— Госпожа, попробуйте, всё это — лучшие блюда нашего заведения, — с улыбкой предложил Фан Чжичжэнь, приглашая Ифэн отведать угощения.
Ифэн слегка растянула губы в улыбке:
— Молодому господину Фан не стоит хлопотать обо мне. Баоло с топлёным маслом — моё любимое лакомство, и я уже вполне наелась.
Её слова мгновенно погасили улыбку Фан Чжичжэня. Он тоже слегка поджал губы и косо взглянул на стоявшего рядом Мо Туна. Тот опустил голову, мысленно вздыхая: «Ох, ну зачем так рано пришла госпожа? Завтрак ведь распорядился подать сам хозяин ресторана! Я только получил весточку и сразу же сообщил своему господину!»
Мо Тун всё это время ощущал на себе ледяной холод взгляда своего молодого господина. Наконец он сделал пару шагов ближе к месту, где сидела Ифэн, и почтительно произнёс:
— Госпожа, всё это — лучшие блюда Ланьюэлоу. Прошу вас отведать хоть немного и дать замечания, если что-то покажется неуместным. Так мы сможем внести улучшения.
Голос Мо Туна звучал официально и вымученно.
Ифэн удивлённо посмотрела на него, затем перевела взгляд на еду на столе. Что за странность? Просит попробовать и указать недостатки… Но ведь Фан Чжичжэнь только что сказал, что это фирменные блюда! Разве такие вещи требуют доработок?
Тем не менее Ифэн решила не возражать вслух — Мо Тун всегда производил на неё хорошее впечатление. Она отведала несколько видов выпечки и снова положила палочки.
Увидев, что Ифэн притронулась к еде, Фан Чжичжэнь тут же позволил себе улыбнуться и последовал её примеру, начав спокойно завтракать.
Мо Тун облегчённо выдохнул. А Чжисю, стоявшая рядом, холодно наблюдала за происходящим. «Надо будет потом потихоньку сообщить госпоже, — подумала она. — Этот молодой господин Фан явно что-то задумал».
Этот завтрак стал самым сытным и продолжительным за всю жизнь Фан Чжичжэня. После трапезы они не стали возвращаться в павильон, а остались в отдельном зале, любуясь пейзажем за окном и наслаждаясь благоухающим чаем.
Ифэн всё пыталась найти подходящий повод, чтобы заговорить об Осеннем празднике жертвоприношения, но никак не могла придумать, как начать.
— Госпожа, вы слышали об Осеннем празднике жертвоприношения? — Фан Чжичжэнь поставил чашку на стол и перевёл взгляд на лицо Ифэн.
Сердце Ифэн слегка дрогнуло, но она лишь вежливо улыбнулась и кивнула.
Фан Чжичжэнь мягко рассмеялся:
— Возможно, вы не знаете, но с прошлого года после церемонии жертвоприношения ночная ярмарка стала проводиться под эгидой торговой палаты Лючжоу.
Он говорил размеренно, пересказывая всё то, что Ифэн уже узнала накануне от господина Куана.
«Откуда он знает, зачем я приехала? — недоумевала Ифэн. — Я сама узнала об этом лишь вчера, и рядом были только Чжаньнян и другие служанки. Кто ещё мог ему сообщить? Неужели его осведомлённость так велика?»
Но тут же она сообразила: если бы Фан Чжичжэнь действительно был так хорошо информирован, он бы не стал повторять ей то, что она и так уже знает.
— О, оказывается, ночная ярмарка на Осеннем празднике жертвоприношения так интересна! — с притворным удивлением воскликнула Ифэн. — Признаюсь, я давно не бывала на таких ярмарках. В детстве ходила разве что пару раз.
Фан Чжичжэнь слегка усмехнулся и сразу перешёл к делу:
— Для нас, купцов, этот праздник — прекрасная возможность. Мне удалось заполучить немало торговых мест. Госпожа, не желаете ли принять участие?
Ифэн внутренне ликовала: ей даже не пришлось заводить речь — Фан Чжичжэнь сам преподнёс ей эту возможность на блюдечке! Похоже, её учитель действительно заслуживает своих высоких гонораров.
— Если всё так, как вы говорите, то, конечно, я приму участие, — ответила она, слегка нахмурившись. — Но не возникнет ли возражений со стороны торговой палаты? Ведь мой отец, хоть и был одним из главных управляющих, ушёл из жизни. Боюсь, палата может отказать нам в участии.
На самом деле Ифэн уже думала об этом, когда собиралась просить помощи у Фан Чжичжэня. Осенний праздник жертвоприношения в Лючжоу не слишком масштабен, да и площадь ночной ярмарки невелика. Торговых мест мало, а купцов в городе — бесчисленное множество. Все рвутся участвовать. То, что дом Тан не получил официального приглашения, уже говорит о многом. Если бы мест было достаточно, ради создания оживлённой атмосферы палата обязательно уведомила бы дом Тан — ведь у семьи до сих пор немало прибыльных лавок.
— Не беспокойтесь, госпожа, — улыбнулся Фан Чжичжэнь, прищурив глаза. — Я сам улажу всё с палатой. Раз уж я заговорил об этом, значит, проблем не будет.
Ифэн внутренне насторожилась. Фан Чжичжэнь славился своей скупостью — почему он так старается? Однако внешне она сохранила спокойствие и спросила:
— Благодарю вас, молодой господин Фан. А скажите, пожалуйста, какова арендная плата за места?
Фан Чжичжэнь хитро взглянул на неё, и Ифэн почувствовала лёгкий озноб. «Ладно, — подумала она, — даже если назовёт небесную цену, всё равно возьму эти места. Иначе как быть лавке „Руи Чжай“?»
— Что до арендной платы… — протянул Фан Чжичжэнь.
Сердце Ифэн снова ёкнуло.
— Не волнуйтесь, госпожа. Хотя места получены мной, платить вы будете напрямую торговой палате. Мо Тун сейчас передаст вам подробное описание. Цены на места различаются. У меня есть немало мест, но я могу уступить вам только пять. Выбирайте любые пять из тех, что находятся в зоне, закреплённой за домом Фан.
Фан Чжичжэнь с удовольствием наблюдал, как лицо Ифэн меняется от бледности к радостному изумлению.
Ифэн действительно была поражена. Она ожидала, что Фан Чжичжэнь потребует баснословную сумму, но вместо этого получила такой подарок! Плата напрямую палате — значит, сумма невелика. Да ещё и пять мест сразу! Это настоящая щедрость!
Увидев её сияющую улыбку, Фан Чжичжэнь остался очень доволен. Именно ради этого он и добивался столько торговых мест — чтобы сегодня увидеть её счастливое лицо.
Мо Тун, заметив перемену в настроении госпожи, тут же нашёл на столе своего господина нужный документ и передал его Ифэн.
Первым делом она увидела чертёж с подробным расположением торговых точек. Внимательно выбирать не было времени, поэтому она просто указала на один участок, где все пять мест шли подряд.
Если бы Ифэн получила уведомление напрямую от палаты, она бы выбрала более выгодное место. Но раз уж ей уступают места из доли Фан Чжичжэня, лучше не привередничать — главное, что места вообще есть.
Фан Чжичжэнь, похоже, вовсе не обратил внимания на её выбор и без колебаний кивнул. Мо Тун тут же отметил на чертеже выбранные точки, пометив их как зарезервированные для дома Тан.
Ифэн внимательно изучила правила, установленные торговой палатой, и в целом поняла, что к чему. После этого она ещё немного посидела с Фан Чжичжэнем, выпив с ним несколько чашек чая, и затем распрощалась.
Дел у неё было невпроворот: пять мест означали, что можно отправить на ярмарку пять лавок, но у дома Тан их гораздо больше. Нужно было тщательно всё продумать. До праздника оставалось совсем немного времени — надо срочно готовиться, иначе в последний момент всё получится небрежно и не принесёт желаемого эффекта.
Вернувшись в дом Тан, Ифэн первым делом вызвала дядю Цяна во внутренний двор и подробно обсудила с ним план действий. Одно место, безусловно, должно достаться лавке «Руи Чжай» — ради неё Ифэн вложила столько сил, и это единственный шанс вернуть ей прежнюю славу.
Оставалось решить, кому отдать ещё четыре места. Из трёх самых прибыльных лавок дома Тан одна уже была передана Фан Чжичжэню, а две оставшиеся, казалось, не очень подходили для ночной ярмарки. «Фэнсян» занимался мебелью — разве можно продавать мебель на уличной ярмарке? А «Цзиньбаогэ» торговал золотыми изделиями — такие дорогие вещи тоже вряд ли найдут покупателей среди простого люда.
Из-за этого Ифэн буквально ломала голову над тем, как распределить оставшиеся места. В конце концов, после долгих совещаний с дядей Цяном, Чжаньнян и другими, было решено отдать одно место лавке тканей «Нишаньгэ», которой заведовал приказчик Сюэ, а второе — магазину «Чаншэнсин», которым управлял Вань, управляющий.
Правда, Вань слыл человеком слабохарактерным, склонным подстраиваться под обстоятельства. Ифэн изначально не хотела выбирать именно его лавку, но других вариантов почти не оставалось. Ведь на Осеннем празднике жертвоприношения основными покупателями будут бедняки, а товары широкого потребления — как раз то, что нужно.
А вот с двумя последними местами Ифэн никак не могла определиться.
По совету Сюэнян она пригласила в дом Тан Ван Пина, управляющего «Фэнсян», и господина Ляна, приказчика «Цзиньбаогэ».
Не теряя времени, Ифэн прямо объяснила им ситуацию. Оба управляющих обрадовались.
Они прекрасно знали об Осеннем празднике жертвоприношения. Господин Лян даже участвовал в прошлогодней ярмарке. Хотя тогда он продал немного украшений, после праздника дела в «Цзиньбаогэ» значительно улучшились.
Поэтому, услышав слова Ифэн, господин Лян сразу же попросил разрешения принять участие и в этом году.
Ифэн удивилась и тут же выразила свои сомнения. Но оказалось, что господин Лян уже подготовился: зная опыт прошлого года, он велел мастерам изготовить партию изящных серебряных украшений. А поскольку от дома Тан долго не было вестей, он уже начал думать, что в этом году его лавку обошли стороной.
Услышав это, Ифэн сразу согласилась на участие «Цзиньбаогэ». Тут же Ван Пин тоже заявил, что хочет, чтобы «Фэнсян» тоже приняла участие.
Ифэн стало ещё труднее решать. Господин Лян уже имеет опыт, изделия «Цзиньбаогэ» славятся изысканностью, и новая партия серебра наверняка хорошо пойдёт на ярмарке. Но «Фэнсян» же торгует мебелью! Неужели они собираются таскать массивные шкафы и столы на ночную ярмарку? Это и трудозатратно, и маловероятно, что кто-то купит такую дорогую вещь среди толпы бедняков.
Однако Ван Пин считал, что даже если не удастся ничего продать, хотя бы имя лавки станет ещё громче.
Ифэн тревожилась: «Фэнсян» и так славился далеко за пределами города благодаря усилиям её отца. Неужели им так нужна дополнительная известность? Но Ван Пин был верным слугой, который много лет проработал вместе с её отцом. Он редко что-то просил — разве можно было отказать ему в такой просьбе?
Но торговых мест было так мало… Жаль было тратить одно впустую.
— Госпожа, не волнуйтесь, — поспешил успокоить её Ван Пин, заметив её сомнения. — Мы привезём только мелкие изделия. Даже если не считать древесину, резьба и отделка у нас — лучшие в городе.
Ифэн нахмурилась ещё сильнее. Размер торгового места невелик — сколько там поместится мелких изделий? Отдавать место «Фэнсян» казалось неразумным.
— Госпожа, пожалуйста, позвольте нам участвовать! В прошлом году все поехали, только мы остались ни с чем. В этот раз я обязательно должен добиться места! — Ван Пин даже позволил себе немного поныть, что было совсем не в его характере.
Ифэн улыбнулась. Такой настойчивый Ван Пин был ей почти незнаком. Она кивнула:
— Хорошо, одно место останется за «Фэнсян».
Так, ещё в тот же день, как только Ифэн вернулась от Фан Чжичжэня, все пять мест были распределены.
Чтобы добиться наилучшего результата, Ифэн велела дяде Цяну известить всех пятерых управляющих и приказчиков, чтобы те явились в дом Тан рано утром — у неё есть важные распоряжения.
http://bllate.org/book/8345/768694
Готово:
