на этих наглецов. Он узнал их форму — это были слуги из его собственной резиденции регента. Предводитель, Ло Юн, был главным надзирателем во дворце.
— Кого вы ищете? — спросил Чу Му, не понимая, что происходит. Почему его собственные люди явились сюда?
Ло Юн скорчил несчастную мину и про себя застонал: как же так получилось, что, пришедши арестовать Сюэ Юйчжана, он нарвался на самого регента?
Пока он молчал, в кабинет вихрем ворвалась женщина. Пробившись сквозь толпу охранников, она схватила Сюэ Юйчжана, который пытался спрятаться, и, с силой ухватив за ухо, начала дико орать:
— Ну и мерзавец ты, Сюэ Юйчжан! Я-то думала, что твоё раскаяние вчера было искренним, поверила, что ты исправишься! А теперь посмотри, что ты наделал! Мы попрощались меньше часа назад, а ты уже улизнул в такое место, чтобы развлекаться с этими грязными женщинами! Как ты вообще посмел?! А твои обещания? Мои слова?! Как же я тогда могла ослепнуть и влюбиться в такого жалкого, лживого труса! Лжец! Настоящий лжец!
Она крутила его за ухо, как кролика, заставляя прыгать по комнате. Волосы Сюэ Юйчжана растрепались, лицо и шея были исцарапаны, и он жалобно вопил:
— Не надо, не надо! Ухо оторвётся! Отпусти! Я объясню, честно! Я просто пил, только пил! Я даже пальцем не тронул их! Ни одним пальцем! Кто тронул — тот осёл! Другие могут мне не верить, но как ты-то можешь не доверять? Разве ты не знаешь, способен ли я на такое? Отпусти! Ухо правда отвалится!
Сюэ Юйчжан метался и кричал, но Ци Нин не ослабляла хватку:
— Ты бессовестный человек! Всё время торчишь с этой компанией ничтожеств! Сегодня я сама посмотрю, с кем ты водишься! Вы…
Ци Нин обернулась, чтобы взглянуть на тех, кто увёл её мужа в такой дом, и вдруг увидела Чу Му. Её возмущённый крик оборвался на полуслове.
Чу Му, держа в руке бокал, некоторое время молча смотрел на Ци Нин. Та наконец опомнилась и растерянно пробормотала:
— М-милорд?
Глаза её наполнились слезами, а взгляд стал полон разочарования. Чу Му не понимал, почему его золовка так разочарована в нём, как зятю, но тут Ци Нин ткнула в него пальцем и зарыдала:
— Вы все, мужчины, одинаковые! Ни одного порядочного! И я, и сестра — обе ослепли!
Она рыдала, но за ухо Сюэ Юйчжана держала ещё крепче, заставляя его визжать от боли. В кабинете воцарился полный хаос.
http://bllate.org/book/8374/770885
Готово:
