Ифэн вышла за ворота двора и всё ещё чувствовала лёгкое головокружение. Неужели это мамина кисетка? Осторожно приоткрыв завязку, она заглянула внутрь и увидела даосский оберег. В памяти тут же всплыло: три года назад мать хотела заказать оберег для отца.
Даос Циньфэн тогда согласился, но не отдал его госпоже Тан, а предложил поместить на три года в даосский храм Байюнь для освящения.
Госпожа Тан согласилась, и оберег остался в храме. Прошло три года — оберег на месте, а отца с матерью уже нет.
Ифэн крепко сжала оберег и горько усмехнулась. Она не была такой набожной, как мать, относилась к духам и богам скептически, особенно не доверяла даосскому храму Байюнь. Теперь её подозрения подтвердились: она не верила, что старейшина Циньфэн способен предвидеть будущее, а значит, этот оберег вообще ничего не стоит.
Она бросила кисетку в свой ароматный мешочек и вернулась во двор.
Из-за задержки у даоса Циньфэна она опоздала даже на обед. Сегодня был особый день, и обед с ужином, а также подношения-дары, предоставлял даосский храм Байюнь.
Пропустив время трапезы, Ифэн совсем не хотелось есть, особенно после того, как она увидела оберег. В обед она лишь немного перекусила.
После полудня ей предстояло продолжить моления, поэтому она лишь ненадолго прилегла. От этого лицо Ифэн стало уставшим и измождённым.
Беспокоясь о здоровье Илинь, Ифэн специально велела ей остаться в покоях и отправилась в главный зал одна, взяв с собой Чжисю и Чжихуа.
Окуривание благовониями, коленопреклонения, молитвы — весь день Ифэн повторяла эти действия. Хотя она и не верила в силу обрядов, относилась к ним с уважением и выглядела предельно благочестивой.
Когда солнце стало клониться к закату, Ифэн наконец завершила сегодняшние моления. Выйдя из главного зала, она почувствовала, что поясница словно не её. Хорошо, что не взяла с собой Илинь: в её нынешнем состоянии девушка просто не выдержала бы такого поклонения.
Остановившись у входа в зал, она любовалась закатом. Лёгкий ветерок принёс облегчение, и усталость немного отступила.
Внезапно её взгляд упал на тропинку слева, и Ифэн вдруг захотела прогуляться туда.
— Пойдёмте туда, — сказала она служанкам. — Кажется, недалеко есть павильон. Отдохнём немного.
Чжихуа широко улыбнулась: она знала, что госпожа вовсе не хочет просто отдохнуть, а хочет взглянуть на тот самый павильон. В детстве, когда Ифэн была ещё слишком беспокойной, чтобы сопровождать мать в главный зал, они с Чжисю и Чжихуа ждали её именно там. А позже, когда Ифэн подросла, она часто сидела в этом павильоне с младшей сестрой, дожидаясь госпожу Тан.
Три девушки неторопливо свернули на тропинку. Вокруг стояла густая тень деревьев, солнце уже клонилось к закату, и пейзаж был чрезвычайно умиротворяющим.
Едва выйдя на поляну, они увидели павильон. Но, к сожалению, там уже кто-то сидел.
Ифэн разочарованно вздохнула. Такое уединённое место, которое она когда-то сама открыла в детстве, теперь тоже обнаружили другие.
Она не могла разглядеть людей в павильоне, но, заметив посторонних, сразу решила уйти. Ведь она пришла сюда без вуали — а вдруг кто-то узнает?
Ифэн уже собиралась развернуться, как вдруг Чжисю тихо воскликнула:
— Госпожа, кажется, это Мо Тун, слуга молодого господина Фана.
У Чжисю было зоркое зрение, и она издалека узнала стоявшего у павильона Мо Туна.
— Мо Тун? — удивилась Ифэн. — Зачем Фан Чжичжэнь в храме Байюнь?
В её сердце мелькнуло беспокойство. Неужели Фан Чжичжэнь пришёл сюда из-за неё? Семья Тан каждый год в это время приезжала в храм Байюнь — об этом знали все. Раньше в такие дни к госпоже Тан часто обращались за помощью прямо у дороги или у ворот храма.
— Пойдёмте, посмотрим поближе, — сказала Ифэн и первой направилась к павильону.
Подойдя ближе, она убедилась: действительно, это Мо Тун, а Фан Чжичжэнь спокойно пьёт чай в павильоне.
Ифэн улыбнулась и издалека кивнула Мо Туну. Тот ответил поклоном, но остался на месте. Ифэн поняла: Фан Чжичжэнь явно ждал её.
Но ведь она пришла сюда совершенно случайно! Если бы не захотела прогуляться, он напрасно ждал бы целый день. Неужели Фан Чжичжэнь стал заниматься такой бесполезной тратой времени?
А тем временем Фан Чжичжэнь сидел в чёрной перекрёстной тунике, перевязанной серебристым поясом. Волосы аккуратно собраны в низкий узел, перевязаны лентой с нефритовой застёжкой. К удивлению Ифэн, сегодня он даже украсил причёску цветком.
Фан Чжичжэнь ещё не прошёл церемонию совершеннолетия, поэтому обычно носил простую одежду. Ифэн впервые видела его с цветком в волосах. Нежно-розовая осенняя гортензия прекрасно сочеталась с его фарфоровым лицом, придавая ему необычайную притягательность.
— Молодой господин Фан, какая неожиданная встреча! Вы тоже пришли за постной трапезой? — спросила Ифэн, подходя ближе и кланяясь.
Каждый год в это время храм Байюнь готовил много постной еды, и многие приезжали сюда, чтобы помолиться и взять немного еды домой.
Фан Чжичжэнь поднял глаза. Его узкие миндалевидные глаза вдруг засверкали, и вся его обычно спокойная, благородная аура исчезла, сменившись хитрым, расчётливым выражением.
— Действительно неожиданно, — сказал он, прищурившись. — Семья Тан по-прежнему приезжает сюда каждый год. Я пришёл заказать оберег для своей матери.
Ифэн кивнула, понимая его намёк, и села на место справа от него.
— Отец и мать ушли, но я всё равно приехала, — сказала она спокойно. — Просто ради памяти.
Она чётко давала понять, что, возможно, в будущем не станет приезжать сюда: она не верит в обереги, и делает это лишь ради душевного спокойствия.
Фан Чжичжэнь одобрительно кивнул, но больше ничего не сказал. Ифэн тоже молчала. В павильоне воцарилось странное молчание.
Ифэн не знала, о чём говорить. Она уже не была уверена, пришёл ли Фан Чжичжэнь сюда специально ради неё. Если бы это было так, он бы уже что-нибудь сказал.
Оба сидели рассеянно и молчали. Для Чжисю это не было проблемой, но Чжихуа, от природы весёлая и болтливая, чувствовала себя крайне неловко. Она знала, что молодой господин Фан уже не раз помогал госпоже Ифэн в трудные времена, но всё же он чужой мужчина! Да ещё и в таком уединённом месте… Это могло повредить репутации госпожи.
Чжисю же думала иначе. После их последней встречи она немного лучше поняла характер молодого господина Фана и теперь внимательно следила за происходящим, опасаясь, как бы её госпожа не пострадала.
Когда терпение Ифэн почти иссякло, Мо Тун вдруг подошёл и достал из коробки ещё одну чашку чая, подав её Ифэн.
— Благодарю, — вежливо сказала Ифэн.
Мо Тун глубоко поклонился.
— Простите, госпожа. Я забыл принести вам чашку сразу. Надо было подать чай гораздо раньше.
Ифэн не придала этому значения. По предыдущим встречам она знала, что Мо Тун никогда не поступает грубо нарочно. Если он забыл чашку, значит, так велел Фан Чжичжэнь.
— По возвращении получишь наказание, — холодно бросил Фан Чжичжэнь, бросив взгляд на слугу.
Ифэн приподняла бровь, удивлённая. Зачем он делает это при ней? Мо Тун всегда относился к ней с большим уважением, и при ней же наказывать его — это явно требовало вмешательства.
— Молодой господин Фан, я вовсе не обижаюсь. Уверена, Мо Тун не сделал этого нарочно. Может, простите его?
Фан Чжичжэнь снова прищурил глаза и долго смотрел на Ифэн, прежде чем спросить:
— Как обстоят дела в вашем доме сейчас?
Лицо Ифэн осталось спокойным, но руки под столом сжались в кулаки.
— Всё хорошо, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Благодаря вашему мудрому совету дом Тан пока в порядке.
Фан Чжичжэнь усмехнулся с явной издёвкой:
— Вы довольны собой?
Ифэн удивилась:
— Почему вы так говорите? Благодаря вашему совету в доме Тан воцарился порядок.
Фан Чжичжэнь громко рассмеялся:
— Госпожа Ифэн, вы забыли, в чём основа семьи Тан! Внутренние покои — вот царство женщины, и поддерживать там порядок — ваш долг. А как насчёт дел за пределами дома? Сколько из семейных предприятий вы уже контролируете?
Лицо Ифэн, обычно невозмутимое, побледнело.
Да, в чём она вообще довольна? Чем гордится? Она спокойно уехала с Илинь, считая, что стабильность во внутренних покоях — уже достижение. Но ведь это лишь обязанность! Теперь она отвечает за весь дом Тан, а не только за внутренние покои. Как она могла забыть об этом?
Прошло немало времени, прежде чем цвет вернулся на её щёки.
— Благодарю вас за напоминание, молодой господин Фан.
Фан Чжичжэнь перестал улыбаться и одобрительно посмотрел на неё.
— Госпожа Ифэн, ваша «плата за обучение» уже исчерпана. Что вы предложите в следующий раз? Или вы уже считаете, что способны управлять всем домом Тан?
Ифэн натянуто улыбнулась:
— Конечно нет. Я ещё не вступала в дела торговли и, без сомнения, буду просить вашего совета в будущем. Только надеюсь, вы не сочтёте меня обузой. Что до «платы за обучение»… я подумаю, как её внести.
Она отпила глоток чая и похвалила:
— Искусство Мо Туна в приготовлении чая по-прежнему безупречно. Даже на природе он не теряет мастерства.
Фан Чжичжэнь наклонился вперёд, снова прищурился и бросил Мо Туну:
— Благодари госпожу за ходатайство!
Мо Тун, как всегда невозмутимый, подошёл и поблагодарил. Ифэн мягко махнула рукой, встала и, поклонившись, ушла из павильона вместе с Чжисю и Чжихуа.
Перед тем как свернуть на тропинку, Ифэн обернулась. Фан Чжичжэнь всё ещё сидел в центре павильона. Стемнело, и его чёрная одежда сливалась с тенью павильона. Лишь Мо Тун одиноко стоял снаружи.
Пройдя ещё несколько шагов, Ифэн вдруг вспомнила об обереге в кисетке.
— Чжисю, отнеси это молодому господину Фану. Скажи, что это мой скромный подарок. Оберег три года освящался в храме Байюнь — как раз подходит для госпожи Фан.
Чжисю взяла кисетку обеими руками и ушла. Чжихуа подошла ближе:
— Госпожа, что имел в виду молодой господин Фан? Неужели его семья нуждается в деньгах, и он напоминает вам о «плате за обучение»?
Ифэн фыркнула и рассмеялась. Глядя на растерянную Чжихуа, она горько улыбнулась, но настроение заметно улучшилось.
Когда Ифэн подошла к воротам двора, Чжисю уже догнала их.
— Ну что? Молодой господин Фан принял подарок?
Чжисю кивнула:
— Он взял оберег и сразу ушёл. Перед уходом сказал, что это не может засчитываться в счёт «платы за обучение».
Ифэн фыркнула. Этот Фан Чжичжэнь и правда скуп как скупой! Она вовсе не имела в виду заменить плату оберегом — просто отдала то, что ей не нужно, чтобы сделать одолжение.
После ужина из постной еды Ифэн с обеими служанками вернулась в свои покои. Завтра они уезжали. Хотя в храме Байюнь прошло всего несколько дней, время здесь казалось особенно спокойным. Но Ифэн горела нетерпением — ей хотелось как можно скорее вернуться в дом Тан. Напоминание Фан Чжичжэня было абсолютно верным: она, успокоившись внутренними делами, совершенно забыла о внешних.
В последнее время дела за пределами дома шли слишком гладко, и она расслабилась. Но с таким человеком, как господин Цю, управлять хозяйством было непросто.
После купания Ифэн, свежая и чистая, села за туалетный столик. Чжисю, стоя на коленях позади, аккуратно расчёсывала её волосы.
— Чжихуа, свари госпоже чай из гинкго. Ей нравится именно твой вкус, — сказала Чжисю, продолжая расчёсывать волосы.
Чжихуа тут же отложила свои дела и, сияя от радости, побежала готовить чай.
http://bllate.org/book/8345/768682
Готово:
