Се Чжэньцзэ отличался чрезвычайной бдительностью. Едва Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй покинули дом, он тут же вызвал няньку, прислуживающую Инин, и обходными путями стал выведывать новости.
Та в один голос заверила: в доме ничего не происходило, да и никто не приходил свататься к Сюэ Мэйин.
Не найдя причины для беспокойства, Се Чжэньцзэ вынужден был оставить это дело.
Он не ошибался — действительно, кто-то уже сделал предложение Сюэ Мэйин. И этим кем-то была ни много ни мало мать Жунци, госпожа графа Аньюаня. Просто нянька ничего об этом не знала.
Жунци славился несравненной красотой, и множество девушек восхищались им, но сам он не стремился к браку. Напротив, он забавлялся тем, что соблазнял женщин, доводил их до исступления, а потом насмехался над ними. Из-за этой дурной привычки его родители извелись и поседели.
Недавно Жунци вновь совратил одну девушку из знатного рода. Та, в отличие от прочих, вместо того чтобы смириться с позором, рассказала обо всём родителям. Те пришли в ярость и подали жалобу императору. Государь вызвал графа Аньюаня и строго отчитал его, заявив, что если Жунци продолжит вести себя подобным образом, то лишит семью наследственного титула. Супруги графа были потрясены.
Се Чжэньцзэ, желая проучить Жунци, неизбежно начал за ним шпионить, чем невольно обеспокоил дом графа Аньюаня. Опасаясь, что Се Чжэньцзэ может причинить их сыну вред, граф с супругой поспешили поручить людям разузнать всё о нём. Так они узнали, что Се Чжэньцзэ помогает Сюэ Мэйин найти жениха и повсюду расспрашивает о незамужних юношах и девицах. Успокоившись, они решили было оставить всё как есть, но вдруг подумали: «Се Чжэньцзэ — человек высоких нравов и безупречной чести. Как же получается, что простая девушка вроде Сюэ Мэйин может им распоряжаться? Возможно, в ней есть нечто особенное, что сумеет укротить Жунци».
В отчаянии, подобном тому, когда больной хватается за любое средство, супруги графа перестали обращать внимание на разницу в положении и даже не стали считаться со скандальной репутацией Сюэ Мэйин. Главное — лишь бы Жунци остепенился, женился, завёл детей и перестал гулять направо и налево, чтобы сохранить титул.
Боясь, что обычные свахи не передадут всей искренности их намерений, госпожа Жун лично отправилась в ткацкую мастерскую семьи Сюэ. Там она нарочно «случайно» встретила госпожу Сюй и, искусно подбирая слова, намекнула на своё желание породниться.
Дочь купца и наследник графского титула — словно небо и земля, между ними пропасть. Госпожа Сюй, хоть и мечтала выдать дочь замуж, не осмелилась сразу соглашаться, но и упускать такой шанс не хотела. Поэтому она сделала вид, будто ничего не поняла, и лишь предложила госпоже Жун вместе съездить в храм Сянцзи за городом помолиться.
Госпожа Жун мгновенно уловила смысл: речь шла о том, чтобы молодые люди могли увидеть друг друга. Если между ними возникнет взаимное расположение, тогда и можно будет официально свататься. Она сама боялась, что сын откажется от брака и устроит скандал, поэтому с радостью согласилась.
Сюэ Чанлинь проводил госпожу Сюй обратно в её покои. Зайдя внутрь, он отослал всех слуг и, плотно закрыв дверь, тихо спросил:
— Правда не говорить Инин?
— Если Инин узнает, об этом сразу же станет известно Чжаньмину. А стоит Чжаньмину пронюхать — и свадьбы не будет! — решительно заявила госпожа Сюй.
— Но мне всё кажется странным. Наше положение и дом графа Аньюаня — слишком разные. Да и репутация Инин… Почему госпожа Жун сама предлагает брак? Это очень подозрительно, — тревожно проговорил Сюэ Чанлинь.
— Пусть сначала Инин повидает Жунци. Мы в тени хорошенько его разглядим. Ведь мы же не собираемся сейчас же подписывать свадебный договор или вносить выкуп! Что тут такого? — невозмутимо ответила госпожа Сюй.
На самом деле она тоже волновалась. Ранее она ещё колебалась, но, услышав, как Се Чжэньцзэ увёл Сюэ Мэйин разгромить чайную Му, окончательно решилась. Если Се Чжэньцзэ и дальше будет так мешать, дочь никогда не выйдет замуж.
Му Чжэ, едва оправившись после болезни, тут же снова явился в дом Сюэ.
Се Чжэньцзэ пришёл в бешенство. Он лживо заявил, будто госпожа Сюй благочестива и требует от Му Чжэ пожертвовать сто мин денег храму Сянцзи на благотворительность, чтобы почтить родителей и выказать свою благочестивую добродетель. Му Чжэ тут же вновь лишился чувств. Се Чжэньцзэ счёл это своей победой, а Сюэ Мэйин и вовсе покатилась со смеху, весело хихикая. Однако вскоре Му Чжэ опять появился — на сей раз с квитанцией из храма: он действительно пожертвовал сто мин!
Се Чжэньцзэ скрипнул зубами, но внешне искренне похвалил:
— Му Далан, вы истинный муж!
Му Чжэ не поддался на лесть:
— Не тратьте попусту слов. Когда Сюэ Мэйин выйдет за меня?
— Это лишь первое испытание, Му Далан. Не торопитесь, — улыбнулся Се Чжэньцзэ.
Му Чжэ мгновенно задохнулся.
— В Чанъане немало нищих, — продолжил Се Чжэньцзэ. — Они голы и голодны, им так плохо… Прошу вас, Му Далан, устроить на десять дней кашеварню и раздавать им еду.
— Это дело властей, я не стану платить за чужие глупости! — решительно отказался Му Чжэ.
Се Чжэньцзэ посмотрел на Сюэ Мэйин.
Та тут же напустила на глаза слёзы и, всхлипывая, произнесла:
— Му Далан, вы такой холодный и бездушный… Я боюсь выйти за вас замуж. Прошу вас больше не приходить в наш дом.
— Вы… — Му Чжэ вновь потерял сознание.
— Ха-ха! Действительно, теперь он каждый день теряет сознание! — Сюэ Мэйин хлопала в ладоши и весело хохотала.
Му Чжэ быстро пришёл в себя и стойко выжил.
Затем он действительно устроил кашеварню и раздавал еду нуждающимся.
— Му Далан — настоящий благодетель! — нищие передавали друг другу и единогласно восхваляли его.
После этого Се Чжэньцзэ вновь задал Му Чжэ новую задачу — построить дорогу. Каждый раз расходы оказывались всё выше. Му Чжэ всякий раз терял сознание от боли в кошельке, но, очнувшись, выполнял задание.
Се Чжэньцзэ почувствовал неладное.
Он никак не мог понять: как этот жадный скряга, который раньше ни за что не расставался с деньгами, вдруг стал так щедро тратиться?
Было бы неплохо, если бы он остался таким же скупым. Ещё лучше — если бы его скупость достигла новых пределов. Только бы он не превратился в нормального человека!
От этих мыслей настроение Се Чжэньцзэ заметно ухудшилось.
Слухи о том, что Му Чжэ одновременно и великодушный благодетель, и непревзойдённый скряга, дошли до Гу Семик.
Она послала людей разузнать подробности и нашла «виновника» — Се Чжэньцзэ.
Тот как раз мучился, опасаясь, что, роя яму для Му Чжэ, сам в неё попадёт, и потому честно рассказал Гу Семик всю правду.
— Се Чжуанъюань, вы просчитались. Вы не понимаете купеческой души, — усмехнулась Гу Семик.
Купец, вложив деньги, всегда стремится получить прибыль. Раз Му Чжэ потратил деньги в первый раз, он будет тратить и во второй, и в третий — и всё больше. Теперь ему остаётся только вкладываться дальше, надеясь, что после женитьбы на Сюэ Мэйин получит доступ к богатству семьи Сюэ и окупит все расходы.
— Что же теперь делать? — растерялся Се Чжэньцзэ.
— Всё просто. Нужно дать ему возможность вернуть вложения, даже если он не женится на Инин. Тогда он прекратит ухаживания, — сказала Гу Семик и хлопнула в ладоши. — Я пошлю вам сто золотых. Вы отдадите их Му Далану и скажете, что Инин никогда не выйдет за него. Сто золотых покроют все его траты с избытком. Получив назад свои вложения, он прекратит преследовать Инин.
— Это… — Се Чжэньцзэ смутился.
— Берите без церемоний. Считайте это гонораром свахе. Для меня сто золотых — пустяк, — великодушно рассмеялась Гу Семик.
Гонорар свахе в сто золотых!
Се Чжэньцзэ почувствовал лёгкую зависть к «курсу» Му Чжэ.
А вдруг однажды Инин влюбится в него и начнёт швыряться тысячами золотых, лишь бы заполучить его, прекрасного юношу?
Чем больше он об этом думал, тем приятнее становилось. Он даже глупо захихикал.
Гу Семик качала головой, думая, что, пока она уже почти победила Му Чжэ, Се Чжэньцзэ, вероятно, всё ещё видит сны.
Му Чжэ, получив золото, действительно исчез и больше не появлялся в доме Сюэ. Се Чжэньцзэ, прогнав соперника, почувствовал облегчение. Давно уже не занимался своими прямыми обязанностями академика Ханьлиньской академии, поэтому в тот день отправился туда на службу и не сопровождал Сюэ Мэйин.
Госпожа Сюй, улучив момент, когда Се Чжэньцзэ ушёл в академию, немедленно уведомила госпожу Жун.
Та быстро ответила: она возьмёт с собой Жунци, а госпожа Сюй — Сюэ Мэйин, и обе пары отправятся в храм Сянцзи.
Храм Сянцзи занимал огромную территорию и славился великолепием. Великий поэт эпохи Кайюань династии Тан, Ван Вэй, воспел его строками: «Древние деревья — нет тропы для людей, в глубине гор — откуда звон колокола?». В храме повсюду слышался журчание ручьёв, а вокруг раскинулись кедры и кипарисы — зрелище поистине волшебное.
Сюэ Мэйин весело прыгала по дорожкам, пока не добралась до заднего двора. Там внезапно весь пейзаж поблек. Под старым вязом стоял молодой человек, словно собравший в себе всё сияние солнца и горных вершин. Взглянув на него, она перестала замечать всё вокруг — даже одежда его стала невидимой. Перед ней было лишь одно: лицо несравненной, ослепительной красоты.
— Как красив… — прошептала Сюэ Мэйин.
Госпожа Сюй остолбенела.
В её возрасте внешность уже не производила такого сильного впечатления, да и Сюэ Чанлинь сам был красавцем, так что ежедневное созерцание смягчило воздействие. Через мгновение она пришла в себя, но всё равно ощутила лёгкое головокружение.
Рядом с красавцем стояла госпожа Жун — значит, это и был Жунци. Оказалось, что он не только происходит из знатного рода, но и обладает первой в мире красотой — редчайшей, почти неземной.
«Такому мужчине моя дочь точно не пара. Надо было не вести её сюда», — подумала госпожа Сюй с сожалением.
Она повернулась к дочери и увидела, что та совершенно очарована, смотрит на Жунци, как заворожённая. Внутри у неё всё сжалось: «Что будет, если дочь влюбится в него?»
Тем временем госпожа Жун тоже разглядывала Сюэ Мэйин. Увидев её, она мысленно перевела дух. Она опасалась, что дочь купца окажется вызывающе вульгарной или развратной, но перед ней стояла белокожая девушка с большими живыми глазами и маленьким ртом, выглядела она очень живо и мило. Хотя она, конечно, не сравнится с сыном по красоте, но и не так уж плоха. Госпожа Жун втайне надеялась, что Сюэ Мэйин сумеет укротить её сына. Подойдя к госпоже Сюй, она взяла её под руку и, забыв о формальностях первого знакомства, тепло сказала:
— В храме Сянцзи особенно почитают бодхисаттву в зале Небесных Царей. Говорят, он чрезвычайно милостив. Госпожа Сюй, пойдёмте вместе помолимся.
Не дав ответить, она потянула госпожу Сюй за собой.
Та в панике метнула взгляд на Сюэ Мэйин, пытаясь дать знак глазами, но дочь, не отрываясь, смотрела на Жунци и ничего не заметила. Госпожу Сюй унесли прочь.
Госпожа Сюй скрыла цель встречи от Сюэ Мэйин, но госпожа Жун заранее объяснила сыну, зачем они приехали в храм Сянцзи. Жунци равнодушно согласился, решив, что перед ним очередная глупая женщина, которая сама идёт в его сети. В этот день он особенно нарядился: надел благовония «Тайчжэнь», которыми пользовалась сама Ян Гуйфэй, натёрся душистой мазью «Хэфан», принадлежавшей принцессе Юнхэ, облачился в широкие шёлковые одежды из облакоподобного шёлка, на воротнике и рукавах которых были вышиты зелёные орхидеи. При каждом движении от него исходил тонкий, далёкий и чистый аромат. Даже не глядя на лицо, можно было понять: перед вами истинный представитель знатного рода.
Очарование Сюэ Мэйин не укрылось от его взгляда, и он тайно возгордился. Дождавшись, пока матери уйдут достаточно далеко, он нежно улыбнулся и грациозно поклонился:
— Жунци кланяется госпоже.
Голос его был низким, мягким и полным чувств, будто шёпот возлюбленного.
— Как красив… И голос ещё лучше, — пробормотала Сюэ Мэйин, потеряв голову. Но через мгновение нахмурилась: — Как же может существовать человек, красивее братца Чжэньцзэ?
Улыбка Жунци застыла на лице.
Никогда ещё женщина, стоя перед ним, не вспоминала другого мужчину!
Раньше все девушки вели себя одинаково: при первой встрече теряли голову, а стоило ему улыбнуться и сказать несколько нежных слов — они бросались к нему в объятия, забыв обо всём на свете, включая даже собственные имена.
Столько лет он был непобедим — и вот первый случай, когда его чары не сработали. Он был потрясён.
Сюэ Мэйин, придя в себя после первоначального изумления, вдруг почувствовала, что Жунци кажется ей знакомым. У неё, несмотря на дурную славу, за всю жизнь было мало встреч с мужчинами — не считая женихов, их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Она начала перебирать в уме: Ду Вэйчжэнь, Му Чжэ, Чжао Цзинь — ни один не подходил.
Как можно забыть такого выдающегося мужчину, если видел его хоть раз?
Поразмыслив и не вспомнив ничего, Сюэ Мэйин махнула рукой: «Лень думать. Лучше спрошу у братца Чжэньцзэ».
Эта мысль тут же навела её на воспоминание.
Портрет!
Тот отвратительный человек, который, по словам Се Чжэньцзэ, причинил столько страданий женщинам.
Одно лишь воспоминание о портрете вызвало у неё тошноту — нет, не просто тошноту, а настоящую рвоту.
Се Чжэньцзэ говорил, что на портрете изображён Жунци, наследник графа Аньюаня. А этот юноша только что назвал себя Жунци — значит, это он и есть.
Но как такое возможно?
Сюэ Мэйин, руководствуясь жизненным опытом десятилетнего ребёнка, никак не могла понять.
— Почему ты такой другой? — глупо спросила она.
— Ты меня видела? — Жунци сразу уловил суть вопроса.
Сюэ Мэйин кивнула. Её родители и Се Чжэньцзэ так баловали её, что она понятия не имела, что такое «осторожность». Без малейших колебаний она рассказала всё:
— На портрете ты… брр…
Описав подробности, она не выдержала и вырвало.
Жунци впервые в жизни столкнулся с тем, что кто-то, рассказывая о его внешности, начинает рвать. Удар был невероятен.
Сюэ Мэйин весело блевала, а ветерок разнёс по воздуху характерный кислый запах. Жунци, этот неземной красавец, не вынес подобного испытания и тоже вырвал.
Его вырвало от собственной отвратительности — удар удвоился.
Сюэ Мэйин долго рвала, пока наконец не успокоилась и, тяжело дыша, спросила Жунци то, что рассказал ей Се Чжэньцзэ:
— Ты правда такой злой человек?
— Конечно нет. Хотел бы я быть таким, чтобы не портить репутацию тех женщин, которые обо мне так говорят, — лживо ответил Жунци. — Просто я слишком красив. Многие девушки в меня влюбляются, но я храню целомудрие и вежливо отказываю им. От неразделённой любви они злятся и клевещут на меня.
— Ты и правда очень красив, — Сюэ Мэйин поверила ему сразу.
Жунци скорбно вздохнул:
— Иногда красота — это преступление. Порой мне хочется изуродовать это лицо, которое столько бед мне принесло.
http://bllate.org/book/8364/770244
Готово:
