Когда карета подъехала к Ланьюэлоу, было ещё рано, и гостей почти не было. Лишь Ифэн переступила порог заведения, как приказчик тут же вышел ей навстречу.
Она заметила его удивление, но ничего не сказала — лишь слегка улыбнулась, попросила отдельный кабинет и спокойно принялась завтракать.
Приказчик, разумеется, был поражён. С тех пор как они виделись в последний раз на ночной ярмарке, прошло уже больше полугода. Он думал, что Ифэн из-за сплетен больше не появится в Ланьюэлоу, но вот она снова здесь.
Не осмеливаясь медлить, он подал самые лучшие сладости и фруктовые лакомства, какие только готовили в Ланьюэлоу, а затем сразу же сообщил об этом Мо Туну.
Мо Тун тоже изумился. Он тоже не ожидал этого. Время прошло слишком долго, да и молодой господин Фан, похоже, уже утратил прежние чувства. Тем не менее Мо Тун не стал откладывать дело: Фан Чжичжэнь как раз принимал приказчиков от различных лавок, и обычно его не беспокоили без веской причины. Однако это сообщение было слишком важным. Осторожно войдя в комнату, он наклонился и что-то шепнул Фан Чжичжэню на ухо.
Тот тоже слегка удивился. Он полагал, что после того случая они станут чужими друг другу, но Ифэн вдруг снова появилась. Неужели случилось что-то серьёзное? Он припомнил недавние события — кроме визита матери, больше ничего примечательного не происходило. Неужели Ифэн узнала, что всё это задумала его мать?
Но тут же отбросил эту мысль. Если бы Ифэн знала, она бы уж точно сюда не пришла. Она слишком горда для этого.
Фан Чжичжэнь лишь на мгновение отвлёкся, после чего кивнул Мо Туну, давая понять, что услышал, и продолжил слушать отчёты приказчиков.
Мо Тун, опустив голову, бесшумно вышел из комнаты и вновь встал у двери. В душе он тяжело вздохнул: похоже, молодой господин действительно всё забыл. Иначе, услышав о приходе госпожи, он не остался бы таким спокойным.
Затем на лице Мо Туна снова появилась улыбка. Так даже лучше. Если бы молодой господин всё ещё питал к ней чувства, это стало бы настоящей проблемой. Ведь между ними всё равно нет будущего.
К тому же Мо Тун считал, что достойная супруга для молодого господина должна быть кроткой и нежной, а не такой, как госпожа Тан. Даже будучи слугой, он не хотел бы иметь хозяйкой женщину, которая торгует и показывается на людях.
Ифэн сидела в кабинете и наслаждалась лакомствами Ланьюэлоу, но в душе её терзало лёгкое беспокойство. Хотя она и решила, что всё прошлое позади, всё равно было немного неловко. Она думала, с каким выражением лица встретит Фан Чжичжэня.
Быть прежней — такой, какой она была раньше, — теперь было невозможно. Она пришла не только за советом, но и чтобы дать ему понять: она уже не та наивная девочка, которую можно унижать по своему усмотрению.
Подумав об этом, Ифэн ещё больше укрепилась в решимости. Отныне она станет женщиной, которой будут восхищаться все, и никто не посмеет пренебрегать ею только потому, что она занимается торговлей.
Фан Чжичжэнь дождался, пока все приказчики не закончат свои доклады и не уйдут, и лишь тогда неспешно велел Мо Туну пригласить Ифэн. К тому времени Ифэн уже давно ждала в кабинете.
Она совершенно не возражала против такого ожидания — наоборот, даже радовалась. Ей казалось, что это означает: Фан Чжичжэнь уже забыл всё, что было между ними, и даже остыл к ней. Иначе он бы не заставил её так долго ждать.
Когда она встретила Мо Туна, то специально понаблюдала за ним и заметила, что его отношение к ней не изменилось. Это слегка смутило её: она надеялась узнать настроение Фан Чжичжэня именно по поведению слуги, но ничего не выяснила.
Ифэн сохраняла холодное выражение лица, и Мо Тун, увидев это, ничуть не удивился. Он почтительно проводил её в павильон.
Когда Ифэн вошла, Фан Чжичжэнь как раз приводил в порядок бухгалтерские книги на столе. Увидев её, он лишь слегка поднял глаза, указал ей сесть, а сам продолжил заниматься своими делами.
Ифэн с самого входа надела маску ледяного спокойствия и безмолвно уселась на своё место.
Прошло ещё немало времени. Солнце уже стояло в зените, когда Фан Чжичжэнь наконец закончил свои дела.
Он отложил книги, подошёл к Ифэн и сел напротив неё на скамью, устремив взгляд в окно, и спросил без особого интереса:
— Госпожа, вам что-то нужно?
Ифэн мысленно усмехнулась: «Разве я пришла сюда ни за чем?» Его вопрос прозвучал почти как издевка. Отношение Фан Чжичжэня вызывало в ней противоречивые чувства: с одной стороны, она радовалась, что он забыл всё, с другой — в душе щемило оттого, что он так легко отпустил их прошлое. Она тут же одёрнула себя: «О чём я думаю? Разве разве не этого я хотела?»
Фан Чжичжэнь всё ещё смотрел в окно, но ответа не последовало. В комнате воцарилась странная тишина. Чжисю, стоявшая за спиной Ифэн, невольно пошевелилась — такая зловещая тишина нервировала её.
Даже Мо Тун, стоявший у двери, чувствовал себя неловко. Эти двое молчали, будто между ними не было и слова сказано. Он не знал, что произошло между ними в тот день, но помнил, что после этого молодой господин был в прекрасном настроении, так что, очевидно, всё прошло хорошо. Но почему же с тех пор они не встречались, а теперь сидят друг напротив друга, не проронив ни слова?
Ифэн молчала, продолжая смотреть на Фан Чжичжэня с ледяным выражением лица. Лишь Чжисю знала, что в последнее время госпожа почти всегда выглядела именно так.
Фан Чжичжэнь, не дождавшись ответа, повернулся и с удивлением посмотрел на Ифэн. Увидев её ледяное лицо, он слегка приподнял бровь и на губах его появилась насмешливая улыбка.
Раньше Ифэн при таком выражении его лица либо вспыхивала гневом, либо смущалась. Но теперь она оставалась совершенно невозмутимой. Только когда Фан Чжичжэнь наконец посмотрел на неё, она спокойно произнесла:
— Сегодня я пришла за советом.
Фан Чжичжэнь с удивлением оглядел её с ног до головы, но Ифэн сидела неподвижно, как статуя, позволяя его пристальному взгляду скользить по себе. Ни смущения, ни раздражения — лишь ледяное спокойствие.
Фан Чжичжэнь прищурился, в груди у него словно образовалась пустота. Он оперся руками на скамью и слегка наклонился вперёд:
— Что именно вы хотите узнать, госпожа?
Раньше Ифэн непременно отпрянула бы от такого движения, но теперь она осталась сидеть, не шелохнувшись. Такое поведение вызывало у Фан Чжичжэня и боль, и радость одновременно.
Радовало то, что Ифэн действительно повзрослела и научилась сохранять хладнокровие. Больно было оттого, что она уже исключила его из своей жизни.
Ифэн по-прежнему сохраняла спокойное выражение лица и ровным голосом изложила свои последние трудности. Она пришла именно за советом, поэтому должна была честно рассказать обо всём, что её тревожило.
Выслушав её, Фан Чжичжэнь слегка усмехнулся:
— Госпожа теперь считает, что зарабатывает слишком мало?
Ифэн решительно покачала головой:
— Нет. Я думаю, что могу добиться большего. По крайней мере, не допущу повторения подобной ситуации. Сокращение числа лавок неизбежно скажется на доходах, поэтому я и пришла просить совета. Есть ли у вас, молодой господин Фан, какие-то другие идеи?
Фан Чжичжэнь слегка кивнул, после чего встал со скамьи.
Ифэн опустила глаза и уставилась на чашку перед собой.
Фан Чжичжэнь медленно прошёлся по павильону, затем спросил:
— Госпожа, полностью ли вы контролируете оставшиеся лавки дома Тан?
Ифэн не обернулась, не шелохнувшись, по-прежнему глядя на чашку:
— Да, полностью.
Фан Чжичжэнь тяжело вздохнул, услышав такой ответ, и спросил:
— А всё ли вам ясно в их управлении?
Ифэн подняла чашку, сделала глоток и только потом ответила:
— Всё ясно. С начала года я изучаю эти вопросы. Осталось всего семь лавок — разобраться несложно.
Она повернулась к Фан Чжичжэню и пристально посмотрела на него:
— Вы же сами так поступаете?
Фан Чжичжэнь громко рассмеялся:
— Да. У дома Фан есть предприятия не только в Суйчжоу, но и в нескольких соседних городах.
Мо Тун, стоявший у двери, чуть не лишился чувств от этих слов. «Что с молодым господином? Разве он не отпустил всё? Почему он раскрывает госпоже такие тайны?»
Ифэн внутренне вздрогнула, но внешне лишь кивнула и сразу же встала, чтобы уйти. Она получила ответ на свой вопрос — больше ей здесь делать нечего.
Из-за задержки, устроенной Фан Чжичжэнем, Ифэн покинула Ланьюэлоу как раз в час пик. Увидев, как она спускается по лестнице, все гости в зале замолчали. Даже те, кто не знал Ифэн, тут же начали перешёптываться. Ифэн прошла мимо них с безразличным лицом. Едва она села в карету, как за её спиной уже поднялся гул сплетен.
Чжисю нахмурилась. Молодой господин Фан слишком затянул встречу, и теперь госпожа уезжает в самый оживлённый час. Не пройдёт и получаса, как весь город заговорит о том, что госпожа Тан была в Ланьюэлоу.
Слухи, ходившие в последнее время, уже подмочили репутацию госпожи, а теперь всё станет ещё хуже.
— Госпожа… — обеспокоенно начала Чжисю.
— Мм? — Ифэн всё ещё думала о совете Фан Чжичжэня и лишь рассеянно подняла на неё глаза.
— Молодой господин Фан намеренно затянул встречу. Это наносит урон вашей репутации, — прямо сказала Чжисю. Раньше они тоже бывали в Ланьюэлоу, но никогда не сталкивались с подобным.
Ифэн усмехнулась, посмотрела на служанку и вдруг засмеялась:
— Какая у меня ещё репутация? Мне всё равно. Пусть говорят что хотят. Главное — чтобы молодой господин Фан научил меня торговле и давал хорошие советы. На слухи мне наплевать.
Она горько улыбнулась:
— Да и что толку в чистой репутации? Всё равно придётся брать мужа в дом. Так даже лучше — плохая слава отпугнёт ненужных женихов. Если придётся остаться незамужней — пусть будет так. Я лишь боюсь, что это создаст трудности для Илинь. Если я не выйду замуж, ей, возможно, придётся отдать одного из своих детей в дом Тан, чтобы продолжить род.
Чжисю открыла рот, но так и не нашла утешающих слов. Она лишь сказала, что госпожа слишком далеко заглядывает вперёд.
Ифэн тихо вздохнула. Да, она действительно заглядывает слишком далеко. Но обстоятельства уже не позволяют ей строить воздушные замки. Даже если небеса сжалостятся над ней и пошлют достойного мужа, всё равно ничего не выйдет. Ни один порядочный человек не согласится стать приёмным зятем.
http://bllate.org/book/8345/768715
Готово:
