— Я обещаю — уговорю его, — сказала Лу Вань. — Дедушка может очнуться в любой момент. Не мог бы ты пока всё организовать? Прошу тебя.
В те несколько десятков секунд, пока Ци Луян молчал, невидимая рука сжала её сердце в груди. Кисло, горько, тяжело — боль была невыносимой.
За всю свою жизнь Лу Вань с этим младшим дядей ссорилась, переругивалась, устраивала холодные войны, но ни разу не просила ни о чём.
Наконец, спустя долгую паузу, Ци Луян произнёс:
— Нет.
Аэропорт Хитроу, Лондон.
Стеклянные стены терминала струились водопадами от проливного дождя. За этой водяной завесой Ци Луян смотрел на разбросанные по взлётной полосе самолёты, и тревога сжимала его сердце.
Состояние Лу Жуйняня, положение Юй Фэншэна… Всё это выводило его из себя.
Но больше всего он думал сейчас о Лу Вань. Если бы не внезапная буря в Бедфорде — ветер и ливень, выведшие из строя электросети, — он, возможно, получил бы известие раньше и не заставил бы её так долго ждать в одиночестве.
Бедфорд… Он ненавидел это место.
В первый раз Ци Юаньшань привёз его сюда на охоту за непослушание. И цена непослушания тогда стала жизнь Укуна.
Причина визита на этот раз та же.
Неделю назад Сяо Бай из-за передозировки закисью азота получил тяжёлое поражение центральной нервной системы. Два дня и ночь он пролежал без сознания в гостиничном номере, прежде чем его обнаружили и отправили в госпиталь №301. До сих пор он не мог встать на ноги. Узнав об этом, Ци Луян сразу понял: предложение Цзинь Няньбэя, которое он сам отверг, Ци Юаньшань уже воплотил на Сяо Бае.
Пока семья Бай, стоявшая на грани банкротства, была занята собственными проблемами, Ци Юаньшань полусилой, полулаской приучил Сяо Бая к роскоши и вытянул из него нужную информацию: например, что Ци Луян почти никогда не участвовал в тех оргиях, а лишь формально появлялся и сразу уходил; или что в ночь, когда с Лу Вань случилось несчастье, Ци Луян провёл весь вечер в мрачном унынии и в приступе ярости даже ударил Чжан Юаньюаня…
Ради такой ерунды Ци Юаньшань почти бездумно разрушил всю жизнь Сяо Бая.
Раньше, проигрывая Ци Юаньшаню, Ци Луян всегда считал причину в собственной слабости. Но теперь, когда он вплотную приблизился к нему по силе и влиянию, он всё равно проигрывал.
Цзинь Няньбэй был прав: Ци Луян проигрывал из-за излишней озабоченности, из-за того, что у него ещё оставались моральные принципы.
Как может обычный человек с совестью победить безжалостного дракона, готового на всё и не щадящего никого?
Именно поэтому Ци Луяна снова привезли в Бедфорд.
Сначала он не знал, какое наказание Ци Юаньшань приготовил ему на этот раз, но и не боялся — ведь рядом уже не осталось даже собаки. Однако в итоге это «наказание» превратилось в возможную утрату последней возможности увидеться с Лу Жуйнянем и в те тридцать с лишним часов, что Лу Вань провела в одиночестве, ожидая помощи.
Будто Укун умирал у него на руках сотню раз. На этот раз боль Ци Луяна была особенно острой и глубокой.
Как только пришло известие о госпитализации Лу Жуйняня, Ци Юаньшань сам инициировал изменение планов и приказал всей группе немедленно возвращаться в Китай.
В аэропорту он участливо утешал племянника:
— Мне искренне жаль из-за болезни твоего приёмного отца. Я много думал в эти дни. Ты повзрослел, у тебя появились собственные взгляды, и нежелание подчиняться — это естественно. Раньше я боялся, что ты свернёшь не туда, поэтому и поставил рядом с тобой несколько «друзей». Впредь этого не будет. Главное — чтобы между нами установилась взаимная искренность. Это важнее всего.
Ци Луян не ответил, лишь безучастно взглянул на Линь Яньчи, сидевшую неподалёку на диване.
Линь Яньчи была отправлена к нему Ци Юаньшанем под предлогом знакомства до того, как случилось несчастье с Сяо Баем. Цель была очевидна.
Ци Юаньшань добродушно махнул рукой:
— Яньчи — родная сестра твоей невестки. Вы — настоящие члены одной семьи. Она не в счёт.
Сестра Линь Яньчи, Линь Яньхуэй, была вдовой Ци Яньцина. Правда, Линь Яньхуэй — законная дочь главы клана Линь, а Линь Яньчи — дочь наложницы. Если бы мать Линь Яньчи не родила впоследствии сына, она, возможно, даже не попала бы в родословную Линь.
«Незаконнорождённая дочь для незаконнорождённого сына» — в этом жесте Ци Юаньшаня сквозило откровенное, ничем не прикрытое унижение.
Однако Ци Луян всё же согласился. Он лишь сказал:
— У девушки красивое имя. Говорят, имя отражает характер. Я верю вкусу дяди.
Дождь лил всё сильнее. Ци Юаньшань, устав ждать, решил вернуться в отель в центре города. Отправив и Линь Яньчи восвояси, Ци Луян остался в аэропорту один. Никого рядом не было, и он наконец набрался храбрости позвонить Лу Вань — и жестоко произнёс то самое «нет».
Положив трубку, он ещё несколько минут стоял у стеклянной стены, погружённый в свои мысли. Внезапно телефон в кармане снова зазвонил — снова Лу Вань.
Голос девушки дрожал от волнения, почти сбиваясь:
— Дедушка очнулся! Поговори с ним, скорее!
Пальцы, сжимавшие телефон, побелели от напряжения. Ци Луян с трудом сдержал дрожь в челюсти и чётко, внятно произнёс:
— Папа.
Лу Жуйнянь, только что пришедший в сознание, не мог говорить связно — лишь издавал нечленораздельные звуки. Ци Луян долго вслушивался и наконец разобрал три слова:
Не возвращайся.
Это было единственное, что он никак не мог обещать. Да и в нынешней ситуации, в глазах Ци Юаньшаня, возвращается он в Чжаньхуа или нет — уже не имело значения.
Поэтому Ци Луян сказал:
— Я обещаю: увижусь с вами и сразу уеду. Не задержусь.
В трубке снова послышались неясные звуки, затем — терпеливый, убаюкивающий голос Лу Вань:
— Хорошо, хорошо, я обещаю вам — не позволю ему вернуться. Но вы тоже пообещайте мне: как только почувствуете себя лучше, поедете лечиться в столицу, ладно?
Ци Луян и без слов понимал, что Лу Жуйнянь, конечно, отрицательно качает головой. Он думал, что Лу Вань попросит его уговорить старика, и даже был готов снова жестоко отказать.
Но вместо этого он услышал пронзительный, отчаянный крик:
— Дедушкаааа!
За ним последовали лишь суматошные шаги, истошные рыдания и тревожный, учащённый писк кардиомонитора. Никто даже не удосужился положить трубку.
Теперь он понял, почему тот велел не возвращаться… Ци Луян без сил опустил руку с телефоном. Перед глазами потемнело, и он едва удержался на ногах.
Потому что проницательный и прозорливый Лу Жуйнянь прекрасно понимал: уже поздно. Не успеть.
*
Лу Вань слышала от опытных медсестёр объяснение феномена «последнего проблеска».
Когда человек находится на грани между жизнью и смертью, его тело расходует оставшийся запас аденозинтрифосфата. Высвобождаемая при этом энергия в сочетании с адреналином даёт последний импульс, чтобы вновь запустить угасающие органы и восстановить крово- и кислородоснабжение.
Это последняя отчаянная попытка человеческого тела бороться со смертью. Это прощальный дар любимым.
Именно так всё и произошло с Лу Жуйнянем.
Когда он очнулся, лицо старика было неожиданно румяным, глаза — яркими и живыми. Он что-то бормотал, крепко сжимал запястье Лу Вань и нечётко повторял: «Ваньвань… Ваньвань…»
Радость застала Лу Вань врасплох. Она совершенно забыла о «последнем проблеске» и, не подготовившись морально, столкнулась с вечной разлукой.
У Чжэн прибыл, когда Лу Вань уже занималась похоронными делами.
В таких больших, многочисленных семьях, как семья Лу, с их сложной сетью родственных и социальных связей, деньги и посторонние люди почти ничего не значат на похоронах. Устройство поминального зала, подготовка тела, оповещение родных, организация общения с соседями и знакомыми, соблюдение всех этикетных норм… Лу Вань, словно волчок, не спала и не отдыхала ни минуты, всё делая лично и безупречно, не допустив ни малейшей ошибки.
Защита и забота, даровавшие ей наивность и беззаботность, — действительно великая удача. Но такая удача всегда хрупка и легко рушится.
Все, включая У Чжэна, переживали, выдержит ли Лу Вань. Однако теперь они увидели: та, кого раньше оберегали под крылом, — вовсе не нежный цветок, а бамбук, вынужденно вытянутый жизнью, но обладающий удивительной гибкостью и стойкостью.
Лу Жуйнянь при жизни был добрым и отзывчивым человеком. Любой родственник или знакомый, оказавшийся в беде, мог прийти к нему — и всегда получал лучшее угощение, а при прощании ещё и деньги, причём так, чтобы не унизить. Поэтому на похороны этого старика, помимо пышной церемонии, организованной за счёт Ци Луяна, съехались люди со всех окрестностей. Лица их были искренне огорчены, а поминальный зал переполняла толпа.
По обычаям уезда Чжаньхуа, прямые потомки умершего обязаны стоять на коленях перед его портретом в поминальном зале и кланяться каждому пришедшему, принимая таким образом его соболезнования.
Так Лу Вань провела целый день на коленях, кланяясь без перерыва.
Родные и соседи уговаривали её не быть такой упрямой: ведь никто не станет требовать такого от одинокой девушки, вынужденной справляться со всем в одиночку. Когда приедут старшие родственники, можно будет просто формально выполнить обряд. Но Лу Вань отказалась:
— Мой дедушка всегда был гостеприимным и строго соблюдал правила. Люди пришли проститься с ним от чистого сердца, и я должна принять их как следует. Не могу опозорить дедушку.
Лу Вань в чёрном платье, с чёрной повязкой на голове и чёрной лентой на рукаве, выглядела особенно хрупкой и бледной.
Но, произнося эти слова, обычно капризная и жизнерадостная девушка говорила серьёзно, чётко и взвешенно — каждый слог звучал твёрдо и уверенно. В ней ясно угадывался молодой Лу Жуйнянь.
Окружающие с восхищением думали о семейных традициях Лу и больше не настаивали.
Небо постепенно темнело.
Свет в поминальном зале, устроенном в гостиной дома №78 на улице Дунсы, был тусклым. Лу Вань, склонив голову, время от времени покачивалась, будто её вот-вот снесёт ветром.
С утра, уговорённая У Чжэном, она съела немного, но с тех пор ни капли воды не выпила — то ли не было времени, то ли не было желания. Нескончаемые хлопоты последних дней измотали её до предела: её когда-то округлое и миловидное личико стало острым и осунувшимся, почти до обезображивания.
В полумраке, вызванном гипогликемией, она вдруг заметила перед собой пару новых, безупречно начищенных мужских туфель. Несмотря на ливень снаружи, на обуви не было ни капли грязи.
Когда незнакомец опустился на колени, Лу Вань по привычке тоже поклонилась. Голова закружилась, и она не рассчитала силу — бух! — сильно стукнулась лбом.
С трудом подняв голову, она увидела, что тот всё ещё стоит на коленях, не поднимаясь.
Сознание вернулось. Она узнала его.
Перед портретом Лу Жуйняня, перед измученной и измождённой Лу Вань, Ци Луян не знал, сколько раз он должен поклониться. Казалось, сколько бы он ни кланялся — этого никогда не будет достаточно.
После суток и ночи в перелётах, нескольких пересадок и путешествия через полмира он, наконец, добрался до Чжаньхуа — до дома своей мечты.
Зайдя в дом, Ци Луян увидел хрупкую девушку, сосредоточенно исполняющую свой долг внучки. Её лоб был покрасневший от многочисленных поклонов, губы побледнели, а в глазах, обычно искрящихся жизнью, остались лишь усталость и растерянность.
Сердце Ци Луяна сжалось от боли.
Конечно, в комнате собралось много людей, большинство из которых пришли помочь. Но никто из них по-настоящему не мог ей помочь. Он думал, что, возможно, сможет. И должен.
Под взглядами родственников Лу, выражавших самые разные чувства, Ци Луян подошёл к портрету приёмного отца. Он не осмеливался говорить, лишь опустился на колени и ударил лбом так сильно, что стало больно — до онемения.
Закончив, он встал, попросил у старших родственников чёрную повязку и ленту, надел их и опустился на колени рядом с Лу Вань.
— Я подменю тебя на время. Отдохни немного, иначе не выдержишь.
Ци Луян ожидал, что Лу Вань спросит: «Ты хоть из рода Лу? Где ты был всё это время? Как ты вообще смеешь вернуться?»
Но она ничего не сказала.
Лу Вань молчала, не глядя на него. Её обычно живые губки упрямо сжались, длинные ресницы опустились, отбрасывая тень отчуждения и чуждости. Молча она подвинула один из двух мягких ковриков под колени к нему.
Люди продолжали прибывать. Ци Луян и Лу Вань, дядя и племянница лишь по названию, стояли на коленях рядом, кланяясь каждому пришедшему — их движения были удивительно синхронны, будто они никогда и не расставались.
В какой-то момент Ци Луян незаметно сжал её руку. Пальцы девушки, как он и предполагал, были ледяными. Сняв пиджак, он безапелляционно накинул его ей на плечи и сунул в ладонь несколько конфет:
— Съешь, чтобы немного подкрепиться.
http://bllate.org/book/8362/770105
Готово:
