Цзян Линъюэ согласилась без тени сомнения. Но последующие дни оказались подобны аду. Чтобы вырастить этого ребёнка-призрака, ей пришлось пройти через немало мук. Ради того чтобы плод в утробе превратился в мёртвый, она терпела невыносимые страдания. Особенно больно далась та рана на животе: хотя нож и был направлен на убийство ребёнка внутри, именно ей пришлось переносить адскую боль, когда лезвие вошло в брюшную полость и разорвало плод на части.
Поэтому Цзян Линъюэ всегда питала к ребёнку-призраку отвращение и даже имени ему не давала. Если бы не его способность исполнять её желания — пусть и скромная польза, — она бы и вовсе не хотела его видеть. Ведь каждый взгляд на него напоминал о невыносимых муках и о том ужасе, когда она прошла по самому краю могилы.
Острое лезвие распороло тело ребёнка-призрака на несколько частей.
— Мама! — Это было единственное слово, которое он умел произносить; всё остальное выражалось лишь немым умоляющим взглядом. Однако Цзян Линъюэ, глядя на это, не почувствовала ни капли жалости — напротив, злорадно расхохоталась:
— Раз ты бесполезен, так иди и умри!
Сердце ребёнка-призрака постепенно погрузилось во тьму. Он окончательно сломался. Он понял: Цзян Линъюэ никогда по-настоящему не полюбит его, даже несмотря на то, что она — его родная мать.
Из его тела стала подниматься густая злоба. Ребёнок-призрак поднял голову; его бледно-зелёное лицо застыло в полной апатии, а чёрные глаза постепенно теряли белки, пока не остались одни бездонные зрачки.
— Ты… что ты собираешься делать? — наконец Цзян Линъюэ почувствовала страх.
Но ребёнок-призрак неожиданно избавился от прежней робости и, бесстрастно шаг за шагом, двинулся к ней. Приблизившись к её животу, он с силой вонзил острый нож прямо в брюшную полость.
Жизнь за жизнь. Когда-то Цзян Линъюэ дала ему жизнь, лишь чтобы мучить его — теперь он забирал всё обратно…
* * *
На следующее утро соседи, обеспокоенные резким запахом крови из комнаты, вызвали полицию. Приехавшие офицеры обнаружили Цзян Линъюэ лежащей на полу с широко раскрытыми, полными ужаса глазами. Смертельное ранение находилось в области живота — почти полностью разорванные внутренности вызывали тошноту даже у самых стойких.
Но ещё страшнее было другое: на рукояти ножа, явно служившего орудием убийства, полиция обнаружила кровавые отпечатки детских ладоней.
Убийца… оказался ребёнком? Однако, увидев в комнате Цзян Линъюэ странные игрушки, все присутствующие невольно поежились от холода, пробежавшего по спине.
Со смертью Цзян Линъюэ провалились и два крупных проекта: перспективное интернет-шоу и фильм, который ещё не успели начать снимать.
В WeChat-группе Лян Хай покачал головой:
— Такая влиятельная была, а сама же всё и загубила — два масштабных проекта одним махом.
Янь Цин не удивилась:
— Это нормально. Кто воспитывает младших духов, тот редко имеет хороший конец. В конце концов, это злой дух — обязательно отомстит.
Сян Вань задумалась о другом:
— А что теперь будет с тем ребёнком-призраком Цзян Линъюэ?
— Ничего хорошего, — ответила Янь Цин, отправляя сообщение и вздыхая. — Теперь, когда на нём человеческая кровь и карма убийства, его будет трудно очистить.
Закончив писать, она посмотрела в окно, где маленький ребёнок плакал и вытирал слёзы. Янь Цин поманила его рукой.
Малыш споткнулся, но в следующий миг проскользнул сквозь стекло и бросился ей на колени.
Этот ребёнок-призрак оказался весьма способным. Янь Цин вмешалась в дело Лян Икэ и тем самым косвенно связалась с Цзян Линъюэ, но малыш сумел найти её сам — значит, он действительно умён.
Сначала Янь Цин нахмурилась, собираясь что-то сказать, но, увидев, как он прижался к ней и не хочет отпускать, всё же погладила его по голове.
Ребёнок-призрак стал послушным, как кошка, тихо улёгся ей на колени и позволил себя гладить. В конце концов, он даже поднял голову и робко улыбнулся, стараясь угодить.
Как же он несчастен! Сердце Янь Цин сразу смягчилось, и голос стал гораздо мягче:
— Хочешь остаться со мной?
Можно? Ребёнок-призрак ещё не умел говорить, но его глаза мгновенно засияли — этого было достаточно.
Янь Цин щёлкнула его по щеке:
— Можно.
Лицо ребёнка-призрака сразу расплылось в улыбке. И к удивлению Янь Цин, в тот самый момент его злоба заметно рассеялась.
Без злобы ребёнок-призрак по своей природе может даровать защиту. Но ведь этот малыш умер после невероятных мучений — и всё же одного объятия хватило, чтобы снять с него всю тяжесть. Наверное, поэтому Цзян Линъюэ прожила так долго: не потому, что мало просила, а потому, что ребёнок оказался слишком добр.
Янь Цин почувствовала, будто её сердце сжали в тисках, и крепче прижала малыша к себе.
Однако появление у Янь Цин нового «хвостика» не осталось незамеченным для Цзин Хуая. Получив от неё сообщение, он начал копать глубже и вскоре обнаружил куда больше информации.
Янь Цин передала Цзин Хуаю множество зацепок, среди которых особенно важными оказались связи Цзян Линъюэ с Линь Цзянем. Хотя Цзин Хуай и не нашёл прямых доказательств, косвенных улик набралось предостаточно. Именно поэтому он и пришёл в ярость.
Семья Цзин не была из тех, кто держится за старые обиды. Цзин Хань умерла много лет назад, и если бы Линь Цзянь просто завёл новую женщину, чтобы разделить с ней жизнь, семья Цзин поддержала бы его — никто бы не стал из-за этого отдаляться. Но Линь Цзянь выбрал именно такой путь.
К тому же сам факт, что Цзян Линъюэ воспитывала младших духов, породил у Цзин Хуая множество вопросов. А скрытный образ действий Линь Цзяня заставил его заподозрить, что за поиском женщины скрывается нечто большее.
Ведь в последние годы дела Линь Цзяня шли чересчур гладко. Кроме того, Цзин Хуай вдруг вспомнил одну странную деталь: его двоюродный брат Линь Няньхань с детства был болезненным и постоянно страдал от слабого здоровья.
Подумав об этом, Цзин Хуай немедленно отправился в старый особняк. Ему нужно было получить у старого управляющего бацзы Линь Няньханя, чтобы передать их Янь Цин.
— Молодой господин, вы вернулись? — старый управляющий как раз занимался делами на первом этаже и, услышав звук открываемой двери, сразу понял, что приехал Цзин Хуай.
— Да, — кивнул Цзин Хуай, переобуваясь. Едва он вошёл в дом, как с лестницы спустился Линь Няньхань.
— Брат, — обрадовался Линь Няньхань, увидев его.
Цзин Хуай нахмурился:
— Сегодня разве не занятия?
Линь Няньхань не успел ответить, как старый управляющий вздохнул:
— Второй молодой господин заболел и вернулся из школы. Только что закончил капельницу и сбил температуру. Я велел ему спуститься, чтобы выпил немного каши.
Братья были очень близки. Хотя Цзин Хуай и не любил Линь Цзяня, Линь Няньхань был хорошим парнем, да и кровная связь имела значение — поэтому Цзин Хуай очень его баловал.
Увидев, как Линь Няньхань еле держится на ногах, Цзин Хуай поднялся по лестнице, подхватил его и усадил на диван внизу.
— Если тебе плохо, пусть принесут кашу наверх. Ты и так еле стоишь — упадёшь ещё!
— Правила дедушки, брат, не волнуйся, мне уже намного лучше.
— Правила созданы людьми. Если тебе неловко, я сам поговорю с дедом. Ты всегда его слушаешься.
— Кто-то ведь должен угождать дедушке, иначе ему будет одиноко. Пусть считает это моей заботой и почтением, — философски заметил Линь Няньхань. Он с детства знал, что его здоровье слабое и вряд ли он сможет взять на себя большие обязанности. Кроме того, если бы не защита Цзин Хуая, в кругах Пекина о нём давно бы судачили.
Линь Няньхань прекрасно понимал: история с его матерью и отцом в других аристократических семьях сочли бы позором, но семья Цзин иначе ценила родственные узы, чем выгоду, и почти без возражений приняла их. С тех пор как он вернулся в род, и Цзин Хуай, и его родители, и даже сам старый господин Цзин избаловали его до невозможности. По сравнению с показной заботой отца, Линь Няньхань чувствовал, что настоящий дом для него — здесь, в семье Цзин. Поэтому он готов был на всё.
Особенно после начальной школы Линь Няньхань проводил в старом особняке семьи Цзин гораздо больше времени, чем в доме Линь. Цзин Хуай не знал, что его двоюродный брат, сын Линь Цзяня, питает к отцу ещё большие сомнения.
С годами Линь Няньхань всё чаще задумывался: возможно, смерть его матери была не такой простой, какой казалась. При этой мысли он снова закашлялся.
Цзин Хуай быстро подал ему стакан тёплой воды, чтобы смягчить горло, но в душе тревожился: брат выглядел таким хрупким, будто сделан из бумаги.
— Что сказал тот врач, которого мы пригласили недавно? Разве не говорил, что нужно постепенное укрепление? Не экономь на себе — чего не хватает, скажи мне.
— Хорошо, брат, не переживай, — Линь Няньхань прищурился и улыбнулся.
Цзин Хуай, глядя на эту улыбку, не мог оставаться суровым. Заметив, что сегодня брат более разговорчив, Линь Няньхань не удержался и спросил:
— Брат, у тебя сегодня хорошее настроение?
— Да, встретил интересную девушку.
— Значит, скоро у нас будет невестка? — поддразнил Линь Няньхань.
— Пока ничего не решено, — вздохнул Цзин Хуай, думая о Янь Цин.
С тех пор как он узнал, что Янь Цин помогла семье Чжу, Цзин Хуай стал обращать на неё внимание. А после того, как увидел, как она избила Вэй Юаня, решил, что у неё замечательный характер — прямой и решительный, как раз по его вкусу. Но после двух встреч он начал чувствовать тревогу: неужели Янь Цин предпочитает младших по возрасту?
— Трудно добиться?
— Малыш, не лезь в дела взрослых, — Цзин Хуай ловко сменил тему. Но, вспомнив о воспитании младших духов, тут же достал телефон и написал Янь Цин. Та, похоже, была свободна и ответила почти сразу.
— Не могу сказать точно. Нужно видеть человека лично.
— Подожди немного, он прямо сейчас рядом со мной, — Цзин Хуай отправил ей видеовызов.
На экране вскоре появилось лицо Линь Няньханя. Янь Цин взглянула на него, потом на Цзин Хуая — и тот сразу понял: дело серьёзное.
Он незаметно попросил управляющего проследить, чтобы Линь Няньхань поел, а сам вышел во двор.
— Есть проблемы?
— Да, точно есть. На лице Линь Няньханя уже много мертвенной энергии. Ему осталось жить максимум три года. Привези его ко мне — только увидев лично, я смогу дать точный диагноз. Кроме того, у меня сейчас находится ребёнок-призрак Цзян Линъюэ. Пусть они встретятся. Возможно, отношения между Линь Цзянем и Цзян Линъюэ — не просто связь любовников.
— Ты хочешь сказать, что Линь Цзянь тоже воспитывает младших духов?
— Обязательно воспитывает, и, скорее всего, не одного. Иначе не вытянуть бы ему такой бизнес. И то, что его до сих пор не настигла кара, наверняка связано с твоим двоюродным братом. Кто-то же должен нести последствия, верно? Если я не ошибаюсь, у твоего брата до трёх лет было детское имя. Либо «Тао», либо «Хуай».
— …Звали Сяо Тао. Линь Цзянь говорил, что у Линь Няньханя с рождения иньская судьба, и девичье имя поможет уравновесить это.
— Чушь. Древесина персикового дерева отгоняет злых духов. Линь Цзянь использовал Линь Няньханя как якорь для контроля над ребёнком-призраком. Но теперь призрак, вероятно, стал сильнее, и одного Линь Няньханя уже недостаточно.
— Ты хочешь сказать, у него есть другие внебрачные дети?
— Нет, скорее всего, внебрачная дочь — и такая, которой он потакает во всём.
— Поручу секретарю проверить. Завтра же привезу Линь Няньханя. Спасибо.
— Не стоит благодарности. Всё равно мы старые клиенты.
— Разве мы не друзья? 【упрямый.jpg】
Янь Цин, глядя на своего пухлого рыжего кота, не сдержала смеха и ответила:
— Нет.
— 【впал в депрессию.jpg】
Янь Цин снова рассмеялась — Цзин Хуай показался ей очень забавным человеком. Они ещё немного поболтали, после чего у Цзин Хуая возникли дела, и он договорился о времени встречи на завтра.
А у Янь Цин времени ещё было вдоволь, и ей нечем было заняться, поэтому она решила заняться тремя связанными с землёй духами.
Да, она не шутила, сказав, что заставит их работать, чтобы вернуть долг!
На той коммерческой улице, где жила Янь Цин, можно было найти всё что угодно. Среди прочего там располагался дом с привидениями, который шёл совсем не в гору. Его владелец был старым другом агента по недвижимости и, устав от ежемесячных убытков, хотел продать заведение или сменить род деятельности.
Но в нынешние времена нелегко найти прибыльное занятие: даже открытие обычного супермаркета требует связей и влияния, а уж «сидячий» доход — редкость. Кроме того, магазин друга был вторичным — а учитывая цены на недвижимость в этом районе, покупка вышла бы дорогой. Да и поток посетителей по всей улице уже давно достиг предела. Без какого-нибудь необычного хода, способного произвести фурор, вряд ли кто-то захочет открывать здесь новое заведение.
В итоге магазин так и остался нераспроданным.
http://bllate.org/book/8357/769739
Готово:
