Лицо третьего господина Тан снова потемнело от гнева, и он сверлил Ван Минду злобным взглядом.
— Что это значит? Что вы задумали?
Ван Минда по-прежнему улыбался, сохраняя на лице весёлую, почти наглую мину.
— Не волнуйтесь, третий господин. Эти служанки — все из свиты первой госпожи. Такие уж они — грубые, неотёсанные. Вы все — благородные особы, не стоит обращать на них внимания. Первая госпожа теперь управляет домом Тан, и всегда найдутся безглазые, что лезут не в своё дело. Без таких крепких служанок хозяйке было бы неудобно.
Его весёлый тон ещё больше разжёг гнев прибывших из Бяньляна. Все они смотрели на третьего господина, ожидая его приказа, чтобы немедленно проучить этих нахалов.
Однако сам Тан Сань к этому моменту уже успокоился. С тех пор как он ступил в дом Тан, всё изменилось. Реальность была совсем не такой, какой её описывал Тан Ши. И первая госпожа, управляющая домом, вовсе не такая беспомощная, как утверждал Тан Ши.
Теперь они уже уступили инициативу, и нет смысла тратить силы на подобную ерунду. В глазах Тан Саня эти люди были всего лишь шутами. Стоит лишь взять управление домом Тан в свои руки — и кто тогда станет считаться с этими служанками?
Холодно взглянув на Чжаньнян и её подруг, Тан Сань быстро направился к главным воротам.
Во дворе он не стал дожидаться проводника — Ван Минды. Дверь дома была прямо перед ним, и следовать за Ван Миндой значило бы вновь уступить позицию. Поэтому он решительно шагнул вперёд.
Ван Минда тихо усмехнулся и последовал за ним к главному залу.
Ифэн уже сидела в кресле-цзяои. Это место раньше занимала её мать, а теперь она ежедневно садилась сюда, чтобы заниматься делами дома Тан.
Изначально она не собиралась принимать этих так называемых родственников во восточном дворе. Но раз они уже вломились сюда, нет смысла переносить встречу во внешний двор. К тому же здесь, во восточном дворе, были её отец и мать. Ифэн верила: родители никогда не позволят ей подвергнуться унижению.
Когда Тан Сань и остальные вошли в главный зал, они увидели Ифэн, спокойно восседающую в кресле-цзяои.
Средний возрастной мужчина, которого Тан Ши называл девятым дядей, первым нарушил молчание:
— Тан Ифэн, есть ли у тебя хоть капля уважения к роду и семье? А к предкам дома Тан? Ясное дело — воспитания никакого!
Ифэн слегка улыбнулась, на лице её застыло спокойствие, но тело напряглось, а кулаки, сжатые у боков, дрожали. Она была в ярости и даже испугалась немного. То, чего она так боялась, наконец произошло.
— Простите, — сказала она, — но с тех пор как я повзрослела, я ничего не знала ни о роде, ни о родственниках. Что до предков дома Тан… позвольте спросить: вы имеете в виду предков из Бяньляна или из Лючжоу?
— Какая разница между Бяньляном и Лючжоу? Мы одного корня и одной крови! — ответил самый пожилой из прибывших из Бяньляна. — О делах старших поколений ты, конечно, могла не знать — на то есть причины. Но теперь, узнав правду, как ты можешь вести себя подобным образом? В любом случае мы — одна семья, связанная кровью.
Ифэн посмотрела на старика. Из Бяньляна прибыло семеро. Один — Тан Ши — уже уведён, осталось шестеро. Из всех присутствующих именно этот старик обращался с ней наиболее вежливо.
Она опустила ресницы. Да, она не могла отрицать: все они действительно её кровные родственники. Но теперь эти самые родственники замышляли, как обойтись с ней — сиротой, лишившейся обоих родителей.
— Прошу садиться, — сдерживая гнев, сказала Ифэн. Когда она снова подняла лицо, на нём уже играла вежливая улыбка. — Старейшина прав: как бы то ни было, я не должна переходить границы. Иначе найдётся немало желающих вмешаться в дела нашего дома. По крайней мере, в вопросах этикета нельзя дать повода для нареканий.
Чуньюй, — добавила она, — подай чай.
Прибывшие из Бяньляна фыркнули, презрительно взглянули на Ифэн и неохотно заняли места.
На самом деле им совсем не хотелось садиться, особенно видя, как эта девчонка восседает на главном месте. Но путь из Бяньляна в Лючжоу они проделали без отдыха, сократив пять дней пути до трёх, мчась день и ночь. А перед этим ещё полдня провели в перепалке у вторых ворот. Они были измотаны. Поэтому, как бы ни злились, всё равно сели отдохнуть.
Увидев, что гости расселись, Ифэн слегка улыбнулась:
— Уважаемые дяди и старейшины, не взыщите за мою грубость. Когда дом Тан переживал бедствие, Тан Ши поступил столь низко, что не удивительно, что я рассердилась. Увидев его, я так разозлилась, что забыла о вежливости. Прошу прощения за пренебрежение к вам.
С этими словами она встала с кресла и глубоко поклонилась собравшимся.
— Ха! Девчонка, тебе ещё рано пытаться нас одурачить! — первым отреагировал девятый дядя. — Хватит притворяться! Пусть Тан Ши и виноват, но он всё равно твой десятый дядя. За проступки его должен судить род, а не ты! Ты нарушила устои дома Тан. Хватит болтать! Вели своему псу привести Тан Ши сюда и как следует принять!
Он указал пальцем на Ван Минду, требуя освободить Тан Ши.
Ифэн от злости чуть не упала в обморок и тяжело опустилась обратно в кресло. Её служанки Чжисю и Чжихуа за спиной так и ахнули от возмущения: неужели могут быть такие бесстыжие люди?
Грудь Ифэн сдавило от ярости, и она долго не могла вымолвить ни слова. Зато Ван Минда, всё это время стоявший за Сюэнян, весело выступил вперёд.
— Уважаемый господин, — начал он, — поступок Тан Ши в Лючжоу известен всем. Наша хозяйка тогда не знала ваших обычаев, поэтому первым делом подала властям. Ведь Тан Ши поступил крайне нечестно: он украл все наличные деньги дома Тан! Теперь, когда он вернулся в Лючжоу, ему обязательно нужно объясниться перед властями. Не волнуйтесь, уважаемый господин: наш префект — человек справедливый. Если это недоразумение, Тан Ши немедленно вернут домой.
Его слова звучали вежливо, но при внимательном рассмотрении вызвали у гостей из Бяньляна гнев. Они узнали обо всём этом совсем недавно — иначе приехали бы гораздо раньше, не дав этой девчонке укрепиться у власти. Всё из-за этого Тан Ши: вернувшись в род, он сразу скрылся. Если бы не скандал, устроенный их хозяйкой из-за того, что он держал на содержании главную куртизанку, они бы и не узнали, что Тан Ши уже вернулся.
— Чушь! — возмутился девятый дядя. — Какие деньги? Какое воровство? У Тан Ши нет таких способностей! Он думал только о благе дома Тан в Лючжоу. Он спешил в Бяньлян сообщить о кончине! Те деньги — просто путевые расходы!
Чжаньнян, стоявшая наверху, громко расхохоталась:
— Ох, как же трудился десятый молодой господин! Целых полгода несёт скорбное известие! Да, Лючжоу далеко от Бяньляна, но всё же не настолько, чтобы добираться полгода!
Девятый дядя, услышав её слова, гневно ударил кулаком по столу.
— Кто дал тебе, дерзкой служанке, право говорить?! Ясно, что порядка в доме нет! И не надо мне говорить, что на дорогу уходит полгода! Неужели мы без дела сидим, чтобы мчаться сюда, едва получив весть? Мы приехали сюда лишь из уважения к тринадцатому дяде. Иначе кто бы стал приезжать на поминки к Тан Ци?
Слова Тан Цзюя окончательно подкосили Ифэн. При жизни её отец заботился о роде, хотя и был изгнан из него. Особенно он помогал младшим ветвям. Ифэн предположила, что третий господин, вероятно, из главной ветви, а остальные — из побочных.
Особенно этот Тан Цзюй: Тан Ши называл его девятым дядей, значит, они одной семьи. Отец никогда не жалел для них ни денег, ни помощи. А теперь они отплатили ему такими словами. От этого Ифэн стало невыносимо больно.
Не только ей — всем старым слугам дома Тан было больно на душе. Чжаньнян дрожала от гнева: доброта господина породила таких чудовищ.
Ифэн стёрла с лица улыбку и ледяным взглядом посмотрела на собравшихся.
— Не нужно ссылаться ни на чьи заслуги. Дом Тан давно разделился. Лючжоу и Бяньлян больше не имеют ничего общего. Прошу вас уезжать. Теперь домом Тан управляет я, и гостей мы не задерживаем.
С этими словами она протянула руку, приглашая их уходить.
На этот раз разъярился Тан Сань:
— Есть ли связь между домами — не тебе, девчонке, решать! Ты — всего лишь девушка, что ты понимаешь? Раз уж ты так сказала, я не стану с тобой церемониться. Да, Тан Ци отделился от рода, но он всё равно остаётся Таном. Теперь, когда он погиб, мы, старшие, не можем спокойно смотреть, как всё идёт наперекосяк. У тебя же есть младшая сестра? Собирайтесь, мы везём вас обеих в род. Не волнуйтесь: в Бяньляне о вас позаботятся.
Ифэн громко рассмеялась от возмущения. Позаботиться? Теперь, когда они появились с такими словами, не слишком ли поздно? Да и кто им позволил заботиться о ней?
— Благодарю вас, третий господин, за заботу о нас с сестрой, — сказала она. — Но я сама позабочусь о ней. Можете быть спокойны.
Она снова встала и вежливо указала на дверь.
Третий господин резко вскочил с кресла:
— Сама позаботишься? Как? Ты же выставляешься на людях, торгуешься! Это позор! Ты знаешь, что о тебе говорят? Род готов помочь вам с сестрой, а ты не только не благодарна, но и выгоняешь нас!
Ифэн с улыбкой смотрела на третьего господина. Ей было интересно: что они сделают, если она откажется?
— Старшая сестра, — мягко заговорил пожилой старейшина, — ты ведь девушка. Впереди у тебя замужество. Мы слышали обо всём по дороге. Такое поведение не только портит репутацию тебе, но и замужества младшей сестре не найти.
— Да! — подхватил Тан Цзюй. — Если бы не забота о чести девушек дома Тан, кто стал бы вмешиваться в ваши дела? Ты разгуливаешь как хочешь, и из-за тебя дом Тан опозорен!
Ифэн легко усмехнулась:
— Уважаемые, все в Лючжоу знают: отца изгнали из рода. Дом Тан в Лючжоу — отдельная семья. Кому я мешаю, ведя дела? Все знают: хотя Бяньлян и Лючжоу носят одну фамилию Тан, они давно разделились. Пусть я и веду себя неподобающе, это никоим образом не повредит репутации дома Тан в Бяньляне.
— Разве разделение даёт право забыть о корнях? Разве можно после разделения игнорировать предков? Ты, девчонка, можешь так поступать, но мы — никогда! Если люди узнают, что дом держит на плечах девушка, они станут плевать нам вслед! — сказал Тан Сань, уже спокойнее. Он понимал: как бы Ифэн ни отрицала связь, это бесполезно.
— Чжаньнян, — сказала Ифэн, — принеси договор о разделении дома и прочти его нашим уважаемым старейшинам. Пусть вспомнят, что там написано.
Чжаньнян уже давно подготовила договор по указанию Ван Минды. Обычно в таких документах пишут, что стороны больше не имеют друг к другу претензий. Но в договоре дома Тан было написано ещё жёстче: в прошлом у главы рода было слишком много младших сыновей от наложниц, и старшие сыновья от главной жены боялись, что эти ветви вернутся и станут претендовать на имущество. Поэтому в договоре стояли самые решительные формулировки.
На самом деле им и читать не нужно было — все прекрасно знали, что там написано. Но что с того? В доме Тан остались лишь две девочки. И пока они будут держаться за этот факт, Ифэн рано или поздно подчинится.
— Не надо читать, — сказал пожилой старейшина. — Мы и так знаем, что там написано.
Он посмотрел на Ифэн:
— Старшая сестра, скажи честно: каковы твои планы? В доме остались только ты и младшая сестра. Ты собираешься вечно управлять домом? Неужели не выйдешь замуж? Ты ведь девушка! Не обижайся на третьего господина — все мы хотим вам добра. В Бяньляне за вами присмотрят. Даже замуж выдадут удачно — уж точно лучше, чем здесь, в Лючжоу. Тан Ци вырос на моих глазах. Он всегда мечтал вернуться в род.
Старейшина тяжело вздохнул и повернулся к третьему господину:
— Когда девочки вернутся, перенесите останки Тан Ци с супругой в родовую усыпальницу. Он всегда тосковал по дому. Пусть теперь обретёт покой — нечего душам скитаться без корней.
Тан Сань косо взглянул на Ифэн и фыркнул:
— Тринадцатый дядя, такого правила никогда не было!
— Тан Ци был таким человеком, — вздохнул старейшина, — все это знают. Сколько лет он провёл вдали, но никогда не забывал о роде. Теперь, когда его нет, зачем цепляться за правила? Пусть вернётся в родовую усыпальницу — это исполнит желание его дочерей.
Услышав эти слова, Ифэн почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
http://bllate.org/book/8345/768705
Готово:
