Из-за резкого запаха крови Ли Янь по привычке направился к покоям Цзян Фу — хоть издали взглянуть на неё.
Но двери были наглухо закрыты. Золотая табличка с надписью «Покои», обычно висевшая над входом, исчезла. Все цветы — сливы, груши и розы, что раньше окружали дверь, — вырвали с корнем. Всё вокруг выглядело запустелым и мёртвым.
В груди у Ли Яня поднялась острая тревога. Цзян Фу обожала цветы, и всё убранство у входа было устроено именно по её вкусу. Она никогда бы сама не разрушила это.
Если только… она не ушла.
Голову наводнил водоворот предположений. Его пальцы, изящно изогнутые, как у женщины, дрогнули. Он решительно шагнул вперёд и приказал страже искать её.
Но в тот самый миг, когда он разворачивался, взгляд его упал на тонкую струйку белого дыма.
Он шёл из его собственных покоев.
Ли Янь замер, задумался, а затем медленно направился к своей спальне, крепко сжав кулаки.
Ещё не дойдя до двери, он услышал плеск воды изнутри. За окном смутно проступал изящный силуэт.
Сердце Ли Яня болезненно сжалось, а затем забилось ещё сильнее. По телу медленно расползалась жаркая волна.
Жар, казалось, проникал сквозь оконную бумагу и обжигал ему лицо. Щёки вспыхнули.
Дрожащими пальцами он осторожно проткнул оконную бумагу, проделав маленькое отверстие.
Из воды выступали белоснежные, гладкие плечи. Чёрные волосы рассыпались по груди, прикрывая то, что могло бы вызвать самые смелые фантазии. Длинные ресницы слегка приподнялись, лицо было румяным, а выражение — наивно-ласковым.
Вдруг в комнате прозвучал мягкий, словно рисовые пирожки, голосок:
— Ийань, подойди, помассируй мне плечи.
Тело Ли Яня дернулось, и он ударился о каменную колонну, издав громкий звук.
Девушка в деревянной ванне даже не подняла век. Нахмурив брови и приоткрыв алые губы, она нетерпеливо произнесла:
— Ийань, быстрее заходи, разомнёшь мне плечи. Тебя что, не слушаются?
Громкий стук собственного сердца гулко отдавался в ушах Ли Яня. Он изо всех сил пытался унять бешеный ритм, но сердце стучало всё быстрее и громче.
Щёки его пылали ещё сильнее.
Он осторожно вошёл в комнату на цыпочках, плотно закрыл за собой дверь и аккуратно заклеил дырочку в окне.
Убедившись, что всё в порядке, он тихо подошёл к Цзян Фу сзади и медленно, дрожащими пальцами, коснулся её обнажённого плеча.
В комнате стояла такая тишина, что стук его сердца звучал особенно громко.
Он отчаянно пытался его заглушить, но оно билось всё сильнее и громче.
Его лицо становилось всё краснее.
Цзян Фу в ванне слегка пошевелилась и на этот раз с лёгким удивлением сказала:
— Ийань, с каких пор у тебя ногти стали такими длинными? Надо подстричь — неприятно.
Она вдруг подняла руку и собрала все чёрные волосы, небрежно перекинув их через край ванны.
Теперь её округлые плечи полностью открылись взору Ли Яня, и на одном из них чётко виднелся след от ожога.
Его ладони стали влажными.
Мягкие… пахнущие…
Ли Янь резко вскочил, опустил руки и развернулся к стене.
Когда он немного успокоился и снова обернулся, Цзян Фу уже надела нижнее бельё и полусидела на краю ванны, спокойно глядя на него.
В её глазах переливались искорки веселья и интереса.
Она заметила его с самого начала.
Ийань давно отправила прочь.
Всё было подготовлено — она просто ждала его прихода.
Перед ней стоял мужчина, почти на голову выше её. Даже если она встанет на цыпочки, ей едва достанет до его шеи. Сейчас он прижимался к стене, беспомощно перебирая пальцами, а глаза его покраснели.
Такой послушный.
Цзян Фу приблизилась к нему. Её тёплое дыхание заставило волоски на коже встать дыбом, но ноги будто приросли к полу — он не мог пошевелиться.
Мужчину нельзя доводить до крайности, особенно если он евнух.
Цзян Фу соблюдала меру и держала ровно такое расстояние, чтобы не перейти грань:
— В следующий раз ни в коем случае не подглядывай за девушкой, когда она купается. А то нарвёшься на бельмо!
— И ещё, — добавила она, подливая масла в огонь, — я хочу жить с тобой вместе. Какие же это супруги, если живут отдельно?
Она была уверена: теперь он точно поведёт её к её отцу.
Не дожидаясь его реакции на столь шокирующие слова, Цзян Фу оставила его стоять у стены и отправилась искать Ийань — надо было сходить за новой одеждой.
Её вещи кто-то надел и испачкал, так что пришлось покупать новые.
— Приготовь ужин и жди меня, как хороший мальчик! — сказала она, собираясь уходить.
Цзян Фу поправила одежду, взяла небольшой узелок и подошла к неподвижному Ли Яню. Подставив табурет, она встала на него и погладила его по голове.
«Идеально», — подумала она.
Закрыв за собой дверь, она глубоко вздохнула, но тут же лицо её стало серьёзным. Только что она точно уловила запах крови на Ли Яне.
И очень сильный.
Автор говорит:
Цзян Фу: Как бы то ни было, я на шаг ближе к встрече с отцом!
Цзян Фу вместе с Ийань зашла в одну из портновских мастерских. Увидев их наряды, хозяин сразу понял, что перед ним представительницы знатного дома, и охотно вынес несколько отборных отрезов ткани на выбор.
Однако мысли Цзян Фу были заняты другим, и она не задержалась надолго, быстро выбрав пару отрезов и купив ещё несколько готовых нарядов.
По пути обратно во дворец их паланкин внезапно перехватили два отряда стражников.
— Обычная проверка, — объявил один из них, демонстрируя императорскую печать, и его лицо было сурово.
— Это паланкин Главного евнуха! Кто вы такие, чтобы осмеливаться обыскивать его? — возмутилась Ийань, выйдя из паланкина.
— Несколько дней назад принц Сили прибыл с визитом в нашу страну, но внезапно исчез на территории государства. Мы действуем по приказу Его Величества. Прошу, не затрудняйте нашу службу! — стражник встал на одно колено, выказывая уважение, и в его словах не было и тени неуважения.
Всего за полминуты паланкин Цзян Фу и её свиту окружили со всех сторон.
Цзян Фу приподняла завесу и бросила взгляд на улицу: другие паланкины проезжали мимо без всяких задержек и проверок.
Их же остановили единственные.
Она подняла руку, останавливая уже готовую возразить Ийань, и сама вышла из паланкина, встав в стороне и не удостаивая стражников даже взглядом.
Стражники тут же окружили паланкин в три ряда и начали тщательный обыск.
Ничего подозрительного не нашли. Стражники отпустили их.
Цзян Фу, будто заранее зная исход, равнодушно вернулась в паланкин и достала купленный по дороге розовый пирожок, который тут же положила в рот.
Нежный аромат раскрылся во рту, и Цзян Фу с наслаждением прищурилась, уголки глаз приподнялись, а губы тронула лёгкая улыбка.
Если не присмотреться, этого было почти не заметить.
По дороге домой Цзян Фу наняла другой паланкин и тайно остановилась у того самого тайного хода, из которого её недавно вытащили.
А Ийань с остальными продолжили путь ко входу в резиденцию в официальном паланкине Главного евнуха.
Когда её тащили по тайным коридорам, было темно, но она чётко помнила: кроме сильного потока воздуха спереди, слева и справа тоже ощущалось слабое движение воздуха.
А значит, там тоже есть выходы.
Она хотела узнать, какие ещё тайны скрывает евнух Ли.
Примерно через час Цзян Фу, обливаясь потом и чувствуя усталость, лежала в тайном ходе.
Она переоценила свои силы — коридор казался бесконечным, тёмным и длинным.
Ветерок становился всё слабее.
И вдруг в нос ударил запах крови, за которым последовали голоса снизу:
— Лучше говори правду, не упрямься! У Главного евнуха терпения на тебя не хватит!
Раздавались жестокие удары, и звук разрываемой плоти был Цзян Фу слишком знаком. От этого её кости невольно дрожали.
Она с трудом подавила тошноту и медленно поползла вперёд.
Снизу донёсся приглушённый стон юноши.
Цзян Фу добралась до люка и осторожно приоткрыла его на щель.
В этот момент юноша вдруг закричал:
— Я ничего не делал! Если вы продолжите держать меня здесь, мой отец-император не пощадит вас!
Значит, это и есть тот самый пропавший принц.
Запах крови стал ещё сильнее. Цзян Фу нахмурилась и сквозь щель увидела мужчину с золотыми кудрями, прикованного цепями. Лица разглядеть не удалось, но фигура показалась ей знакомой.
Кажется, она где-то его видела.
Но где — не могла вспомнить.
Цзян Фу постучала себя по лбу, закрыла люк и медленно поползла обратно.
Ей пора было возвращаться к ужину.
На кухне повара метались как угорелые: Главный евнух только что лично проверил приготовление и велел сделать ужин особенно вкусным и богатым.
Повара не посмели ослушаться и вскоре подали множество изысканных блюд, достойных императорского стола.
Чэн Цзюэ лежала на постели, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, но, будучи женщиной, прошедшей через войны и заслужившей воинские награды, вскоре пришла в себя.
Но едва она очнулась, как в покои ворвалась толпа служанок, которые без церемоний схватили её и выволокли наружу.
Её служанка в зелёном платье первой бросилась вперёд и дала пощёчину старшей служанке, сбив ту с ног:
— Низкие твари! Кто дал вам право врываться в спальню госпожи и так с ней обращаться?
Остальные служанки, будто не слыша, обошли упавшую и продолжили вытаскивать Чэн Цзюэ.
Служанка в зелёном била одну — на её место тут же становилась другая. Толпа неумолимо тащила её госпожу за руки и ноги.
Одна особенно наглая служанка даже пнула её в живот и затерялась в толпе.
От неожиданного удара та упала на землю и завыла от боли. Ноги толпы тут же наступили ей на спину, прижав к земле.
Служанка сжалась и больше не шевелилась.
Чэн Цзюэ, которую крепко держали, не могла вырваться. Глаза её покраснели от ярости, и её швырнули прямо на землю у дверей.
Она прижала ладони к ушибленной заднице, забыв о всяком приличии, и, искажая лицо от боли, поднялась. В глазах вспыхнула злоба. Она резко выхватила меч и приставила его к горлу одной из служанок.
Та мгновенно упала, широко раскрыв глаза, — жизнь покинула её.
Вокруг воцарилась гнетущая тишина.
Одна из служанок дрожала всем телом, но всё же собралась с духом и сказала:
— Главный евнух специально построил эти покои для госпожи и велел нам попросить вас уйти.
— Повтори-ка? — холодно спросила Чэн Цзюэ.
Служанка, дрожа, собралась повторить, но меч уже пронзил ей живот. Она рухнула без движения.
После двух смертей остальные служанки в ужасе разбежались.
Увидев это, служанка в зелёном поспешила подняться и поддержать свою госпожу, но та резко оттолкнула её, и остриё меча оказалось у её собственного горла.
— Самое главное для служанки — верность, — тихо сказала Чэн Цзюэ. — Мой отец спас Ли Яня не для того, чтобы тот стал неблагодарным предателем.
Из столовой донёсся аромат ужина, и лицо Чэн Цзюэ немного смягчилось. Она бросила меч и направилась туда.
Цзян Фу подбежала к воротам резиденции как раз вовремя, чтобы успеть на свой паланкин. Она незаметно забралась внутрь, устроилась поудобнее и открыла купленный по дороге сливовый отвар. Затем из рукава она достала тёмно-зелёную пилюлю, растёрла её в порошок и полностью растворила в напитке.
Ранее она специально расспросила аптекаря: в этой пилюле содержится небольшое количество мышьяка, яд очень сильный, но действует медленно — обычно жертва умирает во сне, тихо и незаметно.
Закончив это дело, Цзян Фу взяла коробку с едой и медленно вышла из паланкина.
У ворот она сразу увидела Ли Яня, сидевшего на ступеньках. Он быстро встал и подошёл к ней, но в нескольких шагах остановился. Его взгляд переместился на коробку в её руках, и в глазах мелькнула радость. Он с надеждой смотрел на неё.
Цзян Фу протянула ему коробку. Ли Янь двумя руками принял её, его длинные тонкие ногти нервно переплетались, а на щеках заиграл румянец.
Они вошли в столовую один за другим.
— А-Янь, ты пришёл! Быстрее садись, — обрадовалась Чэн Цзюэ, указывая на место рядом с собой.
Столько блюд — наверняка всё для неё. После долгого пути А-Янь устраивает ей ужин в честь возвращения и тем самым тонко извиняется.
Она великодушна — даст ему шанс.
Увидев за спиной Ли Яня Цзян Фу, Чэн Цзюэ слегка изменилась в лице, но тут же широко улыбнулась и указала на место пониже:
— Госпожа Цзян, вы тоже здесь! Не стесняйтесь, садитесь.
Цзян Фу кивнула, скромно улыбнулась и, скрестив руки на груди, очень сдержанно уселась на указанное место.
http://bllate.org/book/8347/768938
Готово:
