Се Чжэньцзэ в душе рисовал, как прижимает Сюэ Мэйин и делает с ней всё, что вздумается, но на лице лишь слегка улыбался и спокойно произнёс:
— Достался мне один рассказец. Сам не разобрался, о чём в нём. Давай вместе почитаем.
Так он всегда и выглядел: пылкое желание и безмятежное спокойствие внешне были неразличимы. Сюэ Мэйин ничего не заподозрила и весело перебралась на край кровати за ширмой, сама того не ведая, заманивая волка в логово.
Сюэсян была умнее своей мамочки и тревожно мяукала, но кошкам прав не давали, и никто не обращал внимания на её протесты.
Се Чжэньцзэ небрежно подобрал полы халата и, несмотря на убийственный взгляд Сюэсян, плотно присел рядом с Сюэ Мэйин — так плотно, что между ними не осталось ни щели. Устроившись поудобнее, он даже улыбнулся Сюэсян, будто бы уговаривая её, но для кошки это выглядело скорее как вызов. Сюэсян отвернулась… и смирилась с неизбежным.
— Какой это рассказец? — с живым интересом спросила Сюэ Мэйин.
Очень непристойный рассказец, но Се Чжэньцзэ этого не сказал. Он развернул книжку и поднёс к лицу Мэйин, чтобы они читали вместе.
Один учёный отправился на столичные экзамены и ночевал в горном монастыре. Вечером он распахнул окно и начал декламировать стихи под луной, и тут же из соседней комнаты последовал ответ — там остановилась благородная дама, пришедшая в храм помолиться. Между ними завязался флирт, и страсть разгорелась.
Сюэ Мэйин покачала головой и прочитала вслух:
— «Нет пыли под небесами, река Млечного Пути льёт свой свет; луна наполняет небо, а тени цветов — весь двор». Плохо написано, брат Чжэньцзэ. А ты как думаешь?
Се Чжэньцзэ с трудом согласился:
— Именно так.
В душе он никак не мог понять: почему героини таких рассказов так легко впадают в любовную истому, и отчего у Сюэ Мэйин такие странные вкусы?
— Это описание лунной ночи в горном монастыре, брат Чжэньцзэ. А как бы ты написал?
Се Чжэньцзэ представил себе пейзаж из рассказа и принялся сочинять стихи.
Сюэсян подняла голову: атмосфера стала такой серьёзной и интеллектуальной, что ей явно не требовалось помогать маме охраняться от волока. Кошка закрыла глаза и спокойно заснула.
После нескольких стихотворений Се Чжэньцзэ начал лениться и стал сочинять наспех, лишь бы Сюэ Мэйин возмутилась и обратила внимание на пикантные сцены в рассказе.
Но она ничего не заметила.
Её собственные стихи ограничивались знанием ритма «пин-чэ-пин-чэ» и рифмы, и даже одно целое стихотворение давалось ей с трудом. Любые импровизации Се Чжэньцзэ были на голову выше её возможностей, и когда он несколько раз многозначительно посмотрел на неё, она решила, что он ждёт от неё ответного стиха. Подумав немного, она продекламировала что-то вроде: «Серебряный диск с небес упал на землю».
Ни то рыба, ни то мясо — стих получился ужасающе корявый и больно ударил по ушам. Такой мощный звуковой удар разбудил даже Сюэсян. У кошки отец был таньхуа, воспитанной в духе высокой поэзии и каллиграфии, и подобные безграмотные стихи она просто не могла вынести. Заткнуть уши кошке было нечем, поэтому она решительно вырвалась из объятий матери, спрыгнула с кровати и ушла спасаться от ужаса.
Се Чжэньцзэ приложил массу усилий, но кроме нескольких дополнительных корявых стихов от Сюэ Мэйин ничего не добился.
Путь к любви оказался слишком тернистым — ему стало невыносимо грустно.
Из множества рассказов, подаренных Гу Семик, он показал Сюэ Мэйин лишь один. Может, стоит попробовать ещё?
Се Чжэньцзэ очень хотел сыграть роль простачка, чтобы съесть тигра, но в искусстве соблазнения свинья сказала ему: «Не смей называть себя свиньёй — это позор для всего нашего племени!»
Почему Сюэ Мэйин не может быть той самой «голодной тигрицей», о которой ходят слухи? Он с радостью очистился бы, уложился на блюдо и преподнёс себя ей на съедение.
Раз не удалось стать блюдом для Сюэ Мэйин, Се Чжэньцзэ приуныл и на следующий день после службы снова пригласил Дай Яо выпить.
На закате небо пылало багрянцем. Они сидели у окна.
— Чжаньмин, — начал Дай Яо, глядя на Се Чжэньцзэ и колеблясь, — что у тебя с дочерью дома Сюэ? По городу ходят слухи, будто вы с ней…
— А что со мной и с ней? — оживился Се Чжэньцзэ. Наконец-то! Сюэ Мэйин давно возглавляла список сплетен, но его имени там никогда не было. Неужели теперь попал?
Дай Яо не знал о всех извилинах мыслей друга и, перегнувшись через стол, сжал его руку в утешении:
— Слухи скоро улягутся сами собой. Пусть себе болтают, не стоит обращать внимания.
Похоже, сплетни были особенно… неприличными. Се Чжэньцзэ чуть не запрыгал от радости и торопливо спросил:
— Да что именно говорят? Быстрее расскажи!
Дай Яо, как настоящий друг, отказался:
— Всё равно одни выдумки.
Какие именно выдумки? Говори скорее!
Се Чжэньцзэ готов был схватить Дай Яо за подбородок и силой открыть ему рот.
Но тот, видя его нетерпение, замолчал ещё упорнее.
С его точки зрения, слухи были слишком постыдными.
Всё началось с того дня, когда Се Чжэньцзэ стоял на улице с расстёгнутой одеждой и обнажённой грудью.
Первоначальная версия сплетни была ещё относительно приличной: некая благородная дама положила на него глаз и заставила раздеться прямо на улице, после чего ощупывала его повсюду — восемнадцать раз сверху донизу.
Но народу этого показалось мало. Обычного ощупывания было недостаточно для удовлетворения любопытства, и слухи быстро переросли в восемнадцать запретных практик. Сначала дама якобы принуждала Се Чжэньцзэ к ним, потом он сам стал проявлять инициативу, и количество поз постоянно увеличивалось. Кто-то так разволновался, что даже попросил Дай Яо нарисовать соответствующие картинки — так Дай Яо и узнал об этих слухах.
Он был одновременно зол за друга и рад за себя: давно не было вдохновения для рисования эротических гравюр, а тут такой повод подвернулся вовремя.
Сперва даму не связывали с Сюэ Мэйин. Хотя та много лет возглавляла список сплетен, она редко выходила из дома, и мало кто её знал. В последнее время она даже начала восстанавливать репутацию, работая свахой. Но всё испортил Ду Вэйчжэнь: услышав эти слухи, он спросил, как выглядела дама, и презрительно фыркнул:
— Это дочь дома Сюэ. Она знакома с таньхуа Се. Никакого принуждения не было — Се Чжэньцзэ только рад!
Слушавшие автоматически проигнорировали его слова о том, что Се Чжэньцзэ рад, и запомнили лишь «дочь дома Сюэ». В Чанъане было множество девушек по фамилии Сюэ, но все единодушно решили, что речь идёт именно о Сюэ Мэйин.
Никто не задавался вопросом, почему такой мужчина, как Се Чжэньцзэ, не сопротивлялся.
Логика здесь не важна — главное, чтобы было интересно.
К тому же всё выглядело вполне логично.
Таньхуа — словно небожитель, каждое движение и слово достойны кисти художника. А Сюэ Мэйин — известная развратница, разве странно, что она положила на него глаз?
А таньхуа — человек учёный, скромный и вежливый. Хороший мужчина не станет драться с женщиной. Её домогательства — вполне естественны.
В этот момент все благополучно забыли, что у Се Чжэньцзэ якобы есть скрытая болезнь, мешающая заниматься любовью. Без любовных утех было бы слишком скучно, так что в нужный момент он вполне мог «встать».
Се Чжэньцзэ так и не смог вытянуть из Дай Яо подробностей и стал ещё унылее, начав пить бокал за бокалом.
Дай Яо, как настоящий друг, тоже присоединился.
Опустошив несколько кувшинов, Се Чжэньцзэ затих, словно пожухший осенний лист, а Дай Яо уже начал видеть двоение.
Они пошатались из ресторана, и прямо перед ними оказались несколько человек, от которых исходил сильный аромат. Се Чжэньцзэ, избегавший контактов со всеми женщинами, кроме Сюэ Мэйин, инстинктивно отступил в сторону. Дай Яо же, будучи в полусне, налетел прямо на идущую посередине и едва не упал, но вовремя схватился за что-то мягкое, чтобы удержать равновесие. Прижавшись к этому «чему-то», он ещё крепче обнял его и пробормотал:
— Какое мягкое одеяло.
Что происходит?
Иччуаньская принцесса была ошеломлена.
«Мне показалось? Кто-то осмелился оскорбить принцессу?»
Свита принцессы синхронно повернула головы.
«Боже, днём и при свете солнца — объятия!»
Гости ресторана пришли в восторг.
После долгой скуки наконец-то разыгралась настоящая драма! Истории о том, как женщина из Тайчжоу Сяо Вэйсян сбежала с выпускником Ван Юаньянем или как жена купца из Вэйяна госпожа Мэн завела роман с юношей, были лишь слухами, но сейчас всё происходило на их глазах — куда интереснее!
Дай Яо с наслаждением мычал и даже начал тереться лицом о шею «одеяла», а потом потянулся рукой нащупать ещё. Он вёл себя, как маленький ребёнок.
Зрители были в полном восторге, хотя особого шума не поднимали — все были воспитанными людьми и не вставали со своих мест, лишь незаметно вытягивали шеи, словно жирафы.
Се Чжэньцзэ ещё не совсем опьянел и сразу узнал Иччуаньскую принцессу. Он зажмурился и начал решать: сбежать или предупредить Дай Яо?
Тот тем временем почувствовал, что «одеяло» как-то странно устроено, и открыл глаза. Перед ним была голова — волосы собраны в высокий узел, украшенный чёрной деревянной шпилькой; красный кафтан с чёрной вышивкой облаков и чёрные сапоги; на поясе с золотыми и нефритовыми подвесками висело множество вещей. Дай Яо оцепенел, глядя на это зрелище: «одеяло» не только приняло человеческий облик, но и обладало прекрасным лицом — изящные брови, чёрные, как точка туши, глаза, слегка приоткрытые губы, из которых веяло благоуханием.
Какая красота! Он нарисовал множество эротических гравюр, но ни одна из изображённых женщин не сравнится с этой.
Лицо её было белым, как снег, глаза — чёрными, губы — алыми. В голове у Дай Яо ещё не дошло, что он ведёт себя как распутник, оскорбляя женщину при всех, и он продолжал пристально смотреть на неё.
Обнимаемая не двигалась, а обнимающий вёл себя слишком спокойно и не спешил отпускать её.
Это же днём и при свете солнца! Все наслаждались зрелищем, но в душе сетовали на нравы: «Эта парочка совсем совесть потеряла!»
Се Чжэньцзэ был поражён ещё больше остальных. Всё казалось неправильным.
Он знал Дай Яо много лет. Тот всегда краснел при виде женщин, был застенчив и робок, обычно лишь краем глаза бросал робкие взгляды. Такое откровенное прикосновение — впервые за всю жизнь.
В тишине раздался пронзительный визг. Дай Яо мгновенно отпустил Иччуаньскую принцессу и отскочил на несколько шагов, уставившись на свои руки с выражением неверия. Через мгновение его лицо, шея и тыльные стороны ладоней покраснели, как будто их облили кипятком. Он опустил голову на грудь, превратившись в варёного рака.
Се Чжэньцзэ облегчённо выдохнул.
Вот теперь всё в порядке — это настоящий Дай Яо.
Оскорбление золотой ветви императорского рода — дело серьёзное. Как спасти Дай Яо от беды?
Се Чжэньцзэ незаметно взглянул на Иччуаньскую принцессу.
Та приподняла бровь и с насмешливым выражением косилась на него.
Сердце Се Чжэньцзэ заколотилось, и он уже собрался бежать, чтобы спастись — ради друга жертвовать собой он точно не собирался.
Он сделал шаг, второй, третий, пятый… и почти вышел из поля зрения принцессы. Внезапно ему почудилось, что она смотрела вовсе не на него, и он, возможно, поторопился с выводами. Он остановился и обернулся. Принцесса действительно смотрела не на него, а на одного из людей в свите — молодого мужчину с белой кожей и изящными чертами лица, который казался знакомым. Се Чжэньцзэ пригляделся и узнал в нём того самого «праведника», которого так хотел отомстить. Вся накопившаяся злоба мгновенно испарилась: судя по всему, Иччуаньская принцесса питала к нему особое расположение. Раз есть такой «магнит» для принцессы, ему, Се Чжэньцзэ, не грозит опасность стать её супругом.
Упускать такой шанс было нельзя.
Се Чжэньцзэ немедленно развернулся и потащил Дай Яо прочь.
— Я осквернил её честь. Нельзя просто так уйти, — сказал Дай Яо, пройдя чуть больше ста шагов от ресторана. Его лицо уже побледнело, и он пришёл в себя, вырвав руку из хватки Се Чжэньцзэ и направившись обратно.
Се Чжэньцзэ знал, что Дай Яо наивен, но не ожидал, что тот сочтёт простое объятие осквернением девичьей чести. В Танской империи нравы были свободными: объятия, хоть и не совсем уместны, не считались чем-то ужасным. А вот оскорбление золотой ветви императорского рода — это серьёзное преступление, которое никто не потянет. Они с трудом вырвались — зачем же лезть обратно?
Дай Яо шёл быстро, его яркая одежда выделялась на фоне улицы. Скоро они снова оказались у входа в ресторан. Сердце Се Чжэньцзэ дрогнуло, но бросить друга он не мог и неохотно последовал за ним.
Иччуаньская принцесса со своими спутниками всё ещё стояла у дверей. Увидев, что Дай Яо и Се Чжэньцзэ вернулись, она слегка приподняла уголки губ и с насмешливым прищуром посмотрела на них.
От этого жуткого взгляда Се Чжэньцзэ покрылся холодным потом.
Неужели она решила свести счёты?
Зрители тоже почувствовали надвигающуюся беду. Смотреть на драку — одно дело, а вот если дело дойдёт до крови — совсем другое. Кто-то притворился, будто пьёт вино, кто-то робко хотел вмешаться, но не решался, а некоторые боялись, что их затронет конфликт, но не смели уйти, чтобы не привлечь внимания.
Только Дай Яо ничего не боялся. Он подошёл к Иччуаньской принцессе, глубоко поклонился и, красный, как помидор, заикаясь, произнёс:
— Я Дай Яо. Приветствую вас, Иччуаньская принцесса.
— Принцесса?! — раздался возглас среди гостей.
Се Чжэньцзэ захотелось провалиться сквозь землю.
Если бы он не назвал её титул, принцесса, возможно, и простила бы Дай Яо. Но теперь, при всех, когда её статус озвучен, она не могла сделать вид, будто ничего не случилось — это подорвало бы её репутацию. Дай Яо сам подписал себе приговор!
Дай Яо продолжил:
— Только что я был груб и невежлив, оскорбил принцессу…
Он долго извинялся, искренне выражая раскаяние и готовность понести наказание.
Иччуаньская принцесса молчала и смотрела на «праведника».
http://bllate.org/book/8364/770242
Готово:
