На следующий день под руководством дяди Чжуна похороны родителей проходили размеренно и без сучка, без задоринки. Дядя Чжун досконально знал весь дом Тан: сначала он распорядился устроить траурный зал, а затем отправил людей за гробами и всем необходимым для обрядов.
Во внутреннем дворе Ифэн, благодаря помощи няни Чэн, тоже всё шло гораздо легче. Сперва они занялись срочным пошивом траурных одежд, а затем приступили к разбору личных вещей госпожи Тан.
Появление семьи дяди Чжуна заставило как наложницу госпожу Бай, так и Сюэнян вести себя особенно тихо. Первым делом няня Чэн потребовала от Сюэнян выдать ключи от сундуков с личными вещами госпожи Тан. Этот связок ключей означал власть над внутренними покоями.
В тот самый миг, когда Ифэн взяла ключи в руки, она по-настоящему ощутила их тяжесть: с этого момента домом Тан стала управлять она.
Сначала, при поддержке няни Чэн, Ифэн тщательно проверила личное имущество матери, и это придало ей уверенности: у госпожи Тан оказалось немало денег — вполне достаточно, чтобы устроить достойные похороны. Кроме того, в кладовой хранились ценные вещи, собранные матерью в приданое для обеих дочерей, особенно для Ифэн. Увидев эти предметы, девушка не смогла сдержать слёз.
Подготовка приданого — священный долг каждой матери. У госпожи Тан было всего две дочери, и потому она особенно старалась. Сама происходя из знатного, но бедного рода, она не могла передать дочерям богатого наследства — всё это приданое собиралось по крупицам. Каждая вещь была изысканной, и, глядя на них, можно было почувствовать всю глубину материнской заботы.
Личная кладовая госпожи Тан была невелика, но всё в ней было аккуратно разделено на три части. Самая большая — приданое Ифэн. Часть поменьше предназначалась Илинь; видимо, мать считала, что для младшей дочери ещё есть время. И лишь самая маленькая часть оставалась для самой госпожи Тан — её личный запас.
Глядя на всё это, Ифэн ясно ощущала материнскую любовь. Но тогда что же заставило мать оставить их с сестрой и последовать за отцом в мир иной? Этот вопрос не давал ей покоя.
Она понимала, что родители были глубоко привязаны друг к другу, но не могла простить матери, что та оставила их: Ифэн ещё не прошла цзили, а Илинь всего семь лет. Какая же безмерная любовь могла заставить мать уйти, даже не оставив им ни слова?
Закончив осмотр кладовой, няня Чэн особо подчеркнула, что Ифэн должна в ближайшее время составить подробную опись и передать ключи кому-то, кому полностью доверяет.
Ифэн кивнула — это можно отложить. Сейчас главное — похороны. Что до приданого, то, скорее всего, ей оно не понадобится; всё это пойдёт Илинь. Но Илинь всего семь лет — до замужества ещё очень далеко, и об этом можно не думать сейчас.
Няня Чэн также напомнила Ифэн, что позже стоит проверить и общую кладовую дома Тан — там тоже немало ценных вещей. Однако у Ифэн сейчас не было ни сил, ни желания этим заниматься.
Благодаря няне Чэн дела во внутреннем дворе шли легко, и Ифэн наконец смогла немного перевести дух. Во внешнем дворе тоже всё шло гладко: временно управлявший им дядя Цян был воспитанником дяди Чжуна, и теперь их совместная работа стала ещё эффективнее. Большинство управляющих и приказчиков дома Тан хорошо знали дядю Чжуна и полностью ему доверяли.
Так, благодаря усилиям семьи дяди Чжуна, похороны в доме Тан наконец начались.
Поскольку хоронили обоих родителей одновременно, в доме Тан устроили один большой траурный зал. Во внутреннем дворе дополнительно подготовили небольшой зал для приёма женщин-гостей. Ифэн весь день провела у гроба, а Илинь, из-за юного возраста, не показывали посторонним — няня Чэн держала девочку во внутреннем зале.
Ифэн, облачённая в траурные одежды, стояла на коленях в зале. Несмотря на опущенную вуаль, на неё обращали внимание многие. Особенно пристально за ней наблюдали торговцы, дружившие с домом Тан, перешёптываясь между собой. Главным вопросом для них было: кто теперь возглавит дом Тан?
У господина Тан было лишь две дочери, и теперь, когда его не стало, в доме остались только две юные девушки. Кто возьмёт управление делами — это напрямую касалось их интересов, ведь почти все пришедшие поддерживали деловые отношения с домом Тан.
Дядя Чжун с болью смотрел на Ифэн. С детства она росла в заботе и уважении и никогда не сталкивалась с таким бестактным любопытством.
Даже если Ифэн решит отказаться от замужества и посвятить себя управлению домом, путь её будет чрезвычайно труден. Как может девочка, ещё не прошедшая цзили, вести переговоры с мужчинами о делах?
Но Ифэн, стоя на коленях у гроба, будто не замечала ничего вокруг. Она спокойно принимала соболезнования гостей.
Никто не знал, что она чувствовала в этот момент. Лишившись обоих родителей, ей приходилось сразу сталкиваться с таким. Пусть она и была готова ко всему, но взгляды и шёпот всё равно заставляли её чувствовать стыд. Однако сейчас нельзя было показать и тени сомнения. Её пальцы судорожно сжались, ногти впились в ладони, и в душе она дала клятву: как бы ни было трудно, она пойдёт до конца. Она знала: если она не сумеет удержать дом Тан, их с сестрой ждёт куда более жалкая участь.
К полудню прибыли люди из семьи Гу. Няня Чэн незаметно подошла к Ифэн и, наклонившись, тихо спросила:
— Кто именно пришёл?
Ифэн слегка пошевелилась — она стояла на коленях с самого утра, и ноги уже онемели.
— Похоже, какая-то управляющая, — осторожно ответила няня Чэн. — Я спросила у Сюэнян: это не служанка самой госпожи Гу.
Ифэн горько усмехнулась:
— В таком случае, няня Чэн, принимайте их по всем правилам вежливости, но не стоит особенно утруждаться.
Хотя она и ожидала такого поворота, в душе всё же теплилась надежда, что семья Гу, учитывая родственные узы, проявит хоть каплю уважения. Теперь же стало ясно: они даже не желают делать вид.
После ухода няни Чэн Ифэн долго не могла успокоиться. Она искренне надеялась на этот брак. Три года назад она видела старшего сына семьи Гу — тогда он был прекрасным юношей с благородной осанкой и книжной учёностью, от которой веяло спокойствием и достоинством.
Дом Тан принадлежал к купеческому сословию, но благодаря воспитанию госпожи Тан обе дочери презирали торговые семьи и мечтали выйти замуж в дом, где ценят книги и учёность, даже если он беден — ведь такое уважаемо в обществе.
Та встреча три года назад навсегда осталась в сердце Ифэн. А теперь такое отношение от семьи Гу причиняло ей глубокую боль. Ведь именно они сами предложили этот союз, хотя уже тогда прекрасно знали, что Таны — купцы.
Погружённая в печальные мысли, Ифэн не заметила, что происходит в зале, пока не услышала голос дяди Чжуна:
— Чжичжэнь, ты пришёл.
Дядя Чжун встретил юношу, вошедшего в зал, и сделал несколько шагов навстречу.
Юноша почтительно поклонился:
— Дядя Чжун, мёртвых не вернуть. Берегите себя и примите мои соболезнования.
Его голос звучал чётко и ясно. Ифэн обернулась и встретилась с ним взглядом.
Она слегка удивилась, но тут же опустила голову и вновь приняла почтительную позу. Внутри же у неё всё бурлило: только что она узнала истинное отношение семьи Гу, а теперь появился Фан Чжичжэнь.
Фан Чжичжэнь был её ровесником — родились в один год, только он — в начале, а она — в конце. Раньше семьи Фан и Тан были близки, но из-за брачных переговоров окончательно порвали отношения.
— Чжичжэнь, пойдём, поздоровайся с госпожой Ифэн, — сказал дядя Чжун и подвёл юношу к ней.
— Госпожа Ифэн, примите мои соболезнования, — просто сказал он.
Эти слова вновь потрясли Ифэн. Она подняла глаза и сквозь вуаль увидела его черты. Перед ней стоял совсем другой человек. В её памяти Фан Чжичжэнь остался юношей с лицом, покрытым прыщами, и тёмной кожей — отвратительным на вид. Но теперь перед ней был стройный юноша с чистой, здоровой кожей. Бывшие прыщи исчезли бесследно, и невозможно было представить, что когда-то его лицо было в ужасном состоянии. Особенно выделялись его миндалевидные глаза, полные живого блеска.
Ифэн осознала, что ведёт себя неприлично, и быстро поправила осанку, вежливо поблагодарив за соболезнование от имени семьи.
Фан Чжичжэнь ненадолго задержался, обменялся несколькими вежливыми фразами и ушёл. Ифэн осталась одна и почувствовала горькую иронию: и семья Гу, и семья Фан — все одинаковы.
С ней была помолвлена семья Гу, а семья Фан когда-то обещала женить своего сына на Илинь. Но расторгнут ли этот союз — Ифэн не знала. Скорее всего, да: ведь тогда между сёстрами разгорелся страшный скандал, из-за которого семьи окончательно поссорились.
Ифэн оставалась у гроба до самого вечера. Постепенно гости разошлись, и траурный зал погрузился в тишину и торжественную скорбь. Взглянув вокруг, Ифэн увидела лишь белоснежные ткани. Всё в доме Тан было покрыто траурным белым. Хотя за окном стояло жаркое лето, в доме царила зимняя стужа.
Ифэн невольно вздрогнула. Как всё опустело… Теперь в доме остались только она и сестра.
— Госпожа Ифэн, пойдите отдохните, — сказал дядя Чжун с дрожью в голосе. — Впереди ещё два дня, берегите силы!
Ифэн кивнула. Она всё понимала: сейчас она не имела права сломаться. Нужно было показать всем, что дом Тан остаётся домом Тан — даже если в нём больше нет хозяев.
Чжаньнян и Чжихуа, тревожась за свою госпожу, уже ждали у выхода. Увидев её кивок, они быстро подбежали и, взяв под руки, помогли подняться.
Ифэн почувствовала, насколько плохо ей стало: ноги онемели полностью, и лишь когда подруги повели её, в коленях вспыхнула острая боль.
Выйдя из зала, Ифэн буквально обмякла и позволила себя увести.
Вернувшись в свои покои, она увидела, что няня Чэн и Илинь уже ждут её.
— Госпожа Ифэн, я велела кухне приготовить немного простой лапши. Съешьте хоть немного, чтобы подкрепиться, — сказала няня Чэн с почтительным поклоном.
— Спасибо, няня Чэн, вы так добры, — ответила Ифэн. Она всегда была вежлива с няней Чэн: ведь, несмотря на то что та называла себя служанкой, на самом деле семья дяди Чжуна давно получила свободные документы от господина Тана. У них даже были земли рядом с поместьем с горячими источниками — они были полноправными свободными людьми.
— Сестрёнка, скорее ешь, пока лапша не остыла! — добавила Илинь.
Ифэн слабо улыбнулась и, опираясь на столик, села. Сейчас ей было не до этикета. Она понимала: все боялись, что она от горя не сможет есть и ослабнет. Но только она сама знала: этого не случится. Дом Тан нуждался в ней, и сестра нуждалась в ней.
Лапша была только что сварена, сверху посыпана свежей зеленью — лёгкая и освежающая, как раз то, что нужно.
Ифэн съела почти всю миску, и лишь тогда заметила, что онемение в ногах прошло, сменившись ноющей болью.
Она невольно потерла колени и подняла глаза на обеспокоенные лица окружающих.
— Госпожа Ифэн, болят ноги? Я принесла целебный спирт — пусть Чжаньнян растёрет вам колени! — сказала няня Чэн, сразу поняв, что происходит. Этот спирт она специально привезла из поместья с горячими источниками.
Ифэн кивнула. Ноги действительно болели сильно, и сейчас не время для вежливых отказов — впереди ещё два дня, и она не могла позволить себе слечь.
Вскоре няня Чэн вернулась с пузырьком и передала его Чжаньнян.
Чжаньнян, увидев спирт, удивилась:
— Да это же состав лекаря Чэна!
http://bllate.org/book/8345/768642
Готово:
