Ло Нининь тихо улыбнулась. Если уж говорить о жестокости, разве могла она сравниться с ним?
Всё уже было сказано — оставаться здесь не имело смысла. Она поправила рукава и собралась уходить…
— Вернись! — Цинь Шанлинь шагнул вперёд, схватил её за запястье и резко притянул к себе.
Ло Нининь в ужасе распахнула глаза — будто вновь вспомнила прошлую жизнь. Она стала бить его ногами:
— Отпусти меня!
Цинь Шанлинь не разжал пальцев, наоборот, стиснул ещё крепче, не обращая внимания на её удары:
— Ты ещё пожалеешь об этом! Запомни мои слова!
Ло Нининь подняла взгляд. Лицо Цинь Шанлиня скрывала тьма, и разглядеть его было невозможно…
— Отпусти! — Ло Нижао бросился вперёд, оттолкнул Цинь Шанлиня и заслонил сестру собой. — Что задумал, составитель Цинь?
Цинь Шанлинь остался стоять в темноте. Он протянул руку, будто пытаясь ухватить нечто ускользающее, но в итоге безжизненно опустил её.
— Это Дом маркиза Цинъян. Прошу, веди себя прилично, — холодно произнёс Ло Нижао. — Я согласился лишь потому, что мы когда-то учились вместе. Но теперь, похоже, нам не о чём больше говорить. Уходи.
Луна скрылась за облаками, и вокруг стало ещё темнее. Мужчина под вязом молчал. Он лишь поклонился и ушёл; широкие рукава его халата быстро исчезли за калиткой.
Ло Нижао почувствовал сожаление: не следовало ему приводить сестру на эту встречу. Кто знает, что могло случиться с ней, если бы он не подоспел вовремя? Он был небрежен.
— Это моя вина, Нининь. Можешь ругать меня, — сказал Ло Нижао и потрепал сестру по голове.
Ло Нининь ухватилась за его руку. Страх прошлой жизни всё ещё лежал на ней тяжёлой тенью:
— Брат, я больше не хочу его видеть!
— Не увидишь! — заверил Ло Нижао.
Брат с сестрой двинулись обратно. Луна вновь выглянула из-за облаков.
Цинь Шанлинь, конечно, не из тех, кто питает искренние чувства, — в этом Ло Нининь была абсолютно уверена. Но почему же сегодня он выглядел так, будто его самого ранили? Неужели между ним и Цзи Юйтань уже что-то было?
В её голове зародилось подозрение. В прошлой жизни она сделала для Цинь Шанлиня столько всего, а он всё равно относился к ней равнодушно, будто не замечал. Неужели Цзи Юйтань уже тогда сказала ему, что хочет выйти замуж за кого-то из рода Чжао?
Цинь Шанлинь всегда был гордецом — Ло Нининь это знала. Именно поэтому она так бережно оберегала его достоинство. Неужели его сегодняшние слова означали, что он искренне считает: она сама не желает быть с ним и стремится в более знатный дом?
— Ничего страшного. У Нининь будет жених куда лучше, — сказал Ло Нижао, заметив, что сестра молчит.
— А ты разве не обещал меня содержать? — Ло Нининь отбросила тревожные мысли и толкнула брата в плечо. — Неужели передумал?
— Конечно, не передумаю. Но мне бы хотелось, чтобы рядом с тобой оказался человек, который действительно тебя ценит, — ответил Ло Нижао. Он был высок и крепок, и лёгкий толчок сестры даже не заставил его пошевелиться.
Они болтали и смеялись, направляясь к двору Ло Ни Чана. Небольшая тень, оставшаяся от встречи у задней калитки, будто испарилась, и никто больше не вспоминал о ней.
Жизнь текла спокойно. Возвращение двух молодых господ оживило Дом Маркиза. Кое-какие дамы даже стали заходить в гости, но теперь интересовались не девушками дома, а именно молодыми господами.
В тот день солнце скрывалось за плотными облаками и не жарило, как в предыдущие дни.
У ворот Дома маркиза слуги хлопотали, готовя отъезд. Несколько высоких коней и одна карета — именно так выглядел отъезд троих братьев и сестры Ло, направлявшихся на гору Шуанфэн навестить госпожу Лю.
Ло Нининь специально пригласила Чжао Минвэнь. После двух недавних происшествий Глава клана Чжао стал строже следить за дочерью и всё это время не выпускал её из дома.
Кучер хлопнул вожжами, колёса кареты медленно закатились по каменной мостовой.
— Наконец-то вырвалась! — Чжао Минвэнь облегчённо вытянулась и потянулась, хватая с сиденья подушку. — Эти дни дома чуть не свели меня с ума!
— Сама виновата, раз бегаешь повсюду, — усмехнулась Ло Нининь. — Куда ты ни ступишь — там непременно что-нибудь случится.
— Да ты меня прямо за бедовой головой считаешь! — беззаботно рассмеялась Чжао Минвэнь. — Я же с самого начала не выносила твою двоюродную сестру. Вот и доказала, что она настоящая неблагодарная змея!
Ло Нининь взглянула на подругу. Сегодня та была одета особенно нарядно, совсем не так, как обычно, когда предпочитала наряды юного господина.
— Новость-то быстро разнеслась. Уж ты-то знаешь, — сказала Ло Нининь и неторопливо помахала опахалом.
— Жаль, я тогда не была рядом! Обязательно бы помогла тебе пнуть этих двух — мать с дочерью! Как посмели обижать мою Нининь? — Чжао Минвэнь положила руку ей на плечо.
— Отойди, не жарко тебе? — Ло Нининь притворно поморщилась, думая про себя: хоть Чжао Минвэнь и надела женское платье, её нрав остался прежним — прямым и открытым.
— Только вот выехать на этот раз с Чжао Юем — настоящая мука, — пожаловалась Чжао Минвэнь. — Не пойму, что отец себе думает, велев ему за мной присматривать!
И правда, Чжао Юй, хоть и был недурён собой, почему-то не нравился многим. Например, своей собственной сестре. Или Ло Нижао!
— Дорога здесь ровная. Не хочешь прокатиться верхом? Пусть старший брат тебя научит! — Ло Нининь приподняла занавеску и выглянула наружу.
Они уже выехали за городские стены. Вокруг расстилалась зелень, и на дороге почти не было людей.
Чжао Минвэнь, только что такая развязная, почесала затылок:
— А старший брат согласится?
— Почему нет? — Ло Нининь опустила занавеску. — Разве он не учил тебя в детстве?
— Боюсь, я окажусь неповоротливой, — тихо пробормотала Чжао Минвэнь, глядя сквозь щель в бамбуковой занавеске на трёх всадников впереди — братьев Ло и Чжао Юя.
Ло Нининь не стала слушать её сомнения и резко отдернула занавеску, окликнув троих мужчин впереди.
Вскоре Чжао Минвэнь уже сидела верхом на коне Ло Нижао, а сам Ло Нижао забрался в карету.
— Старшему брату придётся нелегко, — покачал головой Ло Нижао, прислонившись спиной к стенке кареты и раскрыв веер с лёгким щелчком.
— Да что ты! Старший брат отлично умеет учить верховой езде. Где тут страдания? — Ло Нининь приподняла занавеску и выглянула наружу, глядя на двух всадников позади кареты и тихо улыбаясь.
— Зато мне не придётся слушать Чжао Юя. Уши отдохнут, — сказал Ло Нижао и с наслаждением закрыл глаза. — Здесь, с сестрёнкой, куда приятнее.
— Брат, как обстоят дела при дворе? Почему император велел принцу Цзинь вернуться в столицу? — спросила Ло Нининь.
— Чтобы уравновесить силы, — ответил Ло Нижао, открыв глаза и лёгким щелчком веера стукнув сестру по голове. — Зачем тебе это знать? Хочешь сдать экзамены на чжуанъюаня? Так знай: не смей отбирать у старшего брата эту честь!
— Неужели у принца Чжун силы слишком возросли? — Ло Нининь потёрла ушибленное место.
— Здоровье императора… Последнее время Глава клана и принц Чжун будто сблизились, — Ло Нижао вновь откинулся на спинку.
Выходит, возвращение Шао Юйцзиня на самом деле одобрено самим императором? Но ведь слухи ходили совсем другие — все твердили, что семейство Шао замышляет свергнуть Дайюэ.
Сначала они прибыли в загородную усадьбу, чтобы немного отдохнуть перед посещением храма Чжаоян.
Ло Нининь вошла в тот самый двор, где когда-то вернулась в это тело после перерождения.
Хунъи ушла за фруктами, а Ло Нининь решила немного прилечь.
В этот момент появилась знакомая фигура.
— Девушка, не нужно ли вам чего-нибудь? — спросила няня Юй, стоя у двери.
Ло Нининь подошла к столу и села:
— Проходите, няня Юй.
На лице няни Юй расплылась угодливая улыбка, и её узкие глазки превратились в две щёлочки:
— Цвет лица у вас теперь гораздо лучше! А помните, как вы слегли с простудным недугом? Я тогда так перепугалась!
Эта женщина всегда говорила то одно, то другое. Ведь в прошлом она всячески мешала госпоже Лю. Конечно, прямо сейчас раскрывать её лицемерие было бы неразумно.
Ло Нининь сделала вид, что всё забыла:
— Тогда мне очень помогла няня Юй.
Няня Юй опустила голову, чувствуя некоторую вину:
— Это мой долг. Если вам что-то понадобится — только скажите.
Она мысленно вздохнула с облегчением: хорошо, что тогда не пошла до конца. Иначе сейчас ей бы не стоять здесь, а таскать воду в качестве простой служанки.
— Няня, помните того лекаря, что приезжал лечить госпожу? Куда он делся? — спросила Ло Нининь.
Няня Юй задумалась:
— И я удивляюсь. Он ведь оставался здесь, но несколько дней назад внезапно исчез, даже не попрощавшись.
Исчез. Похоже, он действительно причастен к отравлению госпожи Лю. Без него не узнать, кто стоит за всем этим.
— Девушка, тех двоих, что привезли несколько дней назад, поселили в юго-западном флигеле усадьбы, — сказала няня Юй.
Ло Нининь, конечно, поняла: речь шла о Миньши и её дочери. Эта няня явно мастерица подлизываться к тем, кто выше, и топтать тех, кто ниже — неважно, кто перед ней.
— Как они себя чувствуют?
— Ох, да что там чувствуют! — презрительно скривила губы няня Юй. — Девчонка с самого приезда прикидывается больной, а мать требует вызвать лекаря. Но ведь мы только что сказали — лекарь уехал! Разве я могу вытащить его из воздуха?
Цзи Юйтань заболела? Какое совпадение!
— А сейчас? Всё ещё больна? — Ло Нининь накручивала на палец кисточку опахала.
— Последние два дня тихие, как мыши. Болезнь, похоже, выдумка. Бледная, конечно, но обмануть мои глаза? — няня Юй ткнула пальцем в свои узкие глазки.
Ло Нининь не удержалась и рассмеялась — выражение лица няни показалось ей слишком комичным.
Няня Юй тоже засмеялась и, воспользовавшись моментом, осторожно поинтересовалась:
— Девушка, а что вы думаете о тех двоих в юго-западном флигеле…
— Няня всегда надёжна в делах. Бабушка доверила вам усадьбу неспроста, — сказала Ло Нининь, глядя в окно на юго-запад. Цзи Юйтань так стремилась возвыситься, но думала ли она, что окажется униженной простой служанкой?
Рядом няня Юй кивнула с довольной улыбкой.
После обеда трое братьев и сестра поднялись на гору Шуанфэн.
Едва они переступили порог храма Чжаоян, как навстречу им выскочил растрёпанный Ши Цинь.
— Нининь, иди за мной! У меня для тебя кое-что есть! — не дав ей опомниться, старик схватил её за руку и потащил за собой.
Все знали, какой у Ши Циня нрав. Братья Ло не стали мешать и последовали за маленьким даосским послушником к госпоже Лю.
— Да отпусти ты меня, даос! Я еле ноги волочу! — Ло Нининь, только что взошедшая на гору, чувствовала, как ноют ноги.
— Помоги мне кое в чём, — сказал Ши Цинь и открыл дверь своей кельи.
— Не помогу! — заявила Ло Нининь. Раньше этот старик никогда не говорил прямо — пусть теперь сам почувствует!
Ши Цинь присел у шкафа и, перебрав несколько ящиков, наконец нашёл то, что искал.
Он обернулся, и его усы дрогнули:
— Неблагодарная! Ведь всего несколько дней назад старик помог тебе, а ты уже забыла? Да у тебя совести нет!
— Ладно, — Ло Нининь уселась на табурет. — Говори, что нужно. Если смогу — сделаю, нет — не пойду!
Ши Цинь подошёл ближе и, наклонившись, прошептал:
— Только ты можешь это сделать. Никто другой не подойдёт.
Ло Нининь удивлённо моргнула:
— Даосы не лгут. Ты снова хочешь обмануть!
— Да вы с ним меня вынудили! — Ши Цинь горько усмехнулся. — Правда, только ты можешь.
— Что именно?
Ши Цинь приблизился ещё ближе и зашептал ей на ухо.
— Не пойду! — Ло Нининь сразу отказалась. Она не собиралась нести лекарство Шао Юйцзиню.
— Никто другой не знает. Только ты, — Ши Цинь даже поклонился. — У старика ноги болят, далеко не дойти.
Ло Нининь задумалась. Ведь действительно, только она и Ши Цинь знали о цветочной лихорадке Шао Юйцзиня.
— Он два дня назад прислал за лекарством, но я ещё не успел его приготовить и сказал, что лично привезу через два дня. Ты же знаешь его нрав — без лекарства он сожжёт мою хижину дотла! — Ши Цинь вытер несуществующие слёзы. — Обещаю, сделаю всё возможное, чтобы вылечить госпожу Лю. Этого достаточно?
— Как именно «всё возможное»? — уточнила Ло Нининь.
— Месяц! — Ши Цинь поднял один палец. — Обещаю, через месяц госпожа Лю полностью поправится.
Ло Нининь задумчиво посмотрела на шёлковый мешочек на столе. В конце концов взяла его в руки:
— Держи слово!
Лицо Ши Циня мгновенно прояснилось, как после дождя. Он погладил бороду и кивнул:
— Иди проведай госпожу Лю. У старика ещё дела!
Ло Нининь на мгновение замерла. Этот даос слишком быстро сменил выражение лица. Неужели что-то не так? Она почесала подбородок, чувствуя лёгкое сомнение.
Госпожа Лю значительно поправилась и была искренне рада визиту троих детей. Жаль только, что не смогла угостить их ничем — это немного огорчило её.
На этот раз, помимо лекарств, Ло Нижао специально оставил при госпоже Лю служанку. Она была новой, поэтому не боялись, что та замышляет что-то недоброе.
http://bllate.org/book/8349/769081
Готово:
