Ли Янь явно перепугался и забыл обо всём на свете, кроме неё. Не отрывая взгляда от её ног, он подхватил её за талию и приподнял.
Цзян Фу крепко обвила руками его шею и удобно устроила голову у него на груди.
Однако Ли Янь не двинулся с места. Медленно опустившись на корточки, он усадил её себе на колени и осторожно потянулся к её стопе.
Аккуратно сняв пропитый кровью холщовый сапог, он увидел белый носок.
И на носке тоже проступали алые нити — рана, судя по всему, была серьёзной.
Ли Янь уже собирался стянуть и носок, но его остановила маленькая рука. Раздражённый голос прозвучал у него над ухом:
— Янь-Янь, давай посмотрим дома. Здесь же народу полно — как-то неловко получится.
Ли Янь донёс Цзян Фу до спальни и лишь там, когда она коснулась мягкой постели, осторожно опустил её.
Не успела она опомниться, как он уже поднял её окровавленную стопу и без колебаний положил себе на колени, не обращая внимания на то, что кровь пачкает его безупречно чистую одежду.
Он аккуратно вынул ножичек и разрезал липкий носок. Под ним бинт, некогда белоснежный, теперь превратился в грязную тряпку. Ли Янь нахмурился, лицо стало ещё серьёзнее.
Отложив нож, он почувствовал, как ладони покрылись испариной.
Когда последний слой бинта, скрывавший её стопу, уже готов был сойти, Цзян Фу подняла глаза — больше не на его длинные пальцы, а прямо ему в лицо — и быстро положила сверху вторую ногу, останавливая его движение.
Его рука замерла. Ли Янь поднял взгляд, и в его глазах открыто, без тени сомнения, отразилась тревога.
— Янь-Янь, разве можно так просто показывать девушке ноги? — с важным видом спросила Цзян Фу, выпрямившись и пристально глядя на его напряжённое лицо.
Всего через несколько секунд лицо Ли Яня начало заметно краснеть. Он открывал рот, закрывал, снова открывал и снова закрывал — несколько раз подряд, так и не выдав ни слова. Но руки всё так же крепко обхватывали её стопу и упрямо не отпускали.
Она нахмурилась, нарочито надувшись и изобразив обиду.
Ли Янь поднял глаза и внезапно столкнулся с её строгим взглядом. Сердце сжалось, и он невольно сильнее сжал её ногу.
Цзян Фу вскрикнула от боли. Глаза её наполнились слезами, лицо сморщилось, будто пирожок на пару, и крупная слезинка повисла на реснице, готовая вот-вот упасть. Она выглядела до крайности жалобно.
Большая рука, обхватывавшая её стопу, мгновенно разжала пальцы и замерла в нерешительности.
Ли Янь инстинктивно попытался отодвинуться, но её нога всё ещё лежала у него на коленях. Боясь случайно причинить ей боль, он остался на месте, словно муравей на раскалённой сковороде: в панике, но не имея возможности убежать.
Тепло, исходившее от его рук, исчезло, и Цзян Фу почему-то почувствовала лёгкое сожаление. Поддавшись странному порыву, она приподняла уголки губ и медленно приблизилась к нему, который не успел отстраниться.
Ли Янь не мог отступить назад и мог только смотреть, как её лицо постепенно увеличивается перед ним, как её дыхание становится всё ближе.
В её больших глазах чётко отражалось его собственное изображение, а нежный аромат заполнил всё пространство вокруг. Сердце заколотилось горячо и яростно.
Стук становился всё громче, эхом отдаваясь в ушах, пока не слился в звон, заглушивший все остальные звуки.
Весь мир вокруг замер, погрузившись в тишину.
— Янь-Янь, откуда ты узнал, что я ходила в темницу? — внезапно прозвучал её ясный голос, словно гром среди ясного неба, мгновенно вернув его в реальность.
Цзян Фу заметила каждую деталь его реакции. Сильное сердцебиение вызвало лёгкое сияние в её глазах.
Ли Янь немного успокоился, но, встретившись взглядом с её сияющими глазами, тут же отвёл лицо в сторону и, лишь убедившись, что больше не видит её лица, произнёс чётко и размеренно:
— Вчера вечером Чэн Цзюэ послала ко мне человека с письмом. Я отказался, и тогда понял, что она может устроить тебе неприятности.
— Ты её так хорошо знаешь...
В её голосе прозвучала лёгкая кислинка. Цзян Фу провела пальцами по его щеке и решительно повернула его лицо обратно к себе.
Ли Янь нахмурился, будто не понимая тона её речи, и, опустив голову, глухо ответил:
— Я просто волнуюсь за тебя.
— Если волнуешься, почему не помешал тому мальчишке увести меня?
— Ты сама сказала, что хочешь пойти, да и я послал Ян Цзы...
— Если волнуешься, почему оставил меня одну спать?
Она приподняла его подбородок, заставляя поднять глаза.
Слова оправдания застыли у него на губах. Он смотрел в её большие, слегка рассерженные глаза и, позволяя ей держать себя за подбородок, забыл отвести взгляд.
В этих словах было слишком много смысла, и сама Цзян Фу не могла понять, почему именно это она сейчас сказала. Мучимая его взглядом, она в свою очередь опустила глаза.
Бормоча что-то себе под нос, она спрятала лицо за занавесом чёрных прядей, так что выражение её лица стало невидимым.
Пока она теребила пальцы, размышляя, как бы достойно выйти из этой неловкой ситуации, Ли Янь тактично взял её ногу и помог ей.
— Это моя вина, что ты поранилась.
Услышав это, Цзян Фу подняла голову, поправила растрёпанные волосы и полностью сменила тему:
— Да ничего страшного. Пусть Ийань придёт, промоет и перевяжет — и всё будет в порядке.
Она махнула рукой, давая ему понять, что он может уходить, и приняла вид храброй и стойкой девушки.
Но следы крови на его руках не позволили Ли Яню поверить её словам. Он крепко зафиксировал её стопу и не дал ей вырваться.
Не в силах освободиться, она молча наблюдала, как он медленно разматывает бинт.
Чем глубже он снимал слои, тем чище становился бинт.
Когда последний слой сошёл, открылась почти полностью зажившая стопа.
На ней не было ни свежих ран, ни следов крови — лишь мазь, почти полностью впитавшаяся в кожу.
— Я же говорила, что несерьёзно! Кто ж велел тебе мне не верить!
Цзян Фу ворчала, не осмеливаясь поднять глаза на его лицо, и старалась всячески сбросить с себя вину.
Она почувствовала, как её ногу осторожно положили на постель. Затем кровать слегка приподнялась — и послышался звук открывающейся двери.
Какой же обидчивый.
Услышав шаги, Цзян Фу подняла глаза. Зная, что виновата, она всё равно злилась и уставилась на дверь так, будто хотела прожечь в ней дыру.
Но прошло всего полминуты, как дверь снова открылась. Цзян Фу поспешно отвела взгляд, но было уже поздно — он заметил.
Дважды за короткое время потеряв лицо, даже самый наглый человек почувствовал бы стыд. Она резко перекатилась на кровати и спрятала голову под одеялом, надеясь таким образом уйти от реальности.
Спустя некоторое время в комнате послышался тихий плеск воды.
Под одеялом Цзян Фу крепко сжала простыню, на лбу выступила испарина. Она напряжённо прислушивалась, и брови её всё больше хмурились.
Затем шаги медленно приблизились к кровати.
Дыхание под одеялом становилось всё чаще, и когда шаги совсем стихли, Цзян Фу задержала дыхание и замерла.
Время текло медленно, и она уже начала задыхаться.
Внезапно угол одеяла приподнялся, и внутрь проскользнула слегка холодная большая рука, схватившая её за лодыжку и потянувшая вниз.
Она задохнулась, и человек снаружи сразу остановился.
Её ногу опустили в металлический таз, и она почувствовала прикосновение воды. Большая рука начала медленно массировать стопу. Сначала было немного больно, но вскоре боль утихла, уступив место теплу, которое будто бы залечивало рану.
Приятное ощущение распространилось от стопы до самого мозга. Цзян Фу выдохнула и расслабилась, но тут же нахлынуло ещё более сильное чувство удушья.
Долгое пребывание под одеялом лишило её свежего воздуха, и теперь она ощутила почти паническое чувство нехватки кислорода.
Резко сбросив одеяло с головы, она обнаружила перед собой покрасневшее от недостатка воздуха лицо.
Ли Янь, казалось, совершенно не обращал на это внимания. Он неторопливо и умело массировал её стопу. На нём была уже другая, чистая одежда, без единого пятнышка крови.
Её нога покоилась в тёмной воде, от которой исходил лёгкий запах трав.
— Так заживёт быстрее, — спокойно пояснил он, подняв на неё взгляд. Аккуратно вытерев стопу чистой салфеткой, он завернул её в мягкую ткань.
Его искреннее и спокойное отношение заставило её почувствовать стыд за свои недавние коварные мысли.
Гнев прошёл. Она молча лежала на кровати, наслаждаясь его заботой и вниманием.
— Мы раньше встречались в детстве?
Цзян Фу колебалась, но всё же вновь задала давно мучивший её вопрос.
Руки Ли Яня на мгновение замерли. Убедившись, что её нога укрыта одеялом и не замёрзнет, он ответил:
— Жизнь коротка. Нет смысла цепляться за прошлое.
Ему было всё равно, помнит она его или нет. Главное, чтобы она была рядом — целая и невредимая.
— Завтра день ссылки Чэн Цзюэ. На улицах может быть шумно. Ложись скорее спать.
Он уже потерял слишком много времени и боялся, что она плохо выспится. После недолгого колебания он протянул руку, собираясь прикрыть ей уши.
Цзян Фу тихо засмеялась, будто согласилась с ним, и не стала возражать. Но, взяв его руку, сказала:
— Завтра я тоже хочу пойти посмотреть.
— Отнесёшь меня на спине, — добавила она, предвидя его возражения и желая его успокоить.
—
На рассвете, когда она уже крепко спала, Ли Янь встал и тихо вышел из комнаты.
В кабинете Ян Цзы стоял на коленях перед ним и с беспокойством спросил:
— Почему господин вдруг изменил решение и позволил Чэн Цзюэ уйти живой? Она не раз причиняла вред госпоже и постоянно противостоит вам. Оставить такую опасность в живых — значит создать себе угрозу!
— Разве ты не слышал их разговора вчера?
Ли Янь поправил пуговицу на рукаве. Цзян Фу спала, держась за неё, и теперь она немного перекосилась.
— Господин боится, что если Чэн Цзюэ умрёт, госпожа догадается, что вы — тот самый мальчик, которого она встретила в детстве? Но я не понимаю: ведь это прекрасный шанс сблизиться с ней!
— Нет.
Он не хотел подвергать её опасности.
Пуговица окончательно перекосилась и уже не возвращалась на место. Ли Янь опустил руку и что-то шепнул Ян Цзы на ухо. Тот кивнул и вышел.
В час Чэнь Цзян Фу, как и хотела, сидела у него на спине и прибыла на улицу Лохунцзе — обязательный путь для процессии, отправлявшей Чэн Цзюэ в ссылку.
Они были в простой одежде и незаметно затерялись в толпе.
Чэн Цзюэ сидела в клетке, растрёпанная и избитая. Народ уже хорошенько «поприветствовал» её: яичная жижа стекала по её волосам и лицу, источая отвратительный запах, который становился сильнее по мере приближения процессии.
Цзян Фу зажала нос и машинально потрогала нефритовый браслет на запястье.
Когда процессия поравнялась с ней, Чэн Цзюэ вдруг начала бешено извиваться, уставившись пустыми глазами прямо на её лицо. Её грязная рука в неестественной позе поднялась и указала на браслет.
По спине Цзян Фу пробежал холодок. Она усилием воли взяла себя в руки: в таком людном месте Чэн Цзюэ вряд ли сможет что-то сделать.
Но на её измождённом лице вдруг мелькнул странный свет, и тревога в душе Цзян Фу усилилась.
Чэн Цзюэ безумно рассмеялась. Её лицо, перекошенное от крови и грязи, исказилось, а губы шевелились:
— Ты всего лишь замена той, кого любит А-Янь... Ха-ха-ха...
— Вы обе умрёте.
Хриплый, сиплый голос, словно шёпот демона, звенел в ушах Цзян Фу. Сердце её заколотилось, хотя слова казались бессвязными. Всё сильнее нарастало чувство надвигающейся беды.
Казалось, где-то за пределами контроля уже происходят страшные вещи.
Лицо Цзян Фу побледнело, пальцы сами собой сжали нефритовый браслет на левом запястье.
Заметив её состояние, Ли Янь повернул голову. В его глазах мелькнуло понимание, затем — лёгкая боль.
Но в этот момент внимание Цзян Фу полностью привлёк шум впереди. Она не успела ничего обдумать, как увидела, как высокий худощавый мужчина перегородил путь клетке. Однако он не успел освободить узницу — в следующее мгновение несколько мечей пронзили его грудь.
Яркая кровь хлынула фонтаном. Медленно падая, он смотрел широко раскрытыми глазами, полными ненависти и обиды. Его рука, покрытая вздувшимися венами, тянулась к клетке, но та даже не удостоила его взгляда.
http://bllate.org/book/8347/768951
Готово:
