Старейшина Цзан тоже растерялся и, ничего не понимая, уже собирался последовать за ней наружу.
Увидев, что оба собираются уходить, Цунлю наконец пришёл в себя и в панике схватил медицинскую шкатулку, висевшую у Цзян Нин на плече:
— Нет! Так просто увести человека нельзя! Молодой господин велел мне привести его. Как мне отчитаться, если я вернусь без него?
Цзян Нин глубоко вдохнула, развернулась и снова ослепительно улыбнулась:
— Цунлю, не побоюсь сказать тебе прямо: я пришла сегодня именно ради блага дома генерала.
Цунлю окончательно запутался:
— С чего бы это?
— Вчера слуги из дома Сюй получили изрядную трёпку прямо у ворот дома генерала — это видели все прохожие. Если сейчас ты не позволишь мне взять старейшину Цзана для осмотра, дом Сюй в гневе подаст жалобу властям. Скажут, что люди из дома генерала днём, при свете солнца, самовольно применяют телесные наказания, расправляются с жизнями по собственному усмотрению и попирают законы государства.
Цзян Нин замедлила речь на последних словах, произнося их чётко и размеренно, шаг за шагом приближаясь к нему.
Он действительно испугался этих обвинений и начал пятиться назад.
— Ты готов нести за это ответственность?
Цунлю был худощав и невысок; Цзян Нин даже выше его. Она слегка опустила глаза на него, будто улыбалась, но на самом деле в её взгляде скрывался холодный клинок.
— Но… господин всё ещё должен принять утренний осмотр… — Он никогда раньше не встречал такой красноречивой девушки, которая могла бы довести человека до того, что слова застревают в горле.
Цзян Нин поддержала старейшину Цзана и развернулась, чтобы уйти, лениво помахав рукой через плечо. В аптеке осталось лишь её насмешливое замечание:
— Не волнуйся, в доме генерала много янской энергии, а Тан Чэнь крепок — не умрёт.
Цзян Нин повела старейшину Цзана в дом Сюй не потому, что действительно хотела лечить Чунъянь и её компанию. Ей нужно было выяснить, зачем эта знатная девушка устраивает подобную сцену накануне свадьбы. Но явиться туда с лечащим врачом напрямую — всё равно что бросить вызов, поэтому она и воспользовалась этим предлогом.
Сначала ударить палкой, потом угостить сладким — таков её метод.
— Значит, проблемы не у дома генерала, а у твоего магазина, — сказал старейшина Цзан, сидя напротив неё в паланкине. Он уже всё понял.
Цзян Нин протянула ему медицинскую шкатулку двумя руками, почтительно и вежливо:
— Если бы не крайняя необходимость, не осмелилась бы беспокоить вас в такую дождливую погоду. Прошу простить меня. — Она приподняла занавеску и взглянула вперёд. — Мы уже у дома Сюй. Прошу вас, помогите сыграть роль. Ань-эр никогда не забудет вашей доброты.
Старейшина Цзан кивнул с улыбкой. Раз уж он пришёл, то не собирался уходить. К тому же эта девушка действовала необычно — решительно и смело. Ему даже понравилось.
* * *
На полигоне десять тысяч императорских гвардейцев строго выполняли учения. Их движения были чёткими, выправка — гордой. Будучи тенью императора, стеной, охраняющей дворец, и последней надеждой государства, они не обращали внимания ни на гром, ни на молнии, а дождь и ветер лишь подогревали их боевой дух.
Повсюду сверкали доспехи, и всюду стояли отважные воины.
Однако сегодня эти отважные воины чувствовали: молодой генерал Тан Чэнь явно не в духе. Из-за этого давление на полигоне стало ещё тяжелее, чем серые тучи над головой.
Тан Чэнь стоял на возвышении, лицо его было холодным, брови — бледными, но взгляд — острым. Его чёрные глаза мерцали холодным блеском, бездонные и пронзительные. Прямой нос и чёткие линии подбородка придавали лицу суровость.
На нём были лёгкие чёрные доспехи, фигура — стройная и подтянутая. Он не держал зонт, и дождевые капли медленно стекали по его щекам. Даже просто стоя так, он излучал железную волю воина.
Его губы были плотно сжаты, а вся аура — холодной и отстранённой, как снег и луна на горе Куньлунь. Даже дождевые брызги, ударяясь о его доспехи, казалось, мягко отскакивали.
Внезапно он почувствовал движение и резко повернул голову. Увидев бегущую к нему фигуру, нахмурился и бесшумно сошёл с возвышения.
— Молодой господин… — Цунлю задыхался от бега. Увидев, что Тан Чэнь стоит под дождём без зонта, он быстро поднял чёрный зонт над его головой.
Тан Чэнь отстранил зонт:
— Разве я не послал тебя за человеком?
Цунлю перевёл дыхание и выпалил в панике:
— Молодой господин, его… его увели!
Брови Тан Чэня нахмурились ещё сильнее:
— Объясни толком.
— То есть… эта красавица… нет, та девушка, что приходила за деньгами, увела старейшину! Сказала, что повезёт его лечить тех, кто вчера устроил скандал у нас! И ещё сказала… — Цунлю говорил всё быстрее, но, заметив, как потемнело лицо Тан Чэня, внезапно проглотил остаток фразы.
— Что сказала? — Его голос стал тише, горло дрогнуло, интонация — чуть насмешливой.
— Она… она сказала… что дом генерала… самовольно применяет телесные наказания… расправляется с жизнями… и попирает законы государства… — Голос Цунлю дрожал, и он едва сдерживал слёзы.
Выражение лица Тан Чэня изменилось. Он крепче стиснул зубы. С тех пор как они встретились после возвращения из похода, эта девушка не давала ему покоя. Он знал, что она дерзкая и своенравная, и хотя вчера она странно отправила людей устраивать беспорядок у его дома, он ещё не стал с ней рассчитываться. А теперь, всего через полдня, она сама явилась провоцировать его.
— Продолжай.
Цунлю непроизвольно сглотнул:
— И ещё…
— Говори, — голос стал ещё холоднее.
— Она ещё сказала, что в доме генерала много янской энергии, а вы, молодой господин, крепки — не умрёте… — Цунлю выпалил всё на одном дыхании и тут же испуганно покосился на Тан Чэня. Осторожно спросил: — Молодой господин… Вы что-то сделали ей плохое…?
Иначе зачем ей так часто его задевать?
Тан Чэнь усмехнулся с лёгкой издёвкой:
— Хорошо. Посмотрим, чья кость окажется крепче — моя или её.
С этими словами он развернулся и ушёл, бросив через плечо одно лишь слово:
— Распускайтесь.
Цзян Нин привела старейшину Цзана в дом Сюй. Сюйские были людьми гордыми, а вчерашний инцидент у дома генерала окончательно унизил их. Пламя гнева подпитывалось ещё и Чунъянь, поэтому по пути никто не удостоил их добрым взглядом.
Цзян Нин не обижалась. Пусть Чунъянь и другие кололи её язвительными замечаниями — она продолжала улыбаться мягко и вежливо беседовала с ними. Старейшина Цзан молча наблюдал и всё больше восхищался этой девушкой.
Она умеет взвешивать важное и второстепенное, знает правила, умеет читать обстановку, и каждое её слово — как отполированный камень без единой трещины. Таких служанок сейчас не сыскать.
— Как себя чувствует госпожа Сюй? Лучше ли ей? — Цзян Нин внимательно смотрела на девушку, лежащую в кровати с резной рамой из сандалового дерева и золочёными узорами.
Мисс Сюй лежала под шёлковым одеялом, прислонившись к изголовью. С самого входа Цзян Нин она прикрывала лицо платком и беззвучно плакала.
Госпожа Сюй сидела на мягком диванчике рядом. Мать и дочь были похожи: одна рыдала, другая ругалась.
— Лучше? Как может быть лучше?! Моей дочери от рождения слабое здоровье, а теперь из-за вашего безобразия её чуть не свело в могилу! — Госпожа Сюй бросила на Цзян Нин презрительный взгляд, полный презрения.
— Когда деньги берёте — улыбаетесь, а как только серебро в кармане — сразу забываете о приличиях? Вчера я вежливо послала Чунъянь договориться с вами, а вы что сделали? Избили её! Так ли вы ведёте дела в «Чансян Линлан»? Черствые сердца!
Сюйские не были глупы. Они боялись обидеть дом генерала, поэтому всю вину за избиение перекладывали на Цзян Нин.
— Госпожа Сюй, что вы говорите! Ваш дом — кто такие! Даже десяти моих жизней не хватило бы, чтобы посметь обмануть вас. Здесь явно какое-то недоразумение, — сказала Цзян Нин, всё ещё улыбаясь, но её глаза незаметно скользнули по лежащей девушке.
Слишком бледная.
Не только лицо, но и руки мисс Сюй, вытирающие слёзы платком, и открытая шея — всё без единого пятнышка. Совсем не похоже на аллергическую сыпь. Только глаза сильно покраснели от слёз.
— Ох, я слышала, что госпожа Сюй — истинная красавица, но теперь вижу: в столице нет никого прекраснее её! Посмотрите на эту кожу — белую, как свет!
Цзян Нин нарочито повысила голос.
Госпожа Сюй внутренне возгордилась, но внешне только фыркнула:
— Не надо мне твоих льстивых речей! Из-за вашего паршивого платья мою дочь чуть не убило! Если не дадите объяснений — дело не кончится!
В комнате стоял густой аромат, смешанный с летней духотой, — резкий и раздражающий.
Цзян Нин огляделась и удивилась: окна и двери из сандалового дерева плотно закрыты, ни малейшего сквозняка.
— Конечно, конечно, аллергия — дело серьёзное. Но почему в такую жару окна наглухо закрыты? — сказала она, подходя к окну и делая вид, что хочет открыть ставни. — Нужно проветрить комнату.
— Эй, что ты делаешь! — Госпожа Сюй, до этого спокойно издевавшаяся, вдруг вскочила с дивана и бросилась к ней, отталкивая Цзян Нин в сторону. — Не смей трогать наши вещи, ничтожество!
Реакция этой женщины была слишком резкой — явно что-то скрывала.
В этот момент мисс Сюй, до сих пор молчавшая, закашлялась — то слабо, то сильнее, совсем не как при обычной простуде.
Цзян Нин перевела взгляд на неё. Та всё ещё плакала.
Госпожа Сюй становилась всё тревожнее и, указывая на Цзян Нин, закричала:
— Я не потерплю ваших уловок! Сегодня же дайте чёткий ответ! Иначе пеняйте на себя!
Цзян Нин мягко улыбнулась и сделала реверанс:
— Госпожа Сюй, не гневайтесь. Я была дерзка. Теперь я поняла положение госпожи Сюй и ваши пожелания. Пусть Чунъянь и другие придут в наш магазин после полудня. Обещаю, вы получите достойное возмещение.
...
— Вы всё слышали, господин? — спросила Цзян Нин в карете тихо.
Перед входом в дом Сюй они договорились: старейшина Цзан будет делать вид, что осматривает Чунъянь и других во внешнем зале, а Цзян Нин тем временем проникнет в спальню.
Старейшина Цзан привычно погладил свою длинную бороду и, прищурившись, задумался:
— Аллергия от одежды вызывает по всему телу красные пятна и сильный зуд. Причём сыпь долго не проходит. Судя по всему, у госпожи Сюй вовсе не эта болезнь.
— Ах, эта госпожа Сюй и правда из воды соткана — с момента моего входа до выхода только и делала, что плакала. Да что там такого? Интересно, кому придётся взять её в жёны? Бедняга, ему придётся нелегко, — Цзян Нин прислонилась к подушке и покачала головой.
Старейшина Цзан помолчал, а потом вдруг сказал:
— Слёзы — ещё не значит, что плачет.
* * *
— Бах! — Чунъянь швырнула чашку из рук Сихуа на пол, и та разлетелась на осколки. — Не трать на меня время! Прошло уже несколько часов! Предупреждаю: если сегодня не будет ответа, вам всем не поздоровится!
Сихуа не выдержала:
— Кого ты называешь «ничтожеством»?!
— Сихуа, — остановила её Цзян Нин, многозначительно посмотрев на неё. — Без порядка.
Сихуа хотела возразить, но Хуаньюэ оттащила её в сторону.
— Сестра Чунъянь всегда такая нетерпеливая. Раз уж вы здесь, я не стану заставлять вас зря ждать, — мягко улыбнулась Цзян Нин и махнула рукой.
Цзынь вышла с пучком травяных свёртков.
— Поскольку госпожа Сюй плохо себя чувствует, «Чансян Линлан» сочувствует вашему положению и подготовил для вас лекарство от старейшины Цзана в знак доброй воли, — сказала Цзян Нин, поднимая свёрток указательным пальцем и кладя его перед Чунъянь. — Господин сказал, что здесь синьсинь, цзинцзе и гоутэн — всё это превосходные тонизирующие травы.
Чунъянь поняла, что Цзян Нин вообще не собирается говорить о деньгах.
Лицо её стало багровым от злости, и она, тыча пальцем в нос Цзян Нин, завопила:
— Ты, подлая девчонка! Какая наглость! Сначала притворяешься благородной, а теперь выясняется, что вчерашний скандал у дома генерала тоже твоих рук дело! А теперь вместо компенсации подсовываешь какую-то дрянь, будто мы нищие! Кто знает, какие козни ты замышляешь — хочешь отравить нашу госпожу?!
Чунъянь уже разошлась не на шутку, но вдруг замолчала.
— Что? Не хочешь продолжать? — брови Цзян Нин приподнялись, а алые губы на этот раз не улыбались.
http://bllate.org/book/8358/769823
Готово:
