— Ваше высочество, не слушайте её! — воскликнул Вэй Ци в отчаянии. — Она посылает нас на верную гибель!
Сейчас ещё можно остановить погоню, но если они начнут переправу и окажется, что река непроходима, пути назад уже не будет.
— Я сейчас с вами, — возразила Цяо Юй. — Если вы погибнете, как мне остаться в живых? Неужели вы думаете, что я рискну собственной жизнью без причины?
Вэй Тин взглянул на неё. В её глазах светилась искренность, без тени лукавства. Он помолчал, размышляя, а затем сказал:
— Я верю тебе.
И, не медля, направил своего коня в воду. Охранники, не сговариваясь, последовали за ним.
Вода постепенно поднималась: сначала до колен лошади, потом до живота, затем до шеи — и вот уже почти достигла макушки. Вэй Ци в ужасе закричал:
— Ваше высочество! Больше нельзя двигаться вперёд! Иначе это будет самоубийство!
— Ваше высочество доверился мне, — спокойно ответила Цяо Юй. — Глубже вода не станет. Нам ничто не угрожает.
— Ты, шпионка! Хватит вводить в заблуждение нашего государя! — Вэй Ци, вне себя от ярости, потянулся к мечу. — Я сейчас же разделаюсь с тобой!
— Вэй Ци, успокойся! — крикнул Вэй Цзюй.
— Если ты так уверен, что дальше нас зальёт водой и мы утонем, — сказала Цяо Юй, глядя прямо в глаза Вэй Ци, — то даже если ты не убьёшь меня, я всё равно погибну. Мы уже зашли так далеко — почему бы не рискнуть?
— Девушка Сяо Юй права, — поддержал Вэй Цзюй. — Мы уже преодолели большую часть реки. Вряд ли вода станет глубже.
— Хватит спорить, — решительно произнёс Вэй Тин. — Даже если это смерть — я приму её.
Он пришпорил чёрного скакуна и двинулся дальше. Вэй Ци, сжав зубы, последовал за ним.
И действительно, вода больше не прибывала. Наоборот, чем дальше они продвигались, тем выше из воды показывались спины коней.
Гнев на лице Вэй Ци постепенно уступил место стыду. Он бросил на Цяо Юй взгляд, полный раскаяния.
Преследователи на берегу, увидев, что Вэй Тин и его люди благополучно пересекли реку, немедленно бросились в воду вслед за ними.
Выбравшись на противоположный берег, Цяо Юй осмотрелась и указала на недалёкий хребет:
— Нам нужно уйти в горы. Среди ущелий Цаншаня мы сможем оторваться от погони.
После удачной переправы через Танси никто не возразил. Все без промедления последовали за ней.
Горные тропы Цаншаня извивались, как змеи, местность была запутанной и сложной. Целый час они шли по узким тропам, и в какой-то момент погоня окончательно затихла — преследователи исчезли.
Темнело.
— Ваше высочество, мы оторвались от преследователей, — доложил Вэй У, приложив ухо к земле и прислушавшись.
Вэй Тин кивнул:
— Ночью в горах могут появиться дикие звери. Найдём укрытие на ночь и двинемся дальше завтра.
Вэй У и остальные разошлись в поисках подходящего места. Им повезло: вскоре они обнаружили пещеру, достаточно просторную, чтобы вместить всех.
— Сегодня заночуем здесь, — объявил Вэй Тин. — Завтра продолжим путь.
Охранники хором ответили «да» и тут же разделились: одни пошли за хворостом, другие — на охоту.
Цяо Юй села у стены пещеры и выжимала воду из одежды.
Внезапно на её плечо легла тяжесть — Вэй Тин прислонился к ней спиной.
— Ваше высочество, это уже слишком, — проворчала она и толкнула его локтем.
Но Вэй Тин не отреагировал. Цяо Юй раздражённо вздохнула и попыталась отстранить его, упираясь ладонью ему в лоб.
Как только её пальцы коснулись кожи, она вздрогнула — лоб горел, как раскалённый уголь.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — закричала она, но он не отвечал. Только тогда она поняла: он потерял сознание.
Вэй У как раз вошёл в пещеру с охапкой сухих веток и, услышав её возглас, бросился к ним:
— Что случилось с Его высочеством?
Не дожидаясь ответа, он подошёл и принял Вэй Тина из её рук. Прикосновение подтвердило худшее — тело было раскалённым.
— У Его высочества жар. Нельзя оставлять его во влажной одежде! Девушка Сяо Юй, пожалуйста, разведи костёр, чтобы он не простудился ещё сильнее.
Вэй У вынул из-за пазухи кремень и протянул его Цяо Юй.
— Ты всегда носишь с собой огниво? — удивилась она.
— В прежние годы, когда я служил в армии, часто ночевал под открытым небом. Привычка, — сухо ответил Вэй У.
Благодаря кремню Цяо Юй быстро разожгла огонь, и пещера наполнилась тёплым светом.
Когда она сняла с Вэй Тина чёрный верхний халат, то заметила, что его левая рука пропитана кровью.
— О нет! — воскликнула она. — Я совсем забыла! Его рану нельзя мочить!
После долгого пребывания в воде неудивительно, что началась инфекция.
Вэй У взглянул на неё:
— В сложившихся обстоятельствах переправа через реку была самым быстрым и надёжным способом спастись. Нельзя винить вас, девушка Сяо Юй.
Цяо Юй, однако, с сомнением проговорила:
— Если бы это была обычная рана, ещё ладно. Но вчера, обрабатывая её, я заметила: в ране был яд. Теперь, после воды, неизвестно, как это скажется на здоровье Его высочества.
Лицо Вэй У изменилось:
— Если яд попал в рану, почему ты не сказала раньше?
— Просто забыла от злости! — обиженно фыркнула Цяо Юй. — Кто бы стал напоминать о ране тому, кто называет тебя шпионкой? Да и сам Его высочество вёл себя так, будто у него и царапины нет! Почему вы вините именно меня?
Вэй У замолчал, поражённый её логикой. Через мгновение он сказал:
— Простите, я сгоряча наговорил лишнего.
— Да ладно уж, — махнула рукой Цяо Юй. — Забудем об этом.
Вэй У кивнул и аккуратно снял повязку с руки Вэй Тина. Рана побелела от воды, а плоть вокруг приобрела зловещий фиолетовый оттенок.
В этот момент в пещеру вошли Вэй Цзюй и ещё один охранник с охапкой сухой травы.
— Что с Его высочеством? — спросил Вэй Цзюй, увидев происходящее.
— Рана долго находилась в воде. От этого начался жар, и он потерял сознание, — ответил Вэй У.
— Это та самая рана от вчерашнего покушения? — догадался Вэй Цзюй, и на его лице появилось выражение досады. — Как я мог забыть об этом!
Действительно, Вэй Тин вёл себя так, будто с ним всё в порядке.
— Сожалениями делу не поможешь, — сказал Вэй У. — Надо срочно обработать рану. Кстати, вы как раз вовремя — расстелите траву здесь.
Вэй Цзюй постелил траву перед Вэй Тином. Вэй У проверил толщину подстилки, убедился, что она защитит от сырости, и осторожно уложил на неё своего господина.
— Присмотри за ним, — приказал он Вэй Цзюю и вышел из пещеры.
Вскоре он вернулся с мехом для воды и свёртком ткани.
Сначала он промыл рану чистой водой из меха, затем вынул из-за пазухи пузырёк с белым порошком и посыпал им повреждённое место.
Затем он развернул свёрток — внутри оказался отрез шёлковой ткани, сухой, несмотря на переправу.
Вэй У укрыл Вэй Тина шёлком, аккуратно выведя наружу раненую руку, чтобы не задеть повязку.
Цяо Юй с изумлением наблюдала за всем этим:
— Да сколько же всего ты носишь с собой?
Кремень, лекарства, водонепроницаемый шёлк… Вэй У — настоящий ходячий сундук!
— Всё это — необходимые вещи в дороге, — невозмутимо ответил Вэй У. — Вэй Тин велел мне подготовить повозку, там вообще полно всего. Жаль, что мы вынуждены были уехать в спешке и не взяли её.
Он соорудил над костром сушилку из веток и собрался повесить мокрую одежду Вэй Тина.
Едва он поднял халат, как из кармана выпал мешочек и упал к ногам Цяо Юй.
Мешочек был сшит из изысканного шёлка цвета «небо после дождя», на нём вышиты несколько розово-красных орхидей, а в правом нижнем углу — аккуратная вышивка: «Цяо».
Очевидно, это была женская вещь.
Цяо Юй подняла мешочек. Он был почти невесомый, внутри ничего не было — просто пустой мешочек, да и тот, судя по следам износа, хранился много лет.
— Не ожидала, что у Его высочества такой изысканный вкус, — с лёгкой иронией сказала она. — Интересно, от какой возлюбленной он?
— Его высочество носит этот мешочек уже три года, — ответил Вэй Цзюй. — Кто его подарила — мы не знаем. Но раз на нём вышита фамилия «Цяо», вероятно, это девушка по фамилии Цяо.
— Вот оно что! — воскликнула Цяо Юй. — Значит, на свадьбе в доме Чэн Его высочество настаивал на том, чтобы увидеть лицо невесты, только потому, что она тоже из рода Цяо?
Вэй Цзюй уже собирался кивнуть, но Вэй У вмешался:
— Если вам так интересно, откуда взялся этот мешочек, почему бы не спросить об этом самого Его высочества, когда он придёт в себя? Возможно, он с радостью расскажет вам.
Он забрал мешочек у Цяо Юй и аккуратно смахнул с него пылинки.
— Не стоит, — отмахнулась Цяо Юй. — Я просто так спросила. А то ещё подумают, будто я ревную.
Ревновать Вэй Тина? От одной мысли об этом её передёрнуло.
Вэй У взглянул на неё и сказал:
— За все эти годы мы, братья, ни разу не видели, чтобы Его высочество проявлял интерес к какой-либо женщине. Если и говорить о возлюбленной, то, пожалуй, только о вас, девушка Сяо Юй.
— Обо мне? — Цяо Юй указала на себя. — Да вы, что, шутите?
Какая она ему возлюбленная? Скорее уж заклятые враги!
— Я думаю, брат Вэй У прав, — быстро вставил Вэй Цзюй. — За всё время я ни разу не видел, чтобы Его высочество так заботился о женщине, как о вас.
— Да бросьте! — поморщилась Цяо Юй, чувствуя, как по коже побежали мурашки. — Всего один день знакомы — и тут же «глубокие чувства»! Лучше сменим тему. Кстати, где Вэй Ци? Вы с Вэй Цзюем уже давно вернулись, а его всё нет. Не случилось ли чего?
Вэй У пристально посмотрел на неё:
— Не волнуйтесь, девушка Сяо Юй. С Вэй Ци ничего не случится — он опытный воин.
— Ой, всё пропало! — вдруг воскликнул Вэй Цзюй. — Если Вэй Ци узнает, что Его высочество потерял сознание из-за того, что долго находился в воде, он ещё больше укрепится в мысли, что вы шпионка!
Как раз в этот момент в пещеру вошёл Вэй Ци. Услышав последние слова, он фыркнул:
— Ты думаешь обо мне, как о человеке, не способном отличить добро от зла?
Вэй Цзюй замер, потом обернулся:
— Вэй Ци, ты вернулся!
— Да.
Вэй Ци вошёл в пещеру, держа в руках две палки с насаженными на них рыбами. Чешую и внутренности он уже удалил.
— Тебе же велели добыть дичи, — удивился Вэй Цзюй. — Зачем ты пошёл за рыбой?
Вэй Ци бросил на него долгий взгляд и холодно ответил:
— Его высочество любит рыбу больше всего.
Он посмотрел на рану Вэй Тина, потом перевёл взгляд на Цяо Юй.
Вэй Цзюй поспешил оправдаться:
— В этом ведь не виновата девушка Сяо Юй?
— Я знаю, — сказал Вэй Ци и, обращаясь к Цяо Юй, добавил: — Простите за мою вспыльчивость.
Цяо Юй облегчённо выдохнула:
— Ладно, забыли. Главное — впредь не кричи «убить!» при каждом удобном случае.
Вэй Ци помолчал и сказал:
— Хотя вы помогли нам выбраться из беды, подозрения в вашей шпионской деятельности пока не сняты. Если я хоть раз увижу, что вы замышляете зло против Его высочества, я убью вас без колебаний.
— Тогда скажи мне, — подняла бровь Цяо Юй, — как именно ты определяешь «зло»? Ведь с таким характером Его высочества я не ручаюсь, что удержусь от желания дать ему пощёчину.
http://bllate.org/book/8367/770394
Готово:
