Фан Чжичжэнь горько усмехнулся и снова посмотрел на Ифэн.
— Госпожа, вы слишком поспешны. Мы оба из купеческих семей. Вы ведь знаете меня: я скуп и прижимист, и без выгоды ничего не делаю.
Ифэн не удержалась и рассмеялась, услышав его самоиронию. Значит, Фан Чжичжэнь сам понимал, что слава у него неважная.
О нём Ифэн знала всё — да и не только она: весь Лючжоу знал. С тех пор как Фан Чжичжэнь взял управление делами семьи Фан, он стал хитрым, жестоким и невероятно скупым, в полной мере проявив все худшие черты купца. Всему городу он был известен именно так.
Посмеявшись немного, Ифэн вдруг сообразила, что смеяться над ним в лицо — не совсем прилично, и, сдерживая улыбку, спросила:
— Раз уж так, скажите, господин Фан, чего вы хотите взамен?
Она говорила совершенно непринуждённо. Хотя они встречались всего дважды, Ифэн почему-то не чувствовала, что Фан Чжичжэнь такой уж недоступный и страшный, как о нём говорили. Возможно, всё дело в дяде Чжуне. Если бы Фан Чжичжэнь был плохим человеком, дядя Чжун точно не дал бы ей такого совета.
Фан Чжичжэнь немного подумал и только потом заговорил:
— Говорят, ваш отец когда-то случайно приобрёл картину господина Чжана «Прогулка госпожи Го». У меня дома тоже есть несколько работ господина Чжана — я ими очень восхищаюсь.
На этом он замолчал и снова поднёс к губам ароматный чай, не спеша наслаждаясь им.
Ифэн удивилась. Она прекрасно знала эту картину. Семья Тан из поколения в поколение занималась торговлей и не отличалась литературным вкусом. Отец купил эту работу лишь для того, чтобы порадовать мать. Мать была служанкой из знатного дома и всегда мечтала, чтобы отец собирал картины и каллиграфию великих мастеров, чтобы повысить свой культурный уровень.
Поэтому в доме Тан хранилось немало книг и картин, но настоящих шедевров среди них было мало. «Прогулка госпожи Го» была одним из немногих исключений, и Ифэн особенно любила эту картину. Сейчас она висела у неё в кабинете.
Ифэн не ожидала, что Фан Чжичжэнь положит глаз именно на эту работу — да ещё и так открыто заявит о своём желании.
Но по сравнению со всем домом Тан ценность этой картины казалась ничтожной.
Ифэн не колеблясь, с лёгкой улыбкой ответила:
— Эта картина сейчас висит в моём кабинете. Раз господин Фан так высоко ценит творчество господина Чжана, я сейчас же пришлю её вам. Только надеюсь, что вы предложите достойную плату.
Фан Чжичжэнь взглянул на неё, и на лице его снова появилось насмешливое выражение.
— Плата, конечно, будет. Вопрос лишь в том, сумеете ли вы её оценить.
Ифэн снова рассмеялась:
— Вы и вправду неисправимый купец!
Она сказала это шутливо, не подумав. Но Фан Чжичжэнь тут же стал серьёзным и пристально посмотрел на неё:
— Если вы всерьёз хотите взять управление домом Тан, вам тоже придётся стать купцом — хитрым и расчётливым. Иначе, будучи одной-единственной женщиной, вы просто будете растоптаны в этом мире торговли.
Лицо Ифэн изменилось. Она задумалась над его словами и наконец кивнула:
— Я поняла.
Фан Чжичжэнь снова отвёл взгляд в окно.
— Не отвечайте так легко, госпожа. Подумайте здесь и сейчас. Если вы действительно решите возглавить дом Тан, вам придётся пожертвовать своей репутацией, отказаться от скромности и сдержанности. Отныне вы, возможно, станете такой же, как я — с дурной славой. Нет, даже хуже: ведь вы — женщина.
Ифэн стояла за спиной Фан Чжичжэня, ошеломлённая. Впервые она слышала такие прямые и жёсткие слова. Но это была правда — даже дядя Чжун никогда не говорил ей так откровенно.
Фан Чжичжэнь обернулся и пристально посмотрел на неё:
— Госпожа, если вы всерьёз хотите изучать торговлю, знайте: тот образ, который вы больше всего презираете, и станет вашим собственным.
Он прекрасно знал, каких людей больше всего ненавидели обе дочери Тан. Он сам был именно таким человеком.
Ифэн окончательно остолбенела. Оказывается, она всё представляла себе слишком просто. Сегодня Фан Чжичжэнь чётко обрисовал ей путь, который ей предстоит пройти, и всю её будущую жизнь. Выбор теперь зависел только от неё.
Уголки губ Фан Чжичжэня приподнялись в улыбке. Он приблизился к Ифэн и тихо сказал:
— Госпожа, ещё не поздно передумать. Вернитесь домой и спокойно оставайтесь в доме Тан. Дом Тан — богатейший в Лючжоу, и даже несколько скандалов вроде того с Тан Ши не поколеблют его основ. У вас большое приданое, и даже если вы не выйдете замуж за семью Гу, обязательно найдётся хороший жених. Женщине и вправду лучше заниматься приданым, а не торговлей.
Ифэн застыла на месте, даже не заметив, как он подошёл вплотную.
Только очнувшись, она поняла, насколько близко он стоит, и в испуге отступила на два шага. Фан Чжичжэнь лишь презрительно фыркнул.
Ифэн с лёгким гневом посмотрела на него. Такое поведение можно было назвать дерзостью — с ней ещё никогда так не обращались.
— Что, рассердились? — спросил Фан Чжичжэнь, видя, как она отпрянула. — Если вы хотите заниматься торговлей, вам придётся иметь дело с мужчинами. Если вы не выносите даже этого, лучше вернитесь домой, соблюдайте траур и через три года спокойно выходите замуж.
С этими словами он повернулся и сел обратно на циновку, насмешливо глядя на неё.
Его тон и манера окончательно вывели Ифэн из себя. Она выпрямила спину и прямо посмотрела ему в глаза:
— Господин Фан, вы слишком меня недооцениваете. Раз я приняла такое решение, я готова нести за него ответственность. С того самого момента, как я сказала, что возьму управление домом Тан, я уже всё обдумала. Конечно, я могла бы спокойно вернуться и жить как обычная девушка. Но что тогда станет с домом Тан? Что с моей сестрой? Какой будет моя собственная жизнь? Я готова отказаться от всех этих призрачных благ, лишь бы не допустить, чтобы дело отца пошло прахом и чтобы мои сёстры не жили в унижении.
Чем дальше она говорила, тем больше воодушевлялась. Она гордо выпрямила грудь и бросила ему вызов: она будет управлять домом Тан, даже если за это её осудят и оклевещут.
Фан Чжичжэнь тихо рассмеялся:
— Хорошо. Раз у вас такое решение, не стану больше тратить слова. Начнём прямо сейчас!
Ифэн снова растерялась и с недоумением посмотрела на него.
Фан Чжичжэнь нахмурился:
— Вы же хотели учиться, не так ли? Что вам непонятно — спрашивайте.
Вся её решимость мгновенно испарилась, и она опустила голову. Как ей признаться, что она ничего не понимает в торговле, что управляющие лавками и магазинами держат её в руках, и даже слуг в женской половине она не может держать в повиновении?
Увидев её состояние, Фан Чжичжэнь всё понял. Прищурив длинные миндалевидные глаза, он усмехнулся:
— Похоже, моё вознаграждение было слишком низким.
Ифэн беспомощно посмотрела на него и тихо сказала:
— Я действительно мало что понимаю в торговле, и в доме полный беспорядок. Сейчас я лишь номинально руковожу домом.
— Не волнуйтесь, госпожа. Дорогу осилит идущий. На время отложите вопросы торговли и сначала наведите порядок в женской половине, — сказал Фан Чжичжэнь, подозвав Мо Туна, чтобы тот подлил чай и пригласил Ифэн сесть.
На этот раз Ифэн послушно села. Она и сама думала об этом: дела в женской половине вызывали у неё головную боль. Хотя Чжаньнян помогала управлять, проблем всё равно хватало. Ифэн не хотела, чтобы повторилось то, что случилось с Илинь.
Мо Тун налил свежий чай. Фан Чжичжэнь сделал глоток и продолжил:
— Госпожа, сейчас самое важное — взять под контроль лесопилку. Это основа дома Тан. Пока лесопилка в ваших руках, вы можете не бояться, что дом Тан рухнет.
Ифэн удивилась. Лесопилка… Да, это действительно самое ценное имущество дома Тан — семь десятых всего состояния приходилось именно на неё. Как же она сама до этого не додумалась? Всё это время она смотрела лишь на лавки в городе.
Она кивнула:
— Поняла. С лесопилкой, думаю, проблем не будет. Раньше ею управлял дядя Чжун, а теперь за ней присматривает дядя Чэн.
Фан Чжичжэнь усмехнулся и прищурился:
— Дядя Чжун, конечно, заслуживает доверия — он ведь вышел из дома вместе с вашим отцом. Но знакомы ли вы с управляющими на лесопилке? Участок огромный, одному дяде Чэну не справиться. Вам нужно лично появиться там, чтобы управляющие поверили в вас и продолжили служить вам верой и правдой. А как насчёт долгов? Вы их уладили?
Ифэн вдруг поняла, что он имеет в виду. Да, у них есть несколько гор. Раньше люди служили отцу, но теперь, когда его нет, она должна завоевать их доверие сама. Иначе это ударит по самому основанию — работа на лесопилке опасна, и без должного усердия легко случится несчастный случай.
— С долгами, вроде бы, разобрались, — сказала она, покраснев. — Я заставила управляющих и приказчиков выделить часть денег, и этого едва хватило, чтобы покрыть долги.
Она не знала, стоит ли рассказывать Фан Чжичжэню о семейных делах.
Но Ифэн не хотела больше трогать личное имущество матери. Эти деньги мать копила годами, а теперь всё пошло на текущие расходы дома.
Глубоко вздохнув, она покраснела ещё сильнее и тихо призналась:
— Большинство приказчиков увиливали, лишь несколько старых слуг помогли изо всех сил. Сейчас все текущие расходы покрываются за счёт личного имущества моей матери.
Фан Чжичжэнь слегка нахмурился и косо взглянул на неё:
— У дома Тан, наверное, немало поместий?
Ифэн кивнула, не понимая, к чему он клонит.
Фан Чжичжэнь вздохнул и подробно объяснил:
— Продукты с поместий регулярно доставляют в дом. На рис и зерно почти не тратятся деньги. Вернитесь домой, проверьте все поместья и посмотрите, что они производят. Сезонные овощи всё равно стоят копейки — пусть их привозят прямо в дом, и на еде сэкономите. Сейчас вы в глубоком трауре, мяса почти не едите — пусть привозят дичь с поместий, и на мясе тоже сэкономите. Что до одежды и украшений, думаю, объяснять не надо: в трауре всё должно быть скромно, откажитесь от всего лишнего.
Его слова поразили Ифэн. Не зря ходили слухи, что Фан Чжичжэнь — жадина, из которого и гроша не выжмешь! Даже до такого он додумался.
Увидев её изумлённый взгляд, Фан Чжичжэнь неловко кашлянул:
— Не стоит пренебрегать такими мелочами, госпожа. Посчитайте дома — вы увидите, что эти «мелочи» за год складываются в немалую сумму.
Ифэн растерянно кивнула. Она и вправду об этом не думала. Ей казалось, что жизнь ничем не отличается от прежней, и даже в счетах не было изменений. Но теперь, по словам Фан Чжичжэня, в счетах явно что-то не так: ведь с тех пор как родители умерли, расходов на мясо и овощи почти не было, а счета остались прежними.
Фан Чжичжэнь снова отпил глоток чая:
— Кроме того, заставьте все лавки платить. Пусть каждый месяц отчисляют по десятой части прибыли. Не слушайте их жалоб — кто не сможет, пусть уходит.
Ифэн окончательно оробела и, запинаясь, спросила:
— Это… разве возможно? У меня нет никого, кого можно поставить вместо них. Что будет с лавками?
Фан Чжичжэнь снова нахмурился, разглядывая её. Ему даже показалось, что он ошибся в своём решении. Он всегда считал дочь Тан очень умной, а сейчас она выглядела просто глупой.
— Да ведь всего десятая часть! Неужели приказчики и управляющие пожертвуют своим местом из-за такой мелочи? Нет людей? В доме Тан нет людей? Не говоря уже о слугах в доме — стоит только объявить на базаре, и вы найдёте сколько угодно работников. Приказчики и управляющие — дело наживное, а работники в лавках уже обучены. Главное — внушить этим людям страх, и они будут вести себя тихо. А с особо хитрыми разберётесь позже, когда появится время.
Слова Фан Чжичжэня словно пролили свет в голову Ифэн. Да как же она могла быть такой глупой? Ведь всё так просто! Она ровесница Фан Чжичжэня, а между ними — пропасть. От стыда щёки Ифэн снова покраснели.
Фан Чжичжэнь слегка кашлянул:
— Время позднее, госпожа. Возвращайтесь домой. Если что-то понадобится, приходите ко мне или пошлите гонца.
С этими словами он подозвал Мо Туна.
http://bllate.org/book/8345/768659
Готово:
