Вскоре за дверью кто-то ответил, и уже через мгновение записка вновь проскользнула под дверь.
[Есть дело, о котором хочу поговорить с тобой].
[Что за дело?]
[Сначала поедем — потом скажу].
[Сначала скажи — потом поеду].
[Если не поедешь — не скажу].
Цзян Фу сжала записку в руке и нахмурилась, разглядывая четыре иероглифа. Она точно не собиралась идти.
Однако спустя некоторое время она уже была одета и сидела в паланкине, направляясь к озеру Шу Тин.
Откинув занавеску, она издалека увидела высокую фигуру, стоявшую у озера. Его багряная одежда развевалась на ветру, словно пламя.
Цзян Фу вышла из паланкина, и незнакомец обернулся. На лице его красовалась маска из зелёной и красной глины с огромными клыками — страшная и жуткая. Цзян Фу невольно вздрогнула от неожиданности.
— Кто ты? — настороженно спросила она.
Мужчина рассмеялся, снял маску и предстал перед ней с дерзкой, самоуверенной физиономией: золотистые кудри прилипли к щекам.
— Слышал, у тебя размолвка с тем евнухом? Что, он не стал есть то, что ты для него приготовила?
Цзян Фу проигнорировала его и развернулась, чтобы уйти.
Она думала, что здесь её ждёт Ли Янь, а не этот беззаботный повеса.
— Постой! Не уходи! — окликнул он. — Я раскопал секрет вашего императора.
Цзян Фу замерла на месте и медленно обернулась.
Ло Чжи загадочно усмехнулся и, приблизившись, прошептал ей на ухо:
— В том гробу лежит ваш прежний император, тот, что умер меньше года назад. Верно?
В его голосе звучала уверенность.
— Наверняка там какая-то тайна императорского рода… Похоже, я узнал нечто весьма опасное. Так что лучше стань моей принцессой и уезжай со мной — подальше от всех этих интриг.
Рука Цзян Фу, спрятанная в рукаве, дрогнула и незаметно сжалась в кулак. Она подошла к нему вплотную и поманила пальцем.
Когда он действительно наклонился к ней, она резко врезала ему ногой в живот.
Лицо Ло Чжи исказилось от боли, но Цзян Фу не собиралась его щадить. Она ещё сильнее надавила ногой на его тело, слегка присела и ласково похлопала его по щеке:
— А я-то знаю, что ты всего лишь нелюбимый принц. Если я распространю эту новость, как, по-твоему, станут к тебе относиться наши люди?
Лицо Ло Чжи побледнело.
— Откуда ты это знаешь?
Если бы он был любим, разве его отец позволил бы чужеземцу так с ним обращаться и молчал бы всё это время?
Цзян Фу не ответила. Поднявшись, она отряхнула юбку от воображаемой пыли и, опершись на руку Ийань, села обратно в паланкин.
Ийань с тревогой посмотрела на корчащегося принца:
— Госпожа, может, вы перестарались?
Какие силы могли быть у её ещё не до конца заживших ног? Цзян Фу фыркнула и приказала вознице ехать.
Просто мешает.
Но всё же стоит будет намекнуть Ли Яню — пусть знает об этой скрытой угрозе.
Паланкин проехал лишь половину пути, как снова остановился.
Цзян Фу откинула занавеску — дорога была пуста.
— Почему стоим? — спросила она.
— Эту часть улицы арендовали, дальше экипаж не проедет. Прошу вас выйти, госпожа, — ответил возница.
Как так? Когда она ехала туда, ничего подобного не было. Кто же такой щедрый?
Цзян Фу недовольно поджала губы и вышла из паланкина.
Она сделала всего несколько шагов, как её остановил маленький мальчик.
Он подбежал к ней, держа в руках связку шашлычков из хурмы, долго колебался и выбрал самый крупный, протянув ей:
— Сестричка, возьми конфетку.
Его глаза были круглыми, чёрными и блестящими, как стеклянные шарики.
Разве можно было здесь кого-то встретить, если весь район сдан в аренду?
Цзян Фу с подозрением взяла шашлычок, но не успела отправить его в рот, как почувствовала печальный взгляд, устремлённый на сладость в её руке.
— Не буду есть. Забирай себе, — сказала она и вернула ему шашлычок.
Мальчик отпрянул, но в глазах его читалась и грусть, и решимость:
— Это брат велел передать сестричке.
— Он тебе денег не дал? — тихо спросила Цзян Фу, уже догадываясь.
Мальчик покачал головой и вытащил из-за пазухи связку медяков — хватило бы на все шашлычки, что у него были.
Он моргнул, прогоняя слёзы, и, схватившись за край её юбки, потянул её за собой.
Он шёл неуверенно, спотыкаясь, но Цзян Фу не боялась, что её хромота помешает угнаться за ним.
Мальчик остановился у входа в гостиницу, где она останавливалась. Здесь уже собралась целая толпа, но как только Цзян Фу появилась, все разом умолкли и уставились на неё.
Тем не менее, она успела уловить отдельные фразы:
— Это она нарисована?
— Живая гораздо красивее!
— Да уж, счастье просто!
?
Подойдя ближе, Цзян Фу увидела в холле огромный портрет — от пола до потолка. На нём была изображена девушка с надутыми губами, сердитым выражением лица и мешком за плечом.
Это был момент её ухода из дома в гневе.
Выросшая среди лести придворных художников, она впервые увидела себя настолько уродливой!
Она разозлилась.
А виновник всей этой затеи неторопливо вышел из толпы. На нём была простая, почти монашеская одежда, и он выглядел почти как юноша из романтических повестей.
Но руки его, спрятанные за спиной, сжались в кулаки. Увидев её выражение лица, он на миг растерялся.
Однако быстро вернул себе обычную холодную маску и спокойно произнёс:
— Из-за некоторых моих ошибок я обидел свою жену и причинил ей боль. Сегодня, при свидетелях, я хочу искренне извиниться перед ней.
Глаза Ли Яня устремились на Цзян Фу.
— Прости меня, жена.
На людях он говорил неловко и скованно.
Благодаря его сегодняшнему наряду никто не узнал в нём того жестокого Главного евнуха.
Тем не менее, раздались недовольные голоса:
— Мужчина перед своей женщиной извиняется? Какой позор!
— Если жена непослушна — возьми другую! Зачем унижаться?
— Именно! Именно!
Шёпот и осуждение усилились, но Ли Янь стоял неподвижно, с поклоном ожидая её прощения, не обращая внимания ни на кого.
Среди ожиданий и недовольства толпы Цзян Фу медленно подошла к нему и, взяв его за руку, вложила её в свой изгиб локтя.
Затем она чуть приподнялась на цыпочки и приблизила губы к его уху.
Ли Янь, волнуясь за её реакцию, машинально повернул голову, чтобы взглянуть ей в лицо.
Тёплое дыхание коснулось его уха. Со стороны казалось, будто они целуются.
Авторские комментарии:
Спасибо за поддержку~
Цзян Фу приподняла бровь и прошептала ему на ухо:
— Янь-Янь, думаешь, после этого я тебя прощу?
Её голос был мягким, но в нём чувствовалась острота.
Их дыхание переплелось. Цзян Фу смотрела прямо в его глаза — без тени смущения, открыто и гордо.
— Сестричка, смотри на цветы! — радостно воскликнул мальчик.
В тот же миг с неба посыпались лепестки. Они падали на плечи и волосы Цзян Фу, и она на миг растерялась, забыв выдернуть руку из его локтя.
Красные лепестки устилали землю. Цзян Фу стояла среди них, не в силах отличить реальность от грезы.
Когда-то давно она встретила мальчика, весь в крови, с диким, злым взглядом. Он ощетинился, как дикий зверёк, никому не позволяя приблизиться. Но почему-то ей захотелось подойти к нему, поговорить с ним о будущем.
Он не сказал ни слова, но она чувствовала — его взгляд был нежным.
Потом она больше никогда его не видела. Ли Му сказал, что его избили и бросили в озеро, где он утонул.
А теперь всё, о чём она мечтала, воплотилось в реальность.
Однажды она сказала, что мечтает, будто её будущий муж подарит ей сцену из сказки: чтобы она, как фея, оказалась окружена тысячами цветов, и даже самая большая обида растворилась бы в этом благоухании.
Такие наивные и странные слова… Спустя столько лет они стали явью.
Она почти забыла об этом.
Лепестки продолжали сыпаться, и Цзян Фу, вся усыпанная цветами, невольно покраснела от слёз.
Она стояла, сжимая юбку, оцепенев посреди цветочного дождя. Голоса людей стихли, вокруг воцарилась тишина. Только стук её сердца громко отдавался в ушах.
Она сделала шаг назад, выдернула руку из его локтя и почувствовала твёрдую опору под ногами — как будто проснулась от сна.
Ли Янь шагнул вперёд и взял её за руку.
Тёплая, сильная ладонь крепко обхватила её маленькую руку. Цзян Фу дрогнула и неуверенно посмотрела ему в глаза.
В глубине его чёрных зрачков отражалась крошечная фигурка.
Вся её решимость мгновенно испарилась. Цзян Фу покорно позволила ему вести себя, не сопротивляясь.
Она стала черепахой, спрятавшейся в панцирь, и позволила Ли Яню вести её по цветочной дорожке.
Когда цветы исчезли из поля зрения, и она уже сидела в паланкине, только тогда пришла в себя.
Цзян Фу бросила на Ли Яня быстрый взгляд и тут же отвела глаза, но вопрос сорвался с языка:
— Откуда ты знал про эти цветы?
Её пальцы сами собой сжались — она нервничала.
Ли Янь вместо ответа спросил:
— А почему ты надела тот браслет?
В его голосе прозвучала едва уловимая радость.
— Просто так надела. Не снимается. А что?
— Ничего. Просто подумал, что девушкам нравятся цветы. Вот и устроил.
Цзян Фу молча кивнула. Её пальцы разжались, голова опустилась, скрывая проблеск разочарования в глазах.
Он давно мёртв. О чём она вообще думает?
—
Цзян Фу лежала на ложе, наслаждаясь давно забытым комфортом. Пусть номер в гостинице и хорош, но всё же не сравнится с этим местом.
Она тихо вздохнула и положила в рот кусочек «Фу Жун» — нежный аромат растаял во рту. Она уже начала привыкать к этому месту.
Это плохой знак. Нужно срочно вернуться на правильный путь.
— Госпожа! Я купила вам пирожные в «Юй Фан Чжай»! Новые, только что выпущенные! Попробуйте! — Ийань радостно вбежала в комнату с коробкой в руках.
— Зачем вдруг пошла за пирожными? — Цзян Фу взяла один и положила в рот.
— Думала, вам понравится. Вы ведь любите их, а в гостинице не было. Хотела попросить нашего повара приготовить, но он два дня назад ушёл в отпуск. Поэтому пришлось купить в городе.
Ийань с гордостью подняла лицо, ожидая похвалы.
Цзян Фу съела пару штук и отложила остальное.
— Госпожа, не вкусно? — лицо Ийань сморщилось.
Вкус был слишком насыщенный, приторный. Цзян Фу нахмурилась и взяла с подноса оставшийся «Фу Жун». Лишь тогда её брови разгладились.
Аромат был свежим, нежным, с лёгкой прохладной ноткой — не приторный, а наоборот, хочется есть ещё.
— Откуда эти пирожные? Хочу купить ещё.
— Не знаю, госпожа.
Если не Ийань и не повар, то кто же?
Цзян Фу попробовала ещё несколько штук. Этот свежий вкус напомнил ей обед в гостинице — знакомый.
Неужели их приготовил Ли Янь?
Она думала, что он просто заказал еду, но теперь вспомнила: в столице нет ни одного ресторана с таким уникальным вкусом.
Это явно чья-то особенная манера готовить.
Цзян Фу невольно улыбнулась, вспомнив, как в первый раз сварила суп, а он его опрокинул, а во второй раз приготовила маринованного краба — и он отказался с презрением.
Она помедлила, затем, под взглядом Ийань, медленно перевернула блюдце.
Оставшиеся пирожные упали на пол и испачкались в пыли.
— Госпожа! Зачем вы это сделали? — удивлённо воскликнула Ийань.
— Сходи и скажи твоему господину, пусть приготовит мне сегодня богатый ужин.
Она не из тех, кто терпит обиды. Когда закончит всё, что задумала, возможно, даже согласится жить с ним.
http://bllate.org/book/8347/768949
Готово:
