— Всё запутаннее и запутаннее, — растерянно кивнула Ло Нининь. — Неужели он боится цветов?
— Во время трапезы.
— Поняла. Тогда Нининь откланивается, — Ло Нининь сделала реверанс. — Дядюшка.
— Вижу, ты будто не хочешь меня так звать, — Шао Юйцзинь опустил голову и усмехнулся. — Ступай домой. Скоро пойдёт дождь!
По дороге обратно от Шао Юйцзиня небо оросило землю первыми каплями.
Люйе и Хунъи варили лекарство в маленьком травяном навесе. Ло Нининь подошла к ним.
— Госпожа, даос только что прислал лекарство и велел сварить его как следует, а потом дать госпоже выпить, — сказала Хунъи, держа в руках пару палочек и подняв голову. — Быстрее зайди в дом — идёт дождь.
Ло Нининь взглянула на боковую комнату и направилась к госпоже Лю.
Госпожа Лю только что съела немного каши и немного окрепла. Увидев, что вошла Ло Нининь, она поспешила поманить девушку к себе.
— Со мной всё хорошо, не стоит тебе так часто навещать меня — это же хлопотно, — госпожа Лю искренне любила эту девушку и не сводила с неё глаз.
— Да это совсем не хлопотно, — Ло Нининь прижалась к госпоже Лю, ища утешения и тепла. Только что у Шао Юйцзиня она так испугалась, что руки до сих пор ледяные.
— После Нового года я перееду в загородную усадьбу и уже не буду в курсе дел дома, — слабым голосом произнесла госпожа Лю. — Хунъи сказала мне, что молодой господин из рода Цинь поступил в Академию Ханьлинь?
Сердце Ло Нининь болезненно сжалось. Каждый раз, когда она слышала это имя, её охватывала ненависть.
— На весенних экзаменах занял третье место и действительно поступил в Академию Ханьлинь.
— Вот как! — кивнула госпожа Лю, внимательно глядя на Ло Нининь. — А что ты сама думаешь об этом? Насчёт помолвки… всё же стоит быть осторожнее. Семья Цинь уже не та, что раньше.
Брак, конечно, нужно расторгнуть. Ло Нининь не собиралась быть глупой и привязывать себя на две жизни к Цинь Шанлиню, этому бессердечному человеку.
Род Цинь давно пришёл в упадок и уехал из столицы на родину. Но Цинь Шанлинь оказался не простым человеком — он прошёл все экзамены, вплоть до главного, и в итоге стал третьим на императорских испытаниях…
— Я понимаю, — ответила Ло Нининь.
В этот момент в комнату вошла Люйе с лекарством.
— Тётушка, Нининь пойдёт. Отдыхайте, — Ло Нининь встала и отошла в сторону.
Выйдя на улицу, она оказалась под мелким, неспешным дождём. Виды горы Шуанфэн всегда были прекрасны.
— Кузина!
Ло Нининь посмотрела в сторону окна — Цзи Юйтань махала ей рукой. Эта фальшивая улыбка вызывала отвращение. Ло Нининь неторопливо направилась к ней.
— В этих комнатах так сыро и пахнет затхлостью, — начала жаловаться Цзи Юйтань, как только Ло Нининь вошла. — Может, спустимся с горы и вернёмся в усадьбу?
— Сегодня останемся на горе. Как можно спускаться в такую погоду? — Ло Нининь посмотрела на Цзи Юйтань. Та выглядела изнеженнее, чем сама дочь маркиза.
Ло Нининь прекрасно помнила, как Цзи Юйтань впервые приехала в Дом Маркиза — тощая и маленькая. За эти годы её откормили до белизны и мягкости, но сердце стало чёрным как смоль.
— Я беспокоюсь за кузину. Ты только что оправилась, а здесь так холодно, — поспешила оправдаться Цзи Юйтань.
— Ты права, я устала и хочу немного поспать, — Ло Нининь подошла к кровати и села. Всё время твердит о заботе, словно играет роль. — Кузина, пойди в комнату Люйе. Сегодня ты там и переночуешь!
Цзи Юйтань раскрыла рот, но так и не смогла ничего сказать. Ведь она — уважаемая двоюродная дочь, а её посылают ночевать в одной комнате со служанкой?
— Не хочешь? — спросила Ло Нининь, глядя на неё с невинным удивлением своими красивыми миндалевидными глазами. — Тогда, может, я пойду туда?
— Поняла, — бросила Цзи Юйтань и вышла из комнаты, чувствуя глубокое неудовольствие.
Ло Нининь натянула одеяло и легла на кровать, глядя на дождевые капли за окном. Вскоре она уснула. На самом деле, было бы неплохо найти вместе с тётушкой такое место, как храм Чжаоян, и жить там спокойно и просто, без интриг и козней.
Неизвестно, сколько она проспала, но вдруг из соседней комнаты донёсся шум. Ло Нининь медленно проснулась. За окном царила мрачная погода, дождь лил ровно и неспешно.
Люйе выбежала под дождь и побежала к травяному навесу.
Неужели с госпожой Лю что-то случилось? Ло Нининь вскочила с постели, не заботясь ни о причёске, ни об одежде, и босиком выбежала на улицу.
Подойдя к окну комнаты госпожи Лю, она услышала мучительные стоны рвоты. Та, согнувшись, стояла на коленях у кровати, не в силах выпрямиться.
Хунъи выскочила из комнаты и остановила Ло Нининь, стараясь уговорить её:
— Госпожа, не входите! Мы с Люйе сами справимся.
Ло Нининь заглянула через плечо Хунъи и увидела страдающую госпожу Лю. Сердце её сжалось от страха — а вдруг та уйдёт, как ушла её мать…
— Даос, что с ней? Разве ей не становилось лучше? — Ло Нининь подбежала к Ши Циню, сдерживая слёзы, и дрожащим голосом спросила.
Ши Цинь погладил бороду и нахмурился:
— Уйди отсюда, не мешай!
Хунъи поспешила вывести Ло Нининь из комнаты:
— Не бойтесь, госпожа. Даос здесь — всё будет в порядке. Пойдите поговорите с двоюродной сестрой.
Грудь Ло Нининь сдавливало. Она бросила взгляд на комнату Цзи Юйтань — двери и окна были плотно закрыты. Наверняка та сейчас потихоньку радуется!
— Со мной всё в порядке. Иди помогай госпоже, — глубоко вздохнула Ло Нининь и пошла вперёд одна.
Хунъи, не раздумывая, вернулась в комнату.
Сердце Ло Нининь было полно тревоги. Она шла, опустив голову. Неужели все её усилия напрасны? Неужели она снова не сможет спасти госпожу Лю, и та уйдёт, как ушла её мать? В прошлой жизни она осталась совсем одна… И в этой жизни всё повторится?
Незаметно она дошла до бамбуковой рощи и, не раздумывая, вошла в неё. Она шла всё глубже и глубже, позволяя дождю промочить себя до нитки, будто не замечая этого.
На лице было не понять — дождь или слёзы, но глаза болели. Она остановилась у густой заросли бамбука, села на землю и спрятала лицо в ладонях.
Шелест дождя и тихое всхлипывание девушки смешались в единый звук. В мрачной бамбуковой чаще хрупкая фигура пряталась в укрытии.
Почему, вернувшись в прошлое, она стала такой плаксой?
— Зачем ты сюда пришла?
Ло Нининь подняла голову и увидела перед собой человека. Он был высок, в руке держал бумажный зонтик, а на лице — привычное безразличие.
Почему даже в таком укромном месте её находят? Слёзы не прекращались, стекая ручьями по щекам, и она не могла вымолвить ни слова, лишь морщила личико, пытаясь сдержать рыдания.
— Плачешь? — Шао Юйцзинь наклонил зонт, чтобы укрыть её.
Жалкая и растрёпанная — мокрые волосы и одежда, глаза, полные слёз, и маленькие руки, безуспешно вытирающие лицо. Она была похожа на брошенного котёнка.
Ло Нининь вытерла нос, и всё тело её дрожало от плача. Она вспомнила прежние слова: бамбуковая роща — граница, сюда нельзя заходить. Но ведь она спряталась в самом укромном месте! Как он всё равно нашёл её?
— Я… сейчас уйду! — проговорила она, пытаясь встать, но ноги онемели. Слёзы, которые она только что сдерживала, хлынули с новой силой.
В итоге она снова села на землю и отвернулась:
— Я не могу идти!
В мрачной бамбуковой чаще раздался звонкий смех. Шао Юйцзинь медленно присел перед ней.
— Что же делать?
Теперь Ло Нининь перестала плакать, но начала икать. Она всегда думала, что Шао Юйцзинь не умеет смеяться, кроме как холодно. Поэтому, когда он рассмеялся, слёзы у неё сразу высохли от удивления.
— Давай так поступим! — Шао Юйцзинь вложил зонт в её руки.
Она машинально взяла ручку зонта и с недоумением посмотрела на него. Он отдал ей зонт — значит, разрешил остаться?
Но в следующее мгновение действия Шао Юйцзиня показали, что она ошибалась.
Автор говорит: «Малыш Шао — жестокий тип. Как я только подыскала для Нининь такого психа?»
Шао: «С этой главы писать будет другой человек. Вытащите эту дымовую штуку и используйте её как мишень для метания ножей!»
Автор: «Признаю вашу мудрость!»
Шао: «Хмф!»
— Что ты делаешь? Отпусти меня немедленно! — закричала Ло Нининь. Теперь слёзы точно высохли от испуга.
Шао Юйцзинь расправил руки и поднял сидевшую на земле девушку. Она оказалась легче, чем он ожидал, мягкая и… довольно забавная.
Правда, вела себя неспокойно, извивалась, как угорь, пытаясь вырваться. Это было смешно: разве что-то может ускользнуть из его рук?
— Держи зонт как следует, — холодным тоном произнёс он, глядя в испуганные, но прекрасные глаза. — Если промочишь меня, привяжу тебя к дереву и буду метать в тебя ножи!
— Я… могу идти сама, — дрожащим голосом ответила Ло Нининь и крепче сжала ручку зонта.
Если кто-то увидит их вместе, что тогда будет? Щёки её горели от мужского дыхания, и она была в ужасе.
Шао Юйцзинь шагал уверенно — дополнительный вес для него был ничто. Казалось, в дождливую погоду аромат девушки стал слаще.
Он отнёс Ло Нининь к своему жилищу.
Для неё это стало мучением: вся её прежняя грусть и страх испарились от ужаса. Теперь ей нужно было держать зонт и постоянно оглядываться по сторонам. Она втягивала шею, желая стать невидимой.
— Дядюшка, я могу идти сама! — снова заговорила Ло Нининь.
Увидев, что они уже у дома, Шао Юйцзинь поставил её на землю. Как и ожидалось, девушка, едва коснувшись земли, отскочила далеко в сторону.
Он посмотрел на своё плечо — на прекрасной ткани появились капли дождя. Лёгкий вздох сорвался с его губ.
Через мгновение над его головой появился зонт — девушка вернулась.
Забавно! Оказывается, помимо дворцовых интриг, в столице можно найти и другие развлечения.
— Цветы ты собрала? — спросил Шао Юйцзинь.
Ло Нининь вспомнила об этом только сейчас. После возвращения она сразу уснула, а проснувшись, побежала в бамбуковую рощу и совсем забыла про цветы.
— Молчишь — значит, нет, — покачал головой Шао Юйцзинь и сам открыл дверь в комнату.
Она подняла глаза на небо — из-за дождя было не понять, который час.
— Я сейчас пойду соберу, — крикнула она в сторону комнаты.
Через некоторое время изнутри донёсся ответ:
— Заходи. В другой раз скажешь.
Ло Нининь сложила зонт и прислонила его к стене, оставшись стоять у двери.
Комната была оформлена просто, но лучше, чем у госпожи Лю, и вид отсюда был прекрасный.
Внезапно перед глазами всё потемнело — Ло Нининь накрыли большим куском ткани.
Она поспешила сорвать покрывало, но на голову легли большие руки и начали вытирать мокрые от дождя волосы.
Сердце её замерло — кто осмелился вытирать ей волосы? Кто ещё, кроме него?
— Пришла плакать под дождём, думая, что никто не увидит? — Шао Юйцзинь одной рукой придерживал её за плечи, не давая отступить, а другой вытирал голову под тканью.
— Если кто-то обидел тебя, отплати ему вдвойне.
Ло Нининь втянула нос. Она обязательно отплатит вдвойне! Она может плакать и бояться, но это не значит, что её можно обижать!
— Почему молчишь? — Шао Юйцзинь лёгким движением ткнул пальцем ей в лоб, и девушка слегка качнулась.
Уголки его губ тронула улыбка:
— Забавно!
Что это значит? Ему забавно смотреть, как она плачет?
Ло Нининь сорвала ткань с лица. Волосы растрепались.
Перед ней стоял человек без прежней холодности — в глазах играла лёгкая улыбка, и он пристально смотрел на неё.
— Благодарю вас, дядюшка, — Ло Нининь слегка отстранилась и выскользнула из его рук.
Ткань упала на пол, источая лёгкий цветочный аромат. В комнате воцарилась тишина.
Шао Юйцзинь повернулся и открыл южное окно, глядя на дождевую дымку внизу.
Кто-то, пожалуй, красивее этих гор и рек. Ему так показалось.
— В будущем, если захочешь пойти в бамбуковую рощу, не нужно прятаться, — он обернулся к заплаканной девушке. — Почему?
Ло Нининь потянула мокрый рукав:
— Госпожа так тяжело заболела, она…
— И поэтому ты испугалась и пошла плакать в укромное место? — Шао Юйцзинь взглянул на упавшую ткань.
— У меня есть платок, — поспешила вытащить свой Ло Нининь, но, взглянув на него, поняла, что он тоже промок.
— Ткань не нужно возвращать! — Шао Юйцзинь не придал этому значения и подошёл к столу, где сел. Его пальцы бездумно перебирали лежавшие там предметы.
На столе выстроились в ряд метательные ножи — видимо, Шао Юйцзинь не врал, когда угрожал ими ранее. Хотя на вид он совсем не походил на человека, умеющего метать ножи.
Быстро умывшись, Ло Нининь немного успокоилась:
— Как вы узнали, что я спряталась в бамбуковой роще?
http://bllate.org/book/8349/769066
Готово:
