Ночью Цзян Фу провела ладонью по своему упругому животику и почувствовала лёгкое удовлетворение.
Прохладный ветерок проникал сквозь окно, но почему-то казался зябким и пронизывающим. Цзян Фу плотнее запахнула одежду, поднялась и уставилась на освещённое окно в соседнем доме.
С самого возвращения Ли Янь всё время проводил там — лишь за обедом они ненадолго встретились, да и то молча. Неизвестно, чем он занят.
Ли Янь сидел за письменным столом и с тоской вспоминал детство. Даже сейчас, спустя столько времени, принцесса так и не вспомнила его.
Он думал, что, увидев тот браслет, она непременно вспомнит прошлое. Но, видимо, слишком много на себя возложил.
Он опустил глаза на чистый лист бумаги. Хотелось взять перо и записать всё, что случилось тогда, открыть ей своё давно скрываемое чувство. Но не знал, примет ли она его.
Ли Янь взял кисть. Чёрная тушь стекала с кончика, расплываясь по бумаге, будто распускались чёрные цветы.
Спустя долгое молчание он всё же начертал один иероглиф — «Цзян». Нажим был настолько сильным, что чернила проступили насквозь. Дальше писать не смог.
В голове всплывали картины, связанные с ней, и последней остался образ того дня, когда умер её отец-император.
В этот самый момент раздался стук в дверь.
Ли Янь вздрогнул, вырвавшись из воспоминаний, и быстро смял листок в комок, сжав его в кулаке.
— Господин, Чэн Цзюэ просит вас принять её. Она сказала, что завтра уезжает и хочет с вами поговорить.
Вошёл Ян Цзы — не Цзян Фу.
Ли Янь даже не поднял глаз. Его лицо вновь стало мрачным и холодным. Он уставился на смятый комок в ладони и тихо произнёс:
— Пусть катится.
В его глазах, однако, мелькнула тень убийственного намерения — неясная и зловещая.
Ян Цзы всё понял без слов, едва заметно кивнул и вышел.
Цзян Фу стояла у окна и смотрела, как в том доме погас свет. Ночной ветер пронизывал её до костей. Она плотнее запахнула одежду, закрыла окно, задула свечу и забралась на ложе.
Сегодняшняя ночь казалась особенно холодной. Хотя уже наступила весна, воздух всё ещё был зловеще промозглым.
Цзян Фу не стала раздеваться и, не снимая верхней одежды, завернулась в одеяло. У ног лежали два грелочных мешочка, и от них исходило немного тепла.
Она полностью спряталась под одеялом, оставив снаружи лишь голову.
Когда луна поднялась в зенит, окно тихо открылось. Лёгкие шаги проникли внутрь, касаясь пола едва слышным шорохом.
Лежащая на постели не шевелилась — явно спала.
Незваный гость осторожно осмотрел комнату и медленно двинулся к кровати.
За занавеской смутно угадывался человеческий силуэт.
В руке у незнакомца поблескивал какой-то предмет, отражая холодный лунный свет.
Но он не успел подойти ближе, как в комнате вспыхнул яркий свет, и его фигура оказалась полностью обнажена.
Цзян Фу стояла позади него. Она медленно приближалась, и в её голосе звучала лёгкая насмешка. Очевидно, она заметила его с самого момента, как он приблизился к дому. Просто не хотела, чтобы он порвал её одеяло.
Мужчина был высок, но худощав, словно тростинка. Глаза у него были живые, а остальное лицо скрывала маска. Под ней, однако, чувствовалась тревога — он явно не ожидал, что его раскроют.
Но эти глаза напомнили ей кого-то другого.
Цзян Фу слегка приподняла бровь. В её комнате внезапно появился человек с оружием, но она не проявила ни малейшего страха.
— Хочешь убить меня? — спросила она с вызовом.
Мужчина быстро взял себя в руки. Перед ним всего лишь слабая женщина — не стоит бояться. Его нож быстр, и даже если она закричит, он за мгновение заставит её замолчать навсегда.
Он поднял короткий клинок и шаг за шагом приближался.
Цзян Фу стояла на месте, не двигаясь, не моргая, пристально глядя, как он подходит всё ближе.
От её взгляда по коже пробежали мурашки. Он подавил в себе страх и жестоко провёл лезвием к её горлу.
Никто не успел понять, что произошло. Мгновение спустя мужчина мягко рухнул на пол, судорожно подёргивая конечностями.
— Чэн Цзюэ послала тебя? — спросила Цзян Фу, наступив ему на живот. В руке она беззаботно крутила серебряную иглу, словно охотница, насмехающаяся над беспомощной добычей.
Мужчина извивался, но был крепко прижат к полу и молчал.
Цзян Фу поняла, что угадала. Лёгкая усмешка тронула её губы:
— Она послала тебя убить меня, но задумывалась ли хоть раз, что сама может не выйти живой?
Её шёпот, подобный голосу демона, витал над ним. Цзян Фу резко сорвала маску с его лица. Под ней оказалось довольно красивое, но уже покрасневшее от злости лицо.
— Не она меня послала! — вырвалось у него. — Я сам решил убить тебя, чтобы отомстить за неё! Для меня Чэн Цзюэ — лучший человек на свете. А ты… за что ты отняла у неё всё? На твоём месте должна сидеть в темнице она, а не ты!
В его глазах мелькнула тень, и он принял вид человека, готового к смерти.
Цзян Фу развернула иглу и приблизила её к его шее. Её голос звучал мягко, но в нём сквозила неопределённость:
— Отведи меня к ней.
Кислый, гнилостный запах проник в грудь Цзян Фу. Она невольно вздрогнула — снова в этой мрачной темнице. Снова ощущение, будто её кожу сдирают, а кости ломают.
Человек в чёрном, шедший за ней, бросил взгляд на её побледневшее лицо и в глазах его мелькнула насмешка.
Они остановились у одной из камер.
Цзян Фу крепче сжала рукава и заглянула внутрь.
В камере сидело множество людей. Их одежды были в клочьях, от них исходил резкий запах ржавчины. На правой половине каждого лица был вырезан клеймённый знак, у некоторых он ещё сочился кровью.
Только один человек сидел в углу, свернувшись клубком.
Человек в чёрном нахмурился, уставившись на эту фигуру, и без колебаний вытащил из кармана ключ, чтобы открыть дверь.
Цзян Фу слегка нахмурилась и не стала заходить внутрь.
Человек в чёрном в тревоге разогнал толпу вокруг неё и обнял её.
Лицо женщины было осунувшимся, тело покрывали синяки и кровоподтёки — почти ни одного целого места. Её лохмотья едва прикрывали тело.
Если бы не знакомый взгляд, полный ненависти, Цзян Фу вряд ли узнала бы в ней ту самую гордую и роскошную Чэн Цзюэ в алых одеждах.
Невольная улыбка тронула губы Цзян Фу. Она с удовольствием отметила мимолётное выражение отвращения на лице Чэн Цзюэ.
— Похоже, твоя госпожа не рада твоим прикосновениям, — сказала она равнодушно, без тени эмоций.
Эти слова всколыхнули душу человека в чёрном. Его рука слегка дрогнула, но, увидев, как плохо одета его госпожа, он вновь крепко обнял её. В его глазах мелькнула тень.
Чэн Цзюэ подняла голову. Слёзы ещё не высохли, а на правой щеке красовался тот же клеймённый знак. Однако она быстро взяла себя в руки и посмотрела на Цзян Фу с жалобной, умоляющей мягкостью.
— Госпожа Цзян, прошу вас, спасите меня! Я осознала свою вину. Вы так благородны — простите меня, пожалуйста!
Она прижалась к человеку в чёрном, и из глаз её снова потекли слёзы, но в них не было ни капли искренности.
Цзян Фу стояла на месте, безучастно поглаживая ногти, будто не слышала её.
Чэн Цзюэ стиснула зубы, собралась с духом и оттолкнула человека в чёрном. Она упала на колени и начала умолять.
Если её отправят в глухую провинцию, она не выживет. Цзян Фу — её единственный шанс. Как только она вырвется, она вернётся и отплатит этой мерзавке сторицей за всё, что пережила.
Спрятав злобу в глазах, она почти благоговейно припала к земле. Её обнажённое тело привлекло похотливые взгляды окружающих заключённых.
Цзян Фу остановилась перед ней и бросила на неё взгляд, полный притворного сочувствия. Её большие глаза сияли невинностью, но слова звучали жестоко:
— Сестра Чэн, что ты говоришь? Я не понимаю.
— Прошу тебя, помоги мне!
— Прости, сестра, но я не могу тебе помочь.
Цзян Фу тихо рассмеялась, принимая позу абсолютного превосходства.
Давно забытое величие имперской крови навалилось на Чэн Цзюэ, и та на мгновение задохнулась.
Увидев, что Цзян Фу не поддаётся, человек в чёрном в ярости шагнул вперёд, схватил её за запястье и приставил клинок к горлу.
Холодный блеск стали отражал свет.
Если она не согласится, нож в любой момент может лишить её жизни.
Чэн Цзюэ тоже подняла голову, глядя на неё с вызовом и уверенностью в победе.
Видимо, решили разыграть спектакль. Совсем не понимают ситуацию.
Цзян Фу спокойно посмотрела на неё и даже сделала несколько шагов вперёд, позволяя лезвию приблизиться ещё ближе к горлу. В опущенной руке незаметно появилась серебряная игла.
Она резко схватила запястье человека в чёрном.
Всё произошло слишком быстро. Мужчина вскрикнул от боли, его рука обмякла, и клинок звонко упал на пол.
Заключённые, сидевшие по углам, в страхе прижались к стенам, опасаясь, что следующий удар коснётся их.
— Неужели не учили уму-разуму? — сказала Цзян Фу.
Она достала платок, аккуратно вытерла кровь с иглы и убрала её обратно.
Затем присела и подняла подбородок Чэн Цзюэ, сжав его пальцами.
На лице Чэн Цзюэ отразилась боль, но вырваться она не могла — лишь вынужденно смотрела вверх на Цзян Фу.
— Скажи мне, — спросила Цзян Фу, — рядом с Ли Янем в детстве… не появлялся ли кто-то ещё?
Долго вынашивая этот вопрос, она наконец решилась его задать.
Чэн Цзюэ подумала, что Цзян Фу потеряла расположение Ли Яня, и злорадно усмехнулась. Кровь на её губах делала улыбку зловещей:
— В сердце А Яня, конечно, есть кто-то. Самый дорогой человек на свете. Даже я не сравнюсь с ней.
Подтекст был ясен: Цзян Фу всего лишь замена, тень настоящей избранницы Ли Яня.
Она ждала, когда на лице Цзян Фу появится боль.
Но та лишь отпустила её подбородок, с отвращением вытерла руку платком и бросила его прямо в лицо Чэн Цзюэ. Затем медленно поднялась.
Такое унижение для благородной девицы было невыносимо.
Человек в чёрном, держа в руке уцелевшую руку, снова поднял клинок.
— Не возражаю сломать тебе и вторую, — мягко сказала Цзян Фу, но в её голосе звучал ледяной холод.
Если он потеряет и вторую руку, он не сможет защитить Чэн Цзюэ. Человек в чёрном бросил на неё ненавидящий взгляд, быстро оглядел голодных, как волки, заключённых вокруг и отступил.
«В детстве у Ли Яня была избранница…»
Смелая мысль вспыхнула в голове Цзян Фу. Сердце её заколотилось. Она больше не хотела тратить время на этих двоих и развернулась, чтобы уйти. Но в тот же миг её за ногу схватили.
Чэн Цзюэ, плача и ползая, бросилась к ней. На этот раз она действительно испугалась. Её грязные руки цеплялись за чистые сапоги Цзян Фу, оставляя на них отвратительные пятна.
Цзян Фу почувствовала боль — Чэн Цзюэ, возможно нарочно, дотронулась до её раны.
Какая назойливость.
В её глазах мелькнул холодный свет. Она уже собиралась действовать, как вдруг за спиной раздался шорох. Цзян Фу спрятала иглу и обернулась.
Ян Цзы стоял перед ней, почтительно склонив голову.
— Госпожа, здесь слишком много злых духов. Боюсь, вы можете подхватить нечисть. Позвольте проводить вас домой.
Цзян Фу поняла скрытый смысл его слов и улыбнулась. Он не спросил, зачем она здесь, — сохранил должное подчинение, но при этом изящно и без вреда для неё избавил от проблемы.
Она одобрительно взглянула на него и, не задавая лишних вопросов, медленно направилась к выходу.
Ян Цзы явно пришёл по приказу Ли Яня, но как его телохранитель никогда бы не признался. Однако она и так всё поняла.
Но это её не касалось. Ей было совершенно всё равно, жива ли Чэн Цзюэ. Её полезность давно исчерпана.
В тёмной темнице мерцал слабый свет свечи. Вокруг — души, обречённые на гибель.
А перед ней уже сиял свет.
Высокий мужчина стоял у выхода и ждал её.
Заметив её, он тут же отвёл взгляд, будто не видел.
Цзян Фу удивилась и усмехнулась. Она посмотрела на пятна крови на своих сапогах, и в её больших глазах засверкала хитрость.
Она медленно подошла к нему, прикинула расстояние между ними и вдруг подкосила ноги, падая назад.
Как и ожидалось, она упала в тёплые и крепкие объятия.
http://bllate.org/book/8347/768950
Готово:
