Семнадцатая доложила обо всём досконально: о том, как лицо Ло Итан на миг омрачилось, когда принцесса сказала, что ей нельзя касаться древней цитры; о её реакции на упоминание Южных земель; и даже о том, как она, затаив дыхание, смотрела, как принцесса пьёт чай.
Закончив доклад, Семнадцатая вдруг вспомнила, что старшие служанки во дворе не раз предупреждали: господин терпеть не может, когда люди говорят без толку и расплывчато. Если можно уместить суть в одно предложение, а вместо этого начинают тараторить без конца — точно попадёшь в опалу и больше не будешь допущена к службе.
Семнадцатая уже мысленно ругала себя за недостаток опыта, как вдруг услышала спокойное:
— Ступай, получи награду.
«Вот и всё…» — подумала она с горечью. Наверное, в следующий раз уже не позовут.
Но едва она собралась уходить, как за спиной раздалось:
— Завтра приходи снова.
Семнадцатая замерла, не веря своим ушам.
·
На следующий день, в час Тигра, Ло Итан уже спешила в павильон И Сюэ и увидела, что Фэн Цзяньцин стоит у крытой галереи неподалёку от павильона, держа в руке зелёный фонарь.
— Простите, Ваше Высочество, даос пришёл с опозданием, — смущённо сказала Ло Итан.
— Нет, — спокойно ответил Фэн Цзяньцин. — Просто сегодня я пришёл раньше.
— Благодарю Ваше Высочество, — мягко улыбнулась девушка.
Её улыбка была словно лёгкий ветерок, несущий с собой нежные лепестки цветов, — и этот ветерок тревожно колыхнул струны сердца Фэн Цзяньцина. Он слегка кашлянул, чувствуя неловкость.
Так они и стояли: он — в галерее, она — в павильоне, и он, глядя на очертания её фигуры в полумраке, указывал ей, как поправить осанку. Покажет на шею — она тут же выпрямляет её; укажет на руку — она сразу же ставит её правильно.
Было ещё слишком рано, во всём дворе не было ни души. Вокруг царила тишина, лишь фонарь рядом с Фэн Цзяньцином излучал слабый свет, позволяя ему различать контуры её тела.
Ло Итан всё думала: сегодня на нём что-то не так… Ах да! Цвет небесной бирюзы так идёт ему — делает его похожим на стройный бамбук, невероятно благородным и прекрасным.
Она тихонько улыбнулась.
В этот день Фэн Цзяньцин не ушёл после нескольких указаний. Он остался до тех пор, пока Пэнчжоу не принёс длинный предмет, завёрнутый в шёлковую ткань, и не подошёл вместе с ним к павильону.
Пэнчжоу положил свёрток на каменный столик внутри павильона и раскрыл ткань. Внутри оказалась цитра «Люйци», намного прекраснее даже знаменитой «Цзюйсяо».
Говорят, после четырёх великих цитр — «Хаочжун» Ци Хуаньгуна, «Раолян» Чу Чжуаньвана, «Люйци» Сыма Сянжу и «Цзяовэй» Цай Юна — больше не было создано ни одной достойной цитры.
— Ваше Высочество, это… — Ло Итан сразу узнала её по глубокому чёрному цвету с едва заметным изумрудным отливом. Ещё в детстве, когда Сяо Фэн-гэ рассказывал ей сказки перед сном, он упоминал легендарную цитру «Люйци».
— Раньше я рассказывал тебе об этом, — лицо Фэн Цзяньцина снова стало суровым. — Проверю, запомнила ли ты.
Ло Итан замолчала и внимательно слушала его вопросы. Она ответила на все без ошибок, и Фэн Цзяньцин одобрительно кивнул.
Затем он впервые вошёл в павильон — правда, в присутствии Пэнчжоу.
Он слегка провёл пальцами по струнам и показал:
— Вот так берут струну. Смотри на мои пальцы, потом повтори сама.
Ло Итан замялась:
— Но, Ваше Высочество… у меня золотая грамота, мне не положено касаться таких вещей…
Фэн Цзяньцин бросил на неё взгляд. В груди у него будто защекотало от пыльцы цветов — он почувствовал себя ещё хуже и нахмурился ещё сильнее:
— Ты же не собираешься играть светские мелодии, так что это не нарушит обета. Здесь никого нет, кроме нас, а Пэнчжоу всё предусмотрел.
Иными словами: никто не узнает, кроме нас двоих.
Раз он так сказал, отказываться дальше было бы неблагодарно.
В детстве она часто сидела у статуи Будды и слушала сказки Сяо Фэн-гэ. Его рассказы были куда интереснее, чем у наставника: он знал всё — о звёздах и земле, о древней истории, музыке и ритуалах, о шести искусствах благородного мужа, даосских практиках и древних артефактах… Не было на свете ничего, о чём бы он не знал.
Однажды, когда он рассказывал ей о цитре, она упросила его сделать ей музыкальный инструмент из старого дерева и рыболовной лески. Он сделал, и даже на такой «рыболовной цитре» она тогда заслушалась до забвения. С тех пор она мечтала увидеть настоящую древнюю цитру и сама сыграть на ней, услышать, как из-под её пальцев льётся волшебная музыка.
Поэтому, когда принцесса в прошлый раз предложила ей прикоснуться к цитре, она так обрадовалась… и так разочаровалась, когда этого не случилось.
— Я… правда могу? — тихо спросила Ло Итан, в голосе её звучала надежда.
Фэн Цзяньцин кивнул и строго сказал:
— Выучи сегодняшние звуки досконально. Завтра проверю.
С этими словами он вышел из павильона, оставив Ло Итан в смеси радости и тревоги.
Конечно, она рада, что наконец сможет играть на цитре! Но ведь Сяо Фэн-гэ славится своей строгостью… А вдруг она не успеет выучить всё к завтрашнему дню? Тогда он снова запрёт её в пещере!
В последнее время Фэн Цзяньцин всячески поддерживал нового императора: какое бы решение тот ни принял в Совете, если оно не было критически ошибочным, регент его одобрял и постепенно передавал ему всё больше дел для самостоятельного решения.
Это вновь удивило придворных.
Многие теперь твёрдо верили: император-предшественник не ошибся в выборе. Регент поистине святой человек — ведь, обладая такой властью, большинство давно бы упились ею и не смогли бы удержаться от желания править вечно. Только Фэн Цзяньцин остаётся верен своему долгу и постепенно передаёт власть молодому государю, словно взрослая птица кормит птенца.
После окончания совета Цзяньфэн спешил в канцелярию военных дел, как вдруг начался внезапный дождь и промочил его до нитки.
— Ваше Высочество, не вернуться ли сначала во дворец переодеться? — спросил он.
— Не нужно. Возьми одежду из моей седельной сумки — я всегда беру с собой.
Когда регент переоделся из парадного одеяния в глубокую бирюзовую одежду и вошёл в канцелярию, все чиновники замерли от изумления.
— Ваше Высочество… — остановил его один из старших советников. — Вы так изменились, что я чуть не не узнал вас! В такой одежде вы выглядите моложе, почти как юноша, недавно достигший совершеннолетия. Какой свежести и силы!
Фэн Цзяньцин нахмурился, но Цзяньфэн усмехнулся:
— Господин, нашему регенту всего двадцать два года. Он и вправду недавно достиг совершеннолетия.
Старик смутился, поняв, что оступился.
Дело в том, что Фэн Цзяньцин обычно носил тёмные, строгие одеяния и вёл себя с такой зрелостью и педантичностью, что все забывали о его юном возрасте и считали его ровесником таких вельмож, как маркиз Жунъань или герцог Цзинъго.
На самом же деле, даже нынешний чжуанъюань был на три года старше его, а его всё равно называли «юным чиновником, достигшим вершин».
— Ваше Высочество — юный гений, — вздохнул старик, глядя на удаляющуюся статную фигуру регента. — Жаль только, что у вас упрямство старика. В ваши-то годы, полные сил и огня, вы даже не думаете о браке и наследнике… Такое возможно лишь для святого.
·
В полдень солнечный свет наполнял зал медитации. Там, склонившись над низким столиком, сидела хрупкая фигура в простой одежде и писала.
Две маленькие послушницы, закончив уборку во дворе, подбежали посмотреть, как Ло Итан переписывает сутры.
— Госпожа, госпожа! — воскликнула Сяо Цзин, указывая на текст. — Ваши иероглифы такие необычные и красивые! Но почему они отличаются от тех, что в сутрах?
— Это большой печатный шрифт, — улыбнулась Ло Итан. — Просто решила потренироваться. Не так уж и красиво… Говорят, настоящая красота проявляется только при письме кистью «Хэцзяочанфэн» из уезда Юньган.
Раньше Сяо Фэн-гэ рассказывал ей, что кисти из Юньгана — великая редкость. Каждый, кто достиг определённого мастерства в каллиграфии, мечтает хотя бы раз попробовать писать такой кистью.
Вчера принцесса Юнпинь как раз использовала такую кисть, когда они вместе переписывали сутры. Ло Итан тогда не удержалась и сегодня решила сама потренироваться в большом печатном шрифте.
Она как раз объясняла девочкам, как правильно держать кисть, как вдруг во дворе раздался весёлый гомон.
— А Цзюй, ты несправедлива! Тридцать седьмая ещё ребёнок, ей не носить такие тяжёлые заколки! Если ты отдашь ей, а не мне — я больше не буду с тобой разговаривать!
Это были служанки из павильона Ли Сюэ — Двадцать вторая и Двадцать пятая — которые преследовали А Цзюя. У него на руках был мешочек с подарками, и он, смеясь, пытался убежать.
— Это вы сами не успели! — отвечал он. — Я же разрешил вам выбирать!
Недавно А Цзюй получил множество наград от принцессы Юнпинь за то, что помогал улаживать дела в храме «Чжэнъи». У него накопилось столько подарков, что он решил щедро раздать их служанкам.
По пути из переднего двора он уже раздал почти всё, и к моменту прибытия в павильон Цуй Юэ в мешочке осталось совсем немного.
Тут к нему присоединились ещё несколько служанок из павильона Ли Сюэ:
— А Цзюй! А Цзюй!
Когда они получили свои подарки и, сияя от счастья, повернулись, то вдруг увидели, что их старшая, Семнадцатая, стоит у колодца и помогает маленьким послушницам мыть посуду.
— Сем… Семнадцатая! — в ужасе ахнули они. — Что вы здесь делаете?
Семнадцатая, смущённо вытирая пот, выпрямилась и, натянуто натянув рукава, приняла свой обычный начальственный тон:
— А вы что здесь делаете? Всё, что я вам поручила, сделано?
Девушки переглянулись и замолчали.
Она сама распределила задания, а потом ушла помогать послушницам.
Когда служанки разошлись, Семнадцатая улыбнулась А Цзюю и сладко сказала:
— А Цзюй-джiejie…
— Вот ты где прячешься! — подошёл он с мешочком. — Я специально оставил для тебя самые лучшие вещи.
— Спасибо, А Цзюй-джiejie! — обрадованно бросилась она к нему и выбрала себе заколку. Заметив внутри мешочка кисти, она удивилась:
— А Цзюй-джiejie, вам даже кисти подарили?
А Цзюй, хоть и служил во внешнем дворе, был самым нелюбящим писать среди всех служанок.
Лицо его покраснело, и он кашлянул:
— Ну… наверное, просто не захотели, вот и отдали мне.
Выбрав подарок, Семнадцатая ушла, а А Цзюй вошёл в зал медитации.
— Госпожа, Сяо Цзин, Сяо Хуэй, хотите тоже что-нибудь выбрать? — спросил он.
— О, да! — обрадовались девочки.
— А Цзюй-джiejie, раз это всё для вас, оставьте себе, — мягко сказала Ло Итан.
Услышав это, послушницы сразу замолчали и встали тихо и скромно:
— Да… тогда, А Цзюй-джiejie, оставьте всё себе.
— Ерунда! У меня одна голова, мне столько не нужно, — А Цзюй поставил мешочек прямо на ещё не высохшие чернильные записи Ло Итан.
— А Цзюй-джiejie, чернила ещё не высохли… — напомнила она.
— Ничего страшного! Таких мешочков у меня полно. Испачкается — постираю или выброшу.
Ло Итан лишь слегка сжала губы и промолчала.
— Ну же, выбирайте! — А Цзюй встряхнул мешочком, и внутри что-то звякнуло.
В этот момент Ло Итан заметила кисть «Хэцзяочанфэн» из Юньгана — ту самую, что вчера держала в руках принцесса.
— Выбирайте, Сяо Цзин, Сяо Хуэй! — пригласил А Цзюй.
Девочки осторожно посмотрели на Ло Итан. Та улыбнулась:
— Раз А Цзюй-джiejie хочет вас угостить, берите.
Сяо Цзин и Сяо Хуэй радостно выбрали по подарку.
— А теперь, госпожа, ваша очередь, — А Цзюй пододвинул мешочек к Ло Итан. Кисть всё ещё лежала внутри.
Семнадцатая, наблюдавшая снаружи, нахмурилась. Она не ожидала, что А Цзюй, такой беспечный, предложит выбрать подарок и госпоже. Ведь самую красивую заколку она уже взяла, а остались лишь мелочи, не стоящие внимания.
«Если бы я знала, что госпожа тоже будет выбирать, не взяла бы эту заколку», — подумала она, но тут же одернула себя: «Хотя… госпоже, наверное, и не полагается носить такие украшения». И успокоилась.
Ло Итан взглянула на кисть в мешочке и уже собралась что-то сказать, но А Цзюй опередил её: он вытащил оттуда простую деревянную заколку и положил перед ней.
— Возьмите эту, госпожа. Ваша старая уже совсем износилась — эта подойдёт как раз, — улыбнулся он, собрал мешочек и вышел.
http://bllate.org/book/8370/770604
Готово:
