Лицо няни Чуань окаменело, и в душе её тоже накопилась невыносимая обида. Она и вправду ничего не знала! Изо всех сил старалась развеселить молодую госпожу, но почти без толку. Да и самой-то ей всего за тридцать — разве это уже старость, когда человеку не осталось ничего полезного делать?
Ифэн сердито бросила взгляд на няню Чуань, даже не разрешила той подняться и сразу же повернулась, чтобы продолжить утешать сестру.
— Ну что, Линь? Неужели вспомнила отца с матушкой? — терпеливо спросила она.
Илинь робко взглянула на няню Чуань, всё ещё стоявшую на коленях, и тихонько потянула сестру за рукав.
— Старшая сестра, это не вина няни Чуань. Пусть она встанет.
Няня Чуань всё же была приёмной матерью Илинь, и та к ней очень привязалась.
Ифэн не обратила внимания на коленопреклонённую служанку и продолжила расспрашивать Илинь:
— Хорошо. Тогда скажи, Линь, почему ты плачешь?
Илинь прикусила нижнюю губу, робко подняла глаза на сестру и еле слышно произнесла:
— Старшая сестра… тебя разорвали помолвку?
Ифэн на мгновение опешила. Она не ожидала, что Илинь задаст такой вопрос. Ведь это случилось ещё утром, и весь день она провела во восточном дворе. О расторжении помолвки знали лишь Чжаньнян да несколько служанок. Откуда же узнала Илинь?
Ифэн приподняла брови, с трудом заставила себя улыбнуться и посмотрела на сестру:
— Почему ты так думаешь, Линь? Кто тебе это сказал?
При этом она бросила быстрый взгляд на няню Чуань.
Как и следовало ожидать, та уже начала дрожать всем телом.
Илинь немного подумала и тихо ответила:
— Мне никто не говорил. Я сама подслушала, как Юэцзи с няней Чуань обсуждали, что старшую сестру наверняка разведут с женихом. Старшая сестра… что будет с женщиной, чью помолвку расторгли? Правда ли, что ей придётся так плохо? А я… я тоже разведённая невеста?
Ифэн не знала, смеяться ей или плакать. Вот оно, оказывается, в чём дело! Весь день девочка плакала из-за этого.
— Как ты можешь быть разведённой невестой, Линь? Не бойся. Старшая сестра рядом. Обещаю, найду тебе прекрасную партию.
Илинь перестала плакать, но всё ещё всхлипывала:
— Старшая сестра… я точно не разведённая невеста? Но ведь у нас же была помолвка с семьёй Фан?
Ифэн горько улыбнулась:
— Глупышка, ты совсем не разведённая невеста. О нашей помолвке с семьёй Фан никто из посторонних не знал. Да и заключили её, когда тебе было совсем крошечкой. Не думай об этом. У тебя будет счастливая жизнь. Клянусь тебе, Линь, ты будешь счастлива.
Ифэн долго утешала сестру, перебирая самые нежные слова, пока та наконец не перестала плакать.
— Ну вот и славно. Давай ешь. Посмотри, еда уже остыла.
Ифэн принялась накладывать Илинь еду, а заодно незаметно кивнула Чжихуа, чтобы та велела няне Чуань встать. С самого начала и до этого момента няня всё так же стояла на коленях.
Илинь послушно взяла кусочек, но тут же вспомнила слова Юэцзи и снова спросила:
— Старшая сестра… правда, что твоя помолвка с семьёй Гу расторгнута?
Ифэн мягко улыбнулась, повернулась и внимательно посмотрела на сестру, прежде чем ответить:
— Да, Линь. Моя помолвка с семьёй Гу расторгнута. Старшему сыну дома Гу уже немало лет, и он единственный законнорождённый сын в роду. Ему просто нельзя ждать три года моего траура.
Она внимательно следила за выражением лица сестры. Не хотела лгать Илинь — той уже семь лет, она многое понимает. Некоторые вещи нужно говорить правду, но можно немного смягчить, чтобы не тревожить девочку.
— Отец и матушка всегда учили нас быть добрыми. Сегодняшнее расторжение помолвки — тоже доброе дело. Ведь семья Гу очень хочет внуков, а господин Гу уже в годах.
Ифэн продолжала наблюдать за сестрой:
— Отец учил нас, что главное в жизни — совершенствовать дух. Вот и сегодня: хоть помолвка и расторгнута, но обе стороны получили удобство. Семья Гу торопится получить наследника, а нашему дому нужна их поддержка. Так что расторжение — вовсе не беда.
Илинь положила серебряные палочки и робко посмотрела на сестру:
— Старшая сестра… ты ведь не разорвала помолвку ради меня?
Ифэн фыркнула от смеха:
— А что делать? Именно ради тебя я и разорвала помолвку! Значит, Линь, тебе придётся хорошо заботиться о старшей сестре в будущем!
Ифэн шутила, пытаясь развеселить сестру, но Илинь вдруг серьёзно встала и подошла к ней. С глубоким уважением девочка сказала:
— Отец и матушка ушли. Ты — мой единственный близкий человек. Я обязательно буду заботиться о тебе.
Затем добавила ещё тише:
— Старшая сестра, не бойся. Юэцзи говорила, что женщине без помолвки очень тяжело. Но я всегда буду рядом с тобой.
Глаза Ифэн наполнились слезами. С тех пор как родители умерли, она заставляла себя быть сильной. Но эта хрупкая броня рушилась перед искренностью сестры.
Вновь Ифэн дала себе обещание: она сделает всё, чтобы сестра была счастлива. Она возьмёт на себя бремя дома Тан и создаст для Илинь целый мир счастья.
Она обняла сестру, вдыхая нежный сладковатый аромат её кожи.
— Не бойся, Линь. Со мной не будет плохо. Мы обе будем счастливы, поверь. Я возьму на себя дом Тан и сделаю так, чтобы ты жила ещё счастливее, чем раньше.
Благодаря заботе сестры Ифэн в ту ночь спала особенно спокойно и сладко. Ей вновь казалось, что она обрела опору в этом мире — у неё есть милая и заботливая сестра. Ради неё она сможет выдержать всё. Они будут счастливы — так же, как раньше.
На следующий день Ифэн, как обычно, позавтракала вместе с Илинь, а затем отправилась во восточный двор с Чжисю и Чжихуа. У Чжаньнян сейчас было слишком много дел, и она не могла сопровождать Ифэн.
По дороге из сада Фэн во восточный двор царила странная атмосфера. Ифэн чувствовала, как слуги косо на неё поглядывают.
Войдя во восточный двор, Ифэн велела всем слугам удалиться, оставив только Чжисю и Чжихуа.
— Чжихуа, узнай, кто распространил слухи о расторжении моей помолвки.
Чжихуа вдруг всё поняла:
— Вот почему сегодня утром у всех такие лица! Так это из-за того, что помолвку расторгли? Но ведь об этом знали только мы!
Ифэн слегка улыбнулась:
— Люди не глупы. Вчера госпожа Гу приезжала — это не секрет. Догадаться нетрудно. Просто выясни, чей язык оказался слишком длинным и пустил слухи.
Ифэн особенно ненавидела таких людей — они, опираясь лишь на догадки, разносят ложь по всему дому. Пусть даже их догадки верны, в доме Тан таким людям не место.
Чжихуа энергично кивнула и вышла. В комнате осталась только Чжисю.
Она с тревогой посмотрела на Ифэн:
— Госпожа, если с расторжением помолвки не разобраться должным образом, последствия могут быть серьёзными. Вам стоит заранее подготовиться.
Ифэн спокойно улыбнулась:
— Не волнуйся. Хотя помолвка и расторгнута, в каком-то смысле мы даже выиграли. Об этом не станет известно посторонним — достаточно просто следить за своими людьми. Я попрошу Чжаньнян усилить контроль.
Ифэн не считала расторжение помолвки чем-то страшным, но в доме Тан это вызвало настоящий переполох. Многие слуги и служанки до сих пор держались за связь с семьёй Гу, ведь господин Гу был префектом.
Ифэн занималась делами во восточном дворе, но Чжихуа ещё не вернулась, когда Чуньсюэ, дежурившая у двери, вошла и доложила, что пришла госпожа Бай.
Ифэн на мгновение растерялась — ведь совсем недавно она уже сделала замечание госпоже Бай. Но тут же сообразила: та, видимо, тоже узнала о расторжении помолвки и явилась полюбоваться на её несчастье.
Ифэн понимала это, но избежать встречи было невозможно — ведь они жили под одной крышей, и у неё не было повода отказать в приёме.
Получив разрешение, Чуньсюэ ввела госпожу Бай в цветочный зал, подала благовонный чай и тихо удалилась.
— Матушка, какая неожиданность! — с лёгкой улыбкой сказала Ифэн, ничуть не выказывая расстройства от расторжения помолвки. — Неужели вы уже переписали все буддийские сутры? Если так, то это прекрасно! Я как раз нашла несколько хороших текстов и хотела попросить вас скопировать их. Как раз вовремя вы пришли!
Лицо госпожи Бай побледнело. Она натянуто улыбнулась:
— Госпожа шутит. Где уж так быстро! Переписывание сутр требует искреннего сердца. А ведь это молитвы за упокой господина и госпожи. Перед каждым сеансом я должна медитировать, омывать руки и зажигать благовония. Естественно, это занимает время.
— О! Значит, я обратилась именно к тому человеку. Вы всегда так тщательны во всём. Я сейчас же пришлю Чжихуа с новыми сутрами. Ваше усердие меня очень радует, матушка. Уверена, отец и матушка высоко ценят вашу заботу.
Ифэн бросила на госпожу Бай косой взгляд, и её улыбка стала ещё шире.
Госпожа Бай с трудом сохраняла улыбку, но думала о том, как скоро увидит униженную Ифэн, и это придавало ей сил терпеть.
— Госпожа, я слышала… семья Гу пришла расторгнуть помолвку? Как же так? Ведь совсем недавно вы сами упоминали о семье Гу у меня. Как всё быстро изменилось!
Тон госпожи Бай был полон заботы, но в глазах читалась злорадная усмешка.
Ифэн почувствовала, как гнев вспыхнул в ней. Вот и вся семья! Только и делают, что подставляют друг друга и радуются чужим несчастьям.
Когда родители были живы, они никогда не унижали госпожу Бай из-за её статуса наложницы. Более того, матушка относилась к ней и к Фанънян как к родным.
Теперь Ифэн думала: как же они ошиблись, выбрав такую женщину!
Мельчайшее изменение выражения лица Ифэн не ускользнуло от госпожи Бай, и та почувствовала ещё большее торжество.
«Вот и дождалась! — подумала она. — Стоило потерпеть, и теперь можно наслаждаться зрелищем. С тех пор как умерли господин и госпожа, эта девчонка постоянно давит меня. Наконец-то увижу, как она унижена! Ха! Разведённая невеста… Где ей теперь найти жениха? Тан Ифэн обречена на одиночество. Ей и вполовину не так весело жить, как мне, простой наложнице!»
— Матушка, не стоит волноваться, — сдерживая гнев, сказала Ифэн. — Всего лишь расторжение помолвки. Ничего страшного. Старшему сыну дома Гу и вправду нельзя ждать три года траура — это правда.
— Ой, как же так! — воскликнула госпожа Бай. — Ваша помолвка — не как у простых людей! Семья Гу знатна, а старший сын славится своим талантом. Такую прекрасную партию нельзя просто так разорвать! Какая жалость!
На лице госпожи Бай явно читалась насмешка, хотя в словах звучало сожаление.
Ифэн уже собиралась повторить сестре ту же отговорку, но госпожа Бай опередила её:
— Госпожа, конечно, я всего лишь наложница и не имею права вмешиваться в ваши дела. Но ведь господин Гу — префект! Эта помолвка приносила выгоду всему дому Тан. Вы не должны поступать опрометчиво! Да и вообще… женщине, чью помолвку расторгли, потом очень трудно найти хорошую партию!
Слова госпожи Бай будто бы исходили из заботы, но каждый раз попадали точно в больное место.
Она не знала, что Ифэн в этом расторжении получила немалую выгоду от семьи Гу.
— Матушка, не беспокойтесь, — с уверенностью сказала Ифэн. — Хотя помолвка и расторгнута, дружба с домом Гу не прервалась. Наоборот, теперь мы получим ещё большую поддержку. Перед уходом госпожа Гу передала слова госпожи Гу: «Твои родители умерли рано, ты ещё молода и, возможно, не справишься с управлением домом Тан. Если понадобится помощь — обращайся ко мне». Видите, какая заботливая госпожа Гу! Она относится ко мне как к собственной дочери. Теперь вы можете быть спокойны: расторжение помолвки не только не оскорбит семью Гу, но и укрепит наши отношения.
Половина этих слов была выдумана, но Ифэн должна была так говорить — чтобы сохранить лицо и заодно напугать госпожу Бай.
Та и вправду растерялась. Немного помолчав, она спросила:
— Госпожа Гу и правда так сказала?
Ифэн легко улыбнулась:
— Конечно! Госпожа Гу ценит мою рассудительность и понимание. Поэтому и сказала так.
Это было совершенно ясно: если бы Ифэн не проявила рассудительность и не согласилась на расторжение помолвки, она бы не заслужила уважения госпожи Гу. Такой ответ должен был убедить госпожу Бай и других: Ифэн не только не потеряла поддержку семьи Гу, но и получила ещё больше выгоды.
http://bllate.org/book/8345/768651
Готово:
