Сказав это, Цинъюань ещё глубже опустил веки — усталость на его лице стала почти болезненной. Он нетвёрдо поднялся и скрылся в другом потайном ходу. Когда его пошатывающаяся фигура растворилась в темноте коридора, Гу Чэнсяо всё ещё сидел на месте, опустив глаза в задумчивости.
Вскоре за стеной послышался лёгкий шорох — будто кто-то опустился на колени на циновку. Лицо Гу Чэнсяо слегка изменилось, и он напряжённо прислушался.
За дверью Шэнь Цзяйи аккуратно стояла на коленях, сложив ладони, и с благоговением молилась:
— Будда Всевышний! У верующей три желания. Просим исполнить их. Первое — пусть мать скорее достигнет Нирваны и в следующей жизни не знает страданий нынешнего существования.
— Второе — пусть бабушка проживёт остаток дней спокойно и без тревог, чтобы ей ничто не угрожало.
Брови Гу Чэнсяо чуть расслабились. Это второе желание он мог исполнить сам — богов просить было не нужно. Стоило ей лишь покорно прятаться под его крылом, и всё, чего бы она ни пожелала, стало бы её, даже жизнь Гао Шиши.
При этой мысли в глазах Гу Чэнсяо вспыхнула убийственная решимость. Дом Гао больше нельзя оставлять в покое. Не дожидаясь нескольких дней, как планировалось, сразу после праздника моления о дожде он прикажет Линь Чэню подать императору доклад с обвинениями и уничтожить весь род Гао — ни одного не оставить в живых.
— Третье желание… — Она замолчала на мгновение, затем произнесла с ещё большей твёрдостью и нетерпением: — Пусть регент скорее разлюбит меня, чтобы я смогла спокойно уйти. А куда отправиться после этого — да укажет мне Будда.
Последовал звук потряхивания сосуда с гадальными палочками. Вскоре одна из них выпала. Шэнь Цзяйи прошептала:
— В трёх ли к северо-востоку от того места, где я сейчас нахожусь…
— Это же… — она была поражена, — Резиденция первого министра!
Выходит, после всех этих блужданий местом моего упокоения станет именно Резиденция первого министра?
В потайной комнате Гу Чэнсяо резко вскочил на ноги, вне себя от ярости. Взмахнув рукавами, он мгновенно преобразился — теперь от него исходила леденящая душу, устрашающая аура. Он направился прямо к другому потайному ходу.
Похоже, и Чжао Цзюланя тоже нельзя оставлять надолго!
—
У входа в зал Куньлунь госпожу Се вели внутрь под чьим-то руководством. Заходя, она всё ещё колебалась и осторожно спросила у сопровождавшего её тайного стража:
— Молодой человек, зал Куньлунь — священное место, обычным паломникам вход сюда запрещён. Ваш господин точно пригласил старуху сюда на встречу?
Лицо стража было квадратным и суровым, словно у Яньлуо, повелителя Преисподней. Без малейшего выражения он ответил:
— Господин приказал. Госпожа может спокойно войти.
— Хорошо, хорошо, — кивнула госпожа Се, прижимая руку к груди, и наконец переступила порог.
Только войдя внутрь, она увидела знакомую фигуру, но одежда на ней была императорской выделки, и госпожа Се засомневалась.
Но когда девушка на циновке повернулась, и перед ней предстало это прекрасное, нежное личико, бабушка Се не сдержалась:
— Сердечко моё! — воскликнула она с радостью и бросилась к внучке. — Это ты, И? Ты жива?! Бабушка всегда чувствовала, что ты жива!
— Бабушка… — Глаза Шэнь Цзяйи тоже наполнились слезами, горло сжалось. Она прижалась к бабушке и капризно проговорила: — Как вы поживаете? Мне так вас не хватало.
— Хорошо, хорошо, — повторила бабушка Се несколько раз подряд, затем взяла внучку за плечи и внимательно осмотрела её с головы до ног. — Похудела… Сильно похудела по сравнению с прежним.
Говоря это, она снова готова была расплакаться.
Шэнь Цзяйи поспешила усадить бабушку на сандаловое кресло и налила ей чаю.
— Бабушка, со мной всё в порядке. Сегодня праздник моления о дожде, дедушка привёл всю семью в монастырь Хунфу. Но ведь это не место для отдыха домочадцев. Почему вы оказались здесь?
Госпожа Се тоже удивилась:
— И ты ничего об этом не знаешь? Только что я сошла с кареты, как ко мне подошёл высокий мужчина в чёрном с императорской печатью и сказал, что некий высокопоставленный господин желает видеть меня в зале Куньлунь. Никогда бы не подумала, что встречу здесь тебя!
Сердце Шэнь Цзяйи забилось быстрее. Она уже начала догадываться — неужели это он? Намеренно оставил её в главном дворце, чтобы привести сюда бабушку и хоть немного облегчить её тоску по родным?
— И, скажи мне честно, — заговорила бабушка Се. В её возрасте, будучи женой высокопоставленного чиновника, она многое повидала и понимала. Увидев, что хотя внучка и сильно похудела, но каждая деталь её одежды и украшений была исключительной работы, она уже примерно всё поняла. — С кем из высокопоставленных особ ты встретилась?
Лицо Шэнь Цзяйи мгновенно изменилось. Перед самой близкой бабушкой она вдруг почувствовала невыносимый стыд.
— Бабушка, не спрашивайте об этом.
— И, — продолжала бабушка Се, — ты вообще понимаешь, чем занимаешься? Такая жизнь подходит дочери маркиза? Скажи мне правду: что случилось в ту ночь свадьбы?
— Бабушка… — Видя, что скрыть больше невозможно, Шэнь Цзяйи кратко рассказала всё, что произошло после свадебной ночи, а в конце добавила с нарочитой лёгкостью: — Теперь я всё поняла. Регент похитил меня по двум причинам: во-первых, чтобы помешать отцу заключить союз с первым министром Чжао; во-вторых, из-за той давней обиды годичной давности — он просто не может смириться.
Она глубоко вдохнула, будто пытаясь убедить саму себя:
— У регента уже есть избранная невеста. Моё присутствие для него всего лишь временная новизна. Как только ему наскучит, я немедленно покину Княжеский особняк и найду место, где меня никто не знает.
Госпожа Се слушала, широко раскрыв рот. Её старые, помутневшие глаза снова наполнились слезами сочувствия. Она с болью похлопала внучку по руке и с горечью сказала:
— Надо было тогда не отпускать тебя обратно в Дом Маркиза Юнъаня! Следовало запереть тебя в доме Се и никогда не выпускать наружу, даже ценой собственной жизни! Теперь, доведя тебя до такого состояния, я не смею показаться перед твоей матерью в загробном мире!
— Бабушка, не вините себя. Виноват лишь отец — он слишком бессердечен, — тихо ответила Шэнь Цзяйи, пряча печаль в глазах. — Просто я до сих пор не понимаю: почему с самого детства отец избегал меня, зато так баловал Шэнь Юэлинь? Ведь мы обе его дочери.
— И… — лицо бабушки Се изменилось, но слова, уже готовые сорваться с языка, она в последний момент проглотила. — Старые обиды… тебе лучше не вмешиваться. Если ворошить прошлое, получится лишь бесконечная путаница. Сейчас главное — как тебе выбраться из рук регента.
— Это не зависит от меня, — горько улыбнулась Шэнь Цзяйи. — Остаётся лишь ждать, пока регент не разлюбит меня…
Понимая, что эта тема безнадёжна, она намеренно сменила разговор:
— Сегодня все пришли на моление о дожде. Отец, наверное, тоже привёл домочадцев? А Цяоюй с ними?
Цяоюй — служанка, подаренная ей бабушкой. Они выросли вместе и были как сёстры. С тех пор как её похитили в свадебную ночь, Шэнь Цзяйи больше ничего не слышала о ней и не знала, как та поживает.
— Я видела её у входа в монастырь Хунфу, — вздохнула бабушка Се. — После твоего исчезновения на следующий день Резиденция первого министра отправила всех слуг обратно в Дом Маркиза Юнъаня. Бедняжка… Сегодня она тоже сильно похудела. Шла за твоей жестокой мачехой, опустив голову, и не смела даже дышать полной грудью. Наверное, многое пришлось пережить.
Шэнь Цзяйи кивнула, и тень на её лице стала ещё мрачнее. Она давно предвидела такой исход: после её исчезновения мачеха и Шэнь Юэлинь обязательно искали, на ком бы сорвать злость, и Цяоюй была идеальной жертвой.
В этот момент главные двери снова открылись, и внутрь медленно вошла Нуньюэ с лёгкой улыбкой на лице:
— Госпожа Шэнь, церемония моления о дожде завершилась. Уже поздно. Господин отдыхает в павильоне Бамбука. Он прислал меня проводить вас обратно.
Брови бабушки Се дрогнули — она сразу поняла, о ком идёт речь. Взглянув на Нуньюэ и увидев её учтивость и заботливость, она немного успокоилась и решительно подтолкнула внучку:
— Иди скорее. Не заставляй регента ждать.
Регент обладал огромной властью — кто в империи осмелится ему перечить?
Оставалось лишь надеяться, что он скоро наскучится И и тогда можно будет искать выход.
Шэнь Цзяйи простилась с бабушкой и последовала за Нуньюэ в павильон Бамбука.
Место было тихим и уединённым, окружённым густыми зарослями зелёного бамбука, создавая ощущение отшельнического убежища.
Небо уже темнело. Гу Чэнсяо уже принял ванну и полулежал на длинном ложе, читая военный трактат. Увидев, как Шэнь Цзяйи вошла с покрасневшими глазами, его гнев не уменьшился, а, наоборот, усилился.
Он перевёл взгляд обратно на книгу и холодно произнёс:
— Иди прими ванну.
Голос был отстранённый, безразличный и пронизанный ледяной жестокостью.
Ощутив недовольство мужчины, Шэнь Цзяйи не посмела возражать. Она покорно кивнула и, вместо того чтобы пройти мимо него, резко свернула в сторону, сделав большой круг, прежде чем скрыться в ванной комнате.
Она двигалась, словно испуганный кролик, стремясь как можно скорее убежать, боясь, что этот повелитель ада вдруг решит вновь запереть её и заставить делать что-то ужасное.
Вскоре изнутри донёсся звук воды. Гу Чэнсяо приподнял веки, бросил взгляд в сторону ванной и вдруг раздражённо встал, сжав в руке военный трактат, и направился к кровати.
Действительно, целыми днями мечтает, чтобы её разлюбили! Даже идти мимо старается, избегая любого контакта!
Он лег набок, заняв своей высокой фигурой почти всё ложе. Одной рукой он подпирал голову, другой держал книгу, правую ногу согнул — вся его поза излучала дерзкую, беззаботную элегантность.
Шэнь Цзяйи вышла, вытирая волосы. Ночная рубашка едва прикрывала её тело, обрисовывая соблазнительные изгибы.
Увидев, что Гу Чэнсяо уже лежит на кровати и полностью перекрывает доступ к внутренней стороне, она на мгновение замерла. Но всё же не осмелилась попросить его посторониться. Сняв вышитые туфельки, она наклонилась и попыталась пролезть внутрь.
Когда она уже почти перебралась через его высокую фигуру и собиралась благополучно скрыться внутри, Гу Чэнсяо вдруг отложил книгу и мощной рукой схватил её за белоснежную лодыжку, резко потянув наружу.
— А-а-а! — вскрикнула девушка. От рывка её тело накренилось вправо и с силой упало прямо в объятия мужчины.
Её плач и мольбы превратились в настоящий страх. Сегодняшний Гу Чэнсяо был словно голодный зверь, который долго не ел и теперь хотел разорвать свою добычу на части и проглотить целиком.
Девушка плакала до хрипоты, её прекрасное личико было покрыто слезами. Наконец она не выдержала и изо всех сил вцепилась зубами ему в плечо.
Этот укус на плече доставил Гу Чэнсяо такое наслаждение, что он с удовольствием застонал и, перевернувшись, прижал её к себе.
Дыхание Шэнь Цзяйи уже сбилось, голос дрожал от слёз, а глаза покраснели и опухли, словно орехи.
Гу Чэнсяо немного пришёл в себя, сжал её подбородок и, глядя сверху вниз, спросил:
— Какая же ты безвольная! В этом деле умеешь только плакать?
Раньше он всегда сдерживался, заботясь о её состоянии. Но сегодня, в гневе, позволил себе полную волю — и вот результат: девушка рыдала, как маленький ребёнок.
Он удовлетворённо лёг на спину. Большая часть раздражения уже улетучилась, но в голове вдруг всплыли слова Цинъюаня: «Не жди, пока возлюбленная уйдёт — тогда будет слишком поздно…»
Гу Чэнсяо нахмурился, задумавшись, и опустил взгляд на Шэнь Цзяйи. Та уже спала, её ресницы, похожие на веер, были усыпаны слезинками и слегка дрожали — выглядела невероятно жалобно.
Надо признать, во сне она была куда милее, чем наяву.
— Изводишь меня, маленькая чертовка! — пробормотал он, поднял её на руки и направился в ванную комнату, чтобы привести в порядок.
Девушка спала так крепко, что так и не проснулась. Гу Чэнсяо снова бережно уложил её беспомощное тело на ложе. Едва коснувшись одеяла, она тут же юркнула под шёлковое покрывало, будто боясь, что её снова разорвут на части и проглотят.
Мужчина с досадой поправил смятое покрывало и тоже лёг рядом. Едва он устроился, как услышал тихий сонный лепет девушки.
— Что хочешь? — сперва он не разобрал, но терпеливо наклонился ближе.
Её лицо под одеялом слегка порозовело, губы шевелились:
— Когда… когда наскучу… отпустишь?
Хотя это был сонный вопрос, она произнесла его с такой серьёзностью и искренностью.
Гу Чэнсяо разозлился, но в то же время фыркнул от смеха. Его удовлетворённое выражение лица мгновенно сменилось хмурым. Он резко выдернул большую часть покрывала и зловеще процедил:
— Да! Как только надоем тебе, я выброшу тебя далеко-далеко и больше никогда не буду знать!
Неожиданно она ответила ему прямо в этом состоянии:
— Хм… — тихо отозвалась девушка, перевернулась на другой бок и с довольным видом снова погрузилась в сон.
Гу Чэнсяо разъярился ещё больше — до боли в груди. Он резко плюхнулся на ложе и повернулся к ней спиной, больше не обращая внимания.
Видимо, система подогрева полов в монастыре Хунфу уже стара, потому что к поздней ночи стало совсем не тепло. Шэнь Цзяйи всё больше мёрзла во сне. Ей снилось, будто она попала в ледяную пустыню, и лишь вдалеке горела жаровня, источающая тепло. Она бросилась к ней и крепко прижалась к горячей поверхности, решив не отпускать ни за что, как бы ни дул ледяной ветер.
http://bllate.org/book/8365/770303
Готово:
