Ифэн изначально не хотела утруждать младшую сестру. Однако Чжаньнян напомнила ей о странной болезни прошлого года, и в отчаянии Ифэн всё же согласилась отправить сестру в даосский храм Байюнь помолиться.
Перед отъездом она тщательно всё обустроила. На этот раз Илинь ехала не одна — её сопровождала Фанънян.
Распорядившись домашними делами, Ифэн вместе с Ван Миндой и остальными отправилась в Суйчжоу.
Она должна была прибыть туда заранее — всё ради Ван Баньчэна. Чтобы не выглядеть слишком напористой, Ифэн договорилась с Ван Миндой нанести визит Ван Баньчэну ещё до дня рождения, чтобы продемонстрировать должное уважение. А в сам день банкета она слегка проявит слабость — возможно, это даст лучший эффект.
Даже если эффекта не будет, Ван Баньчэн, скорее всего, не станет её ненавидеть.
На второй день после прибытия в Суйчжоу Ифэн вместе с Ван Миндой уже стучалась в двери дома Ван Баньчэна.
Она, конечно, не пришла с пустыми руками. Для встречи с Ван Баньчэном Ифэн подготовила щедрый подарок: целый наряд из лавки тканей «Нишаньгэ» и соответствующий комплект украшений.
Заранее она выяснила: Ван Баньчэну, как и её отцу, под сорок лет. У него множество наложниц, но к законной супруге он относится с особым уважением.
Госпожа Ван, хоть и в зрелом возрасте, прекрасно сохранилась и выглядела гораздо моложе своих лет.
Хотя Ифэн формально пришла навестить Ван Баньчэна, будучи молодой девушкой, она могла лишь представиться как младшая гостья. Значит, госпожа Ван непременно будет присутствовать при приёме.
Именно для неё и предназначались наряд и украшения. Если госпожа Ван не станет её недолюбливать, то и Ван Баньчэн, вероятно, не станет её притеснять.
Действительно, первой хозяйкой, которую увидела Ифэн, оказалась не Ван Баньчэн, а его супруга.
Увидев госпожу Ван, Ифэн поняла: слухи не врут. Та выглядела удивительно молодо и обладала благородной, величавой красотой.
— Я — старшая дочь дома Танов из Лючжоу, Тан Ифэн. Простите за дерзость — осмелилась нанести визит без приглашения, — сказала Ифэн, озарив лицо приветливой улыбкой и с надеждой глядя на госпожу Ван. В этот момент она чувствовала себя уверенно: ведь дом Ванов принял её визитную карточку и не отказал в приёме. Если госпожа Ван не будет к ней предвзята, Ифэн была уверена — сумеет расположить её к себе.
— Ох, госпожа Тан! Зачем такие церемонии? Прошу, садитесь поближе! Я просто обожаю милых, юных девушек, — с величавой любезностью ответила госпожа Ван, ничуть не похожая на типичную купчиху с её расчётливостью и грубостью. Она сама сошла с ложа, мягко подняла кланяющуюся Ифэн и, взяв её за руку, повела к месту почета.
Ифэн, конечно, не могла отказаться, но всё же несколько раз вежливо отнекивалась, прежде чем уступить и сесть рядом с госпожой Ван на ложе.
Её глаза сияли, когда она смотрела на хозяйку дома.
Госпожа Ван прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Что это с вами, госпожа Тан? Почему так пристально смотрите на меня?
Глаза Ифэн блеснули, и она слегка опустила голову:
— Просто вы кажетесь мне такой родной… Особенно ваши чёрные глаза — от них мне так тепло на душе. Не называйте меня госпожой Тан, пожалуйста. Зовите просто Ифэн.
Её голос звучал мягко, почти умоляюще.
Госпожа Ван на миг замерла, но тут же вспомнила о слухах, ходящих о доме Танов, и крепко сжала руки Ифэн:
— Я кое-что слышала о вашем доме… Вам, должно быть, пришлось нелегко.
Внешне госпожа Ван казалась доброй и участливой, но внутри оставалась совершенно трезвой. В Суйчжоу имя Ван Баньчэна гремело далеко за пределами города, и многие пытались использовать его влияние. Подобных юных гостьюшек, как Ифэн, она принимала по нескольку в день.
Ифэн чуть растянула губы в улыбке и снова опустила голову. Она сидела рядом с госпожой Ван, и хотя та была приветлива, Ифэн ясно ощущала её настороженность.
Когда она снова подняла глаза, на лице уже не было и следа растерянности.
— Впрочем, это не так уж трудно, — сияя, сказала она. — Теперь, ради сестры, я держу дом Танов на своих плечах. Думаю, отец с матерью были бы спокойны.
На этот раз госпожа Ван действительно удивилась. Она ожидала, что Ифэн начнёт жаловаться на судьбу и тут же озвучит свою просьбу, но вместо этого девушка с уверенностью улыбнулась.
— Честно говоря, сначала я вовсе не хотела брать управление домом на себя. Меня страшно пугало всё это… Но увидев, как ещё больше боится моя сестра, я вдруг нашла в себе силы. Перед всеми заявила, что возьму дом Танов в свои руки. Сейчас, вспоминая тот момент, кажется даже смешным. Но прошло уже три года — и я как-то держусь, хоть и спотыкаюсь порой.
Сказав это, Ифэн прикрыла рот ладонью и с виноватым видом посмотрела на госпожу Ван:
— Простите меня, госпожа… Не знаю, почему я вдруг заговорила обо всём этом. Это было неуместно.
Госпожа Ван пришла в себя и мягко улыбнулась:
— Ничего, ничего подобного!
Ифэн снова озарила лицо сияющей улыбкой.
— Не смейтесь надо мной, но я очень недоверчива. Эти годы, проведённые в одиночку за делами дома, так изменили меня… Но не пойму, почему здесь, перед вами, я вдруг стала такой откровенной. Даже самой непонятно!
Она слегка усмехнулась, будто высмеивая саму себя.
Чжихуа, стоявшая позади неё, чуть не запрыгала от тревоги: как можно так говорить?! Ведь госпожа Тан обычно так умна и осмотрительна, а сейчас будто сама себя выдаёт!
Госпожа Ван по-прежнему улыбалась, но служанки за её спиной не удержались и тихонько хихикнули.
Ифэн смутилась ещё больше и поспешила сменить тему:
— Госпожа, я привезла вам кое-какие безделушки — всё из нашей лавки. Надеюсь, вам понравится.
Едва она договорила, как служанки за спиной госпожи Ван окончательно рассмеялись.
Лицо Ифэн вспыхнуло, а Чжихуа в отчаянии топнула ногой.
Госпожа Ван обернулась к служанкам, но и сама не удержалась от смеха.
Ифэн покраснела до корней волос и растерялась настолько, что даже не знала, куда деть руки. Она вскочила и с невинным видом посмотрела на госпожу Ван.
— Ого! Что же так вас рассмешило, госпожа? — раздался за спиной Ифэн густой, звучный голос.
Она обернулась и увидела входящего в зал полного мужчину средних лет. Его двойной подбородок почти упирался в воротник, а маленькие глазки, несмотря на щёки, были круглыми и блестящими.
Ифэн немедленно поклонилась:
— Господин Ван, младшая Тан Ифэн приветствует вас.
Ван Баньчэн добродушно махнул рукой и кивнул в ответ — это был его способ принять приветствие.
Он совершенно естественно прошёл мимо Ифэн и уселся рядом с женой.
Ифэн отступила на несколько шагов.
Госпожа Ван, заметив это, игриво упрекнула мужа:
— Вот ты и пришёл! Теперь Ифэн от меня отстранилась.
Сердце Ифэн дрогнуло: госпожа Ван явно изменила к ней отношение. Ведь Ифэн ещё в начале визита просила называть её просто Ифэн, но впервые услышала эти слова от самой госпожи Ван только сейчас.
Ван Баньчэн тоже слегка удивился, но тут же улыбнулся:
— Меня привлёк ваш смех. Решил узнать, что так вас повеселило.
Лицо Ифэн, уже почти пришедшее в норму, снова залилось румянцем. Госпожа Ван снова рассмеялась.
Ифэн сердито топнула ногой и нежно протянула:
— Госпожа!
— Ладно, ладно, не смеюсь больше, — с трудом сдерживая улыбку, сказала госпожа Ван. — Ифэн, покажите-ка мне подарки, что вы мне привезли.
Едва она произнесла эти слова, как в комнате снова раздался смех.
Теперь Ван Баньчэн окончательно понял ситуацию.
О визите госпожи Тан он знал, но с юной девушкой, с которой у него не было никаких связей, он не знал, о чём говорить, поэтому сразу направил её к жене. Думал, та просто побеседует с гостьей и та уедет. Но услышав смех жены, он заинтересовался и решил заглянуть.
Теперь не только лицо Ифэн пылало, но и Чжихуа покраснела до ушей. Только Чжисю оставалась спокойной, будто ничего не происходило.
Ифэн тут же велела Чжихуа принести подарки. Та вскоре вернулась, держа в руках коробку, и, строго соблюдая этикет, подала её госпоже Ван. Щёки её тоже пылали.
Она не понимала: госпожа Тан всегда такая находчивая и умная — почему же сегодня ведёт себя так неуклюже, будто забыла, как разговаривать?
Ифэн всё ещё чувствовала неловкость, но, увидев, что Чжихуа принесла подарки, немного приободрилась и подошла ближе.
— Госпожа, взгляните, пожалуйста. Надеюсь, вам понравится. Всё наше собственное производство.
Госпожа Ван улыбнулась и, к удивлению всех, отослала служанку, собиравшуюся принять коробку, и сама взяла её из рук Чжихуа.
Открыв коробку, она озарила комнату сиянием.
Этот наряд в основном шила сама Хуэйнян, и он заметно отличался от обычных изделий «Нишаньгэ». Украшения сверху были специально подобраны к наряду — величественные, роскошные и изысканные.
Материалы были отменного качества, и даже госпожа Ван, привыкшая к дорогим вещам, не смогла устоять.
Её глаза засияли от радости. Она достала украшения, внимательно их осмотрела, затем неожиданно положила их Ван Баньчэну на колени и развернула одежду.
— Ифэн, ваш подарок слишком дорогой! — воскликнула она, нежно поглаживая вышивку.
Ифэн улыбнулась:
— Главное, чтобы вам понравилось. Всё равно это наше собственное производство. Как только я увидела этот наряд, сразу подумала: он создан для вас.
— Это из лавки «Нишаньгэ»? — с интересом спросила госпожа Ван.
Ифэн кивнула:
— Да. Но этот наряд изготовила лично моя наставница. Обычные изделия «Нишаньгэ» она лишь немного корректирует.
Глаза госпожи Ван снова засияли. Какая женщина не любит красоту? Изделия «Нишаньгэ» уже получили известность и в Суйчжоу, и она давно мечтала увидеть их. Но ведь в месяц выпускалось всего два наряда, и даже в Лючжоу их не хватало — куда уж до Суйчжоу.
А тут такой шедевр прямо в её руках! Как не обрадоваться?
Цель Ифэн была ясна: подарить подарок. Раз это сделано, пора уходить.
Побеседовав ещё немного, она поспешила откланяться.
Как только Ифэн уехала, Ван Баньчэн слегка посерьёзнел и, подмигнув жене, спросил:
— Ну что думаешь об этой госпоже Тан?
Госпожа Ван сначала велела служанкам аккуратно убрать подарки, особо подчеркнув, чтобы обращались с ними бережно, и только потом повернулась к мужу:
— А ты как думаешь?
Ван Баньчэн снова улыбнулся:
— Да откуда мне знать? Всё же ты с ней общалась. Кажется, вы отлично поладили!
Госпожа Ван игриво улыбнулась:
— Эта девушка очень умна.
Глазки Ван Баньчэна тут же заблестели хитростью.
— Но мне нравится в ней вот что! — добавила госпожа Ван, заметив выражение лица мужа.
— Что именно? — подмигнул он. — Я ведь ничего такого не заметил.
— Её прямота, — засмеялась госпожа Ван, прикрыв рот ладонью. — Все девушки, что приходят ко мне, даже жалуясь на судьбу, стараются приукрасить реальность. А эта — без обиняков выложила всё как есть. Мне такая искренность по душе. Думаю, она откровенная и прямая. Если ты не будешь её сильно притеснять, она, вероятно, ещё не раз заглянет к нам в гости.
Ван Баньчэн громко рассмеялся:
— Ты ошибаешься, жена! Если я буду её как следует притеснять, она и вовсе станет частой гостьей!
После возвращения в дом в Суйчжоу Ифэн сразу встретил Ван Минда.
— Ну как, госпожа Тан? Удалось ли увидеть Ван Баньчэна? Всё прошло удачно? — тревожно спросил он. Этот шаг был первым и крайне важным. Удастся ли реализовать второй этап на банкете господина Ваня — зависело именно от сегодняшнего визита.
http://bllate.org/book/8345/768739
Готово:
