Женщина-полководец Сюэ Вэньцзю — храбрая и бесстрашная, в стрельбе из лука достигла совершенства, с генералом Му её связывает дружба, проверенная жизнью и смертью. Единственное — родилась она не в знатной семье.
Все лихорадочно делали ставки: кого выберет генерал Му? Только Сюэ Вэньцзю поставила на самый высокий коэффициент — «Я возьму обоих».
Ты — мой белый свет в окошке, алый родимый знак на груди… Всё это — я.
Мини-сценка: однажды наследную принцессу Жунхуа похитили горные разбойники. Её давняя соперница, знатная девица, ехидно заметила:
— Твою госпожу уже целые сутки держат в плену у бандитов. Всё, что должно было случиться, уже случилось. Не вижу смысла спешить с её спасением.
Служанка Вэнь Чжи И невозмутимо отвечает:
— Да уж, прошли целые сутки… Пожалуй, и правда нет смысла её выручать. Сейчас она, скорее всего, уже захватила всю разбойничью крепость.
— Иди за мной, — прервала Нин Инхань нескончаемую болтовню женщины перед ней.
Служанка слегка опешила: хоть они и жили вместе два года, впервые видела такую решительность и почти приказной тон у этой девушки.
Она машинально послушно последовала за ней.
Зайдя в комнату, Нин Инхань взяла кошелёк, который недавно принесла Куся, вытащила из него банковский билет и положила прямо перед служанкой.
— Сто… сто лянов? Мне? — Служанка не могла поверить своим глазам. Раньше госпожа Нин была крайне бережлива с деньгами: большую часть полученных средств она отдавала господину Су, а из остатков покупала себе лишь немного одежды и косметики, ни гроша не оставляя служанке.
Служанку нанял господин Су, чтобы она присматривала за Нин Инхань, но явно без особого энтузиазма.
Деньги на продукты он передавал служанке раз в квартал вместе с жалованьем — всего несколько лянов. На что тут можно было питаться?
Служанка давно затаила обиду на Нин Инхань, считая, что та не в своём уме.
Сначала она даже пыталась уговаривать госпожу Нин не тратить всё на господина Су, а оставить хоть немного на себя.
Но каждый раз, как только она заводила об этом речь, та смотрела на неё с подозрением, а если продолжала настаивать — начинала плакать, будто её обижали.
Со временем служанка перестала вмешиваться.
Однажды она попросила добавить денег на еду, но Нин Инхань заподозрила, что та хочет завладеть её имуществом, и тут же спрятала все деньги и даже самые ценные украшения под замок.
За эти два года сочувствие служанки сменилось раздражением, а затем и вовсе превратилось в отвращение к странностям этой девушки.
— Верно, — сказала Нин Инхань и вытащила ещё один банковский билет, положив его рядом. — Ответь мне на несколько вопросов — и этот тоже твой.
— Хорошо, хорошо! Говорите! — поспешно согласилась служанка.
— За эти три года со мной произошло многое. Расскажи мне всё, что знаешь, до мельчайших подробностей, — увидев, что служанка собирается что-то спросить, Нин Инхань подняла руку, останавливая её. — Не задавай лишних вопросов. Просто отвечай.
— Ладно, — проглотила служанка свой вопрос. — Начать, пожалуй, с того, как госпожа Нин влюбилась в господина Су?
— Ты это тоже знаешь? — удивилась Нин Инхань, полагая, что служанка осведомлена лишь о событиях с момента её переезда в особняк.
— Эх, конечно знаю! Кто в городе не знает историю госпожи Нин за последние годы? — испугавшись, что та передумает и пойдёт спрашивать бесплатно у первого встречного, служанка поспешила начать рассказ. — Вы тогда всем сердцем любили господина Су, но он был очарован наложницей из борделя, Цзянлюнь Сяньцзы. Чтобы привлечь его внимание, вы стали копировать её одежду и манеры…
Служанка поведала всё, что знала.
Как госпожа Нин подражала женщине из борделя, как отдала всё состояние господину Су; тот растрогался и позволил ей поселиться в особняке, но из-за привязанности к Цзянлюнь не осмеливался приблизить её к себе и вообще не навещал.
Как она расторгла помолвку со своим прежним женихом Цинь Сюанем. При этих словах ресницы Нин Инхань дрогнули.
Как она опозорила честь знатной девицы и стала посмешищем всего столичного общества.
Как, отдав всё состояние господину Су, вскоре получила крупную сумму денег. Однажды, в приподнятом настроении, она проболталась служанке: эти деньги прислал Цзиньский князь, узнав о её судьбе, и перевёл их напрямую Нин Чэнланю и Нин Няньнуань. Но те, будучи молодыми и наивными, позволили ей уговорить себя и отдали ей все деньги.
Как эта сумма пробыла у неё недолго — она тут же преподнесла её господину Су в обмен на мимолётную нежность.
Как последние два года она постоянно выпрашивала деньги у Нин Няньнуань, а если та отказывала — устраивала скандалы.
И так далее, без конца.
Отпустив служанку с деньгами, Нин Инхань наконец позволила себе слабость: горячая слеза скатилась по её щеке.
Разрешив себе минуту уязвимости, она вытерла слёзы.
Наследная принцесса Чанънин всегда отличалась твёрдым характером. Теперь, когда она вернулась, ей предстояло навести порядок в этом хаосе.
Нин Инхань начала обыскивать комнату. По словам служанки, поскольку господин Су любил Цзянлюнь Сяньцзы, предпочитавшую белые наряды, «она» тоже стала подражать ей и заложила все яркие одежды и украшения, привезённые из княжеского дома.
Проверив шкатулку для украшений, Нин Инхань действительно обнаружила там лишь простые серебряные шпильки и серьги. В углу комнаты, среди беспорядочно сваленных сундуков с одеждой, лежали только светлые наряды.
Наконец, на дне одного из сундуков она нашла то, что искала: медную табличку-пропуск. Другая душа, очевидно, не поняла её ценности и, увидев, что её нельзя продать, просто выбросила в сундук.
Взяв табличку, она направилась к выходу. Служанка, увидев её, хотела что-то сказать, но в итоге лишь презрительно скривила губы и промолчала.
«Вот и думала, что сегодня проснулась, — подумала она про себя, — а теперь снова побежала нестись с деньгами к своему господину Су».
Целью Нин Инхань было самое оживлённое место в столице — центральный рынок.
Она шла неторопливо, рассматривая улицы, пытаясь понять, изменился ли город за эти годы.
Проходя по одной из улиц, она остановилась.
Эта улица была ей прекрасно знакома — здесь находилась резиденция Циньского дома. Её бывший жених Цинь Сюань был наследником этого дома.
Хотя помолвка несколько лет назад во многом служила демонстрацией лояльности императрице-матери и подтверждением намерения остаться в столице, между ними и вправду были искренние чувства.
Не причинила ли «она» Цинь Сюаню глубокой боли своими поступками?
При этой мысли она не выдержала и быстро подошла к главным воротам резиденции Циньского дома, решительно постучав в них кольцом.
Привратник открыл дверь и, увидев её, недовольно поморщился:
— Разве не говорили тебе заходить через боковые ворота? Почему сегодня снова с парадного входа?
Нин Инхань на миг растерялась — раньше она всегда входила именно здесь!
Привратник не стал дожидаться ответа:
— Подожди здесь, я позову кого надо.
Нин Инхань растерялась ещё больше — «позову кого надо»? Разве не следовало доложить?
Вскоре появился человек, и тогда она поняла: речь шла не о наследнике дома, а о его слуге.
— Мочжань? — узнала она его. Этот слуга был ей знаком.
Мочжань взглянул на неё без выражения лица и протянул кошелёк:
— Возьми деньги и уходи.
Нин Инхань не взяла:
— Ваш господин дома?
— Госпожа, будьте осторожны в словах. Вам следует называть его Государем, — холодно ответил Мочжань.
— Государем… — Нин Инхань резко подняла голову. — Значит, старый Государь… скончался?
На лице Мочжаня наконец появилось выражение — горькая насмешка:
— Госпожа даже этого не помнит? Хотя да, в то время вы были заняты романтическими утехами с тем господином Су.
— А Государыня тоже…
— Когда старый Государь и Государыня погибли в карете, сорвавшейся в пропасть за городом, ваш жених был в отчаянии. А вы, его невеста, даже не пришли на похороны! Старый Государь и Государыня относились к вам как к родной дочери…
Нин Инхань ясно осознала: за эти три потерянных года некоторые вещи уже невозможно вернуть.
— Когда он, собравшись с силами после похорон, наконец нашёл время навестить вас, угадайте, что он увидел? — Мочжань смотрел на неё, теряя самообладание, голос дрожал от гнева. — Он увидел, как вы гуляете под луной с тем господином Су, клянетесь друг другу в вечной любви! Помните, что тогда сказали? Нет? Ничего, ведь в тот день я сопровождал господина, и каждое ваше слово навсегда запечатлелось в моей памяти!
Нин Инхань сделала шаг назад, но Мочжань наступал:
— Вы унизили господина Циня до ничтожества, сказав, что он не стоит и волоска от того господина Су! Когда господин Су спросил, не боитесь ли вы мести Циньского дома за расторжение помолвки, вы ответили: «Старый Государь умер, Цинь Сюань — всего лишь мальчишка, ему не поднять дом Циньских. Чего мне его бояться?» Знаете ли вы, что в тот же день он вернулся домой с высокой температурой и болел полмесяца? Он только что потерял родителей! Хоть бы слова утешения сказали, даже из вежливости!
— А потом, когда вы снова явились сюда, он всё ещё надеялся на вас… Но вы пришли лишь за деньгами! Он подумал, что у вас беда, и дал вам десять тысяч лянов. А вы тут же отдали всё своему господину Су! — продолжал Мочжань. — С тех пор Государь приказал: если вы придёте, не докладывать ему. Я думал, у вас хватит стыда больше не показываться здесь. Но, видимо, наглость наследной принцессы превосходит всё, что я, простой слуга, могу вообразить. Вы приходили каждый месяц за деньгами, а если отказывали — рыдали прямо у ворот! Вы что, решили, что Циньский дом — ваша казна?
Мочжань говорил с болью в голосе, наблюдая, как лицо Нин Инхань бледнело. Наконец он почувствовал горькое удовлетворение:
— Так что отвечаю на ваш вопрос: Государь не дома. Даже если бы был — вы бы его не увидели.
Он швырнул кошелёк к её ногам:
— Бери деньги и проваливай.
Развернувшись, он ушёл. За ним с грохотом захлопнулись ворота Циньского дома.
Нин Инхань с изумлением отметила про себя: её психика оказалась крепче, чем она думала — она не рухнула на месте, а лишь горько усмехнулась.
Постояв некоторое время на месте, она наклонилась, подняла кошелёк, стряхнула пыль и аккуратно привязала его к кольцу на воротах.
Затем отошла на два шага, долго смотрела на табличку с названием рода и поклонилась — как младшая члену семьи, как почтение старшим.
После этого она развернулась и твёрдым шагом ушла.
Она не заметила фигуру в конце улицы, внимательно наблюдавшую за ней.
Ювелирный магазин «Динтай» был одним из крупнейших в столице. Именно туда направлялась Нин Инхань.
Едва она переступила порог, к ней подошла служанка.
— Я хочу видеть вашу госпожу, — сказала Нин Инхань, предъявив медную табличку.
Служанка проверила табличку и проводила её во внутренние покои, подала чай и попросила подождать.
Вскоре в комнату вошла молодая женщина в нейтральной одежде, с волосами, собранными в высокий хвост.
Увидев Нин Инхань, она не изменилась в лице, но в глазах мелькнуло удивление.
— Фэнлин… — произнесла Нин Инхань её имя.
— С какой целью пожаловала наследная принцесса? — спросила та.
Нин Инхань вздохнула. Янь Фэнлин была её давней подругой с детства, и обычно не встречала её с такой холодной формальностью — если, конечно, Янь Фэнлин не сталкивалась с «ней».
— Фэнлин, это я.
Янь Фэнлин приподняла бровь:
— Какая честь для простолюдинки — посетить её наследная принцесса! Ведь в прошлый раз вы даже не признали знакомство со «скромной дочерью купца».
Нин Инхань горько улыбнулась:
— Фэнлин, мы с детства друзья. Ты правда веришь, что я способна на такое?
— Нет, — взгляд Янь Фэнлин смягчился. — Поэтому я даже приглашала мастера, чтобы изгнать из тебя злого духа.
— …Было и такое? — Нин Инхань на миг опешила, но это действительно походило на Янь Фэнлин.
Она вдруг вспомнила о тех коротких моментах пробуждения сознания за последние три года — возможно, они как раз связаны с тем обрядом?
Янь Фэнлин подошла ближе и внимательно вгляделась в её лицо. Нин Инхань не отводила взгляда.
Через мгновение глаза Янь Фэнлин наполнились слезами, и она крепко обняла подругу:
— Инхань, добро пожаловать домой.
Нин Инхань, сдерживавшая слёзы всё это время, едва не расплакалась от этих слов.
— Мои первые подозрения появились, когда услышала, что «ты» ходишь по домам и выпрашиваешь деньги, — объяснила Янь Фэнлин, успокоившись. — Если бы это была ты, ты бы знала: с этой табличкой в «Динтай» можно снять миллион лянов золотом без проблем.
Янь Фэнлин и Нин Инхань дружили с детства. Однажды семью Янь оклеветали, и дело дошло до банкротства. Отец Янь Фэнлин оказался в тюрьме, приговорённый к казни. Мать, не выдержав удара, чуть не умерла от болезни.
http://bllate.org/book/8361/770016
Готово:
