Сун нянь нахмурилась, помедлила и лишь спустя долгую паузу неуверенно спросила:
— Госпожа собирается открыть личную сокровищницу? Не приказать ли мне сопровождать вас?
Взгляд госпожи Бай вдруг стал пронзительным и суровым. Сун нянь мысленно ахнула — плохо дело! — и тут же поправилась, умоляя с искренним участием:
— Госпожа, если отправить обратно только это, будет неприлично. Надо бы добавить ещё несколько вещей, чтобы хотя бы перед госпожой Ифэн сохранить лицо. В такое время нельзя упрямиться — главное сейчас получить право управлять домом.
Госпожа Бай молча опустила голову. Да, сейчас нельзя допускать никаких происшествий. Лучше вести себя тихо. Ведь именно для этого госпожа Ифэн сегодня и устроила ей предупреждение.
Госпожа Бай тут же поднялась:
— Сун нянь, собери с пола то, что разбилось.
Сун нянь поняла: госпожа хочет остаться одна. Она кивнула и вышла из комнаты. Раньше она служила в доме Тан, но с тех пор как госпожа Бай вошла в семью, всегда оставалась при ней. Госпожа Бай доверяла ей — разумеется, за исключением управления личной сокровищницей.
Ключ от сокровищницы всегда хранила сама госпожа Бай. Сун нянь даже не видела его ни разу.
Убедившись, что Сун нянь ушла, госпожа Бай тихонько открыла резной шкаф, долго нащупывала внутри и наконец достала ключ от сокровищницы. Затем она внимательно оглядела дверной проём и, убедившись, что всё спокойно, осторожно отперла дверь.
Ей не нужны были никакие списки — каждая вещь в её сокровищнице была ей знакома до мельчайших деталей. Глядя на эти изящные предметы, госпожа Бай сжала край одежды от боли. Рано или поздно всё это станет её собственностью.
Да, исключительно её собственностью. Она лучше всех знала положение дел в роду Бай, иначе эти вещи не лежали бы всё это время в её личной сокровищнице. В семье не было никого, кому можно довериться, даже родной матери. Однажды она тайно передала матери часть своих сбережений, но после того как брат с невесткой устроили скандал, мать без колебаний отдала всё им.
После того случая госпожа Бай больше никогда не осмеливалась доверять свои вещи родным. Она провела рукой по кроваво-красному коралловому украшению и едва сдержала слёзы.
«Ладно, ладно… Главное — взять управление домом, тогда всё это вернётся ко мне».
Стиснув зубы, госпожа Бай вынесла коралловое украшение и выбрала ещё несколько неприметных предметов. Нельзя же было отправлять госпоже Ифэн одни мелочи — в списке всё чётко расписано. Пришлось снова переступить через боль и отобрать несколько ценных вещей.
Она перенесла всё на низкую скамью, после чего открыла дверь.
Сун нянь стояла неподалёку, у цветочной клумбы. Увидев, что дверь открылась, она взяла уборочный инвентарь и быстро вошла в комнату.
Она склонилась над осколками и, делая вид, что усердно убирает, незаметно бросила взгляд на вещи, лежащие на скамье. Сердце её наконец успокоилось.
Она лучше всех знала, насколько госпожа Бай жадна. То, что та вынесла столько предметов, значило, что её слова подействовали. Иначе госпожа Бай, с её скупостью, никогда бы не пошла на такие жертвы.
Закончив уборку, Сун нянь подошла к госпоже Бай с подобострастной улыбкой:
— Госпожа, раз всё уже собрано, отправим это обратно? Чем скорее, тем лучше — покажем свою искренность.
Госпожа Бай с грустным лицом не отрывала глаз от вещей на скамье. Её мучила явная несговорчивость.
— Госпожа, стоит вам взять управление домом, все эти вещи сами вернутся к вам! — Сун нянь шагнула вперёд и загородила ей обзор. Она боялась, что если госпожа Бай продолжит смотреть на свои сокровища, то передумает отдавать их. Нужно было срочно уносить всё.
— Ладно, ладно… Забирай всё, — махнула рукой госпожа Бай и, будто обессилев, опустилась на стул у цветочного столика.
Сун нянь, воспользовавшись моментом, расстелила приготовленный мешок и аккуратно уложила в него все предметы, после чего туго завязала его.
— Госпожа, пойдёте сами? — спросила она.
Госпожа Бай покачала головой:
— Я не хочу больше видеть её лицо. Отнеси сама и скажи, что это всё. Пусть не надеется вытянуть из меня ещё что-нибудь.
Сун нянь покорно кивнула и проворно ушла, держа два мешка.
Когда Сун нянь подошла, Ифэн как раз проводила Илинь в её покои. Увидев мешки в руках Сун нянь, она сразу поняла: это и есть те самые возвращаемые вещи.
Ифэн холодно усмехнулась. Эта наложница и впрямь не желает расставаться с добром! В списке целый ряд предметов, а прислала всего два мешка.
Сун нянь осторожно последовала за Ифэн в комнату и, войдя, тут же развернула мешки. Ифэн бегло взглянула на содержимое и, улыбаясь, спросила:
— Ах! А где же фарфоровый чайный сервиз цвета лунного белого? Неужели наложница так обрадовалась, что не захотела возвращать его?
Сун нянь потихоньку вытерла пот со лба. Она так и знала! Наложница в приступе гнева разбила тот сервиз, а теперь ей приходится выкручиваться.
— Госпожа Ифэн, что вы говорите! Откуда такое? Наложница сразу же вместе со мной начала искать. Западное крыло хоть и невелико, но комнат там немало. Чтобы собрать всё, что значится в списке, мы чуть ли не весь двор перевернули. А в спешке и случилась беда — нечаянно разбили чайный сервиз.
Сун нянь заранее придумала это оправдание: раз уж сервиз разбит, нужно было как-то загладить вину.
— О, разбили? Весь сервиз случайно разбили? — на лице Ифэн играла насмешливая улыбка.
Сун нянь, чувствуя неловкость, могла лишь кивнуть:
— Да, весь сервиз разбили.
Ифэн фыркнула:
— Ах, какая жалость! На том сервизе были изображения орхидей кисти самого мастера Лю, предмет необычайной ценности. Что теперь делать с разбитым сервизом? Наверняка это ты, старая служанка, его разбила. Ну-ка, скажи, как собираешься возмещать убытки?
На лице Ифэн играла улыбка, но слова её заставили Сун нянь задрожать.
Сервиз уже разбит, и она не знала, правда ли на нём были росписи мастера Лю. Но теперь госпожа Ифэн утверждала, что это ценнейший предмет, и требовала компенсацию. Чем она могла заплатить? Ведь она — служанка по бессрочному контракту.
— Госпожа Ифэн! Не я! Это наложница сама его разбила! — в отчаянии Сун нянь сразу же свалила вину на госпожу Бай.
Ифэн прекрасно понимала: она как раз и боялась, что Сун нянь возьмёт вину на себя. Но теперь опасения оказались напрасны.
Если бы Сун нянь взяла вину, Ифэн не знала бы, как её наказать — у служанки ведь нет средств к компенсации. Но госпожа Бай — совсем другое дело. За все годы совместной жизни Ифэн отлично усвоила, что для госпожи Бай важнее всего — деньги. Даже при жизни отца так было.
Заставить госпожу Бай вернуть эти вещи — всё равно что вырезать кусок мяса из её тела. А теперь Ифэн решила заставить её истечь ещё и кровью.
— Ах! Так это наложница сама разбила сервиз? Как же быть? В доме есть правила, а наложница всё-таки госпожа, — Ифэн сделала вид, что озадачена, и посмотрела на Чжаньнян.
Чжаньнян шагнула вперёд и, улыбаясь, сказала:
— Госпожа Ифэн, зачем так мучиться? Наложница — разумная женщина, из уважаемого рода, где с детства учат соблюдать правила.
Сун нянь стояла в растерянности, рот её открывался и закрывался, но ни слова не выходило. Что ей было сказать? Ни слова госпожи Ифэн, ни слова Чжаньнян не содержало ошибки, но вместе они поставили госпожу Бай в безвыходное положение. Теперь сервиз придётся компенсировать.
Ифэн ещё шире улыбнулась:
— Да, конечно! Как я сама не додумалась? Наложница наверняка проявит благоразумие. Сун нянь, ступай и узнай у неё: как она хочет компенсировать убытки — сразу или вычтут из месячного содержания?
Лицо Сун нянь потемнело. Она знала: как только госпожа Бай узнает об этом, на неё обрушится гневная буря.
— Что?! Ещё и компенсировать?! Какие такие правила?! Это же издевательство! Я не буду платить! — госпожа Бай действительно вспыхнула от ярости.
— Госпожа, так ведь нельзя… — робко пробормотала Сун нянь. Госпожа Бай была в бешенстве, и Сун нянь не хотела раздражать её ещё больше, но сказать всё же нужно было — они ведь теперь в одной лодке.
— Почему нельзя? Почему?! Ты ещё и соглашаешься на такое! Да ты совсем глупая! На что ты годишься?! — госпожа Бай обрушила на Сун нянь поток брани.
Сун нянь чувствовала глубокую обиду, но не осмеливалась возразить. Она лучше всех знала характер госпожи Бай: если эту злость не выпустить, рано или поздно случится беда. Пусть лучше сначала успокоится. Да и как она могла не согласиться? Она всего лишь служанка, даже не управляющая, и перед госпожой Ифэн с Чжаньнян у неё не было ни единого шанса возразить. К тому же их слова были такими гладкими и вежливыми, что возразить было просто невозможно.
После ухода Сун нянь Ифэн хитро улыбнулась Чжаньнян:
— Няня, вы, как всегда, мудры. Теперь посмотрим, что скажет госпожа Бай.
Но Чжаньнян не разделяла оптимизма Ифэн. Всем в доме было известно, насколько госпожа Бай жадна. Вытянуть у неё деньги — всё равно что вырвать у неё сердце.
— Госпожа Ифэн, не стоит так радоваться. Госпожа Бай точно не захочет платить добровольно.
Ифэн фыркнула от смеха:
— Я знаю, я знаю! Ничего страшного. Если не заплатит — вычтем. Чжаньнян, передай Сюэнян: если к началу следующего месяца от госпожи Бай не будет вестей, вычтите всё из её месячного содержания — ни одной монеты не оставляйте.
Увидев шаловливый вид Ифэн, Чжаньнян с улыбкой покачала головой. Госпожа Ифэн всё ещё молода — любит поиграть.
В последующие дни в доме Тан воцарилась удивительная тишина.
Ифэн знала, что немалую роль в этом сыграли госпожа Ван и няня Цзоу. Многие служанки уже пришли к Чжаньнян и Сюэнян с признаниями.
Во внешнем дворе управляющие и приказчики тоже не устраивали беспорядков. Ифэн была довольна. Как раз наступал конец месяца, и она решила в начале следующего месяца вместе с Илинь отправиться в даосский храм Байюнь, чтобы искренне помолиться за упокой души отца и матери.
Раз две госпожи выезжают, подготовка должна быть основательной, да ещё и на два дня остановки в храме. Всё необходимое — еда, постельные принадлежности, предметы обихода, всё, к чему привыкли госпожи, — нужно было брать с собой.
Чжаньнян и Сюэнян крутились, как волчки.
Предметы для молитв и личные вещи госпож заняли целых три повозки. В поездке участвовали Ифэн и Илинь, сопровождали их Сюэнян, Ланьсюань, Чжисю, Чжихуа, Луна, Чуньсюэ и ещё две крепкие служанки — иначе при госпожах не хватило бы прислуги.
Так целый обоз из пяти повозок направился к даосскому храму Байюнь.
Перед отъездом Ифэн специально зашла к госпоже Бай. Официально — попросить у неё переписанные буддийские сутры, на самом деле — ещё раз прижать госпожу Бай, чтобы во время её отсутствия в доме не возникло беспорядков.
Как и ожидалось, у госпожи Бай нашлась лишь одна достойная сутра. Пришлось согласиться на просьбу Ифэн и обещать спокойно оставаться в своих покоях, продолжая переписывать сутры.
Илинь обычно с радостью встречала поездки, но на этот раз всё было иначе. Та же пора года, те же повозки — но мать рядом нет. Каждый год в это время они с матерью вместе ездили в даосский храм Байюнь, чтобы помолиться, а в этом году остались только она и старшая сестра.
Илинь была молчалива. Как ни старалась Ифэн её развеселить, та лишь слабо растягивала губы в улыбке.
Видя, как страдает сестра, Ифэн тоже чувствовала глубокую боль и лишь молча обняла её.
Сюэнян, сидевшая в их повозке, тоже не смогла сдержать слёз. Она много лет служила в доме Тан и лучше всех знала, какой была госпожа. Теперь, глядя на страдания сестёр, она тоже вспоминала доброту прежней хозяйки.
Вся дорога прошла в подавленной тишине, но, к счастью, даосский храм Байюнь находился за городом, и, выехав рано утром, они уже к полудню добрались до места.
http://bllate.org/book/8345/768680
Готово:
