Но для Ифэн эти цветущие сливы были пропитаны глубокой печалью. Мать больше всего любила эти сливы и всегда заботливо за ними ухаживала. Однако последние несколько лет они не цвели. А теперь, когда мать ушла, деревья вдруг расцвели? Как не огорчиться Ифэн! В этом даже чувствовалась какая-то горькая ирония, и сливы стали ей особенно неприятны на вид.
С наступлением Нового года Ифэн погрузилась в хлопоты. Ей предстояло освоить слишком многое. Она начала водить Ван Минду повсюду, изучая всевозможные знания. Только в лесопилке они провели два месяца.
Зато результат оказался впечатляющим. За эти два месяца Ифэн гораздо лучше поняла, как устроена лесопилка, и теперь могла без труда определить качество древесины, разбиралась в породах деревьев. За это время она досконально изучила весь процесс: когда лучше заготавливать ту или иную древесину, как обрабатывать срубленные стволы, как их транспортировать и как правильно проводить последующие посадки. Не только Ифэн многому научилась, но и Ван Минда с Чжисю и Чжихуа тоже почерпнули немало полезного.
Вернувшись из лесопилки, Ифэн сразу же устроилась в «Фэнсян» на полмесяца.
Там она освоила процесс изготовления мебели и научилась определять качество изделий. Попутно она начала учиться у Ван Пина торговому делу. Теперь каждый раз, когда Ван Пин вёл переговоры, Ифэн с Ван Миндой тайком прятались неподалёку, чтобы подслушать: изучали коммерческую терминологию, приёмы ведения переговоров и специфические выражения, связанные с древесиной и мебелью.
Когда Ифэн вышла из «Фэнсян», Ланьчжи и Ланьсюань уже благополучно вышли замуж — всё было устроено Чжаньнян и Сюэнян.
Узнав об этом, Ифэн почувствовала лёгкое угрызение совести: она так увлеклась учёбой, что забыла о свадьбах сестёр. К счастью, заранее подготовила им щедрое приданое, да и находилась в периоде глубокого траура, поэтому всё равно не могла присутствовать на таких радостных торжествах.
Покинув «Фэнсян», Ифэн сразу же нырнула в «Цзиньбаогэ».
Из-за этого Илинь сильно обиделась. Раньше ей и в голову не приходило, что старшая сестра может провести целых два месяца в лесопилке. Даже отец, будучи жив, не задерживался там так надолго. А Ифэн упрямо продержалась в этом месте два месяца, а едва вернувшись в город, сразу умчалась в «Фэнсян». Хотя Ифэн каждый день возвращалась в дом Танов, увидеть её удавалось крайне редко.
Часто Илинь ждала сестру, ждала — и засыпала. А наутро оказывалось, что Ифэн уже ушла. Даже если удавалось дождаться её, Илинь, глядя на усталое, измученное лицо сестры, не решалась беспокоить её пустяками.
Чем больше Ифэн занималась делами, тем сильнее Илинь к этому относилась. Особенно её раздражало, когда она видела сестру со счётами в руках, которая не переставая стучала костяшками.
Раньше Ифэн и Илинь одинаково презирали подобную скупую, торгашескую жадность. Теперь же, глядя на сестру, Илинь ощущала дистанцию — старшая сестра уже не была той, кем была раньше.
Однажды настала очередь семи оставшихся лавок присылать бухгалтерские книги. Ифэн редко оставалась дома, но в этот день решила остаться.
Как только книги были доставлены, Ифэн унесла толстенную пачку в кабинет и до самого полудня оттуда не выходила.
Илинь знала, что старшая сестра сегодня дома, и надеялась, что та придет пообедать вместе с ней. Но сколько ни ждала — так и не дождалась. Послав служанку узнать, где Ифэн, она узнала, что та всё ещё сидит в кабинете.
Илинь, не раздумывая, помчалась в кабинет и, несмотря на попытки Чжисю остановить её, с разбегу распахнула дверь.
Ифэн, услышав шум, нахмурилась и обернулась — у двери стояла Илинь с гневным лицом.
Ифэн в спешке отложила счёты и быстро подошла к двери.
— Что случилось? Почему ты сюда пришла? — спросила она в тревоге. Наверняка произошло что-то серьёзное, иначе младшая сестра не стала бы так сердито стоять у её двери.
— Старшая сестра, до каких пор ты будешь так занята? — воскликнула Илинь, но из-за юного возраста и пухлых щёчек её гнев выглядел скорее как наливное яблочко, которое так и хочется укусить.
Ифэн на мгновение опешила, затем оглянулась на груду бухгалтерских книг на столе и взяла сестру за руку.
— Ничего страшного. Скажи мне, Илинь, что случилось?
Илинь разозлилась ещё больше — да ничего не случилось! Просто она ждала сестру к обеду.
— Старшая сестра, с Нового года ты ни разу не отдыхала! Сегодня ты наконец дома, а всё равно сидишь среди этих мерзких бумаг. Я так ждала тебя к обеду, а ты так и не пришла! Есть ли во мне хоть что-то для тебя? — Глаза Илинь наполнились слезами, и она чувствовала себя обиженной. Она ведь не хотела мешать сестре и терпеливо ждала, но дождалась только до часа дня, а потом выяснилось, что Ифэн всё это время сидела в кабинете.
Ифэн растерялась, глядя на обиженное личико сестры, и вдруг почувствовала прилив тёплой нежности.
С Нового года она была так занята, что забота Чжаньнян и Сюэнян не шла ни в какое сравнение с тем, что принесли ей сейчас слова и выражение лица Илинь.
Глаза Ифэн защипало, и она поняла: ещё немного — и расплачется.
— Прости, это моя вина. Ты, наверное, проголодалась? Пойдём, пообедаем вместе, — сказала Ифэн, беря Илинь за руку и выходя из кабинета.
По дороге она велела Чжисю убрать со стола бумаги.
Она решила как следует провести время с Илинь и не возвращаться в кабинет, по крайней мере, до того, как младшая сестра ляжет спать после обеда.
— Старшая сестра, я знаю, что ты занята, но всё же береги себя! Неужели ты так увлеклась делами, что даже забыла поесть? — Илинь всё ещё надула губки и с важным видом поучала сестру.
Сердце Ифэн наполнилось теплом. Перед ней была её родная сестра, кровная. Глядя на пухлое, как булочка, личико Илинь, она почувствовала умиротворение.
— Хорошо, я всё сделаю так, как скажешь, Илинь. Больше так не буду, — пообещала она.
У неё ещё есть время. Она может двигаться медленнее. Просто сейчас она слишком торопится.
Если бы Ифэн следовала своему первоначальному плану, ничего подобного не произошло бы. Но после инцидента с Фан Чжичжэнем и удара, полученного в Бяньляне, она занервничала. Ей срочно нужно было взять под полный контроль дом Танов, и не просто контролировать, а стать по-настоящему сильной, чтобы больше никто не посмел её унижать.
Именно поэтому Ифэн с такой жаждой погрузилась в изучение всего подряд — она хотела как можно скорее повзрослеть и окрепнуть. Но цена этой спешки — недовольство младшей сестры.
Ифэн всё ещё держала Илинь за руку. Весна уже вступила в свои права, и солнце в час дня припекало изрядно. У Илинь на лбу уже выступили капельки пота.
Ифэн замедлила шаг и начала болтать с сестрой, спрашивая, чем та занималась в последнее время. Она давно не интересовалась жизнью младшей сестры.
Илинь отвечала, но про себя злилась ещё больше. Старшая сестра явно не помнит о ней. Ведь даже Луна знает, чем она занимается! Если бы Ифэн хоть немного заботилась, она бы всё знала.
— А как тебе новая управляющая? Нравится? — тихо спросила Ифэн. На самом деле она прекрасно знала, что происходит в покоях Илинь, и вовсе не такая невнимательная, как думала сестра. Просто хотела услышать ответ от самой Илинь — ведь Чжаньнян и Сюэнян уже сказали, что новая управляющая, Ваньнян, очень хороша, но Ифэн всё равно решила уточнить лично.
Илинь подняла на сестру глаза и надула губки:
— Всё нормально, только чересчур болтлива. Раздражает.
Ифэн мягко улыбнулась — так и думала. Хотя Ваньнян выбрала Чжаньнян, Ифэн лично встречалась с ней до того, как та вошла в дом, и подробно расспрашивала. Она тоже считала, что Ваньнян — отличный человек, просто немного строгая. Но Илинь слишком живая и импульсивная, поэтому такая управляющая ей даже к лицу.
— Илинь, Ваньнян действительно замечательная. Она заботится о тебе, не сердись на неё за то, что много говорит, — сказала Ифэн, и вдруг сама не заметила, как её лицо стало серьёзным.
С тех пор как произошёл инцидент в Бяньляне, улыбка, обычно украшавшая лицо Ифэн, исчезла. Чаще всего она теперь ходила с холодным выражением лица.
Илинь, увидев, как сестра вдруг стала суровой, почувствовала себя ещё обиженнее. Но спорить не посмела и про себя возненавидела Ваньнян: наверняка та наговорила на неё старшей сестре, раз Ифэн вдруг заговорила именно об этом.
Когда сёстры добрались до двора Илинь, еду, уже остывшую, снова подогрели и подали к столу вместе с лёгкими закусками.
С Нового года Ифэн редко ела так спокойно. Чаще всего она перекусывала на ходу — как в лесопилке, где Чжихуа готовила ей простую еду в ограниченных условиях.
Глядя на изысканные блюда на столе, Ифэн почувствовала, будто вернулась в давно забытое состояние. Особенно ей было приятно смотреть на улыбающееся личико сестры. Она решила, что больше не будет так увлекаться делами — почти забыла, каково это, ощущать домашнее тепло.
Когда отец и мать только ушли, ей было страшно оставаться одной, и она всегда держала Илинь рядом, особенно не выносила есть в одиночестве. Тогда они ежедневно обедали вместе, и именно Илинь помогла ей пережить тот тяжёлый период. А теперь у неё даже времени пообедать с сестрой не находилось.
От этих мыслей Ифэн стало особенно досадно на себя — как она могла снова забыть о сестре?
Чем сильнее она чувствовала вину, тем больше баловала Илинь. Какие бы требования ни выдвигала младшая сестра, Ифэн старалась их выполнить. Даже если внутри она понимала, что это неправильно, но, глядя на милые щёчки Илинь, не могла отказать.
Ифэн начала рациональнее распределять своё время, стараясь чаще проводить его с сестрой. Илинь же решила, что её хитрость сработала — именно её придирки привлекли внимание старшей сестры.
Обе сёстры думали по-своему, но ни одна не говорила об этом прямо.
В последнее время Ифэн сильно раздражалась, но не из-за дел дома Танов, а из-за собственного замужества.
Внутри и снаружи дома Танов всё было спокойно. Во внутренних покоях ей помогали Чжаньнян и Сюэнян, а госпожа Бай давно не могла устроить никаких беспорядков. Внешним хозяйством управлял дядя Цян, который, отказавшись от должности главного бухгалтера, стал ещё внимательнее к делам и теперь управлял всем образцово.
Что до лавок, то с помощью Ван Минды Ифэн успешно взяла их под контроль. Единственная головная боль — семья Сюэнян и лавка тканей «Нишаньгэ». Но прежде чем Ифэн успела заняться семьёй Сюэнян, к ней пришла новая неприятность.
Дело в том, что Ифэн уже достигла возраста совершеннолетия и могла выходить замуж. Дом Танов только что вышел из периода глубокого траура, и уже начали появляться свахи, осторожно намекающие на возможные сватовства.
По правилам, Ифэн должна соблюдать траур три года, и в этот период свахам не полагалось приходить. Но в последнее время подобные случаи стали частыми: свахи тайно наведывались, чтобы не испортить девушке судьбу. Ведь если Ифэн будет соблюдать траур три года, ей исполнится восемнадцать, а к моменту свадьбы — уже двадцать. Кто захочет брать в жёны такую «старую» невесту?
Поэтому в большинстве семей, где соблюдался траур, как только проходил период глубокого горя, начинали тихо искать женихов. Иначе, дождавшись окончания трёхлетнего траура, было бы трудно найти хорошую партию.
Люди решили, что в доме Танов поступают так же, поэтому, едва закончился период глубокого траура, свахи одна за другой начали появляться у дверей. Это сильно раздражало Ифэн и даже вызывало гнев.
Прошёл всего год с тех пор, как отец и мать ушли, а уже приходят свахи! Ифэн находила в этом что-то смешное. Она прекрасно знала, какова её репутация в Лючжоу — можно даже сказать, что она на грани бесславья.
http://bllate.org/book/8345/768713
Готово:
