Лицо Чэн Си разгладилось, но в душе он лишь презрительно фыркнул: «Вот и весь Вэй Тинь! Всего парой слов его и завели — да он просто легковерный простачок!»
Вспомнив главную цель визита, Чэн Си торжественно произнёс:
— В связи с нынешним мятежом в Цинчжоу наш Юньчжоу готов выставить войска, чтобы помочь вашему сиятельству. Это послужит доказательством нашей верности императорскому двору.
После такого бунта Цинчжоу, скорее всего, уже не удержать. И как допустить, чтобы Вэй Тинь единолично проглотил этот лакомый кусок? Юньчжоу тоже должен получить свою долю.
Вэй Тинь слегка опустил брови, скрывая насмешку в глазах, и легко ответил:
— Не стоит. Подавление мятежа — дело императорского двора, распоряжения уже отданы. Нам не нужны войска из Юньчжоу.
Цинчжоу находился к востоку от Чжунчжоу и граничил с владениями Вэй Тиня. Выступив против мятежников, Вэй Тинь преследовал не только официальную цель — навести порядок. Главное — воспользоваться случаем и присоединить Цинчжоу к своим землям. Разве он сошёл с ума, чтобы позволить Юньчжоу вмешаться?
Цяо Вань не ожидала, что Вэй Тинь так резко и без колебаний откажет. В прошлой жизни подобного не происходило. Для Чэн Си Цинчжоу был жизненно важен, поэтому она поспешила добавить:
— Мы лишь хотим облегчить бремя вашего сиятельства. Наши войска выступят за свой счёт — ни серебра, ни продовольствия от двора не потребуем. Как только мятеж будет подавлен, немедленно уйдём.
Цяо Вань не верила, что Вэй Тинь откажется от такого соблазна.
Чэн Си, однако, крепко сжал её руку и тихо предупредил:
— Авань!
Он ведь ничего подобного не слышал от отца перед отъездом. Если сейчас дать такое обещание Вэй Тиню, Юньчжоу понесёт огромные потери!
Вэй Тинь, впрочем, даже не обратил внимания на слова Цяо Вань. Вместо этого он спросил:
— У вас, сударыня, немалая решимость. Но ранее я слышал, что помолвка Чэн Шестого была с вашей двоюродной сестрой Цяо Юй. Выходит, вы отобрали жениха у родной сестры?
Лицо Цяо Вань окаменело. Она натянуто улыбнулась:
— Ваше сиятельство, вероятно, ошиблись. Помолвка действительно была между домами Чэн и Цяо, но тогда не уточняли, с какой именно девушкой из рода Цяо. Просто все считали, что раз моей сестре и Чэн Си один год, то и свадьба предназначена им.
— Три года назад, когда мы обсуждали брак, у сестры обострилась болезнь сердца. Моя тётя пожалела её — ведь с детства она хрупка и больна и, возможно, не справится с обязанностями хозяйки дома Чэн. Поэтому решили отложить её замужество, и помолвка перешла ко мне.
— Обо всём этом знают лишь наши семьи. А люди до сих пор твердят, будто я украла у сестры жениха…
Голос её дрогнул, и она приложила платок к глазам, изображая глубокую обиду.
Чэн Си не выдержал — обнял её и с сочувствием сказал:
— Тебе пришлось столько пережить…
Затем он строго посмотрел на Вэй Тиня:
— Все эти годы моя супруга страдает от ложных слухов. Почему ваше сиятельство ворошит старые раны?
Их семейные дела и помолвка — это внутреннее дело двух домов. Зачем Вэй Тиню, постороннему, совать нос?
— Прошу прощения, — с лёгкой издёвкой ответил Вэй Тинь. — Я, видимо, неуместно вмешался. Как же вы, Чэн Шестой и госпожа, любите друг друга!
Он вспомнил Цяо Юй — эту добрую, чистую девушку, которую погубили два лицемера. Сердце его сжалось от горечи.
«Рано или поздно они заплатят за всё», — подумал Вэй Тинь, сжимая кулаки.
Побеседовав с ними немного, он почувствовал скуку.
— Вспомнил, что меня ждут дела. Прошу прощения, не могу больше задерживать вас. Чэнь Пин, проводи гостей.
Чэн Си хотел ещё что-то сказать, но Вэй Тинь уже встал и, не оглядываясь, покинул зал.
— Прошу вас, — сказал Чэнь Пин.
Чэн Си с досадой топнул ногой и повёл Цяо Вань к выходу.
Внезапно Цяо Вань увидела впереди девушку в нежно-розовом платье, черты лица которой напоминали погибшую сестру. Она невольно окликнула:
— Аюй?
Цяо Вань, не раздумывая, бросилась к ней.
Чэнь Пин поспешил остановить её:
— Шестая госпожа, вы ошибаетесь! Это не путь к выходу!
Но Цяо Вань уже не слышала. Её всёцело занимала одна мысль — точно ли перед ней Цяо Юй.
Она подбежала и схватила девушку за руку. Взглянув вблизи на знакомое лицо, Цяо Вань почувствовала испуг. В душе закипели зависть, тревога и растерянность.
Прошло три года. Цяо Юй избавилась от прежней наивной хрупкости и стала прекрасной, сияющей красавицей.
Чэн Си тем временем подошёл ближе. Увидев это лицо, он замер. Похоже на Цяо Юй… но и не похоже.
Он помнил ту Цяо Юй — больную, словно нежный цветок, который грозит увянуть от малейшего ветерка. С ней было утомительно: приходилось постоянно следить, не упадёт ли в обморок. Со временем он просто начал избегать её.
А теперь перед ним стояла совсем другая девушка — яркая, полная жизни, излучающая естественное очарование. Даже просто стоя, она притягивала взгляды.
Заметив, как Чэн Си заворожённо смотрит на Цяо Юй, Цяо Вань незаметно переместилась и загородила ему обзор. Голос её стал выше:
— Аюй, это правда ты? Ты жива?
Цяо Юй спокойно освободила руку:
— Прошу прощения, сударыня, вы ошибаетесь.
— Как это — ошибаюсь? Вы словно две капли воды! — воскликнула Цяо Вань, в глазах её блеснули слёзы.
— Возможно, просто похожие лица, — холодно ответила Цяо Юй. — Я вас не знаю. Прошу больше не приставать ко мне.
Она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
— Она точно Аюй! Почему не признаёт меня? — Цяо Вань зарыдала и уткнулась в грудь Чэн Си. — Может, она злится на нас? Ведь Аюй всегда была злопамятной. Стоило ей чего-то не добиться — сразу начинались приступы, и весь дом тревожился!
Обычно такие слова вызывали у Чэн Си раздражение. Он терпеть не мог, как Цяо Юй использовала свою болезнь, чтобы все вокруг угождали ей. Не согласишься — и тут же «упадёт в обморок» или «выплевывает кровь».
Но сегодня, взглянув на Цяо Юй, он вдруг подумал: «Неужели она на самом деле такая, как описывает Авань?»
Он погладил Цяо Вань по спине, но взгляд его оставался прикованным к уходящей фигуре Цяо Юй. Впервые за долгое время в его глазах не было раздражения — лишь задумчивость.
— Не мучай себя, — мягко сказал он. — Может, правда ошиблась.
Чэнь Пин вежливо напомнил:
— Чэн Шестой, шестая госпожа, выход вон там. Позвольте проводить вас.
Проводив гостей за ворота и убедившись, что они ушли, Чэнь Пин тут же стёр с лица учтивую улыбку и презрительно фыркнул:
«Чэн Шестой — да у него вкус никуда не годится! Отказался от такой девушки, как Сяо Юй, и женился на этой притворщице Цяо Вань! Хотя… может, и к лучшему. Без вмешательства Цяо Вань у его сиятельства и Сяо Юй вряд ли бы завязались отношения».
Он перестал смотреть вслед уходящим и направился обратно во дворец. Едва переступив порог, он увидел Цяо Юй — она будто ждала его.
Чэнь Пин тут же улыбнулся:
— Девушка Сяо Юй, вы здесь?
— Дядюшка Чэнь, — спросила она, — что они говорили после моего ухода?
Чэнь Пин подумал о словах Цяо Вань и решил лучше умолчать:
— Не волнуйтесь, девушка Сяо Юй. Эти слова не стоят и медяка. Я ни единому не поверил.
— Я и сама знала, — равнодушно ответила Цяо Юй. — Из их уст обо мне не прозвучит ни одного доброго слова. Кстати, зачем они вообще пришли?
Чэнь Пин помолчал:
— Если вам так интересно, почему бы не спросить у его сиятельства?
Услышав имя Вэй Тиня, Цяо Юй вспомнила, как у неё до сих пор ноет поясница, и желание идти к нему сразу пропало.
— Его сиятельство так занят… Неудобно беспокоить. Дядюшка Чэнь, если знаете — расскажите?
— Ох, девушка Сяо Юй, не мучайте старика! Без разрешения его сиятельства я не смею раскрывать тайны.
Цяо Юй поняла, что настаивать бесполезно:
— Ладно, не буду вас мучить.
Она не собиралась идти к Вэй Тиню, но тот велел Вэй Цзюю её позвать.
— Девушка Сяо Юй, вы где пропадаете? У его сиятельства приступ головной боли — срочно нужна ваша помощь!
Цяо Юй вздохнула: «Ну вот, придётся идти».
— Где он?
— В кабинете.
Цяо Юй последовала за Вэй Цзюем. У дверей кабинета уже толпились советники Вэй Тиня — Хэ Ян, Хань Чжао и другие. Все выглядели обеспокоенными.
Вэй Цзюй поспешно расчистил им дорогу:
— Пришла девушка Сяо Юй! Теперь с его сиятельством всё будет в порядке.
Он открыл дверь:
— Прошу вас, девушка Сяо Юй.
Цяо Юй кивнула и вошла. За ней дверь закрылась, оставив их вдвоём.
Хэ Ян не удержался:
— Одна Сяо Юй справится? Может, позвать лекаря Чжаня?
Вэй Цзюй уверенно ответил:
— Не волнуйтесь. Девушка Сяо Юй — живое лекарство. С ней его сиятельству ничего не грозит.
...
Вэй Тинь одной рукой придерживал лоб, локоть упирался в стол. Лицо его исказила боль. Он надавливал пальцами на виски, но это лишь усиливало муки — казалось, голова вот-вот лопнет. Он сжал кулак и несколько раз ударил себя по виску.
— Так вы только усугубите боль, — сказала Цяо Юй, подойдя сзади. Она осторожно отвела его руку и начала массировать.
Из её рукавов доносился тонкий аромат, от которого Вэй Тиню стало легче. Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и постепенно успокоился под её прикосновениями.
Через некоторое время Цяо Юй спросила:
— В последние дни лекарь Чжань регулярно лечил вас, и приступы почти прекратились. Почему сегодня снова заболело? Что вы обсуждали с Чэн Шестым?
Вэй Тинь, стиснув зубы от боли, вдруг схватил её руку:
— Так тебе очень интересен этот юный глава Юньчжоу? То «яма», о которой ты говорила, — это он?
Цяо Юй помолчала, освободила руку и продолжила массаж:
— Раз вы уже знаете, кто я, зачем притворяетесь, будто не в курсе?
До пятнадцати лет она верила, что станет женой Чэн Си, что их союз будет образцом гармонии и любви.
Но на церемонии совершеннолетия, на которой должны были подтвердить помолвку, её жених преподнёс парные бабочки-заколки… своей двоюродной сестре Цяо Вань!
Тогда-то Цяо Юй и поняла: Чэн Си всегда любил Цяо Вань. Вся его доброта по отношению к ней была лишь маской.
Голова Вэй Тиня заболела ещё сильнее.
— Из-за него ты отказываешься принять мои чувства? Потому что он причинил тебе боль, ты не веришь, что я искренен? И поэтому не хочешь выходить за меня?
Только сейчас он понял смысл её давних слов: «Когда любовь сильна, человек готов вырвать сердце, чтобы показать тебе. А когда угасает — желает, будто тебя никогда и не было на свете, лишь бы не вспоминать о том глупце, которым был сам».
Без сомнения, три года назад её смертельная беда связана с этим Чэн Шестым.
«Неужели из-за такого ничтожества я не могу жениться на любимой женщине?» — с яростью подумал Вэй Тинь.
http://bllate.org/book/8367/770416
Готово:
