Вскоре в восточном дворе появилась стройная фигура в скромных одеждах. Ифэн была одета в простое белое платье, лицо её оставалось без косметики, но Чжаньнян уложила ей волосы в высокий узел. Украшений она не надела — лишь белая камелия была воткнута в причёску.
Гостья из семьи Гу оказалась знакомой Ифэн: это была доверенная служанка госпожи Гу.
Ифэн легко и плавно вошла в цветочный зал, слегка кивнула гостье и с достоинством опустилась на кресло-цзяои.
Раз исход уже известен, не стоило тратить силы на бесполезные уловки. Даже если конец окажется горьким, она обязана сохранить честь дома Тан.
— Госпожа Гу, — сказала Ифэн с невозмутимой улыбкой, спокойно глядя на гостью, — в доме Тан сейчас новый траур, прошу простить за недостаточное гостеприимство.
Та слегка замерла, в душе ещё больше раздосадовавшись, и на лице её заиграла насмешливая улыбка:
— Не смею винить вас, госпожа. Вы ведь ещё так юны — многого просто не успеваете сделать должным образом.
Она была доверенной служанкой госпожи Гу и даже в самом доме Гу пользовалась уважением. А здесь, в этом ничтожном купеческом доме, её бросили в цветочном зале без присмотра и заставили долго ждать, пока наконец не появилась старшая госпожа.
Ифэн оставалась спокойной, будто не слышала колкого замечания, и по-прежнему смотрела на гостью.
— Скажите, госпожа Гу, по какому делу вы сегодня пожаловали?
Насмешливая улыбка на лице гостьи стала ещё шире:
— Ах!.. Всё это, конечно, не следовало бы обсуждать с вами, госпожа, но в доме Тан сейчас нет никого, кто мог бы принимать решения. Пришлось обратиться прямо к вам. Прошу не обижаться, если я, старая служанка, скажу что-то неуместное.
На лице Ифэн тоже появилась лёгкая улыбка:
— Ничего страшного. Сейчас в доме Тан решаю всё я. Говорите прямо, госпожа Гу.
Старая служанка с сожалением взглянула на юное, изящное личико Ифэн. Жаль, что девушка не станет законной женой старшего сына, но даже в качестве наложницы она была бы неплохим приобретением: дом Тан владеет огромными богатствами, и если бы старшая госпожа согласилась стать наложницей в доме Гу, положение старшего сына стало бы куда надёжнее. Именно из-за богатства Танов господин и госпожа Гу когда-то и заключили этот брак для старшего сына. Иначе какое купеческое семейство посмело бы мечтать о союзе с первым сыном дома Гу?
Насмешливая ухмылка на лице служанки сменилась глубоким сожалением, и она заговорила:
— Госпожа, я пришла сегодня, чтобы обсудить с домом Тан вопрос о помолвке. В следующем году вы должны были совершить цзили, а после этого — выйти замуж. Но теперь, увы, случилось такое горе. Семья Гу — не из тех, кто не понимает чувств других, но вы ведь знаете: нашему старшему сыну уже немало лет, и он ждал именно вас, поэтому и не женился до сих пор. Дом Гу больше не может ждать!
Сказав это, старая служанка Гу подняла чашку цветочного чая с высокого столика и слегка отпила, косо поглядывая на Ифэн.
Она ожидала увидеть перед собой растерянное, заплаканное лицо, но ей пришлось разочароваться.
Ифэн заранее знала, что настанет этот день, хотя и не думала, что всё произойдёт так скоро. Она не ожидала, что семья Гу поспешит разорвать помолвку — ведь даже ста дней траура ещё не прошло.
— Вы совершенно правы, — спокойно сказала Ифэн. — Мне предстоит соблюдать траур три года. К тому времени старшему сыну дома Гу исполнится двадцать — это, конечно, слишком много. В доме Тан, хоть и нет теперь старших, меня всё же воспитывали должным образом. Я ни за что не посмею поступить так, как вы описали. Принесли ли вы помолвочное письмо? Если да, доставайте его. Мы расторгнем эту помолвку.
Такая решимость ошеломила старую служанку. Она была уверена, что госпожа Тан будет умолять и откладывать, ведь их старший сын славился по всему Лючжоу как самый желанный жених. Если бы Ифэн стала упрашивать, служанка уже готова была предложить ей через три года вступить в дом Гу в качестве наложницы. Но вместо этого девушка сама требовала разорвать помолвку и даже спрашивала, принесли ли документ!
Не дождавшись ответа, Ифэн снова заговорила:
— Помолвка у нас оформлена официально и зарегистрирована в управе, чтобы избежать необоснованного расторжения. Если вы молчите, наверное, переживаете из-за этого. Не беспокойтесь — я могу тут же подписать документ об аннулировании, а если семья Гу пожелает, прямо сейчас отправлю людей с вами в управу для подтверждения.
Теперь служанка окончательно растерялась и машинально пробормотала:
— Принесли...
Ифэн по-прежнему улыбалась:
— Чжисю, приготовь чернила и кисть.
Ещё до прихода в цветочный зал Ифэн вместе с Чжаньнян забрала своё помолвочное письмо. Оно хранилось у матери, а после её смерти няня Чэн перенесла все документы в комнату Ифэн. Именно из-за этого она и задержалась. Чжаньнян сначала не хотела отдавать письмо, но Ифэн уговорила её. И вот теперь оно как раз пригодилось.
Чжисю быстро сбегала в боковой зал и принесла всё необходимое для письма.
Ифэн, всё ещё улыбаясь, протянула руку:
— Госпожа Гу, пожалуйста, помолвочное письмо.
Затем она взяла свой экземпляр у Чжаньнян, первой написала на нём «аннулировано» и поставила подпись. После этого посмотрела на гостью.
Та нерешительно огляделась и неохотно достала своё письмо. Ифэн снова подписала его и передала свой экземпляр госпоже Гу, взяв взамен тот, что принадлежал семье Гу.
— Госпожа Гу, — осторожно спросила Ифэн, — может, отправимся прямо сейчас в управу?
Семья Гу — это сам префект, им не нужно ходить в управу ради таких дел — достаточно одного слова. Но Ифэн, видя недовольное лицо гостьи, решила, что та торопится.
Старая служанка Гу оцепенело смотрела на письмо в руках, потом наконец пришла в себя и с натянутой улыбкой проговорила:
— Нет-нет, не стоит, госпожа. Будьте спокойны, дом Гу всё уладит сам и не допустит никаких неприятных слухов.
Ифэн кивнула. Разрыв помолвки — дело неприятное для обеих сторон, независимо от вины. Поэтому она с благодарностью приняла этот жест вежливости. Она была уверена: семья Гу запомнит её сегодняшнее поведение. Если бы она устроила сцену или стала умолять, семье Гу пришлось бы искать другие предлоги для разрыва, и это бы выглядело куда хуже.
Раз уж разрыв неизбежен, лучше сделать это с достоинством — так хотя бы останется хорошее впечатление.
Лишь выйдя из дома Тан, старая служанка Гу немного пришла в себя. Ни она, ни её госпожа не ожидали, что всё пройдёт так легко. Не пришлось даже использовать заранее заготовленные речи. Если бы они знали, что госпожа Тан так разумна, госпоже Гу не пришлось бы так долго мучиться сомнениями.
Атмосфера в восточном дворе дома Тан внезапно изменилась. Чжаньнян смотрела на Ифэн с отчаянием и досадой.
— Госпожа, как вы могли так легко согласиться на разрыв помолвки? Даже если вина не на нас, теперь пойдут сплетни!
Она с болью смотрела на Ифэн. Если бы не трагедия в доме Тан, госпожа никогда бы не оказалась в такой ситуации. Семья Гу уважаема в Лючжоу — как они могли использовать предлог «не могут ждать траура»? Это же совершенно неприемлемо!
Ифэн мягко улыбнулась, глядя на Чжаньнян. До этого момента в её душе царило смятение, и даже теплилась надежда. Но теперь, когда помолвка расторгнута, она почувствовала облегчение. Лучше так — теперь её сердце успокоилось.
— Чжаньнян, даже если бы я не согласилась так легко, разве это изменило бы решение семьи Гу?
— Госпожа! — взволнованно воскликнула служанка. — Сегодня семья Гу поступила крайне нечестно! Кто вообще слышал, чтобы отказывались от помолвки из-за траура? Если об этом узнают, репутация дома Гу будет подмочена!
Ифэн кивнула. Чжаньнян права: в любое время почитание предков и соблюдение траура — святое дело.
— Да, сегодня семья Гу поступила не по-человечески. Я могла бы настаивать на исполнении помолвки. Но что дальше? Даже если отбросить другие возможные уловки со стороны дома Гу, представьте: я выхожу замуж через три года траура. Какой у меня будет тогда в доме Гу? Лучше не питать иллюзий.
Чжаньнян хотела что-то сказать, но Ифэн остановила её:
— Няня, я знаю, вы заботитесь обо мне. Но семья Гу уже давно дала понять своё отношение. Зачем мне цепляться за то, что обречено? Раз все сошлись во мнении, что это несчастье, пусть будет по-ихнему. Более того, дом Гу запомнит сегодняшнюю услугу. Если бы я упиралась, у них наверняка нашлись бы другие способы добиться своего.
Чжаньнян наконец поняла. Её глаза наполнились слезами: госпожа поступила так ради всего дома Тан. Господин Гу — префект, и если бы Ифэн упорно отказалась расторгать помолвку, он бы нашёл способ отомстить. Дом Тан занимается торговлей и не может позволить себе враждовать с чиновниками. Достаточно одного намёка от префекта — и торговля Танов в Лючжоу станет невозможной.
— Чжаньнян, всё хорошо, — утешала её Ифэн, видя, как та расстроена. — На самом деле семья Гу права: старшему сыну уже семнадцать. Если бы не ждали моего цзили, он давно бы женился. Я бы чувствовала себя виноватой, заставляя его ждать три года. А теперь, после сегодняшнего, связи между домами Гу и Тан не порвутся — это даже к лучшему.
Каждое слово Ифэн было искренним.
Она давно готовилась к такому повороту, поэтому сегодняшнее событие не стало для неё ударом — скорее, наоборот, принесло облегчение.
Служанки, увидев, что разрыв помолвки не оказал на госпожу никакого влияния, постепенно успокоились. Только сама Ифэн знала, как сильно болит её сердце.
С детства она знала о своей помолвке с первым сыном дома Гу. Именно поэтому мать воспитывала её особенно строго — как настоящую дочь знатного рода. В следующем году ей предстояло совершить цзили, а затем — выйти замуж. Но внезапно оба родителя ушли из жизни. Это стало для счастливой Ифэн настоящей катастрофой. В глубине души она надеялась, что семья Гу придёт ей на помощь... Но их поступок окончательно разрушил все иллюзии и заставил серьёзно задуматься о помолвке.
С самого детства Ифэн знала, что станет женой старшего сына Гу. Она никогда не думала о других мужчинах. А после встречи с ним втайне влюбилась. Юная девушка мечтала о будущей жизни с ним — как это будет прекрасно! Но всё это оказалось лишь сном. Жестокая реальность показала, насколько несбыточны были её мечты.
Весь остаток дня Ифэн провела за изучением бухгалтерских книг — только это помогало унять тревогу в её сердце.
Ужин подали прямо во дворе. Ифэн велела Чжихуа пригласить Илинь в восточный двор. С тех пор как остались без родителей, Ифэн каждый день обедала и ужинала вместе с младшей сестрой. Во-первых, чтобы провести с ней время и понаблюдать за её состоянием. А во-вторых, Ифэн боялась оставаться одна: без Илинь она, пожалуй, не смогла бы проглотить и крошки.
Состояние Илинь сегодня было неважным. Глаза её покраснели от слёз, и хотя она попыталась замаскировать это лёгкой пудрой, Ифэн сразу заметила следы плача.
Ифэн бросила взгляд на няню Чуань и Луну, стоявших за спиной сестры, и поманила Илинь к себе.
Она нежно обняла сестру за плечи и тихо спросила:
— Илинь, что случилось? Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?
Илинь покачала головой, ничего не сказав, но при виде сестры снова готова была расплакаться.
Ифэн тут же достала платок и стала вытирать слёзы сестре, ласково утешая её. Но утешения не помогали.
Видя это, Ифэн вновь вспыхнула гневом и пронзительно посмотрела на няню Чуань.
Та дрогнула, ноги её подкосились, и она упала на колени:
— Госпожа, я невиновна! Мы ни в чём не обидели маленькую госпожу! После обеда она вдруг начала тихо плакать. Мы много раз спрашивали, но она ничего не говорит! Я и правда не знаю, что случилось!
Лицо Ифэн оставалось бесстрастным, но глаза её сверкали:
— Не знаешь? Похоже, ты совсем состарилась и стала бесполезной, раз не можешь понять, почему плачет маленькая госпожа. Зачем тогда держать тебя?
http://bllate.org/book/8345/768650
Готово:
