Вэй Тин медленно вертел в пальцах нефритовое кольцо. Он не мог прямо сказать, что у Его Величества оспа и что, по подозрению, кто-то из обитателей дворца Жэньшоу заразил его — поэтому всех и проверяют по очереди.
Если бы он произнёс это вслух, во дворце немедленно началась бы паника.
Чжан Цзи поспешил пояснить:
— Это исключительно ради здоровья Её Величества. Оставить во дворце Жэньшоу людей, заражённых болезнью, — значит подвергнуть опасности выздоровление императрицы-вдовы.
— Регент так заботится о Её Величестве, — вкрадчиво заметил Лю Ань, — она непременно обрадуется, узнав об этом.
Вэй Тин холодно отрезал:
— Просто исполнение долга подданного.
Вскоре в садике дворца Жэньшоу собрали несколько десятков слуг.
Вэй Тин сидел в резном кресле, за его спиной выстроились дюжина придворных евнухов, во главе с главным надзирателем Су Шунем.
Неподалёку Чжан Цзи расставил стол и стулья, чтобы осматривать слуг одного за другим. В итоге действительно обнаружили трёх служанок с высокой температурой.
Вэй Тин бросил взгляд на Чжан Цзи. Тот серьёзно кивнул.
— Раз тело нездорово, почему не доложили? — гневно спросил Вэй Тин.
Служанки тут же упали на колени, дрожа от страха:
— Простите, Ваше Высочество! Мы думали, это просто простуда, и через несколько дней пройдёт. Раньше уже бывало — немного повысится температура, и всё само проходит.
Су Шунь добавил:
— Это ваша вина. Раз вы служите у господ, как можно скрывать недуг? А вдруг заразите самих господ? Господин Лю, разве вы, как старший, не понимаете этого?
Лю Ань поклонился:
— Эти служанки не при Её Величестве, поэтому я упустил их из виду и позволил им проскользнуть мимо внимания.
— Постойте, господин Лю, — возразил Су Шунь. — По одежде видно, что они не последние в чине. Неужели во дворце Жэньшоу просто кормят их даром?
— Они хоть и из дворца Жэньшоу, — пояснил Лю Ань, — но давно переведены к Его Величеству.
— И раз они при Его Величестве, императрица-вдова перестала за ними следить? — мрачно спросил Вэй Тин. Значит, Сяо Юйфу не так уж и заботится о маленьком императоре, как он думал.
Лю Ань понял, что проговорился, и поспешил исправиться:
— Не совсем так! Просто в последнее время Его Величество долго не мог сбить жар, и Её Величество целиком сосредоточилась на его здоровье, не до того было следить за парой служанок.
Такое объяснение явно не внушало доверия.
— Если Её Величество не может управлять слугами, господин Лю, вы что, просто украшение? — холодно заметил Су Шунь. — Конечно, я не имею права вмешиваться в дела императрицы-вдовы, но если бы это дело поручили мне, подобных промахов не случилось бы.
Лю Ань сердито взглянул на Су Шуня, потом посмотрел на Вэй Тина и, увидев его мрачное лицо, поспешно сказал:
— Это моя вина. С сегодняшнего дня я буду строже следить за всеми слугами во дворце Жэньшоу. Прошу Ваше Высочество пощадить меня ради Её Величества.
Вэй Тин снова повертел нефритовое кольцо:
— Вы — человек императрицы-вдовы. Наказывать вас или нет — решать ей.
Лю Ань с облегчением выдохнул.
Но тут же Вэй Тин добавил:
— Однако этих больных слуг оставлять во дворце нельзя. Су Шунь, прикажи отвести их за пределы дворца. И не забудь — всё их имущество тоже увезти, ничего не должно остаться.
Су Шунь поклонился и тут же распорядился среди евнухов за своей спиной.
Разобравшись с этим делом, Вэй Тин велел Су Шуню собрать вещи маленького императора.
Су Шунь быстро всё упаковал. Вэй Тин, взглянув на узелок, нахмурился:
— Всё? Это точно всё, что есть у Его Величества?
В этот момент одна из служанок подала голос:
— Конечно, нет.
Лю Ань мысленно ахнул.
Вэй Тин обернулся. Перед ним стояла девушка лет двадцати, с нежными чертами лица.
— Фуцюй! — узнал её Лю Ань и поспешил дать знак замолчать.
Но Вэй Тин уже произнёс:
— Говори дальше.
Фуцюй склонилась в поклоне:
— Её Величество любит тишину. Недавно она перевела Его Величества в боковое крыло позади дворца. Все вещи Его Величества находятся там.
Вэй Тин кивнул Су Шуню, и тот тут же отправил людей в боковое крыло.
Увидев недовольное лицо Лю Аня, Фуцюй, пока Вэй Тин был здесь, поспешила упасть на колени:
— Ваше Высочество, у меня ещё одна просьба. Прошу вас одобрить.
— Говори.
— Я хочу перевестись из дворца Жэньшоу.
— Разрешаю.
Сяо Юйфу, лёжа в постели, вдруг заметила, как несколько евнухов направились к боковому крылу. Почувствовав неладное, она, несмотря на слабость, поспешила в садик.
Лю Ань тут же подскочил к ней:
— Ваше Величество, вы же больны! Как можно выходить на ветер?
Но Вэй Тин с сарказмом произнёс:
— Как раз вовремя. Раз Её Величество так безразлична к Его Величеству, с сегодняшнего дня император переедет из дворца Жэньшоу. Впредь Её Величество не будет утруждать себя заботой о нём.
Теперь понятно, почему Сяо Юйфу не заразилась оспой: она давно отстранила маленького императора, чтобы не видеть его. Только когда он, Вэй Тин, приходил во дворец, она возвращала ребёнка к себе, чтобы изобразить материнскую привязанность.
— Ваше Высочество! — воскликнула Сяо Юйфу. — Я ошиблась. Но Его Величество ещё так юн, ему нужна материнская забота!
— Решено, — отрезал Вэй Тин. — За императором будут ухаживать назначенные мной слуги. Её Величество может сосредоточиться на делах своего дворца.
Как раз в этот момент Су Шунь вынес все вещи маленького императора. Вэй Тин не стал задерживаться:
— Раз Вы не здоровы, вернитесь и хорошенько отдохните.
Он ушёл, не обращая внимания на попытки императрицы-вдовы его удержать.
Служанка Фуцюй, увидев это, поспешила вслед за ним.
Сяо Юйфу осталась одна, её тело задрожало, и она чуть не упала. Лю Ань подхватил её:
— Ваше Величество, берегите себя!
— Он винит меня, — прошептала Сяо Юйфу. — Винит за то, что я плохо заботилась об императоре.
— Но сто́ит мне увидеть Его Величество, как я вспоминаю покойного императора. Если бы не он, насильно введя меня во дворец, сейчас, может быть… может быть… — она бы давно вышла замуж за Вэй Тина.
Звание императрицы-вдовы ей было совершенно не нужно.
Она ненавидела императора Хуайди и не желала тратить силы на заботу о его сыне.
Выйдя из дворца Жэньшоу, Фуцюй поспешила окликнуть Вэй Тина:
— Ваше Высочество, подождите!
Вэй Тин остановился:
— А, да. Ты хотела перевестись из дворца Жэньшоу. Скажи Су Шуню, куда именно, и он всё устроит.
Фуцюй тут же опустилась на колени, подняла руки над головой и поклонилась в полный рост:
— Служанка Фуцюй желает служить Вашему Высочеству!
— Ты? — удивился Вэй Тин. — Мне это не нужно.
Фуцюй подняла голову и твёрдо посмотрела на него:
— Нужно. Я хочу помочь господину Су в борьбе с эпидемией во дворце.
— Эта девушка неплоха, — не удержался Чжан Цзи.
Вэй Тин внимательнее взглянул на Фуцюй:
— Откуда ты знаешь?
— Сама заметила, — мягко ответила Фуцюй. — Сегодня все больные слуги были при Его Величестве. Ваше Высочество не только увело их из дворца, но и приказало забрать все их вещи. Хотя вы ничего прямо не сказали, всё уже ясно.
— Ты умна, — признал Вэй Тин. — Но если хочешь служить мне, как мне тебе доверять?
— Сегодня я уже навлекла на себя гнев императрицы-вдовы, — сказала Фуцюй. — У меня нет другого пути, кроме как искать защиты у Вашего Высочества.
— Хорошо, — согласился Вэй Тин.
— Благодарю Ваше Высочество! — Фуцюй снова глубоко поклонилась.
— Сегодня я устроил всё это именно для того, чтобы слухи об эпидемии не распространились по дворцу и не вызвали панику. Су Шунь, Фуцюй — вы оба понимаете, что делать.
Оба немедленно подтвердили своё понимание.
Затем Вэй Тин добавил, обращаясь к Су Шуню:
— Подготовь дворец Лунчжан для Его Величества. Как только он выздоровеет, пусть переедет туда. А Фуцюй с сегодняшнего дня назначается старшей служанкой во дворце Лунчжан.
Распорядившись всеми делами во дворце, Вэй Тин вернулся в резиденцию Регента. Едва он переступил порог, как к нему подбежал Вэй Цзюй с радостным известием:
— Ваше Высочество, пятый брат вернулся!
Сердце Вэй Тина дрогнуло. Наконец-то он дождался.
— Пусть Вэй У явится в кабинет.
Чжан Цзи, услышав это, не удержался:
— Ваше Высочество, можно мне тоже послушать?
— Идите со мной, господин Чжан.
Вскоре в кабинете появился Вэй У.
— Как продвигается дело, которое я поручил тебе?
Вэй У опустился на колени:
— Ваше Высочество, простите мою несостоятельность. Я не нашёл того даоса, о котором вы говорили. Даже в резиденции наместника Юньчжоу никто не помнит такого человека — будто его и не было вовсе.
Чжан Цзи, услышав это, заинтересованно спросил:
— Скажите, как выглядит тот даос, которого вы ищете?
— Я совершенно не помню его лица, — ответил Вэй Тин. — Сколько ни вспоминаю, образ не возвращается.
— Понятно, — задумался Чжан Цзи, почёсывая подбородок. — Значит, у того даоса немалые способности.
Вэй Тин продолжил:
— Три года назад я провёл с Сяо Юй больше месяца, мы были вместе день и ночь. А теперь она не помнит меня вовсе.
Чжан Цзи сочувственно вздохнул:
— Ваше Высочество, вам и правда не повезло.
Вэй Тин недовольно взглянул на него. Чжан Цзи понял, что ляпнул лишнее, и поспешно опустил руку, приглашая Вэй Тина продолжать.
— Думаю, если кто-то и вмешался, то скорее всего это её учитель-даос. Кроме того, господин Чжан, вы давно недоумеваете из-за особенностей её внешности. Возможно, найдя того старого даоса, мы разгадаем эту загадку.
Чжан Цзи поразмыслил:
— Искать в море людей одного старого даоса, чьё лицо вы не помните, — задача почти невыполнимая. Не проще ли прямо спросить у самой Сяо Юй?
— Похожа ли она на человека, который будет серьёзно отвечать? — с досадой сказал Вэй Тин. — Разве я могу допрашивать её, как шпионку?
— Всё дело в том, — тихо заметил Чжан Цзи, — что Ваше Высочество не может на это решиться.
Вэй Тин помолчал и не стал отрицать.
— В любом случае, она теперь у меня под рукой. Её тайны — лишь вопрос времени. Я… могу ждать.
Вэй У услышал в его словах горечь и почувствовал ещё большую вину:
— Всё из-за моей неспособности. Может, я немедленно вернусь в Юньчжоу и снова всё проверю?
— Не нужно, — остановил его Вэй Тин. — Поиски не завершаются за день или два. Будем искать постепенно.
Ведь самого важного он уже нашёл.
— Ты хорошо потрудился. Бери три дня отпуска, отдохни.
…
Закатное солнце мягко освещало черепичные крыши и изогнутые карнизы, придавая резиденции Регента лёгкую дымку поэзии.
Вэй Тин вошёл во двор Гуй И, озарённый последними лучами заката.
Внутри уже горел свет. Служанки Чуньлань и Сяхо наносили мазь маленькому императору.
Оглядевшись, Вэй Тин не увидел Цяо Юй и спросил:
— Где она?
Под «ней» без сомнения подразумевалась Сяо Юй.
Чуньлань улыбнулась:
— Его Величество вдруг захотел вонтонов, но повара во дворце готовят не так, как ему нравится. Поэтому Сяо Юй пошла на кухню сама.
Вэй Тин взглянул на маленького императора и вдруг почувствовал зависть.
— Следите за Его Величеством. Я пойду посмотрю.
Чуньлань и Цюйцзюй ещё не успели опомниться, как Вэй Тин уже вышел.
Девушки переглянулись. Наконец Цюйцзюй неуверенно спросила:
— Мне показалось, или Его Высочество сказал, что пойдёт на кухню?
— Мне тоже так показалось, — тихо ответила Чуньлань.
Хотя они и не учились грамоте, но слышали, что мудрец говорил: «Благородный держится подальше от кухни». Как же так получилось, что Регент, с его положением и статусом, отправился на кухню?
Пока служанки размышляли над этим парадоксом, Вэй Тин уже нашёл дверь кухни.
Цяо Юй одной рукой держала тонкое тесто для вонтонов, другой — укладывала в него начинку из фарша. Несколько ловких движений — и вонтоны в форме золотых рыбок были готовы.
http://bllate.org/book/8367/770402
Готово:
