Когда смысл его слов наконец дошёл до присутствующих, напряжение в кабинке спало. Ли Тао кивнул:
— Значит, это действительно свои.
Все собравшиеся — и мужчины, и женщины — давно плавали в мутных водах бизнеса. Они обсуждали политику, текущую ситуацию в стране, экономическую конъюнктуру. Лу Вань явно не могла вставить и слова, да и не собиралась. К счастью, еда оказалась вкусной, и она охотно пользовалась палочками. Всё, что от неё требовалось, — соблюдать приличия за столом и выглядеть элегантно. Остальное время можно было спокойно провести в роли украшения.
Ли Тао, окружённый всеобщим вниманием, мастерски уходил от прямых ответов. На любые прозрачные или завуалированные попытки выведать что-то он отвечал уклончиво, но вежливо, и в конце концов произнёс:
— Сегодня господин Ли сказал всё, что мог. Слушайте на свой страх и риск — не факт, что я прав. Вы ведь все знаете про «критику Лукаса», так что не стоит ни слепо верить, ни чрезмерно требовать от нас, упрямых книжных червей. Простите, ничем не могу помочь.
Пока за столом продолжались пустые, но вежливые рассуждения, Лу Вань встала и направилась в туалет.
На выходе она столкнулась лицом к лицу с женой Ли Тао — второй по счёту молодой женщиной за этим столом, помимо неё самой.
— Ты Лу Вань, верно? За тобой ухаживает… молодой господин Ци? Он к тебе очень добр. Редко встретишь такого заботливого мужчину в его возрасте. Цени это.
Госпожа Ли была на большом сроке беременности, но макияж у неё был безупречен: блёстки и яркие тени на веках сверкали, как драгоценности. Судя по всему, она была даже моложе Лу Вань. Женщина оказалась очень общительной и тут же потянулась за телефоном:
— У нашего Лао Ли одни старые лица вокруг, с ними мне не о чем поговорить. Наконец-то встречаю кого-то своего возраста! Обязательно приглашу тебя на чай.
По пути обратно Лу Вань на коридоре наткнулась на Ци Луяна и Ли Тао.
Они стояли в углу и курили, тихо беседуя.
— Молодой господин Ци, вы ставите меня в трудное положение, — сказал Ли Тао всё так же невозмутимо. — Предсказать, случится ли определённое событие в ближайшие пять лет, — это в рамках нашей компетенции как экономистов. Но предсказать, произойдёт ли оно в этом месяце или в этом году… Это уже работа для игрока, а не учёного.
Блики на его очках скрывали последние проблески эмоций.
Ци Луян усмехнулся:
— Играть? В этом я силён. Давайте так: через несколько дней я запишусь к вам на пару лекций, получу диплом и стану лицензированным игроком.
Ли Тао что-то записал на визитке и протянул её:
— В ближайшие дни я буду в университете. Как раз подходит.
Услышав большую часть этого напряжённого разговора, Лу Вань заговорила с Ци Луяном только по дороге на следующее мероприятие:
— Теперь ты стал очень сильным.
— В каком смысле? — уклонился он от прямого ответа.
Лу Вань проигнорировала эту реплику и спросила:
— Лу Ян, тебе правда нравится заниматься бизнесом?
Сегодня она внимательно наблюдала за ним. Ци Луян действительно серьёзно исполнял обязанности, которые налагал на него статус «молодого господина Ци»: гибкий, зрелый, решительный и с лёгкой долей необходимой хитрости. Совсем не похож на того юношу из её воспоминаний.
Как бы высоко он ни взлетел, только она одна в этом мире всегда заботилась о том, счастлив ли он по-настоящему.
— Нет, — Ци Луян ответил твёрдо, чувствуя тепло в груди. — Мне просто нравится побеждать. И потом… ведь нужно заработать приданое для жены. Пока ещё немного не хватает.
Заметив, что Лу Вань всё ещё сосредоточена на своём телефоне и, похоже, не услышала последнюю фразу, он добавил:
— Не нужно стараться поддерживать отношения с молодой женой Лао Ли. Она не из тех, с кем стоит водиться.
Лу Вань посмотрела на него.
Ци Луян кратко пояснил:
— Раньше она была преподавательницей танцев старшей дочери Лао Ли. Им было восемнадцать, когда они начали встречаться. Она живёт с ним уже больше пяти лет. В прошлом месяце они съездили в Гонконг, чтобы определить пол ребёнка, и только после этого Лао Ли женился на ней официально.
Значит, любовница стала женой.
Теперь понятно, почему она не ладит с другими «старыми морщинистыми» супругами, почему так настойчиво просила у Лу Вань вичат и почему сказала: «За тобой ухаживает… молодой господин Ци».
Лу Вань ошибочно приняли за свою.
Во второй половине вечера они отправились на день рождения Цзинь Няньбэя.
В кабинке стоял густой дым. Лу Вань огляделась и с трудом узнала лишь двоих: самого именинника Цзинь Няньбэя и его двоюродного брата — того самого мерзавца Чжан Юаньюаня.
Чжан Юаньюань, конечно, тоже заметил Лу Вань.
Сидя в углу дивана и обнимая двух девушек, он прищурился и пробормотал себе под нос:
— Чёрт, всё время изображала передо мной святую, а теперь сама запрыгнула в постель к своему «племяннику».
Хотя внешне он по-прежнему иногда встречался с Ци Луяном, внутри он до сих пор помнил тот удар кулаком, который получил в своё время.
Девушка слева услышала его слова и прикрыла рот ладонью:
— Ой! Племянница? Как же это возбуждает!
— Она ведь настоящая медсестра, — продолжал Чжан Юаньюань, и вдруг его глаза заблестели, а язык медленно скользнул по губам. — Раз мы с ним братья… я, пожалуй, подарю ей небольшой сюрприз. Для разнообразия.
Цзинь Няньбэй выбрал для празднования неприметное место: фасад выглядел скромно, но район был престижный. С первого взгляда никто не догадался бы, что скрывается за дверью, — создавалось ощущение естественного барьера.
Кабинка с двухуровневой планировкой была просторной: на первом этаже пели и пили, а на втором, на выступающей галерее, стояли два игровых стола. Интерьер выдерживался в современном стиле с обилием стекла; разноцветные огни переливались, как осколки драгоценных камней, создавая атмосферу роскоши и иллюзорности, будто не на земле.
Круг общения Цзинь Няньбэя был пёстрым: здесь были и представители старинных кланов вроде Чжан Юаньюаня, и новые богачи, вышедшие из низов. Гости разделились на группы: кто-то пел, кто-то играл в карты — каждый занимался своим делом, не мешая другим.
Ци Луян вошёл, обнимая Лу Вань, но не успел никого представить, как к ним подошёл мужчина с грубоватыми чертами лица, но с широкой улыбкой.
— Молодой господин Ци! Та самая Гэ Вэй…
Этот человек был близким другом Цзинь Няньбэя и сейчас занимал пост главного дистрибьютора известного бренда люксовых автомобилей в Большом Китае, хотя начинал карьеру в Макао. В деле с Гэ Вэй он оказал немалую помощь.
— Поговорим снаружи? Здесь слишком шумно, — перебил его Ци Луян, мягко направив мужчину за дверь, а затем повернулся к Цзинь Няньбэю: — Присмотри за Лу Вань.
После чего тоже вышел.
Цзинь Няньбэй, возможно, и был хорошим другом и надёжным помощником, но совершенно не умел «присматривать» за женщиной друга.
В его глазах все женщины были источником неприятностей и бед, без исключений.
Бросив в сторону гостей безразличное замечание:
— Это девушка Ци Луяна… «подружка». Отнеситесь с уважением, — он едва заметно кивнул Лу Вань и добавил: — Здесь всё для развлечений. Располагайся.
Лу Вань, чьи мысли были заняты именем «Гэ Вэй», даже не заметила его холодного тона. Она кивнула и устроилась в дальнем углу дивана — как раз подальше от Чжан Юаньюаня.
— Обнимая тебя, вновь вспоминаю те тёплые дни… В сердце ещё живёт детская мечта, чистая и нетронутая… Сегодня мы снова идём плечом к плечу…
Кто-то пел старую кантонскую песню. Произношение было немного наигранным, но пел он неплохо.
Лу Вань узнала ушедшего давно актёра из клипа и слышала эту мелодию, но не могла вспомнить её название. Она тихо подпевала про себя, пытаясь влиться в эту атмосферу роскоши и беззаботности.
Дверь кабинки открылась, но вошла не Ци Луян, а яркая, откровенно красивая девушка. Сначала она что-то шепнула подруге у входа, затем незаметно окинула Лу Вань взглядом — всего на миг — и направилась вглубь комнаты, попутно здороваясь со всеми. Подойдя к поющему мужчине, она положила руку ему на плечо:
— Четыре-девять, опять захватил микрофон?
Она вела себя так, будто была знакома со всеми.
Затем, без приглашения, уселась рядом с Лу Вань.
Лу Вань только сейчас вспомнила: эта женщина, кажется, была одной из бывших подружек Ци Луяна — начинающая модель, ставшая маленькой звёздочкой. Их даже фотографировали вместе. Её звали Фэйфэй.
Она уже собиралась пересесть, но Фэйфэй заказала себе коктейль и непринуждённо завела разговор:
— Этот, что поёт, — Сюй Сыцзюй. У него ещё есть старший брат Сюй Усы и младший — Сюй Баба. Имена им дал дедушка, генерал, чтобы они никогда не забывали своё происхождение.
Лу Вань равнодушно кивнула:
— Ага.
Фэйфэй продолжила:
— Сыцзюй — коренной житель столицы, но каждый раз, когда выходит погулять, поёт только кантонские песни. Поэтому все зовут его «духовным гуандунцем». Ха-ха! — Она прикрыла рот ладонью и засмеялась. — Если что-то будет непонятно, можешь спросить у меня.
Видя, что Лу Вань почти не отвечает, она спросила:
— Говорят, тебя привёл Ци-гэ?
— Да.
— Ци-гэ не мучает девушек, щедр на подарки, только характер сложный. Но если разобраться — всё нормально. Держись за него, квартиру получить реально.
Она произнесла это так, будто рекламировала подруге любимую помаду: «Посмотри, упаковка шикарная, цвет насыщенный, единственный минус — дороговата. Мне очень нравится, попробуешь?»
Лу Вань отвернулась.
Фэйфэй не смутилась. Она пофлиртовала с мужчиной рядом, потом достала пачку Marlboro Black Ice с ментоловыми капсулами, закурила и, скрестив длинные обнажённые ноги, удобно устроилась.
— Хочешь? — протянула она сигарету Лу Вань, и из её губ вырвался ментоловый аромат.
Эта сцена напомнила Лу Вань о встрече с Цзэн Минь на пожарной лестнице у госпиталя №301.
Та тоже протягивала ей сигарету, приглашая попробовать, и в её глазах читалось сочувствие, будто они были одной породы.
Что тогда думала Лу Вань?
Что она — не такая, как они.
Сейчас же белоснежная женская сигарета в пальцах Фэйфэй находилась всего в двадцати сантиметрах от неё. Фиолетовые ногти с перламутровым блеском мерцали в полумраке кабинки, а издалека доносилось: «Эта очень мягкая, попробуй?»
От запаха, звука и образа в душе поднялось ядовитое искушение.
Как марионетка, чьи нити дернули сверху, Лу Вань машинально двинула локтем, чтобы взять сигарету, но в последний момент покачала головой:
— Я не курю.
Она подумала: она действительно не такая, как эти женщины.
Она десять лет бегала за Ци Луяном, пока наконец не воспользовалась шансом, отбросила достоинство и позволила превратить себя в подарок, преподнесённый ему в постель.
Ей было всё равно, щедр он или нет.
Ей не нужны деньги.
Фэйфэй убрала руку и нашла выход:
— Ну ты и скромница! Ци-гэ решил сменить вкус?
Расстроенная Лу Вань налила себе вина, выпила и снова налила, больше не отвечая.
Чжан Юаньюань, специально вызвавший Фэйфэй из соседней кабинки, с удовольствием наблюдал за происходящим. Девушка рядом спросила:
— Юаньюань-гэ, это и есть твой «подарок»? Сжался, что ли?
— Это только закуска, — прищурился он. — Через несколько дней же День святого Валентина. Твой Юаньюань-гэ человек принципов — подарки дарят вовремя.
Оба — дядя и племянник — считали себя выше толпы. Ци Луяну, пожалуй, можно было позволить: хоть и незаконнорождённый, но всё же «позолоченный», есть за что держаться. Но Лу Вань? Простая медсестра, а уже лезет на рожон. Ему это давно не нравилось.
Подумав, Чжан Юаньюань крикнул:
— Сыцзюй!
Тот обернулся:
— Чего? Пою же как раз!
— Смени песню! Поставь «Любовника» от Beyond — твой хит. Подари всем прекрасным девушкам в зале.
Сюй Сыцзюй пробурчал: «Ты что, думаешь, я твой персональный диджей?», но всё же сменил трек.
Фэйфэй и другие девушки в кабинке засмеялись: кто-то сказал «Юаньюань-гэ, ты такой хитрый», кто-то — «Юаньюань-гэ опять нас дразнит». Он улыбался каждой, то и дело посылая воздушные поцелуи, наслаждаясь этим ощущением власти среди цветов.
Цзинь Няньбэй играл в карты наверху и не разобрал всех деталей, но всё же встал и посмотрел в сторону Лу Вань. Он уже собирался спуститься, как в кабинку вошёл Ци Луян.
Тот проигнорировал всех и направился прямо к Лу Вань. Остановившись перед ней, он холодно взглянул на Фэйфэй:
— Это твоё место?
Фэйфэй даже не успела вымолвить «Ци-гэ», как он нетерпеливо бросил:
— Вон!
Ци Луян сел рядом, внимательно изучил выражение лица Лу Вань и, увидев, что она расстроена, обнял её и без предупреждения поцеловал в щёку:
— Пришлось задержаться. Скучала?
Лу Вань оттолкнула его, но он, словно вспомнив что-то, схватил её за запястье:
— Не верь тому, что наговорила эта женщина. Между нами ничего не было.
Это была правда.
http://bllate.org/book/8362/770123
Готово:
