Со сладостями пока не было никакого прогресса, зато поиски предателя шли неожиданно гладко. Действительно, в лавке «Руи Чжай» всё оказалось в порядке — предатель скрывался в доме Тан. В «Руи Чжай», небольшой лавке, работали всего два кондитера и два ученика-помощника. В торговом зале были лишь приказчик Куан и один мальчик — всего шесть человек.
Приказчик Куан хоть и не верил, что предатель мог оказаться среди его людей, всё же послушался Ифэн и тщательно допросил каждого. В итоге он убедился: проблема не в них.
Между тем Чжаньнян и Сюэнян тоже сделали открытие. Недавно к Ифэн приставили несколько служанок — все они были приняты в дом совсем недавно. Ифэн опасалась старых слуг, но упустила из виду новичков. Именно среди них и оказался предатель.
Сюэнян пришла в ярость: ведь именно она лично принимала этих новых слуг в дом. Теперь её репутация серьёзно пострадала.
Чтобы подобное больше не повторилось, Сюэнян лично пришла к Ифэн, принесла покаяние и приказала жестоко избить предательницу, после чего публично вышвырнула её за ворота. Все новые слуги и мальчики поступали в дом по бессрочному контракту, поэтому никто не мог возразить против такого наказания. Ифэн с облегчением подумала, как мудро она поступила, установив такой порядок. Она напомнила Сюэнян и Чжаньнян, что впредь всех новых слуг следует принимать только по бессрочному контракту и тщательно проверять — ни в коем случае нельзя допускать подобных инцидентов.
Проблема с предателем была решена, и в это же время Чжисю принесла новости о Дин Вэйци.
— Госпожа, то, о чём вы просили меня разузнать, выяснено, — спокойно и почтительно сказала Чжисю, стоя перед Ифэн.
Ифэн кивнула, взяла со стола небольшую тетрадь и жестом велела Чжисю рассказывать.
Чжисю чуть приблизилась и понизила голос:
— Госпожа, внутри дома мне удалось узнать немного, поэтому я обратилась за помощью к господину Вану и его людям. Кроме того, я специально сходила к Мо Туну. Теперь можно с уверенностью сказать: это действительно сделал младший сын семьи Дин.
Ифэн нахмурилась. По её воспоминаниям, она никого не обижала, да и с этим Дин Вэйци она вовсе не была знакома. Неужели её отец когда-то оскорбил его?
— Почему он так поступил? Я чем-то провинилась перед ним? — с недоумением спросила Ифэн.
Чжисю слегка прикусила губу и покачала головой:
— Госпожа, он сказал, что раз вы — благородная девица, вам следует оставаться дома. Зачем вылезать на люди и выставлять себя напоказ? По его словам, вы должны понять, что мир торговли — не место для девицы. Он заявил, что после этого позора вы на время успокоитесь, но если продолжите упрямиться, он сделает так, что вам не удастся задержаться в Лючжоу.
Слова Чжисю ошеломили Ифэн. Что за чушь! Её управление домом Тан какое отношение имеет к семье Дин? И почему он вмешивается в её личные дела? Да ещё и угрожает выгнать её из Лючжоу!
Ифэн запнулась, растерявшись, и наконец выдавила:
— Это… всё это действительно сказал младший сын семьи Дин?
Чжисю кивнула, по-прежнему прикусив губу:
— Да, всё это сказал именно он.
Ифэн резко вскочила со стула:
— Мы никогда не были в ссоре! За что он так со мной? Неужели только потому, что я — женщина?
Чжисю подтвердила кивком. Она специально тщательно всё разузнала: репутация Дин Вэйци была далеко не безупречной. Он слыл повесой, вечно крутившейся в компании куртизанок, и отличался вольным нравом. В его представлении благородная девица должна быть либо нежной и кокетливой, либо строгой и сдержанной — но никак не такой, как Ифэн. Её участие в делах, выход на улицы и управление бизнесом казались ему противоестественными. Поэтому он решил подавить её любой ценой: ведь если все девицы последуют её примеру, где же он найдёт себе развлечение?
На следующий день начинается новый месяц, и роман «Госпожа-управляющая» переходит на двойные обновления: главы будут выходить ежедневно в 10:00 и 20:00. Надеюсь на вашу дальнейшую поддержку, Пяомяо! А также прошу не забывать ставить рекомендации, делать пожертвования и отправлять розовые билеты.
Увидев решительный кивок Чжисю, Ифэн с досадой плюхнулась обратно на стул. Грудь её тяжело вздымалась. Всё из-за того, что она — женщина? Из-за этого её так унижают? Это просто смешно! Она упорно трудилась, чтобы укрепить положение дома Тан, только начала продвигаться вперёд — и тут такой грубиян, такой невежда! С ним даже поговорить не о чем: он просто напал без причины, пытаясь уничтожить всё, над чем она так усердно работала. И ещё пообещал выгнать её из Лючжоу! Это было невыносимо.
Ифэн злилась, и Чжисю молчала, не осмеливаясь продолжать. Лишь когда эмоции госпожи немного улеглись и та кивнула, Чжисю спокойно доложила всё, что узнала.
Дин Вэйци был младшим сыном заместителя министра финансов Дин Гуаншэня. У Дин Гуаншэня было немало детей — шесть сыновей, и Дин Вэйци был самым младшим. Он родился не от законной жены, поэтому ещё в юном возрасте покинул Бяньлян и жил в Лючжоу.
Хотя Дин Вэйци был ещё молод, он славился распутным поведением, но при этом отличался щедростью и верностью друзьям. Благодаря привлекательной внешности и открытому характеру он давно прослыл дамским угодником. Он умел ладить с самыми разными людьми и за годы, проведённые в Лючжоу и Суйчжоу, завёл множество связей.
Он сам не занимался торговлей, но жил за счёт купцов. Многие из них охотно дружили с ним — не только из-за его связей, но и потому, что у него был влиятельный отец в столице. Дин Гуаншэнь, хоть и отправил сына в провинцию, никогда не забывал о нём; их отношения были очень тёплыми.
По словам Мо Туна, Дин Вэйци заработал в Лючжоу и Суйчжоу немало денег, которые регулярно отправлял отцу в Бяньлян. Поэтому семья Дин особенно ценила этого младшего сына, живущего вдали от дома.
Выслушав всё это, Ифэн наконец поняла, кто такой Дин Вэйци. Раньше она с презрением относилась к подобным людям, продающим информацию. Но теперь она даже испытывала к нему некоторое восхищение: ведь он получал деньги, ничего не делая сам, — явно не простой человек.
Но теперь этот непростой человек нацелился именно на неё. Это было серьёзной проблемой. Что делать? Ждать, пока он сам устанет её преследовать? Нет, пассивно терпеть удары — не в характере Ифэн.
Она велела Чжисю продолжать следить за Дин Вэйци. Хотя его и называли «младшим сыном», Ифэн узнала от Чжисю, что в начале года он уже прошёл обряд гуаньли и достиг двадцатилетия.
Это навело Ифэн на новую мысль. Возможно, ей и не придётся ничего предпринимать: в таких знатных семьях, как только сын достигает совершеннолетия, его начинают торопить с женитьбой. Вероятно, Дин Вэйци скоро вызовут обратно в Бяньлян. Тогда проблема решится сама собой.
Правда, Ифэн не могла быть в этом уверена. Нужно было что-то предпринять, чтобы хотя бы до его отъезда он не трогал её.
Она долго думала, но так и не нашла решения. В итоге взяла перо и написала всё дяде Чжуну, надеясь получить от него совет. Она также подумала о Фан Чжичжэне, но тот, зная, что за ней стоит Дин Вэйци, упорно молчал — его позиция была ясна. Поэтому Ифэн решила не ходить снова в Ланьюэлоу и не унижаться понапрасну.
Пока она не получила ответа, Ифэн вместе с Чжихуа каждый день проводила в маленькой кухне. Они не только экспериментировали с новыми рассыпчатыми сладостями, но и пробовали создавать другие кондитерские изделия.
После бесчисленных неудач Ифэн наконец уловила суть: она поняла, как соотносятся время и температура. В результате из печи вышла первая партия красивых, аппетитных сладостей. Ифэн и Чжихуа попробовали — и одобрительно кивнули.
Это был их второй совместный успех. Чжихуа гордилась тем, что может помочь госпоже. С детства она следовала за Ифэн, и многому научилась у неё. Только кулинарией увлеклась сама: Ифэн всегда ела изысканно, и Чжихуа тоже полюбила готовить, часто экспериментируя с новыми сладостями для госпожи. Теперь её увлечение принесло реальную пользу, и это наполняло её радостью.
Чжихуа не обладала спокойствием и проницательностью Чжисю, часто из-за вспыльчивого характера доставляла госпоже неприятности. Но теперь и она смогла ей помочь!
Новую сладость ещё не успели назвать, когда её уже подали всем на пробу.
Илинь, чей нос и вкус были особенно чувствительны, сразу уловила сладкий аромат:
— Сестра, опять что-то вкусненькое придумала? Дай попробую! — сказала она и сама взяла одну штуку.
Попробовав, девочка засияла от восторга:
— Сестра, эти лепёшки восхитительны! Такие сладкие и хрустящие! Назовёте их «сянсу бин»?
Илинь знала, что старшая сестра упорно трудится над созданием новых сладостей, чтобы вернуть лавке «Руи Чжай» прежнюю славу.
— Да, Илинь, как думаешь, понравятся ли они девочкам твоего возраста? — с надеждой спросила Ифэн. На создание этих лепёшек ушло не меньше усилий, чем на рисовые пирожки. Хотя рецепт существовал, добиться, чтобы крупная выпечка оставалась одновременно сладкой и хрустящей, было непросто.
— Конечно, понравятся! Обязательно! — Илинь, набив рот, счастливо щурилась.
Ланьчжи, стоявшая позади, тоже улыбнулась:
— Госпожа, не волнуйтесь. Маленькая госпожа — самая привередливая. Если ей понравилось, значит, и другим девочкам в Лючжоу придётся по вкусу.
Ифэн тоже улыбнулась и предложила попробовать Чжаньнян и Сюэнян. Все единодушно похвалили лепёшки: сладкие, рассыпчатые, в самый раз для вкуса местных девиц.
— Госпожа, это просто чудо! Такие лепёшки обязательно станут популярными. А как они называются? — спросила Чжаньнян.
— Пока имени нет, — весело вставила Чжихуа. — Госпожа сказала, чтобы все придумали хорошее название.
Изначально это блюдо задумывалось как украшение для подачи, но теперь его увеличили и превратили в самостоятельную сладость. Ифэн и Чжихуа думали об имени, но решили подождать реакции окружающих.
— Какое ещё имя нужно? Они же сладкие и хрустящие — пусть будут «сянсу бин»! — Илинь, уже доев первую лепёшку, сразу предложила вариант.
— «Сянсу бин»? — Ифэн задумалась. — Отлично! Пусть будет так — просто и понятно. Не нужно вычурных имён: это ведь не изысканное лакомство.
— Ох, наша маленькая госпожа не только вкусом обладает, но и называть умеет! — тут же похвалила Сюэнян.
Но лицо Илинь слегка помрачнело:
— Больше так не говорите!
Затем она обняла Ифэн и капризно сказала:
— Сестра, мне не нравится, когда так говорят. Все твердят, что я привередливая и только есть умею. Мне это не нравится!
Ифэн рассмеялась:
— Хорошо-хорошо! Больше никто так не скажет. Илинь уже выросла, стала настоящей старшей сестрой. Отныне никто не будет говорить подобного. В доме Тан мы богаты — и вправе есть изысканно!
Все засмеялись и заверили, что поняли. Действительно, Илинь повзрослела и всё чаще обижалась на такие замечания. В детстве это не имело значения, но теперь, когда девочка становилась юной госпожой, такие слова были неуместны.
http://bllate.org/book/8345/768692
Готово:
