Глаза Хуэйнян блестели от слёз. Она слегка сжала руку Ифэн и кивнула.
— Возвращайся в повозку и отдохни. Здесь я всё улажу. Поспи — проснёшься, и уже будешь в доме Танов, — сказала Ифэн, не желая, чтобы Хуэйнян снова столкнулась с жестокостью госпожи Цай. Вид Хуэйнян, еле державшейся на ногах, вызывал у неё тревогу.
Однако та покачала головой и упрямо отказалась возвращаться в повозку.
Ифэн вздохнула с досадой — она и не сомневалась, что Хуэйнян окажется такой упрямой.
— Матушка, вы признаёте меня и Сяоюэ? — прошептала Хуэйнян, опираясь на Чжисю и делая несколько неуверенных шагов вперёд.
Госпожа Цай стояла далеко и не могла расслышать этот едва слышный, словно комариный, шёпот. Она тут же обратилась к Ван Минде:
— Видишь, видишь? Она может ходить! Не умрёт же она! Она и правда моя невестка! Если хотите увести её, платите мне!
Ван Минда фыркнул:
— Выходит, вы теперь хотите продать нам свою невестку вместе с внучкой?
Госпожа Цай немедленно закивала:
— Да, да! Продаю обеих. Семь гуаней — и они ваши.
Ван Минда громко расхохотался:
— Старуха, вы довели свою невестку до такого состояния, что она еле жива, и теперь хотите продать её за семь гуаней? Мы и семи монет не дадим! Сейчас же увезём их, а если не согласны — обращайтесь в суд!
Услышав это, госпожа Цай тут же рухнула на землю и завопила, призывая других женщин сбегать за старостой, чтобы тот разобрался.
Этот выпад заставил Ван Минду отступить на несколько шагов — он никогда раньше не сталкивался с такими разъярёнными бабами.
Староста, впрочем, ушёл ненадолго. Едва госпожа Цай начала выть, как его уже привели обратно — целая толпа женщин тащила его за собой.
Ифэн, увидев это, помогла Чжисю подвести Хуэйнян поближе.
Госпожа Цай, рыдая и вопя, обзывала Хуэйнян лисой-искусительницей, винила её в том, что из-за неё погиб её прекрасный сынок, и требовала, чтобы та вернула ей сына.
Хуэйнян с болью смотрела на мать своего мужа. Она приехала сюда, чтобы проявить почтение и заботу. По словам покойного мужа, его родители были добрыми и вежливыми людьми. Как же так вышло, что они превратились в этих чудовищ?
Слёзы текли по её щекам, и от переживаний её и без того слабое тело становилось ещё хуже.
Ифэн, не выдержав, резко спросила:
— Что же? Вы всё ещё не позволяете нам увезти её?
Женщина, услышав эти слова, мгновенно вскочила на ноги:
— Забирайте! Но дайте семь гуаней!
Ифэн усмехнулась и повернулась к старосте:
— Это что же получается — в вашей деревне Цайцзя такие законы? Это и есть ваше правосудие?
Не дожидаясь ответа старосты, госпожа Цай вмешалась:
— Она моя невестка! Раз вы её забираете, платите мне!
Ифэн взглянула на Хуэйнян, которая еле стояла на ногах, и твёрдо произнесла:
— У вас нет права продавать её и её дочь.
Госпожа Цай тут же подпрыгнула и бросилась к старосте:
— Староста! Она моя невестка! Раз вошла в дом Цай, значит, стала Цай! Как вы можете позволить им увезти её без денег?
Староста, чувствуя себя неловко, с сожалением посмотрел на Ифэн и едва заметно покачал головой:
— Раз госпожа Цай признаёт её своей невесткой, вы не можете просто так увезти её.
Ифэн горько усмехнулась и посмотрела на довольную госпожу Цай:
— Хорошо. Дайте ей семь гуаней. Минда, попроси старосту засвидетельствовать договор. Продадим Хуэйнян и её дочь дому Танов. С этого момента Хуэйнян больше не имеет никакого отношения к семье Цай.
Ван Минда посмотрел на Хуэйнян и с сомнением сказал:
— Госпожа, это неправильно...
Ифэн покачала головой:
— Состояние Хуэйнян критическое. Её нужно немедленно везти домой и лечить. Не будем из-за семи гуаней терять время на споры с ними.
Ифэн, поддерживая Хуэйнян, повела её к повозке и тихо прошептала:
— Не обижайся, Хуэйнян. Это просто формальность. Сначала увезём вас домой, вылечим, а договор потом сама разорвёшь.
Хуэйнян уже почти потеряла сознание, но ясно помнила одно: её свекровь, родная мать её мужа, продала её и Сяоюэ.
Она покачала головой, и слёзы хлынули рекой. Не дойдя до повозки, она вдруг обмякла и потеряла сознание.
Ифэн сразу закричала Чжихуа, велела Ван Минде остаться и уладить всё здесь, а сама срочно повезла Хуэйнян и Сяоюэ обратно в Лючжоу.
«Тук-тук-тук», — раздался стук в дверь и вывел Ифэн из задумчивости.
Вошёл Ван Минда.
Он широко улыбался и подошёл к Ифэн, протягивая ей два листа бумаги.
Ифэн бегло взглянула на них и горько усмехнулась:
— Боюсь, ты зря потрудился. Я хотела вернуть этот договор Хуэйнян.
Ван Минда удивлённо посмотрел на неё. Ведь ещё в деревне Цайцзя госпожа поняла его намёк и молча согласилась. Почему же теперь она хочет вернуть договор?
— Как там Хуэйнян и девочка? — спросил он, подозревая, что что-то изменилось.
Ифэн мягко улыбнулась:
— Врач осмотрел их. У Хуэйнян только поверхностные раны, костей не задело. Немного отдохнёт — и всё пройдёт. Сяоюэ тоже в порядке, просто ей нужно отоспаться.
Она взяла договор, взглянула на него и с горечью сказала:
— Всё-таки пришлось прибегнуть к таким мерам... Видя её состояние, мне стало невыносимо больно. Она ведь была избалованной девушкой. Не стоит унижать её ещё больше. Я велела тебе оформить договор лишь для того, чтобы госпожа Цай в будущем не имела повода преследовать их.
Ван Минда покачал головой и тихо пробормотал:
— Госпожа, не говоря уже о госпоже Цай... Сама Хуэйнян, похоже, совсем не соображает, что к чему.
Ифэн горько усмехнулась и тяжело вздохнула:
— Даже если раньше и была такой... Теперь уже нет. Ради Сяоюэ она больше не будет прежней.
Ван Минда всё ещё качал головой:
— Ни она, ни тот несчастный муж не были людьми с характером. Как же они умудрились сбежать? Прямо загадка.
Ифэн бросила на него недовольный взгляд:
— Как выздоровеет Хуэйнян — сам пойди и спроси у неё!
Ван Минда наконец понял, что ляпнул глупость, и захихикал:
— Простите, простите, госпожа! Сболтнул лишнего.
На следующее утро, позавтракав, Ифэн отправилась проведать Хуэйнян. Та уже пришла в сознание. Хотя слёзы всё ещё текли по её щекам, по сравнению с вчерашним днём ей было несравнимо лучше. Первые слова, которые она сказала Ифэн, были благодарностью.
Ифэн спокойно покачала головой, сообщила ей, что со Сяоюэ всё в порядке, и велела хорошенько отдохнуть — днём девочка сможет навестить мать.
Поболтав немного, Ифэн достала договор и вручила его Хуэйнян лично.
Увидев бумагу, Хуэйнян, уже почти переставшая плакать, снова расплакалась:
— Госпожа, я не могу этого принять! Раз договор подписан, значит, я теперь служанка дома Танов.
Ифэн покачала головой:
— Хуэйнян, разве мы не договорились вчера? Я согласилась на это лишь для того, чтобы избежать будущих неприятностей. Договор — просто формальность.
— Нет, нет, госпожа! Оставьте договор у себя. С этого дня я — служанка дома Танов. Вы так добры... Прошу вас, не берите Сяоюэ к себе в услужение.
Хуэйнян попыталась подняться, но Ифэн мягко уложила её обратно.
— Не волнуйся, не волнуйся! Никто не будет считать вас служанками — ни тебя, ни Сяоюэ. Лежи и отдыхай. Это всё моя вина... Я хотела успокоить тебя, а получилось наоборот.
Ифэн испугалась: тело Хуэйнян было покрыто ранами, и хоть все они были поверхностными, повреждения были серьёзными. Любое резкое движение могло усугубить ситуацию.
Вернувшись в кабинет, Ифэн увидела, что Ван Минда уже ждёт её. Увидев, что она снова принесла договор, он ухмыльнулся с лукавым выражением лица.
Ифэн сердито посмотрела на него:
— Что? Тебе, видимо, очень нравится такая ситуация?
Ван Минда дерзко усмехнулся:
— Раз уж пошла на такие дела, зачем теперь притворяться?
Ифэн замерла на месте и чуть не споткнулась. Она бросила на него гневный взгляд, резко села в кресло-цзяои и с горечью бросила договор на стол:
— Да, это я всё устроила. Я разрушила чужую семью, заставила продать жену и дочь... А теперь ещё и притворяюсь доброй. Какая ирония!
Ван Минда громко рассмеялся, но тут же стал серьёзным:
— Вы сами сказали, госпожа: путь, который вы выбрали, не для обычных людей. Значит, должны быть готовы к таким последствиям. Впереди вас ждёт ещё немало подобных ситуаций. Мы не нападаем первыми, но и защищаться обязаны.
Ифэн удивилась:
— Что случилось? Неприятности?
Ван Минда улыбнулся:
— В Суйчжоу наши дела привлекли чужое внимание. Цинь Юй в затруднительном положении и прислал весточку.
Ифэн нахмурилась. Только разобрались с Хуэйнян, как уже новые проблемы в Суйчжоу.
Она подробно расспросила его. Оказалось, ничего особо страшного — просто их дела пошли в гору, и кто-то позавидовал. Но против них выступил местный мебельный магнат по прозвищу Ван Баньчэн — «Полгорода Ван».
Ифэн знала этого Ван Баньчэна. В Суйчжоу у него были огромные дела. Хотя репутация у него была скверная, он был хитёр и чрезвычайно скуп. Ифэн ещё раньше переживала, что её бизнес может привлечь внимание Ван Баньчэна, и даже просила отцовского друга поговорить с ним. Но, видимо, это не помогло.
— Госпожа, дело непростое. Силой мы не справимся, а коварство — их конёк. Может, стоит обратиться к молодому господину Фану? Вы же говорили, что у него в Суйчжоу тоже есть интересы?
Ифэн взглянула на него и кивнула. Другого выхода действительно не было. Нужно хотя бы выяснить у Фан Чжичжэня, с кем они имеют дело.
После ухода Ван Минды Ифэн велела Чжисю отправить письмо Юнцзы, чтобы тот как можно скорее возвращался в Суйчжоу и помогал Цинь Юю, а также наладил там информационную сеть.
Затем она лично написала письмо и отправила его в Ланьюэлоу Фан Чжичжэню, надеясь, что он поймёт, зачем она обратилась.
На следующий день Ифэн рано утром приехала в Ланьюэлоу.
Со смерти дяди Чжуна она больше не виделась с Фан Чжичжэнем. Их отношения, и без того напряжённые, после кончины старика немного наладились.
Ифэн была благодарна Фан Чжичжэню за помощь, особенно в самые тяжёлые моменты, и за то, что он сопровождал дядю Чжуна в его последний путь.
На этот раз Фан Чжичжэнь, похоже, не собирался её затруднять. Едва управляющие покинули зал, Ифэн уже пригласили к нему.
Увидев её, Фан Чжичжэнь ослепительно улыбнулся:
— Госпожа, как же вы умудрились нажить себе врага в лице Ван Баньчэна?
Ифэн лишь безнадёжно махнула рукой и села без приглашения. Она чувствовала себя здесь как дома, и даже не замечала, насколько вольно ведёт себя в присутствии Фан Чжичжэня.
— Я ещё тогда боялась, что он позарится на наши дела, и специально просила кое-кого поговорить с ним. А теперь, спустя столько времени, он уже начал всячески чинить препятствия. Мой приказчик там совсем без опыта — как он может с этим справиться?
Фан Чжичжэнь уселся на цзочуан рядом с ней и насмешливо взглянул на Ифэн:
— Не важно, кто с ним говорил. Ван Баньчэн такой человек — невероятно скупой!
Ифэн с досадой посмотрела на него:
— Есть ли способ решить эту проблему?
Фан Чжичжэнь удивился:
— Решить проблему с Ван Баньчэном?
Ифэн широко распахнула глаза и долго смотрела на него, прежде чем сказала:
— Я спрашиваю, можно ли решить мою проблему!
Фан Чжичжэнь громко рассмеялся:
— Ой, госпожа! Надо было сразу уточнить! Я уж подумал, вы решили покончить с самим Ван Баньчэном!
Ифэн скривила губы:
— Хотела бы я... Но я прекрасно знаю себе цену. С Ван Баньчэном я не справлюсь, да и с кем бы то ни было сейчас...
http://bllate.org/book/8345/768728
Готово:
