— Эта магическая верёвка удобна в переноске, полна силы и обладает большой дальностью действия — она тебе очень подходит, — убеждала она.
Так что не проси ничего другого.
Лу Цзи опустил голову, и всё его поле зрения заполнила магическая верёвка.
Верхняя её часть представляла собой изогнутую деревянную палку, покрытую алой лаковой краской, с вырезанным по центру символом Багуа.
Нижняя — пальмовую верёвку с узлом на конце, которая при движении легко и гибко покачивалась.
С такой верёвкой в руках, даже если он так и не овладеет даосскими искусствами, ему не страшны обычные духи и призраки.
Лу Цзи с благодарностью поднял голову, сложил руки в поклоне и сказал:
— Благодарю вас, Глава Шэнь.
Шэнь Юань махнула рукой и нарочито сурово произнесла:
— Не стоит благодарности. Отныне мы — сёстры по храму Гуйюань. Нам следует поддерживать друг друга, чтобы идти по пути долгие годы… — Она посмотрела на Лу Цзи. — А теперь пора готовить ужин.
Лу Цзи на мгновение замер, но тут же понял намёк:
— Я приготовлю.
Когда он ушёл, Шэнь Юань оглядела комнату, пинком отправила мешок под кровать, хлопнула в ладоши и взяла с собой чистую одежду, направляясь в баню.
На горе не было ни электричества, ни газа, поэтому воду приходилось греть на огне.
Единственное утешение — баня была отдельной комнатой, внутри которой стояла деревянная купель высотой по пояс.
Пока вода закипала, Лу Цзи взглянул на живот Шэнь Юань и, переворачивая в сковороде ломтики копчёной свинины, сказал:
— Смеркается, в горах опасно. Завтра я поймаю для Главы дичи, а сегодня, увы, придётся довольствоваться этим.
Шэнь Юань невозмутимо ответила:
— Я не беременна.
Лу Цзи удивился, снова взглянул на её живот и с сомнением спросил:
— Тогда… что это?
— …Не знаю, — явно не желая развивать тему, Шэнь Юань отвела взгляд на аккуратно сложенные дрова у стены, заложив руки за спину.
Как управляющий хозяйством, он не имел права лезть в личные дела Главы, но как старший брат по возрасту Лу Цзи чувствовал ответственность за здоровье Шэнь Юань.
Он принял серьёзный вид, бросил в сковороду нарезанный чеснок и, помешивая, сказал:
— Завтра я отвезу Главу в больницу на обследование…
— Не нужно, — прервала его Шэнь Юань, бросив взгляд на ароматную копчёную свинину. — Врачи сказали, что я беременна.
Лу Цзи: «…»
Шэнь Юань указала на закипевшую воду:
— Я пойду принимать ванну.
Лу Цзи пришёл в себя, кивнул и принялся переливать горячую воду в купель, осторожно добавляя холодную, пока Шэнь Юань не проверила температуру. Лишь после этого он заботливо закрыл дверь бани и ушёл.
******
Погрузившись в горячую воду, Шэнь Юань с облегчением выдохнула.
Согнутые колени упёрлись в мягкий живот, создавая ощущение тесноты.
Она опустила взгляд на слегка округлившийся живот и нахмурилась.
На следующий день после ухода дедушки её начало тошнить. В больнице ей сообщили, что в её утробе уже сформировался эмбрион.
То есть она беременна.
Разъярённая, она оббежала десять клиник подряд — везде один и тот же диагноз.
Но ведь она даже не встречалась с парнями! И кроме дедушки ни с каким мужчиной никогда не оставалась наедине! Как такое вообще возможно?!
Значит… всё это проделки того старого безобразника — её дедушки!
В те дни он вёл себя странно, тайком что-то колдовал — думал, она не замечает?
Ха! Она всё видела! Просто не раскрывала его!
Если бы она знала, что в животе внезапно появится эта штука, она бы ни за что не отпустила того старого плута!
Шэнь Юань с досадой вышла из воды.
Она согласилась приехать в храм Гуйюань именно потому, что здесь удобно зарабатывать.
Как только накопит достаточно денег, она объявит вознаграждение за информацию о местонахождении дедушки и непременно вытащит его на свет, чтобы разобраться с этой проблемой в животе!
Вытираясь, она вдруг заметила, что свеча в комнате погасла.
Из кухни доносилось шипение жарки — Лу Цзи явно не заметил ничего необычного.
Шэнь Юань подняла глаза. Перед ней, вплотную к лицу, висело женское лицо.
«Женское» — только по длине волос, ведь само лицо было изуродовано до неузнаваемости.
— Хё-хё… какая ты вкусная… — прохрипело существо, из горла которого торчала дыра, издавая свист при каждом слове.
Оно высунуло длинный язык, и слюна уже готова была капнуть Шэнь Юань на лицо.
Будучи носительницей крайне иньской природы, Шэнь Юань прекрасно знала, насколько сильно она притягивает духов и призраков.
Но что этот дикий дух осмелился буйствовать на земле Предков — это её удивило.
Не зря Лу Цзи не хотел заходить в горы, пока ещё не стемнело полностью.
С его конституцией, если бы он вошёл сейчас в горы, исход был бы один — погибнуть без возврата.
Увидев, что Шэнь Юань застыла от ужаса, призрак вдруг оживился, его фигура стала расти, и он раскинул руки, пытаясь обнять её целиком.
В горах редко появлялись живые люди, да ещё и такие аппетитные! Мысль о том, что вот-вот он проглотит её целиком, наполняла его восторгом…
За волосы — и бросок! Призрак со звуком «плюх» шлёпнулся на пол.
Шэнь Юань спокойно держала его за волосы и уже размахивалась, готовясь метнуть, как метатель диска.
— Выбирай: перерождение или в мой живот.
— А-а-а! — завизжала женщина, лицо которой вытянулось, как у лошади. — Я съем тебя!
Она изо всех сил бросилась на Шэнь Юань.
Вспыхнул золотистый свет — и призрак мгновенно превратился в чёрный дым, который тонкими струйками втянулся в живот Шэнь Юань.
Та потрогала округлившийся живот и невольно икнула.
Эта способность уничтожать духов появилась у неё только после того, как в животе появилось это… нечто.
Именно поэтому она так не хотела признавать свою беременность.
В её глазах то, что в животе… вовсе не человек.
******
На простом деревянном столе стояли три блюда и суп — два мясных и два овощных.
Мясо было копчёным, а овощи — свежими, только что с грядки.
Лу Цзи смотрел на спокойно едущую Шэнь Юань и чувствовал вину.
В письме говорилось, что Главе Шэнь всего восемнадцать лет — возраст, когда особенно важно полноценно питаться, а он не мог предложить ничего достойного.
Шэнь Юань попробовала всё понемногу, замерла на мгновение и, стараясь говорить как можно естественнее, сказала:
— Впредь не траться так сильно.
Лу Цзи, не знавший, что Шэнь Юань всю жизнь питалась одним блюдом в день, решил, что она утешает его, и почувствовал ещё большую вину.
Внезапно он вспомнил что-то, огляделся и из угла извлёк листовку.
— Глава Шэнь, Даосская ассоциация прислала это. Говорят, можно брать заказы через неё.
Шэнь Юань мельком взглянула, не переставая есть, и кивнула в знак того, что поняла.
На листовке был лишь QR-код и номер группы.
Вот и преимущество официального даосского храма: хоть и бедный, но признанный в кругах, поэтому все новости приходят вовремя.
В отличие от неё и дедушки, которые скитались, выискивая заказы, от которых отказывались другие храмы.
Быстро доев, Шэнь Юань вытерла рот, вытащила телефон, закрыла все фоновые приложения, открыла WeChat, ввела номер группы и отправила запрос на вступление с пометкой «Шэнь Юань, храм Гуйюань».
Лу Цзи, жуя медленно, поглядывал поверх края своей миски на её телефон.
Его собственный телефон был старым кнопочным 2G-аппаратом, на который даже WeChat не установить, не говоря уже о вступлении в группу.
Запрос Шэнь Юань почти сразу одобрили.
Зайдя в группу, она увидела множество приветственных эмодзи в стиле «добрый день» от среднего и старшего поколения. В самом верху администратор кратко представил её.
— Спасибо. Есть заказы? — лаконично написала она.
Нужно экономить трафик.
Группа на мгновение затихла, а затем взорвалась комментариями.
— Нынешняя молодёжь совсем не знает меры! Только вступила — и сразу лезет за заказами, не задумываясь, хватит ли у неё сил! — написал пользователь с ником «Лэй Ли из храма Чжунъюэ».
— Имени Главы Шэнь я раньше не слышал. Советую Ассоциации проверить её квалификацию перед допуском к заказам, чтобы избежать неприятностей, — написал «Вэнь Юнь из храма Тяньхоу».
— Восемнадцать — уже немало. В восемнадцать лет мой Чу Фэн уже самостоятельно брал заказы для Главы. Коллеги, будьте спокойнее, дайте молодым шанс, — написал «Чу Янь из храма Сюаньмяо».
— …
Лишь один человек, не тратя лишних слов, сразу выложил заказ.
Текст был длинным, и Шэнь Юань нахмурилась, внимательно его изучая.
Заказчики обращаются в Даосскую ассоциацию с просьбой о помощи. После проверки Ассоциация делит такие задания на три категории: заказы для мирян, для даосов и для Глав храмов.
Хотя последние и называются «заказами для Глав», выполнять их может не только Глава.
Обычному даосу для этого требуется одобрение Ассоциации.
А вот тому, кто обладает достаточными способностями Главы, разрешено брать любые заказы без проверки.
Поскольку теперь Шэнь Юань — Глава храма Гуйюань, ей не нужно проходить никаких проверок — она может брать любые заказы.
Она пробежалась глазами по списку и выбрала самый высокооплачиваемый:
— Этот я беру.
Через некоторое время администратор обновил информацию о заказе и отправил Шэнь Юань запрос в друзья, переслав ей детали задания в личные сообщения.
Шэнь Юань взглянула, быстро сделала скриншот, отключила мобильный интернет и убрала телефон в карман.
В тот самый момент, когда Шэнь Юань отключила интернет, группа Даосской ассоциации взорвалась.
До тех пор, пока заказ не выполнен, его могут брать несколько человек одновременно. То есть один и тот же заказ может быть принят множеством исполнителей.
Однако каждый раз, когда кто-то берёт заказ, администратор указывает его имя рядом с заданием.
Чтобы избежать неловкости и траты времени, другие участники, увидев, что заказ уже взят, обычно не дублируют его.
Поэтому, увидев, что Шэнь Юань взяла заказ, который уже принял храм Чунъян, все заговорили.
— Глава Шэнь, вы слишком самоуверенны. Этот заказ не так прост. Советую сначала потренироваться на более лёгких, — написал Чу Янь из храма Сюаньмяо.
— Зачем быть таким добряком, Чу? Молодёжи нужно хорошенько удариться лбом, чтобы понять, где небо, а где земля! — написал Лэй Ли из храма Чжунъюэ.
— @Ван Вэй из храма Чунъян, прошу вас завтра, при встрече с Главой Шэнь, просветить её насчёт профессиональной этики, — написал Вэнь Юнь из храма Тяньхоу.
— …
Шэнь Юань этого не знала. Она была занята укреплением храма Гуйюань.
Появление того женского духа послужило ей напоминанием.
С её особой конституцией в этих глухих горах она словно маяк.
А нынешний храм Гуйюань — как тонкая бумага: от порядочных людей защитит, а от подлых — нет.
Чтобы спокойно выспаться, эту бумагу нужно укрепить до плотного картона.
Лу Цзи следовал за ней, наблюдая, как она одну за другой наклеивает жёлтые талисманы на стены храма, и не удержался:
— Эти талисманы… вы накопили их за все эти годы?
Шэнь Юань бросила на него взгляд, не прекращая работу:
— Нет, я нарисовала их накануне отъезда.
Талисманы — расходный материал. Их не накопишь.
Лу Цзи: «…»
Значит, в книгах врут, что настоящий талант может нарисовать лишь один талисман в день???
Закончив укреплять храм, Шэнь Юань обнаружила, что у неё осталось несколько талисманов.
Помедлив, она вытащила один и протянула Лу Цзи:
— Это талисман Небесной Молнии. Возьми.
Уууу… мои драгоценные талисманы…
Лу Цзи не знал её внутренних страданий. Он с благодарностью принял талисман, бережно спрятал в карман и, сложив руки, поклонился:
— Благодарю, Глава.
Шэнь Юань небрежно кивнула и направилась в свою комнату.
Ещё немного — и её сердце начало бы кровоточить.
******
Яркое солнце. Шэнь Юань проснулась сама.
За дверью слышались тихие звуки. Она зевнула и не спеша вышла.
От кухни доносился аппетитный аромат. Лу Цзи, заметив её, вынес таз с горячей водой:
— Глава, умывайтесь.
Шэнь Юань потрогала живот и с глубоким чувством подумала:
Всю жизнь она прислуживала другим. А теперь, наконец, её самих обслуживают.
Это… просто блаженство!
http://bllate.org/book/8360/769945
Готово:
