Наблюдая, как целая процессия евнухов уносит Сяо Юйфу из дворца, Су Шунь поправил пуховую метёлку в руках и отправился доложить Вэй Тину.
— Ваше высочество, всё исполнено согласно вашему повелению.
Вэй Тинь кивнул, и его пронзительный взгляд упал на Су Шуня:
— Сегодня Айюй ушла вместе с Фуанем из твоих людей. С каких пор руки дворца Жэньшоу дотянулись до тебя прямо под носом?
Су Шунь немедленно опустился на колени:
— Вина целиком на мне. Впредь я буду строжайше проверять всех в дворце и не допущу, чтобы девушка Сяо Юй снова подверглась унижению.
— На этот раз я тебе верю. Но сегодняшняя оплошность не может остаться без наказания. Ступай в Управление осторожного наказания и получи свои удары.
…
В комнате уже совсем стемнело, и ничего нельзя было разглядеть.
Цяо Юй не велела зажигать свет, а просто сидела в темноте, укутавшись в одеяло и погружённая в размышления. Неизвестно, сколько времени прошло в молчании, но её смятённые чувства постепенно успокоились. Она пошевелила одеревеневшим телом и наконец окликнула служанку:
— Чуньлань?
Та тут же отозвалась за дверью:
— Здесь, госпожа. Что прикажете?
— Приготовь воду. Мне нужно искупаться.
Горячая вода уже давно была наготове — только и ждала зова Цяо Юй.
Чуньлань и остальные вошли в покои, зажгли лампы и внесли деревянную ванну с горячей водой.
— Всё готово, девушка Сяо Юй.
Цяо Юй тихо кивнула, накинула халат и сошла с постели, но не сделала и двух шагов, как вдруг пошатнулась и чуть не упала.
Чуньлань поспешила подхватить её за руку:
— Осторожнее, девушка Сяо Юй.
Её взгляд невольно скользнул по шее и плечам Цяо Юй. Под полупрозрачной тканью проступали несколько красных, соблазнительных отметин. Вспомнив, что произошло ранее, Чуньлань покраснела от смущения.
Цяо Юй уже подошла к ванне. Сняв одежду, она погрузилась в горячую воду, чтобы смыть с тела следы случившегося.
Четыре служанки — Чуньлань, Ся Хэ, Цюйцзюй и Дун Мэй — были юными девами, ещё не познавшими любви. Увидев на её белоснежной коже эти алые пятна, они покраснели от стыда и неловкости.
Цяо Юй почувствовала их взгляды и, чтобы не выдать смущения, просто закрыла глаза, делая вид, что ничего не замечает.
Под действием тёплой воды боль и усталость постепенно ушли, и Цяо Юй с облегчением вздохнула:
— Чуньлань, помассируй мне плечи.
На её плечи легли чьи-то руки и начали мягко, но уверенно разминать мышцы. Движения были настолько умелыми, что Цяо Юй невольно восхитилась:
— Чуньлань, да у тебя просто золотые руки!
Позади раздался тихий смех — низкий и хрипловатый, но явно не принадлежащий Чуньлань.
Цяо Юй резко обернулась. Перед ней стоял Вэй Тинь — его прекрасное лицо отчётливо выделялось в свете лампы. Служанок в комнате уже не было.
— Если тебе так нравится, я буду делать это каждый день, — произнёс он.
Цяо Юй поспешно отпрянула назад, прикрыв грудь руками:
— Как вы сюда попали? Где Чуньлань и остальные? Позовите их обратно! Мне не нужно вашей помощи.
Вэй Тинь пристально смотрел на неё, его глаза были так глубоки, будто затягивали в бездонную пучину:
— Айюй, теперь между нами есть плотская близость. Я — самый близкий тебе человек в этом мире. Не стыдись меня и не прячься.
Его взгляд обладал какой-то магической силой, заставляя её чувствовать себя единственной в его глазах. Цяо Юй прикусила кончик языка, чтобы не утонуть в этом гипнотическом взгляде.
— То, что случилось сегодня, — всего лишь несчастный случай. Ваше высочество не стоит принимать это всерьёз. Давайте просто забудем обо всём.
— Забыть? — Вэй Тинь подошёл ближе и склонился над ней, его тёплое дыхание коснулось её шеи, вызывая мурашки. — Благоухающая красавица, небесный экстаз… Айюй, наслаждение, что ты подарила мне, я не забуду до конца дней.
Цяо Юй почувствовала стыд и раздражение:
— Как вы можете так открыто говорить об этом? Вам не стыдно?
— Почему стыдно? — невозмутимо ответил он. — Это наша интимная жизнь. За этими стенами никто больше не узнает. Разве не так?
Он наклонил голову и заметил, что её ушная раковина уже пылает от смущения. Не удержавшись, он поцеловал её.
Воздух словно застыл. Цяо Юй почувствовала, как разум покинул её, и не знала, как реагировать. Лишь спустя долгое мгновение она пришла в себя и вспыхнула от гнева:
— Как вы вообще осмелились снова делать со мной такое?
Если бы не действие «Весеннего опьянения», она бы никогда не допустила подобного. Но теперь, когда оба трезвы, как можно продолжать ошибаться?
Вэй Тинь взял её руку и нежно поцеловал ладонь:
— Айюй, ведь ты на самом деле не испытываешь ко мне отвращения, верно?
— Это всё вы выдумываете! — поспешно возразила она.
Вэй Тинь вздохнул и обнял её сзади:
— Если бы ты действительно не хотела этого, под действием «Весеннего опьянения» могла бы отдать себя кому угодно. Но ты выбрала именно меня… Я чувствую, Айюй, для тебя я особенный.
Цяо Юй замолчала. Когда Вэй Тинь появился тогда, она действительно почувствовала облегчение. И, проснувшись после тумана страсти, она испытывала странное облегчение.
Хорошо, что это был он…
Если бы на самом деле Сяо Юйфу подстроила ей встречу с другим мужчиной, Цяо Юй, вероятно, не смогла бы есть несколько дней от отвращения.
Видя её молчание, Вэй Тинь прошептал ей на ухо:
— Выйди за меня замуж. Хорошо?
Цяо Юй резко очнулась:
— Нет!
— Почему? — мягко спросил он. — Ты же хотела наказать виновную. Сяо Юйфу я отправил в даосский храм на покаяние. Она уже понесла наказание за свои деяния. Я исполнил всё, что обещал. Выйди за меня и позволь дать тебе имя и положение.
Цяо Юй инстинктивно покачала головой.
Вэй Тинь глубоко вдохнул и спросил с болью в голосе:
— Ты уже моя. Кому ещё ты хочешь выйти замуж?
При мысли, что она может принадлежать другому, лицо Вэй Тиня потемнело, и в его голосе прозвучала угроза:
— В этой жизни ты выйдешь только за меня. Даже если я умру, не позволю тебе стать чьей-то женой.
У Цяо Юй не осталось выбора. Мысли путались, и она всё ещё сопротивлялась идее замужества, но тон её уже смягчился:
— Я… никогда не думала о замужестве. Дайте мне немного времени, чтобы всё обдумать.
Вэй Тинь помолчал, затем кивнул:
— Хорошо. Я дам тебе время. Но не заставляй меня ждать слишком долго.
Он проверил температуру воды — она уже остыла.
— Я пойду в кабинет. Не сиди в воде слишком долго. Позови Чуньлань и остальных, пусть помогут тебе выйти.
Выйдя из двора Гуй И, Вэй Тинь приказал позвать Чжан Цзи, Вэй У и других. Вскоре все собрались в его кабинете.
Чжан Цзи, заметив довольное выражение лица Вэй Тиня, с почтением поклонился:
— Поздравляю ваше высочество.
Наконец-то дождались.
Вэй Тинь слегка кашлянул, стараясь сохранить серьёзность, но кончики его ушей уже покраснели.
Вэй Цзюй не удержался и рассмеялся. Он толкнул Вэй Ци в бок:
— Я же говорил, что девушка Сяо Юй для его высочества не просто такая!
Вэй Ци смотрел на Вэй Тиня с горечью. Он всегда считал своего господина человеком, чуждым плотских желаний, почти божественным. А теперь…
Ему казалось, будто его господина украли.
Сердце болело.
Вэй У, обычно самый рассудительный, спросил:
— Как вы намерены устроить судьбу девушки Сяо Юй?
— Я дам ей соответствующее положение, — ответил Вэй Тинь. — Отныне, когда вы будете видеть её, относитесь к ней так, будто видите меня.
Вэй Ци всё ещё сомневался:
— Но происхождение девушки Сяо Юй неясно. В этом слишком много рисков.
— Кто сказал, что её происхождение неясно? — резко возразил Вэй Тинь и повернулся к Вэй У. — Вэй У, немедленно отправляйся в Цзиньчжоу и разузнай всё о «Цзиньчжоуской Сяо Цяо».
— Ваше высочество полагает, что девушка Сяо Юй — та самая «Цзиньчжоуская Сяо Цяо»? — удивился Вэй Цзюй.
— Именно так. Она — дочь Цяо Чжунда, Цяо Юй, без сомнения.
— Но мы же проверяли раньше! — воскликнул Вэй Цзюй. — Три года назад «Цзиньчжоуская Сяо Цяо» умерла на глазах у всех! Если девушка Сяо Юй — она, то она человек или призрак?
На эти слова Вэй Цзюй получил несколько недовольных взглядов.
Вэй Тинь бросил на него предостерегающий взгляд:
— Конечно, человек. Ещё одно такое слово — и я сдеру с тебя кожу.
Люди того времени боялись духов и нечисти. Если бы кто-то заподозрил её в этом, её бы сожгли без разбирательств.
Вэй Цзюй понял, что ляпнул глупость, и поспешил извиниться:
— Простите, я был неосторожен.
Но загадок вокруг Цяо Юй оставалось слишком много, и любопытство Вэй Цзюя не унималось. Он осторожно переформулировал вопрос:
— Но по нашим сведениям, «Цзиньчжоуская Сяо Цяо» умерла при всех, извергнув кровь. Неужели это была инсценировка смерти?
— Не обязательно, — заметил Чжан Цзи, поглаживая бороду. — Когда я впервые увидел девушку Сяо Юй, мне показалось, что она не должна быть среди живых. Смертельная беда трёхлетней давности, скорее всего, была настоящей.
Вэй Тинь крутил на пальце перстень, вспоминая слова Цяо Юй. Сердце его сжалось от боли. Она не раз говорила, что ещё не насмотрелась на жизнь и не хочет умирать. Даже когда Ху Жуй чуть не осквернил её, Цяо Юй не думала о самоубийстве.
Теперь он понял: она действительно испытала вкус смерти и поэтому так дорожит жизнью.
— Тогда почему она теперь ничем не отличается от обычных людей?
— Ваше высочество ведь упоминал, что у девушки Сяо Юй есть наставник-даос? — предположил Чжан Цзи. — Возможно, его искусство достигло такого уровня, что он способен воскрешать мёртвых.
Вэй Цзюй тут же добавил:
— Мы не видели, как он воскрешает, но насчёт «призывать ветер и дождь» — помню! В ту ночь, когда ваше высочество покинули Юньчжоу, поднялся странный ветер.
Чжан Цзи заинтересованно приподнял бровь:
— Что именно произошло в тот вечер?
— Вот что, — начал Вэй Цзюй. — Ваше высочество уже покинули городские ворота Юньчжоу, но Чэн Цзинъяо, этот старый негодяй, не смирился с неудачей покушения. Под предлогом поимки убийц он приказал своим солдатам пустить стрелы…
Кроме Чжан Цзи, все присутствующие — Вэй Тинь, Вэй У и другие телохранители — пережили то событие и до сих пор содрогались при воспоминании.
Тогда, под градом стрел, Вэй Тиню вряд ли удалось бы уцелеть — даже если бы не погиб, то точно получил бы несколько ранений.
Но вдруг поднялся странный ветер, который сбил силу выстрелов. Стрелы упали на землю, едва коснувшись его одежды.
Закончив рассказ, Вэй Цзюй предположил:
— Неужели тот ветер вызвал наставник девушки Сяо Юй?
Чжан Цзи вздохнул:
— Раньше мой учитель говорил, что достигнув определённого уровня в даосской практике, можно парить в воздухе и вознестись к бессмертию. Но путь Дао безжалостен, и тех, кто достигает совершенства, крайне мало. Я же, признаться, не обладаю такой стойкостью — не могу отказаться от мирских радостей и потому пошёл на службу, чтобы хоть немного помочь вашему высочеству.
— Не стоит скромничать, — мягко сказал Вэй Тинь. — Ваш дар чтения по лицу редок в этом мире. Да и ваше искусство врачевания не раз спасало меня.
Чжан Цзи стал серьёзным:
— Но теперь ясно: мастер девушки Сяо Юй превосходит меня. Если бы нам удалось заручиться его поддержкой, ваше высочество, ваше величие было бы несокрушимо!
Вэй У вдруг опустился на колени, лицо его исказилось от раскаяния:
— Всё из-за моей халатности! Я не сумел найти этого великого человека в Юньчжоу для вашего высочества.
Вэй Тинь поднял его и похлопал по плечу:
— Такие мастера не дают себя легко найти. Даос не пожелал, чтобы я запомнил его черты — значит, не хочет появляться на людях. Это не твоя вина.
Но утешение Вэй Тиня не облегчило чувства вины Вэй У:
— Я немедленно отправлюсь в Цзиньчжоу и выясню всю правду о прошлом девушки Сяо Юй.
Первое задание уже провалено — теперь нельзя ошибиться снова.
Чжан Цзи напомнил ему:
— Возможно, даже семья Цяо не знает всех подробностей. Не стоит настаивать. Главное — разузнай дату рождения девушки Сяо Юй.
Вэй Тинь кивнул в знак согласия, взглянул на песочные часы и заметил, что уже наступило обычное время отхода Цяо Юй ко сну:
— На сегодня хватит. Ничего из сегодняшнего разговора не должно выйти за пределы этой комнаты.
http://bllate.org/book/8367/770414
Готово:
