Нин Сыюэ сказала:
— А-Юй, разве ты забыла? Я вышла замуж за своего двоюродного брата.
Цяо Юй потерла виски:
— После того как я прошла сквозь Врата Смерти, кое-что запомнилось не очень чётко. Кажется, ты раньше упоминала, что у тебя есть дядя, служащий чиновником в Сихзине.
— Верно, — отозвалась Нин Сыюэ. — Мой дядя теперь министр чинов Цуй Ху.
С тех пор как три года назад с тобой случилась беда, в Цзиньчжоу всё оказалось в руках Цяо Вань и её приспешниц. На каждом пиру они объединялись, чтобы досаждать мне. В Цзиньчжоу мне стало совсем невмоготу, и я решила выйти замуж и переехать в Сихзин.
— Выходит, я виновата перед тобой, — вздохнула Цяо Юй. Она и Цяо Вань с детства не ладили, а поскольку Нин Сыюэ дружила с ней, то, естественно, стала поперёк глаз Цяо Вань.
Нин Сыюэ сжала её руку:
— Не говори глупостей. Я и мой двоюродный брат выросли вместе с детства, и выйти замуж за него было моим собственным желанием. Сейчас дядя, тётя и мой муж относятся ко мне очень хорошо. К тому же за эти два года у меня родился сын. Сегодня на дворцовом пиру я не могла привести его с собой, но в другой раз обязательно покажу тебе.
— Отлично, — улыбнулась Цяо Юй. — Твой сын наверняка такой же послушный, как и ты.
— В будущем, когда будет время, просто приходи ко мне в дом.
Внезапно шум у озера Тайе стих.
Цяо Юй услышала, что голоса служанок приближаются, и поспешила окликнуть:
— Я здесь!
Услышав её, служанки побежали к ней.
— Девушка Сяо Юй, госпожа Цуй, вот вы где! Императрица-вдова просит вас занять места за столом.
Услышав имя Сяо Юйфу, настроение Цяо Юй мгновенно упало.
— Хорошо, сейчас пойдём.
Когда служанки направились обратно, Цяо Юй предупредила Нин Сыюэ:
— Пока что правитель не знает моего истинного происхождения. Пожалуйста, помоги мне ещё немного скрывать это.
— А когда ты собираешься ему сказать? — спросила Нин Сыюэ.
— Пока не решила. Об этом позже поговорим, — сказала Цяо Юй, надевая на лицо вуаль.
Когда они вернулись на смотровую площадку, гонки драконьих лодок уже закончились. Победила команда Хань Чжао.
Поскольку Цяо Юй поставила не на ту команду, перстень Вэй Тина достался победителям.
Теперь несколько девушек спорили, кому достанется перстень, и ни одна не хотела уступать.
— Если вы отдадите мне этот перстень, я подарю каждой из вас по гребню из лавки «Цуйюйсянь», — сказала одна из девушек, вся увешанная драгоценностями, явно из богатой семьи.
— Кто же на это позарится? Неужели мы такие простушки, что не можем позволить себе гребень из «Цуйюйсянь»?
Девушки, приглашённые на дворцовый пир, все были из знатных семей и избалованы с детства. Один лишь гребень из «Цуйюйсянь» явно не мог их подкупить.
Цяо Юй, услышав их спор, мысленно вздохнула: «Неужели из-за вещи, которой пользовался Вэй Тин, стоит ссориться и портить отношения?»
Как только Цяо Юй появилась, все взгляды устремились на неё.
Сяо Юйфу облегчённо выдохнула:
— Девушка Сяо Юй, наконец-то вы пришли! Эти девушки никак не могут решить, кому достанется перстень правителя. Я уже не знаю, как быть. Раз уж именно вы проиграли перстень, придумайте, пожалуйста, способ разрешить этот спор.
Один перстень — отдать одной, значит обидеть всех остальных. Сяо Юйфу просто переложила эту проблему на Цяо Юй.
Цяо Юй с насмешливой улыбкой посмотрела на Сяо Юйфу: «Значит, хочешь, чтобы я всех обидела?»
— Это легко решить, — сказала она. — Пусть девушки устроят состязание. Победительница получит перстень, а проигравшие не смогут ни на кого жаловаться — ведь они сами проиграли.
— Идея хорошая, но в чём именно соревноваться? — озадаченно спросила Сяо Юйфу. — У каждой из этих юных госпож свои таланты: кто-то играет на цитре, кто-то рисует. Если выбрать что-то одно, это будет несправедливо.
— Тогда пусть тянут жребий, — предложила Цяо Юй. — Кто вытянет бумажку с надписью, тот и победил.
Если состязание не подходит, пусть решит удача.
— Но это же слишком небрежно! — воскликнула Сяо Юйфу.
Цяо Юй почувствовала, что терпение её на исходе. «Ничего не подходит, всё не так — видимо, просто хочешь всех поддеть».
Раз так, пусть никто не радуется.
Цяо Юй повернулась к Вэй Тину, который сидел рядом, спокойный и величественный, словно бессмертный с небес, будто спор девушек его совершенно не касался.
— Раз перстень был поставлен правителем, а теперь девушки никак не могут договориться, кому он достанется, — сказала Цяо Юй, указывая на него, — пусть правитель добавит ещё два предмета в призовой фонд. Тогда у каждой будет по подарку, и никто не поссорится.
Вэй Тин пристально посмотрел на Цяо Юй. Его глаза стали холодными, и невозможно было понять, о чём он думает. Но настроение у него явно было не из лучших.
Сяо Юйфу не выдержала:
— Девушка Сяо Юй! Неужели вы думаете, что резиденция Регента — это место, где можно без спросу раздавать вещи правителя? Как вы посмели распоряжаться его имуществом?
Хотя Вэй Тин и был раздражён, при всех он всё же должен был сохранить лицо Цяо Юй. Долго молчав, он наконец тяжело вздохнул:
— С тобой ничего не поделаешь.
Он снял два нефритовых подвеска, которые носил при себе, и передал их служанке, велев отдать Цяо Юй.
— Перстня у меня больше нет, пусть эти подвески его заменят.
Цяо Юй взвесила подвески в руке:
— Этого вполне достаточно. Благодарю правителя за щедрость.
— Правитель! — повысила голос Сяо Юйфу. Такой поступок Вэй Тина был для неё всё равно что пощёчина.
Вэй Тин равнодушно ответил:
— Ваше Величество, не стоит волноваться. Сегодня праздник Дуаньу, не стоит из-за пустяков портить настроение.
Взгляды присутствующих на Сяо Юйфу наполнились презрением и жалостью. Столько времени ходили слухи, она сама позорила своё имя, а в итоге оказалось, что у неё нет никакого влияния на Вэй Тина.
Это было по-настоящему жалко и смешно.
Девушки, получив другие подарки, вдруг потеряли интерес к перстню. Их воспитанная с детства грация вернулась, и они спокойно и вежливо разделили подарки между собой.
Сяо Юйфу чуть не лопнула от злости. Как так получилось, что вещи с тела Вэй Тина достались всем, а ей — ничего?
Цяо Юй, наблюдая, как Сяо Юйфу кипит от бессильной ярости, наконец почувствовала облегчение.
Разрешив этот конфликт, Цяо Юй вернулась на своё место. Едва она села, как Вэй Тин обнял её за талию и притянул к себе.
Цяо Юй не любила подобной близости на людях и инстинктивно попыталась отстраниться.
Но Вэй Тин уже наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Ты, неблагодарная. Мои вещи ты раздаёшь другим девушкам, даже не моргнув глазом. Скажи-ка, как я с тобой за это рассчитаюсь?
Цяо Юй приподняла бровь:
— Если бы правитель сам не поставил перстень на кон, ничего бы этого не случилось.
— Так это теперь моя вина? — раздражённо спросил Вэй Тин. Он злился не из-за перстня — его раздражало, что она так равнодушна к нему. Сегодня она беззаботно раздала его личные вещи, а завтра, чего доброго, и его самого кому-нибудь отдаст?
— Конечно, ваша, — ответила Цяо Юй. — Я ведь изначально не хотела участвовать в ставках, и эта неприятность меня не касается. Винить нужно не меня.
— Кстати, вам стоило бы поблагодарить меня, — добавила она. — Я только что избавила вас от большой проблемы.
— О? — Вэй Тин приподнял бровь, глядя на неё. — Интересно, как ты это объяснишь?
— Правитель прекрасен, как бессмертный, и очаровал множество девушек Сихзина. Обычно это не имело значения, но стоило вам поставить перстень на кон и проиграть его — и каждая из этих девушек начала придавать ему особый смысл.
— Ведь чем реже предмет, тем ценнее он. Если бы перстень достался одной, вокруг него возникла бы целая романтическая история. Но теперь, когда у всех есть подарки от вас, этот перстень стал всего лишь одним из многих — и его особое значение исчезло.
Уголки губ Вэй Тина дрогнули в улыбке:
— Отлично. Значит, ты решила отбить у меня поклонниц.
Цяо Юй на мгновение замерла. Похоже, когда она это делала, у неё действительно была такая мысль…
…
Маленький император наелся и заскучал.
— Дядя Чжун, мне хочется спать.
Сяо Юйфу тут же вмешалась:
— Здесь как раз недалеко от моего дворца Жэньшоу. Раз Ваше Величество устал, пусть отдохнёт у меня.
Маленький император непроизвольно сжался.
Вэй Тин похлопал его по плечу:
— Не нужно. Я сам отведу Его Величество во дворец Лунчжан.
— Зачем так усложнять? — поспешила возразить Сяо Юйфу. — Дворец Жэньшоу совсем рядом. Его Величество устал — пусть отдохнёт у меня, зачем ехать так далеко?
— Я мать Его Величества и не стану делать ему ничего дурного.
Говоря это при всех чиновниках, Сяо Юйфу поставила Вэй Тина в трудное положение. Если бы он всё же отказался, его могли бы обвинить в том, что он сеет раздор между матерью и сыном.
Вэй Тин нахмурился, в душе почувствовав отвращение.
Он спросил маленького императора:
— Его Величество хочет отдохнуть во дворце Жэньшоу?
Маленький император крепче сжал рукав Вэй Тина:
— Лучше я не буду беспокоить матушку. Отвезите меня в Лунчжан.
Вэй Тин поднял императора и собрался уходить, но в этот момент к нему подбежал Вэй У и что-то шепнул на ухо.
— Правитель, в Цинчжоу началось восстание!
Шаг Вэй Тина замер.
Хотя Вэй У говорил тихо, Цяо Юй стояла рядом и услышала каждое слово.
— Правитель, — сказала она, — позвольте мне отвести Его Величество в Лунчжан. У вас важные дела.
Вэй Тин передал императора Цяо Юй и строго наказал:
— Побудь с Его Величеством во дворце Лунчжан. Как только я закончу совещание, сразу приеду за тобой.
Цяо Юй кивнула.
Вэй Тин осмотрел собравшихся и тут же назначил нескольких человек следовать за ним.
Остальные, не зная, что произошло, почувствовали тяжесть в сердце — явно случилось нечто серьёзное.
…
Отведя маленького императора в Лунчжан, Цяо Юй вскоре увидела, как тот уснул.
Она вспомнила слова Вэй У и нахмурилась.
После возвращения из Юньчжоу Вэй Тин всё это время занимался делом мятежников принцессы Чжаоян. Дело, казалось, было улажено, и можно было уже разбираться с покушением на свадьбе дома Чэн, но теперь в Цинчжоу началось восстание.
Похоже, поход на Юньчжоу снова придётся отложить.
— Девушка Сяо Юй, — окликнула её служанка, — Фуань, слуга Су Шуня, передал, что у правителя началась головная боль и ему нужен ваш массаж.
Цяо Юй вернулась к реальности, поправила одежду и подошла к Фуаню:
— Веди дорогу.
По пути они никого не встретили.
Фуань привёл Цяо Юй к воротам одного из дворцов и почтительно сказал:
— Госпожа, мы пришли. Правитель внутри. Я дальше не пойду.
Цяо Юй кивнула и толкнула дверь.
Едва войдя, она почувствовала сладковатый аромат. Среди ингредиентов благовония она узнала несколько лекарственных трав, успокаивающих дух и укрепляющих сознание, — они действительно подходили для лечения болезни Вэй Тина. Но почему-то запах показался ей странным.
— Правитель? — окликнула она и сделала несколько осторожных шагов внутрь.
Внезапно её тело словно обмякло, голова закружилась, и она поняла, что попала в ловушку. Пытаясь выбежать, она вдруг почувствовала, как перед глазами всё потемнело, и мягко рухнула на пол, потеряв сознание.
Услышав, что внутри всё стихло, из боковой двери вышла Сяо Юйфу, за ней следовал молодой мужчина.
— Дальше всё зависит от тебя, — холодно бросила Сяо Юйфу, с удовольствием глядя на лежащую на полу Цяо Юй.
Ху Жуй поклонился и улыбнулся:
— Благодарю Ваше Величество за оказанную милость.
С этими словами он поднял Цяо Юй и понёс к большой кровати в глубине комнаты.
На лице Сяо Юйфу медленно расцвела злая улыбка. Она повернулась к Лю Аню:
— Ты отлично всё устроил.
Подняв руку, она подала знак Лю Аню подойти и поддержать её.
Опершись на руку Лю Аня, Сяо Юйфу медленно вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь.
http://bllate.org/book/8367/770412
Готово:
