— Да ну что вы, совсем не скучаю! У меня сейчас столько дел… — поспешно замахал руками Сяо И, стараясь поскорее снять с себя подозрение в скуке.
— Если дел столько, откуда время находить себе «младших сестёр»? — усмехнулась Жань Янь, глядя на него с лёгкой насмешкой.
Сяо И почувствовал себя виноватым, потупился и нервно начал теребить край рубашки:
— Я просто помогаю людям…
Хотя, конечно, эта помощь зависит от внешности.
Жань Янь взяла ручку и постучала ею по столу, напоминая Сяо И сосредоточиться:
— Раз уж помог, помогай до конца. У Шэнь Юань особое положение — её могут осуждать за глаза. Так что тебе…
Сяо И на мгновение опешил, но тут же сообразил, о чём речь, и энергично кивнул:
— Значит, я обязательно помогу Шэнь Юань освоиться в студенческой жизни!
******
Шэнь Юань уже обошла почти половину кампуса, когда вдруг заметила завистливый взгляд Лу Цзи. Она остановилась и спросила:
— Лу Цзи, сколько тебе лет?
Упоминание возраста слегка смутило его. Он неловко сжал рукав:
— Девятнадцать полных, двадцать по восточному счёту.
Хотя Глава секты всего на год младше его, но во всём так превосходит…
— В следующий раз можешь ходить со мной на занятия, — сказала Шэнь Юань, слегка наклонив голову, будто прочитав его мысли.
— П-правда? Но… а кто тогда будет охранять храм Гуйюань? — Лу Цзи обрадовался, глаза его засветились, но тут же погасли при мысли о долге.
Шэнь Юань махнула рукой и, заложив их за спину, заявила:
— Наймём ещё людей. А вообще, после сегодняшней ночи у нас будут деньги.
Она гордо выпятила грудь, выглядя совершенно уверенной в себе.
Лу Цзи, глядя на её решительный вид, тоже обрёл уверенность и крепко кивнул.
Ни Чжао Юнлэ, ни Инь Сусян не возражали против того, что они прогуливались по улицам до самого вечера.
Только ученик Ван Вэя, проходя мимо них, тихонько фыркнул.
Шэнь Юань услышала это и подумала, что звучит даже мило.
Ван Вэй не стал расставлять защитные амулеты по дому Чжао, а сидел в центре гостиной с закрытыми глазами, погружённый в медитацию.
Шэнь Юань знала, что их даосская практика предполагает минимум использования внешних предметов, поэтому ничего не сказала, лишь велела Лу Цзи держаться поближе — вдруг начнётся заварушка.
Лу Цзи незаметно достал магическую верёвку, которую дала ему Шэнь Юань, и настороженно огляделся.
С наступлением темноты в комнате резко похолодало.
За окном усилился ветер, тени от зелёных растений метались по стеклу, напоминая шуршащих призраков.
Инь Сусян, похоже, сильно испугалась такой обстановки: хотя её руки по-прежнему были соединены с руками Чжао Юнлэ, тело само собой потянулось в сторону Ван Вэя.
«Бах!» — раздался внезапный удар: неплотно закрытое окно распахнулось от порыва ветра.
Пока все повернулись к окну, Ван Вэй резко открыл глаза, выхватил персиковый меч и рубанул им по чёрной тени, промелькнувшей внизу.
Тень визгнула, рухнула на пол и залилась кровью.
Когда все подбежали ближе, то увидели в луже крови пушистое существо, похожее на комок шерсти.
Брови Ван Вэя нахмурились. Он строго приказал:
— Заблокируйте все выходы! Не дайте ей сбежать!
— Есть! — отозвались ученики и, разбежавшись по углам, заняли позиции, держа в руках персиковые мечи и надёжно заперев гостиную.
В этот момент Инь Сусян вдруг закричала, и её тело мгновенно удвоилось в размерах.
Чжао Чанълэ вздрогнул и крепко схватил её за руку:
— Госпожа! Госпожа, что с вами?!
— Она одержима! Отойдите от неё подальше! — предупредила Шэнь Юань.
Никто не ожидал, что существо не только имеет подмогу, но и умеет применять тактику отвлечения — незаметно вселяясь в Инь Сусян.
Если бы его поймали или уничтожили до вселения, всё было бы просто.
Но раз оно уже внутри человека — придётся повозиться.
После увеличения фигуры Инь Сусян резко повернулась к Чжао Юнлэ. Её глаза закатились, лицо исказилось злобной гримасой.
Чжао Юнлэ, услышав предостережение Шэнь Юань, попятился назад, но, увидев знакомые черты жены, не выдержал и остановился:
— Сусян, это я… Очнись, родная…
— А-а-а! — из уст Инь Сусян вырвался пронзительный крик. Она выгнулась дугой и бросилась на Чжао Юнлэ.
Ван Вэй нахмурился и вмешался, перехватив её персиковым мечом.
Между ними завязалась схватка. Видно было, что дух ночью сильнее: он ловко, как обезьяна, уворачивался от ударов, не давая мечу коснуться тела Инь Сусян.
Но и Ван Вэй был не промах.
Не причиняя вреда телу женщины, он постепенно прижимал существо к стене. То становилось всё беспокойнее и яростнее.
И тут в гостиной раздался шорох.
Лу Цзи обернулся и обомлел: со всех сторон на них надвигалась бесчисленная толпа пушистых созданий, словно саранча.
Он тут же загородил Шэнь Юань собой и, стараясь говорить спокойно, сказал:
— Глава секты, не думайте обо мне. Бегите, пока можете!
Шэнь Юань сняла с пояса фуцзюнь и, слегка наклонив голову, ответила:
— Зачем бежать? Это же просто стадо мускусных оленей.
Она обошла Лу Цзи и громко объявила:
— Ван-даосы, благодарю за наставления. Этими созданиями займусь я.
Ван Вэй как раз был в затруднении: борьба с одержимым духом не позволяла ему отвлекаться на внезапно появившихся оленей — вдруг тот снова сбежит.
Теперь же, услышав слова Шэнь Юань, он хоть и с сомнением, но смог сосредоточиться на главном противнике.
Зверьки двигались невероятно быстро. Едва Шэнь Юань договорила, как они уже прыгнули к людям.
Лу Цзи затаил дыхание и резко взмахнул магической верёвкой, ударив ближайшего оленя.
На верёвке вспыхнул слабый свет, и олень, коснувшись его, тут же рухнул на землю с жалобным писком.
Лу Цзи обрадовался и тут же начал искать глазами Шэнь Юань.
Та двигалась с пугающей скоростью. Один взмах фуцзюня — и целая волна оленей отлетела назад, будто их ударили невидимым кулаком.
Стадо набрасывалось вновь и вновь, словно прилив.
Но фуцзюнь был быстрее ветра и раз за разом рассекал эту «волну» на части.
Всего за мгновение паника утихла: все олени лежали на полу без движения, будто мёртвые.
Лу Цзи с изумлением смотрел на Шэнь Юань.
«Глава секты такая сильная!»
Тем временем Ван Вэй тоже завершил бой. В одной руке он держал что-то невидимое. Увидев повсюду валяющихся оленей, он сказал Шэнь Юань:
— Уважаемая Глава Шэнь, ваша сила поистине глубока.
Между полными даосами и даосами школы Чжэньъи нет вражды, но при личной встрече всегда присутствует дух соперничества.
А теперь Шэнь Юань, не используя ни единой жёлтой талисманной бумаги и не призывая ни одного божества, очистила всех оленей от злого духа…
Их школа явно уступила.
Шэнь Юань скромно улыбнулась, повесила фуцзюнь обратно на пояс и, указав на угол комнаты, спросила Чжао Юнлэ:
— Можно воспользоваться тем мешком?
Чжао Юнлэ всё ещё не мог прийти в себя от происходящего и машинально кивнул, провожая взглядом Шэнь Юань до самого угла.
Заметив лежащую на полу Инь Сусян, он вдруг опомнился, подскочил и бережно поднял её на руки:
— Даос Ван, с ней всё в порядке?
Ван Вэй коротко кивнул и, глядя, как Шэнь Юань собирает оленей по одному в мешок, вдруг приказал своим ученикам:
— Помогите Главе Шэнь убрать их.
Ученики на секунду замерли, но быстро сообразили и бросились выполнять приказ.
Шэнь Юань, похоже, что-то почувствовала. Она поставила мешок на пол и, улыбнувшись, спросила Ван Вэя:
— Ван-даосы, вы хотите дождаться, пока я допрошу этого злого духа?
Ван Вэй промолчал, но выражение лица выдало согласие.
— Давайте допросим прямо здесь. Все и так на месте, — предложила Шэнь Юань, кивнув в сторону дивана, где Чжао Юнлэ уже усадил очнувшуюся Инь Сусян. Та выглядела крайне измученной.
Ван Вэй, привыкший допрашивать духов в одиночку, почувствовал лёгкое неудобство, но, раз это предложила Шэнь Юань, просто кивнул, ничего не говоря.
Шэнь Юань продолжила собирать оленей, пока не заполнила четыре мешка до отказа. Только тогда гостиная наконец очистилась.
Она хлопнула в ладоши, приклеила по талисману изгнания духов на каждый мешок и, взяв Лу Цзи за руку, уселась на диван.
Ван Вэй стоял в центре комнаты и резко взмахнул персиковым мечом. Лезвие замерло в воздухе, будто коснувшись чего-то невидимого.
Под ним постепенно проступила чёрная тень. Она напоминала тех самых оленей, но была значительно крупнее.
Инь Сусян, увидев её, поежилась:
— Это… это существо и вселялось в меня?
Ван Вэй кивнул и снова обратил внимание на тень:
— Почему ты преследуешь эту семью?
Тень явно боялась персикового меча: она не шевелилась и не сопротивлялась. После пары писков вдруг заговорила пронзительным, нечеловеческим голосом:
— Она — заклятый враг моего рода! Я убью её! Пока она жива, мой род не найдёт покоя!
Инь Сусян побледнела и, вцепившись в руку Чжао Юнлэ, спросила:
— Господин, когда вы успели нажить таких врагов?
Чжао Юнлэ нахмурился, явно пытаясь что-то вспомнить:
— Я правда не помню… Может, случайно обидел?
— Даос, уничтожьте это существо! Как только оно исчезнет, всё закончится! — Инь Сусян подалась вперёд, её голос дрожал от нетерпения.
Ван Вэй помолчал и ответил:
— Я могу его уничтожить. Но на вас уже оставлен знак. Живые олени не оставят вас в покое.
— Олени… Когда я их обидел?.. — Чжао Юнлэ всё ещё пытался вспомнить.
Со лба Инь Сусян катились крупные капли пота. Она сжала кулаки и, стараясь сохранять хладнокровие, сказала:
— Чего бояться живых зверей? Придут — убьём.
Шэнь Юань бросила на неё спокойный взгляд и напомнила:
— А когда живые умрут, разве не станут такими же, как он?
Инь Сусян замолчала, сжала пересохшие губы и выглядела крайне неуравновешенной.
Чжао Юнлэ вдруг шевельнулся и, горько усмехнувшись, сказал:
— Я всё ещё не понимаю, когда нажил врагов. Но если вина за мной — пусть месть обрушится на меня одного. Лишь бы снять знак с моей жены.
В его глазах читалась готовность умереть.
— Эту женщину! Мне нужна её жизнь! — вдруг завизжала тень под мечом.
Лицо Инь Сусян посерело. Она качнула головой в полном неверии:
— Не я… Это не я… Если бы это была я, почему сначала напали на господина?..
Чжао Юнлэ тоже удивился, но не стал разбираться в её словах и спросил:
— Моя жена живёт в городе, ни с чем подобным не сталкивается. Как она могла вас обидеть?
— Убить её! Убить! — тень вдруг стала буйствовать, и персиковый меч задрожал в руке Ван Вэя.
Шэнь Юань тем временем подошла к столу и поставила на него деревянную шкатулку.
Аромат стал ещё сильнее. Чжао Юнлэ наконец понял и повернулся к жене:
— Госпожа, вы что…
— Ну и что, что я люблю мускус?! Не я одна его использую! Почему именно я?! — Инь Сусян покраснела от злости, схватила шкатулку и швырнула её на пол.
Шкатулка раскололась, жидкость растеклась по полу, а из неё выкатился небольшой твёрдый комок — прямо под тень.
От резкого запаха тень взвилась вверх, вырвалась из-под меча и бросилась на Инь Сусян.
Ван Вэй, понимая, что не успеет её остановить, нахмурился.
Но в следующий миг тень исчезла — фуцзюнь Шэнь Юань одним взмахом убрал её.
Шэнь Юань повертела в руках глиняный жёлтый горшочек и весело улыбнулась:
— Ван-даосы, можно мне оставить этого духа?
Зрачки Ван Вэя сузились. Глядя на горшок в её руках, он впервые по-настоящему почувствовал, что уступает этой молодой даоске.
На этот раз он сам допустил оплошность. Теперь не только дух, но и весь заказ он не сможет забрать себе.
Однако…
— Уважаемая Глава Шэнь, как вы собираетесь распорядиться этим духом? — спросил он, считая своим долгом уточнить ради заказчика.
Шэнь Юань взглянула на Лу Цзи и, не краснея, ответила:
— Пусть потренируется.
http://bllate.org/book/8360/769948
Готово:
