— Нет… — Она замолчала, с трудом запихнув в рот кусочек пирожного, и добавила: — Готовь носилки. Едем в Кэманьлоу.
Ранний рынок кипел жизнью: улицы гудели от голосов, а всевозможные ароматы щекотали ноздри Цзян Фу. Она потрогала впавший живот, но аппетита не чувствовала.
В уши доносились и обрывки чужих разговоров.
— Сначала мне её жаль было, но раз уж вышла замуж, должна соблюдать супружескую верность. Как можно за спиной мужа изменять ему?
— Противно! Её бы давно в свиной мешок и в воду!
— Да уж, такого нахальства не видывали. Будь я на её месте, сразу бы головой об стену!
Неприятные слова одна за другой проникали в носилки. Люди, жаждущие зрелищ, не стеснялись: кто-то даже подбегал прямо к носилкам и громко кричал.
Толпа женщин шумела, создавая полный хаос.
— Госпожа, эти люди зашли слишком далеко! — глаза Ийань покраснели от злости. — Позвольте мне выйти и проучить их!
Она уже подобрала юбку, чтобы выйти, но Цзян Фу удержала её за руку в самый последний момент.
— Пусть болтают. Всё равно моя репутация уже и так на дне.
Цзян Фу безразлично махнула рукой и, прислонившись к мягкому подушечному валику, закрыла глаза.
Раньше она непременно воспользовалась бы этой ситуацией, чтобы представить себя жертвой, вызвать сочувствие у Ли Яня и потом приукрасить всё в его глазах, чтобы он пожалел её.
Но теперь ей вдруг стало тяжело. Она так долго проявляла инициативу, а в ответ получала лишь крохи — или вообще ничего.
Он с самого начала не желал пускать её в свой мир.
Положиться на него, чтобы свергнуть того проклятого императора и отомстить, — задача несбыточная.
К тому же она собственными глазами видела, как он собственноручно убил её отца…
— Эй-эй-эй!
Крик возницы вернул её в реальность. Носилки остановились. Цзян Фу поправила выражение лица и, опершись на Ийань, вышла наружу.
В Кэманьлоу сегодня было гораздо больше посетителей, чем в прошлый раз. Появилось множество незнакомых лиц, да и обычных гостей стало больше. Если бы она не запомнила всё в прошлый раз, сейчас бы и не догадалась, что это место не совсем обычное.
Видимо, люди Тай Сюаня снова пополнились.
Служка, встречавший её позавчера, сразу узнал её и радушно повёл наверх.
— Госпожа сегодня снова закажет те же блюда?
— Да, в точности такие же.
Цзян Фу бросила на него ледяной взгляд, в котором скрывался недвусмысленный смысл.
Служка поспешно кивнул и быстро вышел.
Цзян Фу устроилась в отдельной комнате. Перед ней уже стояла чашка чая, точно такая же, как в прошлый раз, и из неё поднимался пар.
Она на мгновение уставилась на чашку, но тут же отвела взгляд — пить не хотелось.
Вскоре, вовремя, как и раньше, перед ней появился Тай Сюань в чёрном одеянии. Его седые виски были аккуратно зачёсаны, без единой непослушной пряди.
— Приветствую принцессу. Удалось ли вам принять решение?
Тай Сюань поклонился, строго соблюдая придворный этикет, не позволяя себе ни малейшей вольности.
— Ты утверждал, что моего отца отравили. Как ты это установил?
— Ваше Высочество, осматривали ли вы внимательно портрет, что я вам передал? На нём остался след того же яда, что и в теле покойного императора. Именно так я и обнаружил отравление.
Тай Сюань говорил спокойно и уверенно, без малейшего признака замешательства — казалось, он не лжёт.
Цзян Фу кивнула. В тот день она действительно заметила на портрете какие-то бледно-жёлтые пятна, но подумала, что это просто следы времени, и не придала значения.
— А как тебе пришло в голову проверить?
— Губы покойного императора почернели, под глазами легла тень. Это не похоже на смерть от потери крови. Поэтому я приказал судмедэксперту провести вскрытие, что и подтвердило мои подозрения.
Портрет она могла проверить позже, попросив специалиста, но сама не видела тела отца после смерти. Пока не увидит его останки, всё это останется лишь словами.
Цзян Фу задумчиво перебирала пальцами, оценивая правдивость его слов.
— А тело моего отца тебе удалось найти?
Брови Тай Сюаня нахмурились, будто он столкнулся с трудностью. Он опустился на колени:
— Ваше Высочество, резиденция Ли строго охраняется. Я несколько раз пытался проникнуть внутрь и найти останки покойного императора, но безуспешно. Чтобы не спугнуть врага, пришлось отступить.
Его лицо выражало искреннюю озабоченность, речь была безупречна — упрекать было не за что.
Она оказалась в полной зависимости, и он вёл её за нос.
Цзян Фу помолчала, затем твёрдо произнесла:
— Я всего лишь слабая женщина. Вряд ли смогу сама устранить Главного евнуха. Господин Тай, вы уже продумали план?
Услышав это, в глазах Тай Сюаня мелькнула радость — его замысел близился к успеху. Он опустил голову, выпил до дна чашку чая перед собой, затем вынул из-за пазухи белый свёрток и развернул его. Внутри лежали разнообразные странные травы.
— Ваше Высочество, это ядовитые растения. Достаточно сварить из них отвар или носить при себе — со временем организм накопит яд. Когда доза достигнет критического уровня, жертва умрёт, и никто не заподозрит нас. После этого императора устранят, и трон перейдёт к вам.
— То есть ты предлагаешь убить императора тем же способом?
Цзян Фу приподняла бровь, взгляд упал на травы, но чашку чая она так и не тронула.
— Именно так, Ваше Высочество. Правда, вам придётся многое пожертвовать.
— А что ты можешь сделать для меня?
— Я гарантирую вашу безопасность на время операции, — Тай Сюань стоял на коленях, его седая голова была склонена к полу, черты лица скрыты, но спина оставалась прямой, как стрела.
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Цзян Фу прекрасно это понимала. Но даже если бы она спросила прямо, он всё равно вежливо ответил бы, свалив всё на преданность.
Человек, у которого половина жизни уже позади, проявляет столь грандиозные амбиции — трудно не заподозрить, что он причастен и к смерти её отца.
Сладкие речи умеют говорить все. Она не верила ни единому его слову.
Некоторое время спустя Цзян Фу взяла свёрток со стола и аккуратно завернула его.
— Вставай.
— Слушаюсь.
Тай Сюань поднялся. Цзян Фу спрятала свёрток за пазуху, бросила взгляд на всё ещё дымящуюся чашку чая и направилась к выходу.
В Кэманьлоу стало ещё больше людей. Толпа толкалась, Цзян Фу едва удерживалась на ногах. К счастью, Ийань вовремя подхватила её, и они с трудом протиснулись сквозь толпу, но всё же Цзян Фу подвернула ногу и побледнела от боли.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Почему господин Тай даже не проводил нас? Какая грубость!
Ийань топнула ногой, осторожно поддерживая Цзян Фу.
— Ийань, сходи в аптеку и узнай, что это за травы.
Цзян Фу опустилась на ступеньку у входа и протянула ей свёрток.
— А вы как же?
— Экипаж же там стоит. Я сама дойду.
Цзян Фу помассировала лодыжку, немного смягчив боль, и поторопила Ийань уходить.
Сейчас, пока много людей, идеальное время для маскировки. Если упустить этот момент, будет хуже.
Проводив Ийань взглядом, Цзян Фу немного посидела на месте, затем направилась к экипажу.
До него было ещё далеко. Она несколько раз окликнула возницу, но тот не слышал. Её одежда сегодня была неброской, и в толпе она просто терялась.
Ради конспирации она даже не взяла своего собственного возницу — иначе такого пренебрежения не случилось бы.
Полуденное солнце палило нещадно, идти было тяжело.
Она еле передвигалась, как вдруг перед ней выросла чья-то тень. Тело её вдруг стало лёгким — её подхватили и перекинули через плечо.
Это знакомое положение снова вызвало тошноту.
За спиной зазвучал весёлый голос:
— Красавица, я отвезу тебя домой.
Он на мгновение замялся, потом добавил:
— Надеюсь, на тебя в последнее время ничего не повлияло… Прости, я был груб.
Весь день по городу ходили мерзкие слухи — грубые, пошлые, невыносимые. Он сам не обиделся бы, но девушки особенно трепетно относятся к своей репутации. Он весь день волновался, избил всех, кто сплетничал, но не знал, сколько из этого она уже услышала.
Не получая ответа, Ло Чжи обеспокоенно обернулся, но взгляд постоянно упирался в спину. Пришлось поставить её на землю — только тогда он увидел её бледное лицо.
Она выглядела плохо, наверное, всё это на неё повлияло.
Ло Чжи виновато почесал нос и присел, чтобы отвлечься и осмотреть её ногу.
Но рука его осталась в пустоте — Цзян Фу уклонилась.
— Ноги благородной девицы не для посторонних глаз, — холодно сказала она и отвернулась, направляясь к носилкам. Ей только что больно уткнулись в живот.
Однако она недооценила наглость этого человека. Он подхватил её под руки, легко поднял и быстро усадил в носилки.
Её ноги повисли в воздухе, но сам процесс прошёл легко — она даже не устала.
Лицо её немного прояснилось, и она подняла глаза, чтобы взглянуть на него.
Юноша смотрел серьёзно. Его золотистые кудри были тщательно причёсаны — хоть и не до конца лежали, но уже гораздо лучше, чем в первый раз.
Но почти сразу он снова стал озорным:
— Красавица, зайду к тебе ещё! Не злись, ладно?
Как раз в этот момент вернулась Ийань, отдернула занавеску, и экипаж тронулся.
Ийань не знала, о чём именно говорили её госпожа и Тай Сюань, и просто выполняла приказ.
Она наклонилась и тихо прошептала Цзян Фу на ухо:
— Госпожа, травы показали лекарю. Он сказал, что все они ядовитые. Одна доза не убьёт, но при длительном приёме вызовет хроническое отравление. Если же выпить всё сразу, яд усилится и смерть наступит в течение дня.
— Есть ли противоядие?
Теперь, когда этот назойливый тип исчез, Цзян Фу провела рукой по бровям.
— Есть, госпожа. Но… зачем вам это?
— Купи всё противоядие, какое только найдёшь в столице. Как можно скорее.
— Хорошо.
Ийань, хоть и не понимала, послушно кивнула.
Пока они разговаривали, экипаж уже подъехал к дому. Ворота были распахнуты. Цзян Фу вышла и машинально посмотрела в сторону кабинета.
Там царила тишина.
Опершись на Ийань, она осторожно подкралась к окну, проколола в бумаге дырочку и заглянула внутрь.
Комната была пуста, стол аккуратно убран — видимо, он давно ушёл и ещё не вернулся.
Цзян Фу позвала служанку и спросила, где Ли Янь. Та покачала головой — не знала.
Он не ел уже сутки, теперь и обед пропустил. Упрямый.
Грудь снова сдавило от злости. Цзян Фу резко развернулась и направилась в спальню.
— Ийань, вари все эти травы.
— Но, госпожа, противоядие ещё не найдено!
— Пусть надёжные люди ищут его. А ты вари травы и найди мне судмедэксперта.
Цзян Фу присела и вынула шкатулку, где лежал портрет. Вскоре в комнату вошёл судмедэксперт.
— Проверь на яд.
Цзян Фу приказала ледяным тоном и села рядом, внимательно наблюдая.
Эксперт достал свои инструменты и тщательно всё осмотрел. Его лицо стало серьёзным.
— Госпожа, на этом портрете обнаружен сильнейший яд. Прошу разрешения сжечь его — хранить такое рядом с живым человеком опасно.
Цзян Фу нахмурилась и кивнула, приглашая продолжать.
— Госпожа, это яд «дуаньчанцао». Отравленный мучается, пока не разорвутся все внутренности. Видимо, при нанесении яда часть попала и на портрет.
Эксперт достал из-за пазухи специальный длинный квадратный платок и осторожно завернул в него портрет, добавив:
— Вам самой стоит обратиться к лекарю — вдруг яд уже повлиял на ваше здоровье.
Значит, Тай Сюань не лгал.
Но кто же всё-таки отравил её отца?
Ведь Ли Янь был свидетелем и исполнителем той трагедии.
— Портрет оставить. Можешь идти.
http://bllate.org/book/8347/768957
Готово:
