Он уловил её настроение и нарочно скривился, пытаясь рассмешить. Цзян Фу не удержалась — впервые за всё это время на её лице расцвела искренняя улыбка, в которой уже мелькнуло облегчение.
— Если понадоблюсь — скажи сразу. Такой шанс больше не повторится.
Он снова заговорил с прежней лёгкостью и насмешливостью.
Цзян Фу впервые не почувствовала в этих словах раздражающей фальши, но не желала втягивать постороннего в этот водоворот.
Она уже открыла рот, чтобы отказаться, но Ло Чжи, будто угадав её мысли, прижал язык к внутренней стороне нижних зубов, надул щёки и громко свистнул.
В её поле зрения почти сразу появился гнедой конь.
— Прекраснейшая, — улыбнулся ей Ло Чжи, — этот конь доставит тебя туда, куда ты хочешь попасть.
Он указал пальцем, и конь замедлил шаг, послушно направляясь к ней.
Увидев, что она всё ещё сидит на месте, Ло Чжи слегка наклонил голову и сделал ей приглашающий жест:
— Я давно здесь тебя ждал. Вы тогда… — он двумя пальцами указал на свои глаза, — …я всё видел.
— Иди. Найди его.
В его обычной лёгкой интонации прозвучала неожиданная серьёзность. Ло Чжи усмехнулся, будто ему всё безразлично.
Цзян Фу неохотно села на коня. Едва она устроилась, как Ло Чжи свистнул — и конь рванул вперёд.
Чтобы не упасть, Цзян Фу пришлось пригнуться и крепко вцепиться в седло. Но конь, судя по всему, был отлично выдрессирован: хоть и скакал быстро, но очень плавно.
Постепенно её сердце успокоилось.
Конь привёз её обратно к той самой роще, но, не зная точного места, начал кружить на одном участке.
В воздухе витал лёгкий, знакомый аромат — запах Ли Яня.
Она давно слышала, что народ Сили искусно управляет конями и даже способен по запаху находить след. Видимо, Ли Янь где-то совсем рядом.
Но зачем он вернулся?
Цзян Фу спустилась с коня и пошла глубже в лес, полагаясь на память, пока не вышла на знакомую поляну.
Ли Янь тогда не скрывал от неё, как открывается потайной механизм, и она без труда нашла нужный камень, нажала на него — и перед ней открылся подземный ход.
Подавив сильное желание повернуть назад, она вошла в темноту.
Ход был длинным и тёмным. Цзян Фу не знала направления, но мысль о портрете гнала её вперёд. По неровной поверхности она шла, чувствуя, как острые камешки скребут подошвы, а свежие царапины на лице снова начали болеть.
Чем глубже она продвигалась, тем сильнее становился запах сырости и гнили, и тем тревожнее ей было.
— Вы, трое, живее! Разожгите костёр и сожгите эту дрянь поскорее!
Издалека донёсся чужой голос, и сердце Цзян Фу резко сжалось. Она прижалась к стене и ускорила шаг, пока не вышла к выходу из тоннеля.
Гроб, стоявший в углу, был грубо распахнут, кишащий мухами и червями. Посреди пещеры развели костёр, над ним повесили большой котёл, из которого торчал уголок жёлтой ткани.
Ли Янь в чёрном одеянии стоял рядом. Услышав шаги, он обернулся, и на лице ещё не успело исчезнуть жестокое выражение.
Цзян Фу прямо в упор столкнулась с его холодными, бездушными глазами.
Рядом беззаботно трещал огонь, и звук горящей плоти врезался ей в уши, будто она сама оказалась в этом беспощадном адском пламени, где её тело разрывали на части.
Увидев её, Ли Янь даже не остановился — наоборот, подбросил ещё хворосту в огонь.
Кровь бросилась ей в голову, разум мгновенно помутился, и все чувства вытеснили рассудок. Дрожа всем телом, побледнев до синевы, она, не чувствуя онемевших ног, схватила Ли Яня за рукав и почти истошно закричала:
— Что ты делаешь?! Это же мой отец! На каком основании ты осмелился сжечь его без моего разрешения?!
Её глаза налились кровью, сердце будто рвали на части тысячи насекомых.
Но Ли Янь словно не слышал. Он продолжал подбрасывать дрова, и пламя вспыхнуло ещё ярче, ещё жаднее.
В ушах зазвенело, разум опустел, тело обмякло, и она без сил рухнула на землю.
Ли Янь мгновенно подхватил её, но при этом ещё больше открыл ей вид на костёр.
Она с ужасом наблюдала, как уголок жёлтой ткани постепенно поглощает огонь и превращается в пепел.
Тело её начало мелко дрожать, но Ли Янь крепко прижимал её, не давая пошевелиться. В его глазах читалось что-то непонятное.
Но ей уже было не до этого.
Сердце её медленно остывало.
Сознание погасло.
Она очнулась под знакомым золотистым балдахином — в спальне Ли Яня.
Ийань уже вернулась и сидела у её постели, положив голову на край кровати. Под глазами у неё были тёмные круги.
Услышав шорох, служанка вздрогнула:
— Госпожа, вам плохо? Где-то болит?
Ийань не поднимала глаз, в её взгляде читалась вина.
Образ горящего отца всё ещё стоял перед глазами Цзян Фу. Лицо её стало ледяным, и она незаметно выдернула руку из ладоней Ийань.
Ийань, в конце концов, всего лишь слуга Ли Яня. Что бы с ней ни случилось — это её личное дело, и не стоило тратить на неё чувства.
— Госпожа, вот свежесваренный суп из красной фасоли. Выпейте немного.
Ийань осторожно протянула ей миску, но Цзян Фу одним движением опрокинула её на пол. Горячий бульон обжёг руки служанки, на коже тут же вскочили два больших волдыря. Ийань задрожала и упала на колени, прижавшись лбом к полу, не смея произнести ни слова.
Цзян Фу лишь бросила на неё холодный взгляд и ничего не ответила. Вся её поза выражала отчуждённость.
Прошло немало времени, прежде чем она откинула одеяло, встала с кровати и, побелевшими от напряжения пальцами сжимая подол, вышла из комнаты, даже не взглянув на Ийань.
Дверь захлопнулась у неё за спиной.
Тщательно сваренный суп из красной фасоли растёкся по полу и уже успел остыть.
Цзян Фу направилась в свою комнату, собрала все свои вещи и драгоценности — всё, что принадлежало ей ещё с тех времён, когда она была принцессой, — и завязала в узелок. Ничего из того, что принадлежало Ли Яню, она не взяла. Она поступала честно и прямо. С самого начала было ошибкой выбрать Ли Яня своей целью и пытаться свергнуть императора-тирана.
Они, оказывается, были заодно.
Цзян Фу не хотела больше думать об этом. Она схватила оставшиеся свитки и картины и направилась к главным воротам. Плечи её слегка дрожали.
Но у ворот её остановил отряд стражников.
Блестящие клинки без малейшего уважения перегородили ей путь.
— Господин приказал: госпожа не имеет права покидать резиденцию без его личного разрешения.
Стражники были вышколены и бесстрастны. Не закончив фразу, двое из них схватили её за руки и потащили обратно.
Грубые ладони больно впивались в её плечи. Она поморщилась от боли, отчаянно вырывалась, но сопротивление было бесполезно — её грубо швырнули обратно в спальню.
От удара всё тело заныло, будто кости вот-вот разлетятся. Она с трудом поднялась, но тут же наступила на лужу остывшего супа. Липкая жидкость просочилась сквозь тонкую ткань одежды и коснулась кожи.
Сдерживая тошноту, она начала стучать в дверь, но снаружи послышался щелчок замка — её заперли.
Узелок с вещами во время борьбы упал на пол и перемешался с пролитым супом.
— Отпустите меня!
Голос её охрип, во рту стоял горько-солёный привкус.
За дверью появилась высокая фигура. Дверь открылась, и Цзян Фу упала на пол.
Ей не нужно было поднимать голову — она и так знала, кто перед ней.
Рука потянулась, чтобы поднять её.
Цзян Фу резко оттолкнула её, в глазах читалась ненависть.
Ладонь угодила на осколки разбитой миски, и из порезов хлынула кровь. Но Цзян Фу будто не чувствовала боли, отползая назад, чтобы не касаться его.
Она не видела лица Ли Яня, но почувствовала, как в комнате резко упало давление.
Ли Янь двумя шагами сократил расстояние между ними и, не обращая внимания на её сопротивление, поднял её и уложил на кровать.
Сердце Цзян Фу сжалось: эти руки, которые сейчас держали её, только что сожгли её отца. Она яростно вырывалась, желудок переворачивался от отвращения.
Долго сдерживаемые слёзы наконец хлынули из глаз, стекая в волосы.
Она покраснела от слёз, силы покинули её.
Ли Янь взял её за запястье и внимательно осмотрел рану. Она попыталась вырваться, но он сжал руку ещё сильнее. Тогда Цзян Фу сжала кулак, и выступившие жилки стали последним проявлением её упрямства.
Она стиснула губы, лицо становилось всё бледнее.
Отец давно должен был быть похоронен, но уж точно не сожжён — это было оскорблением его памяти.
Из пальцев всё больше сочилась кровь, проникая под ногти. Ладонь жгло от множества мелких порезов.
Цзян Фу закрыла глаза — это был её немой протест.
Кровь резанула глаза Ли Яня. Его лицо напряглось, губы то сжимались, то разжимались, но он так и не сказал ни слова.
Бледные пальцы осторожно попытались разжать её кулак, но она сжала его ещё сильнее.
Беспомощность и боль заставили его пальцы слегка сжаться. Он молча отпустил её руку, подошёл к двери — и Цзян Фу уже подумала, что он уйдёт.
Но он вернулся, держа в руках пузырёк с мазью и миску с супом.
Её пальцы по-прежнему были сжаты, и Ли Янь поставил пузырёк в сторону, взяв миску.
— Сначала поешь.
Голос его был хриплым. Он смотрел на её измождённое, бледное лицо.
Цзян Фу резко отвернулась — отказ был очевиден.
Он тихо вздохнул, но в следующий миг словно переменился. Он сделал глоток супа, наклонился, двумя пальцами приподнял её подбородок и начал вливать суп ей в рот губами.
Мужской запах хлынул ей в нос, она нахмурилась и пыталась вырваться, но не могла помешать тому, как тёплая жидкость проникала внутрь. Ей пришлось глотать.
Весь её мир сузился до ощущений на губах, и рука непроизвольно разжалась. Ли Янь быстро воспользовался моментом: протёр рану и нанёс холодящую мазь на ладонь.
Всё произошло слишком быстро, чтобы она успела среагировать. Ли Янь уже аккуратно перевязывал её руку бинтом.
Она задыхалась от злости, но сопротивляться было бесполезно. Его губы снова прижались к её, и суп продолжал проникать в рот. Он придерживал её за подбородок, заставляя держать рот открытым.
Сладкий вкус фасолевого супа казался ей горько-солёным. Лицо её покраснело от стыда и унижения.
Собрав последние силы, она сумела отстраниться и дрожащим голосом прошептала:
— Ты ведь сам не заметил, что в последние дни тебе нездоровится?
В её больших глазах сверкала ненависть, придавая словам особую убедительность.
— Ийань не сказала тебе… что я всё-таки отравила тебя. Я хотела, чтобы ты умер. Поэтому и приняла противоядие сама.
— Жаль, что ты действительно отправился на гору Девять Обходов. Единственное противоядие было сорвано тобой и уже засохло. Теперь ты обречён.
Холодный, лишённый всяких эмоций голос вонзился в сердце Ли Яня, как острый клинок.
Он закашлялся, горько усмехнулся, и на лице снова появилось то непонятное выражение — будто он готов сжечь всё дотла или насладиться последними мгновениями жизни. Его движения стали дикими. Он снова сжал её подбородок и жадно поцеловал.
Миска выпала из его рук и с грохотом разбилась на осколки, уже не подлежащие восстановлению.
Во рту распространился привкус крови. Он кусал её, весь пронизанный яростью.
Но Цзян Фу больше не собиралась подчиняться. В руке у неё была серебряная игла. Сердце колотилось, пальцы дрожали, но, почувствовав жар его шеи, она всё же вонзила иглу.
Ли Янь глухо застонал, отстранился от её губ и медленно опустился на постель.
Ноги Цзян Фу подкосились, но она заставила себя сохранять хладнокровие.
Она поднялась, нащупала у него на поясе жетон, схватила его — и после долгих колебаний сняла с руки свой нефритовый браслет и положила ему на живот. Затем вышла из комнаты.
За окном сиял яркий свет. На кровати человек лежал с закрытыми глазами, ничего не чувствуя.
Цзян Фу дошла до главных ворот и снова столкнулась со стражей. Она показала жетон Ли Яня — стражники не усомнились и открыли ворота. Цзян Фу наконец вышла на свободу.
http://bllate.org/book/8347/768961
Готово:
