Лу Цзи сначала решил отложить задание на пару дней, чтобы дать Шэнь Юань передохнуть. Однако та будто впала в лихорадку: получив сведения о заказе, немедленно схватила Чу Фэна и отправилась в путь.
Вспомнив о хронической нехватке рук в даосских кругах, он лишь покачал головой и промолчал.
Даже ему самому после того, как он проводит Шэнь Юань, предстояло вернуться к бесконечным внешним делам.
Те, кто стал свидетелями её ритуала, проявили к храму Гуйюань нешуточный интерес. Среди них оказались двое профессиональных журналистов, которые настойчиво просили Лу Цзи дать интервью.
Зная, что Шэнь Юань терпеть не может подобной суеты, он решил действовать по собственному усмотрению и поддерживать отношения с внешним миром как следует.
Отвечать на странные вопросы ещё можно было стерпеть, но особенно неприятно оказалось позировать перед камерой в нелепых позах.
Сначала его заставили взять мотыгу на огороде и задумчиво уставиться в небо, потом — изображать усердного дворника, подметающего внутренний двор. Даже у такого терпеливого человека, как он, после всех этих глупостей внутри всё закипело.
Журналисты, однако, остались довольны и, уходя, заверили его, что он «станет знаменитостью в одночасье».
Лу Цзи не придал этому значения. Когда храм снова погрузился в тишину, он молча направился во внутренний двор, чтобы расчистить ещё немного земли под грядки.
Он всё ещё помнил о плане Шэнь Юань открыть агротуристическую усадьбу.
Тем временем Сяо И с восхищением разглядывал живот Шэнь Юань.
— Неужели это не божественное дитя? — удивлённо произнёс он. — Боюсь, в следующий раз ты уже будешь держать на руках пухленького мальчугана, который будет звать меня дядей...
Шэнь Юань невозмутимо ответила:
— Только не тётей.
Сяо И: ...
Чу Фэн скосил на него взгляд, и в его глазах мелькнула искра злорадства.
Заметив это, Сяо И тоже оглядел его с ног до головы.
— Вы, должно быть, старший братец Шэнь Юань? — весело сказал он. — Вам бы следовало получше воспитывать её и внушить уважение к старшим. Если продолжит так шалить, скоро превратится в настоящий мячик!
Он довольно ухмыльнулся собственной остроте и ещё раз взглянул на живот Шэнь Юань.
Чу Фэн бесстрастно ответил:
— Шэнь Юань — мой учитель-дядя.
Сяо И: ...
Сочувствую тебе.
Шэнь Юань бросила на обоих короткий взгляд и прервала их «героическое взаимопонимание»:
— Перед тем как выйти, я гадала у Предка. Задание удастся завершить, но оно сопряжено с опасностью. Даже мне может достаться. Чу Фэн, во время задания держись поближе к Сяо И и обязательно обеспечь его безопасность...
Не успел Сяо И растрогаться, как Шэнь Юань добавила:
— ...Иначе у нас не будет бесплатного, кхм-кхм, водителя.
Сяо И: ...
Я ничего не слышал.
Чу Фэн слегка нахмурился:
— Какое же это задание, если даже ты можешь пострадать?
— Разве ты не подозревал, что у меня связи с Царём Демонов? — Шэнь Юань бросила на него ледяной взгляд. — На этот раз задание связано с Призывом Владыки Демонов. Подробности объяснит заказчик.
Услышав, что она помнит его обвинения во время их прошлого конфликта, лицо Чу Фэна окаменело.
Он хоть и склонен был упрямиться, но не был глупцом. После наставления Чу Яня он понял, что Шэнь Юань точно не предательница.
К тому же, наблюдая за её действиями, он осознал: если бы она действительно замышляла зло, у неё было бы бесчисленное множество возможностей тайно устранить его. Вместо этого она не только не тронула его, но даже указала, что не стоит чрезмерно полагаться на персиковый меч...
— Учитель-дядя Шэнь обладает безупречной чистотой духа, словно ясная луна в ночи, — искренне произнёс Чу Фэн.
Шэнь Юань на мгновение замерла, а затем скромно ответила:
— Ну что вы, не такая уж и безупречная...
Сяо И выглядел так, будто увидел привидение.
— ...
В даосском мире теперь принято льстить?
Автомобиль остановился. Сяо И кивком указал на окно:
— Приехали. Аллея Шанс-Элизе, дом 88.
Позолоченная ограда тянулась в обе стороны, теряясь вдали.
Пышные цветы оплетали решётку.
Взгляд, устремлённый вдаль по аллее клёнов, упирался в неугасающий фонтан и белоснежный замок.
Глаза Шэнь Юань снова покраснели.
Богатство — это действительно нечто невообразимое.
У входа их уже поджидал Чжао Юнлэ. Он быстро подошёл и первым поприветствовал Шэнь Юань:
— Учитель-дядя Шэнь, давно не виделись! Это мой друг Юй Цзинь, заказчик данного задания.
Хотя Чжао Юнлэ уже предупреждал, что приедет даосская наставница в положении, увидев Шэнь Юань лично, Юй Цзинь всё равно не смог скрыть странного выражения в глазах.
Шэнь Юань кивнула и сразу перешла к делу:
— Говорите, в чём проблема.
Видя замешательство Юй Цзиня, Чжао Юнлэ пригласил жестом:
— Учитель-дядя Шэнь, это долгая история. Давайте сначала зайдём внутрь.
Усевшись в удлинённый лимузин, Юй Цзинь начал рассказ:
— Я занимаюсь строительными проектами. Неделю назад на моей стройке начали происходить смерти одна за другой. После остановки работ всё вроде бы нормализовалось, но я вложил туда столько денег, что не могу просто отказаться от проекта. Юнлэ сказал, что на участке, возможно, нечисто. Поэтому я и обратился к вам — может ли даосский мастер помочь так, чтобы стройка продолжалась, но больше никто не погибал?
— Где именно находится стройка? — серьёзно спросила Шэнь Юань.
Юй Цзинь назвал адрес.
Шэнь Юань сложила пальцы для расчёта и слегка нахмурилась:
— До начала строительства там уже умирали люди?
Юй Цзинь изумился:
— Даосский мастер, откуда вы знаете? Там раньше располагался учебный центр. После череды смертей его владельцы скрылись с деньгами, а соседние магазины тоже пострадали. Я купил участок по низкой цене.
Шэнь Юань тяжело вздохнула:
— Дешёвые выгоды всегда оборачиваются расплатой.
Увидев её вздох, Юй Цзинь испугался, что она откажется помогать, и поспешно заговорил:
— Даосский мастер, мы с рабочими совершенно ни в чём не виноваты! Да и если бы я не купил, это сделал бы кто-то другой. Просто мне не повезло... Пожалуйста, не оставляйте нас!
— Вы не совсем невиновны, — спокойно сказала Шэнь Юань, глядя прямо на него. — Иначе зачем использовать Багуа-зеркало, чтобы запереть души умерших?
Лицо Юй Цзиня мгновенно побледнело, а потом стало багровым.
— Я... я не знал! Мне сказали, что так лучше, и я просто последовал их совету...
Холодный пот выступил у него на лбу и вскоре покрыл всё лицо.
Чжао Юнлэ, заметив, что Юй Цзинь что-то скрывал от него, нахмурился:
— За каждым поступком следует небесный суд. Говори честно, что именно ты сделал! Иначе как Учитель-дядя Шэнь сможет помочь? Если ты не искренен в своей просьбе, я сейчас же увезу её отсюда!
Последние слова Шэнь Юань окончательно подкосили Юй Цзиня. Он торопливо вытер лицо платком, схватил Чжао Юнлэ за руку и стал умолять:
— Я виноват! Но я правда забыл об этом эпизоде, не хотел скрывать!
Затем он повернулся к Шэнь Юань и, как горох из мешка, выпалил:
— Перед началом любого строительства мы обычно приглашаем даосского мастера проверить фэн-шуй и провести обряд. Я сам никогда особо не верил в это, поэтому не участвовал и не мешал. На этот раз приглашённый ими мастер сказал, что на этом месте ранее умирали люди и это несчастливое место. Чтобы «нечисть» не буянила, нужно запереть её Багуа-зеркалом. Я не задумываясь согласился...
Удлинённый лимузин остановился перед белым замком. С обеих сторон тут же подбежали люди, чтобы открыть двери.
Шэнь Юань вышла из машины и в уме привела в порядок услышанную историю.
Даосский мастер, нанятый Юй Цзинем, запер души погибших из учебного центра Багуа-зеркалом. После этого родители и братья погибших студентов пришли протестовать, но Юй Цзинь, не веря в подобное, проигнорировал их и начал строительство.
Как только работы возобновились, рабочие стали умирать по одному в день.
На первый взгляд, причины смертей казались обычными.
Один упал с высоты, другой погиб под обрушившимся камнем, третьего случайно сбил экскаватор...
Но такая частота несчастных случаев вызвала подозрения у рабочих.
Трусы отказались работать, смельчаки потребовали повышенную оплату. Вся стройка погрузилась в хаос.
Юй Цзиню это надоело, и он полностью остановил работы.
Однако каждый день простоя означал убытки в миллионы. Даже у такого решительного человека, как он, со временем не хватило сил терпеть такое давление.
Поэтому сейчас... он решил возобновить строительство.
Завтра — первый день возобновления работ. Он надеялся, что Шэнь Юань любой ценой предотвратит новые несчастные случаи.
Шэнь Юань ничего не ответила, но Чу Фэн выразил протест и резко осудил Юй Цзиня за пренебрежение жизнями рабочих.
Сяо И тоже поддержал его, посоветовав Юй Цзиню дать Шэнь Юань несколько дней на подготовку перед возобновлением работ.
Юй Цзинь лишь горько усмехнулся:
— Если я ещё немного затяну, этот проект может перейти не ко мне.
Хотя Чжао Юнлэ и не одобрял поступка Юй Цзиня, он всё же заступился за него.
Оказалось, что у компании Юй Цзиня возникли проблемы с денежным потоком. Если проект продолжит приносить убытки, это погубит всю компанию.
Но он не хотел просто так отдавать проект конкурентам, поэтому и спешил с возобновлением работ.
Если завтрашняя попытка провалится, даже если он сам захочет нести ответственность, сотрудники больше не позволят ему рисковать.
Шэнь Юань вернулась к своим мыслям и направилась внутрь замка.
Юй Цзинь сообщил, что пригласил нескольких свидетелей инцидентов — это сэкономит ей время на поиски.
Первым она встретила очевидца падения с высоты — Ян Гуанхуэя, коллегу погибшего по работе на высоте.
Это был простодушный мужчина средних лет. Вероятно, никогда прежде не оказывавшийся в центре внимания такой большой группы людей, он выглядел крайне неловко и ёрзал на стуле, будто тот был усыпан иголками.
— Ван Дали был очень осторожным человеком, — начал он говорить, не замечая, что его рассказ получается слишком многословным. — Он часто говорил, что родители старые, и он должен скорее заработать денег, чтобы открыть маленький магазинчик в городке и перевезти их туда...
Чу Фэн нахмурился и резко перебил его:
— Как именно он умер?
Шэнь Юань бросила на Чу Фэна взгляд. Тот мгновенно замолчал и уставился себе под нос.
Ян Гуанхуэй не заметил их обмена и, краснея, неловко продолжил:
— Он только что поднялся наверх... Я как раз собирался с ним поговорить, как вдруг увидел, что он поскользнулся, рухнул вперёд и упал головой вниз.
— Вперёд? — уточнила Шэнь Юань, делая движение рукой, чтобы воссоздать картину. — Почему он не схватился за верёвку или что-нибудь подобное?
— Вот именно! — воскликнул Ян Гуанхуэй. — Я тоже удивился. Его руки метались в воздухе, и по логике он должен был ухватиться за верёвку, но каждый раз не хватало буквально чуть-чуть... Эх, не повезло ему...
Шэнь Юань не знала, повезло ли Ван Дали, но точно знала: тот, кто стоял за этим, явно получал зловещее удовольствие от происходящего.
Она легко могла представить, как некто с издёвкой подталкивает Ван Дали, а потом с насмешкой держит верёвку прямо перед его пальцами, не давая дотянуться.
— Поняла, — сказала она. — Сегодня хорошо отдохните.
— Э-э... — Ян Гуанхуэй окликнул их, когда они уже подходили к двери. — Завтра... мы сможем остаться в живых?
Шэнь Юань обернулась и уверенно улыбнулась:
— Конечно. Завтра будет прекрасная погода. Удачи на работе!
Плечи Ян Гуанхуэя расслабились, и на лице появилась облегчённая улыбка:
— Хорошо! Я верю вам!
Выйдя наружу, Сяо И похлопал Чу Фэна по плечу и назидательно произнёс:
— Тебе ещё многому предстоит поучиться у своего учителя-дяди...
С таким мрачным лицом и колючим тоном он скоро опозорит всю даосскую братию!
Чу Фэн брезгливо взглянул на его руку и спокойно ответил:
— У меня есть учитель-дядя. А у тебя — нет.
С этими словами он пошёл вслед за Шэнь Юань.
Сяо И: ...
Это вообще можно считать поводом для гордости???
Вторым они встретили заместителя руководителя проекта по имени Чжу Син. Именно он ранее нанял даосского мастера, запершего души из учебного центра Багуа-зеркалом.
Шэнь Юань без прелюдий подтолкнула к нему лист бумаги и карандаш:
— Нарисуйте внешность и одежду того даосского мастера.
http://bllate.org/book/8360/769968
Готово:
