Вспоминая лицо той женщины с длинными волосами, Сяо И всё сильнее чувствовал отвращение и незаметно придвинулся поближе к Шэнь Юань.
Глиняный горшочек слегка качнулся. Шэнь Юань почувствовала перемену и обернулась. Увидев жалобно глядевшего на неё Сяо И, она молча указала вниз:
— Она сейчас прямо здесь.
От бедра, прижатого к горшочку, пробежал холодок. Сяо И вздрогнул и поспешил убежать, чтобы найти Ань Цзюня.
Оставшись одна, Шэнь Юань огляделась.
Интерьер в сине-белых тонах с серыми акцентами выглядел просто, но уютно.
Рояль у телевизора был плотно закрыт, и на крышке лежал тонкий слой пыли.
На журнальном столике громоздилась стопка книг — все с названиями вроде «Дополнительные задания» или «Сборник задач».
Под ними лежала карта Китая, на которой красным маркером был обведён один район и поставлен треугольный символ.
Шэнь Юань уже собиралась присмотреться, как вдруг спереди раздался шум, а затем — звонкая пощёчина.
— Кто разрешил вам водить сюда посторонних? Вон отсюда немедленно!
Шэнь Юань подняла глаза и увидела перед собой Ань Кана с его ничем не примечательным лицом. Но сейчас на этом лице читалась жестокость.
— Убирайся! — прорычал он хриплым голосом.
Она не двинулась с места.
— Глухая, что ли? Вон! — Ань Кан протянул руку и толкнул её в плечо.
— Нет! — крикнула маленькая женщина средних лет и бросилась к Шэнь Юань. Та не могла ничего другого, кроме как принять её в объятия и уступить место.
«Бах!» — и Ань Кан исчез за дверью.
Женщина подняла голову. Её прекрасные глаза были полны слёз, а щека — распухла. Она всхлипнула:
— Простите, пожалуйста… Это всё моя вина. Мой сын не хотел этого… Просто он сейчас не в себе…
Шэнь Юань задумалась и спросила:
— Он раньше так часто уходил из дома?
Ань Цзюнь понял серьёзность ситуации и быстро ответил:
— Да, обычно возвращается в течение часа.
Час…
Шэнь Юань встала:
— Пусть господин Ань поможет супруге приложить лекарство. А я загляну в комнату Ань Кана.
Комната Ань Кана оказалась удивительно опрятной. Самым примечательным в ней была статуэтка в углу и подношения перед ней.
Подношения были свежими — не старше трёх дней. Но жизненная энергия в них почти иссякла: очевидно, «кто-то» уже хорошо ею насладился.
Шэнь Юань взяла статуэтку и осмотрела. Работа была тонкой, но… изображён был не тот человек.
Пригласить божество в дом — обычное дело. Однако из-за субъективности изображения, если статуэтку приобрели у нелегального продавца, легко попасть в ситуацию вроде той, что случилась с Ань Каном.
Достаточно ошибиться в одной черте — и никто не знает, кого именно ты привёл домой.
На сегодняшний день, насколько знала Шэнь Юань, остался лишь один легальный канал поставок таких статуэток. Но даже у этого единственного производителя столько заказов, что все силы уходят лишь на обслуживание крупных даосских храмов по всей стране. Откуда им брать время на изготовление новых фигур?
Правда, об этом обычные люди не знали, и этим успешно пользовались мошенники.
Вообще-то, если просто купить такую подделку, ничего страшного не случится.
Опасность начинается тогда, когда её ставят дома и начинают день за днём молиться, принося подношения.
Подношения привлекают бродячих духов. Те из них, кто может исполнить желания хозяина, естественным образом занимают место перед статуэткой.
Со временем, наевшись подношений, дух приобретает состояние «выше призрака, но ниже божества».
Такое существо легко исполняет желания хозяина, но становится всё более жадным.
Если в этот момент захочется избавиться от него, остаётся только жестокая битва — других вариантов нет.
Поэтому с древности и ходит поговорка: «Легко пригласить бога — трудно его прогнать».
Хотя на самом деле под «богом» здесь обычно подразумевают именно таких нелегальных «божков».
Шэнь Юань поставила статуэтку на место и достала из кармана жёлтые талисманы. Расположив их по восьми направлениям Багуа, она предотвратила возможность того, что дух попытается незаметно проникнуть обратно в статую.
Статуэтка была своего рода телом духа, и если бы он вернулся в неё, шансы Шэнь Юань на победу упали бы на пятьдесят процентов.
Закончив подготовку, она вышла в гостиную.
Жена Ань Цзюня, Чжао Жу, уже обработала себе щёку. Судя по всему, муж объяснил ей ситуацию, потому что теперь она смотрела на Шэнь Юань с сомнением и нерешительностью.
Шэнь Юань решила, что та волнуется за сына, и первой заговорила:
— У того существа пока мало сил, далеко уйти не может. Судя по прошлому, через час оно вернётся.
На мгновение Чжао Жу задумалась. Увидев, как Шэнь Юань подошла к окну и выглянула наружу, она сжала кулаки и, наконец, не выдержала:
— После обряда мой сын снова станет таким, как раньше, верно?
— Возможно, станет немного слабее, — подумав, ответила Шэнь Юань. — Просто нужно будет подкреплять его организм.
— Нет, я имею в виду… — Чжао Жу замялась, её лицо исказилось, будто ей было трудно выговорить следующие слова. — …Он снова станет таким же глупым, как раньше?
Шэнь Юань удивилась и не поняла, что та имеет в виду.
— Если можно… — Чжао Жу подняла глаза, и в них сверкнула решимость. — …Можно ли оставить его в таком состоянии, как сейчас?
Сяо И, который как раз мыл фрукты на кухне, не выдержал и выскочил оттуда в перчатках:
— Тётя Чжао, что вы говорите?! Это же призрак! Как можно позволить ему оставаться в теле Ань Кана?!
Ань Цзюнь тоже нахмурился и неодобрительно посмотрел на жену:
— Неужели тебя околдовал этот дух?
Чжао Жу опустила голову, достала из сумочки стопку экзаменационных работ и положила их на столик.
— Недавно Ань Кан занял первое место в классе. Без списывания, честно, своими силами, — сказала она, листая работы. — Классный руководитель звонил мне и хвалил нас: мол, наконец-то начали серьёзно относиться к его учёбе.
Она мягко улыбнулась, вспоминая что-то приятное.
— Поэтому я и подумала… — Чжао Жу нервно потерла палец. — Если этот дух не вредит здоровью Ань Кана, пусть остаётся. В последние дни он ведь почти не изменился — разве что стал немного вспыльчивым. Но в его возрасте это нормально, подростковый бунт…
Шэнь Юань спокойно возразила:
— Его изменения не от подросткового бунта, а потому что существо полностью контролирует его тело. Если так продолжится, телу Ань Кана, возможно, ничего не будет, но его душа будет постепенно вытеснена и исчезнет навсегда.
Чжао Жу замолчала.
Ань Цзюнь, видя, что жена молчит, с разочарованием посмотрел на неё и повернулся к Шэнь Юань:
— Шэнь Юань, делайте всё, что нужно. Я на вашей стороне.
Сяо И огляделся по сторонам и поднял правую руку в перчатке:
— Я тоже с вами!
Шэнь Юань едва заметно улыбнулась, задёрнула шторы и сказала:
— Он вернулся. Идите в другую комнату и не выходите, пока я не скажу.
Она быстро приклеила по жёлтому талисману каждому на спину.
Чжао Жу, казалось, всё ещё не хотела уходить, но Ань Цзюнь буквально вытащил её за руку в соседнюю комнату.
В дверь постучали — грубо и настойчиво.
Шэнь Юань подошла и открыла, вежливо протянув руку:
— Прошу.
На неё обрушилась волна зловещей энергии. Улыбка застыла на её лице, но она спокойно вытащила фуцзюнь и встала в боевую стойку.
Отступив на десять шагов и оказавшись прижатой к стене, Шэнь Юань, наконец, рассеяла всю зловещую ауру.
— У тебя есть сообщник? — спросила она хмуро.
Если бы действовал только дух из статуэтки, бороться было бы не так трудно.
Ань Кан сделал шаг вперёд и захлопнул дверь.
Он окинул взглядом гостиную, не увидел никого и в глазах мелькнуло понимание.
— Похоже, я тебя недооценил, — медленно произнёс он, усаживаясь на диван и насмешливо глядя на Шэнь Юань.
Та прищурилась и молча наблюдала за ним. Её тело будто связали невидимыми нитями — она не могла пошевелиться.
— Хорошо, что кто-то предупредил меня, — фыркнул Ань Кан, — иначе на этот раз я бы точно проиграл.
— Старик с бабкой хотели умного сына, — продолжил он, — и я изо всех сил исполнил их желание… А ты зачем вмешиваешься не в своё дело?
С этими словами из его тела хлынула волна зловещей энергии прямо на Шэнь Юань.
Не успев подумать, кто предупредил Ань Кана, она собрала всю волю в кулак и с силой сжала зубы. На языке появился сладковато-металлический привкус крови.
Боль вернула ей контроль над телом. Увидев надвигающуюся зловещую ауру, она резко выплюнула кровь.
Капли крови, коснувшись зловещей энергии, зашипели и растворили её полностью.
Глаза Ань Кана сузились. В мгновение ока он оказался перед Шэнь Юань, словно призрак.
— Похоже, я снова и снова тебя недооцениваю, — прошипел он. — Умри же, девчонка…
Шэнь Юань не успела увернуться и с ужасом почувствовала, как его пальцы сжимают её горло. Сердце сжалось, и она резко зажмурилась.
— Небесное начало, корень всех сил! Десять тысяч испытаний пройдено — докажи силу свою!.. Скорее, по закону!
Как только она произнесла заклинание, вокруг неё вспыхнул яркий золотой свет.
Ань Кан зарычал и отскочил назад.
Он посмотрел на ладони: ощущение ожога осталось, но следов не было. Очевидно, это была техника, направленная исключительно против духов.
Золотой свет мгновенно погас, но для Шэнь Юань этого было достаточно.
Освободившись от влияния Ань Кана, она начала метать жёлтые талисманы, будто их было не жалко.
Зловещие сгустки, превратившиеся в призраков, сгорели под действием талисманов. Лишь немногим повезло уйти в сторону.
Шэнь Юань перевела дух, но вдруг заметила быстро убегающую тень.
— Думаешь уйти обратно? Не так-то просто! — холодно усмехнулась она, разметав фуцзюнем призраков с длинными языками у своих ног, и последовала за тенью в комнату Ань Кана.
Тень остановилась перед Багуа-массивом и злобно прошипела:
— Ты сама ищешь смерти!
— Ты уже не раз это говорил, — спокойно напомнила Шэнь Юань.
Из уст тени вырвался пронзительный визг. Она исчезла с места и появилась за спиной Шэнь Юань.
Та взмахнула фуцзюнем, но вдруг снова почувствовала, как невидимые нити сковывают её тело.
Когти вспороли кожу на затылке, оставив три кровавые полосы. Следы были не человеческими — скорее, будто их оставил зверь.
По спине Шэнь Юань моментально разлилась тошнотворная зловещая стужа.
Тень будто хотела обволочь её целиком и, прильнув к уху, зловеще прошептала:
— Девчонка, у тебя немало врагов. Похоже, сегодня твой последний день!
Шэнь Юань молчала, закрыв глаза и сосредоточившись.
Зловещий холод уже охватил конечности. Повторить прошлый трюк не получалось, сознание начинало меркнуть.
Мозг лихорадочно искал выход, но решений не находил.
Тень смотрела сверху вниз на Шэнь Юань, и в её кроваво-красных глазах плясал триумф.
Ещё чуть-чуть — и эта девчонка больше никому не помешает.
…
Чувство удушья подсказывало, что смерть близка.
Ноги сводило судорогой, голова раскалывалась.
Неужели всё кончится вот так? Она ещё не нашла дедушку, не избавилась от того, что внутри, не заработала достаточно денег, чтобы наслаждаться жизнью… Не может быть…
На лбу вздулись вены, живот резко сжался — и Шэнь Юань открыла глаза.
Выход найден!
Чёрная тень, уже начавшая охватывать живот, мгновенно сжалась, будто пластик, попавший в кипяток.
Тень остолбенела. Не успев осознать, что происходит, она начала стремительно исчезать.
Но это было ещё не всё. Освободившись, Шэнь Юань повернулась в сторону тени.
У той возникло острое предчувствие опасности. Она попыталась отступить, но было поздно.
— Нет, этого не может быть! Кто ты такая? Ты точно не можешь быть…
Не договорив, тень полностью исчезла, поглощённая животом Шэнь Юань.
Поглотив последнюю каплю, Шэнь Юань рухнула на пол, корчась от боли в животе.
http://bllate.org/book/8360/769954
Готово:
