А Чуньфу, услышав, что с сестрой всё в порядке, обрадовалась, но в душе уже закралась тревога: что делать дальше?
Ло Хэн спросил главного лекаря:
— Если раны лишь поверхностные, почему она до сих пор не пришла в себя?
— Девушка, видимо, пережила слишком сильный душевный удар, — ответил тот. — От этого разум её помутился, и она впала в беспамятство. Не беспокойтесь, Ваше Высочество: я уже сделал ей иглоукалывание. Скоро она непременно очнётся.
Прошло время, равное сгоранию благовонной палочки, и Чжэнь постепенно пришла в себя. Как только Ло Хэн заметил первые признаки её пробуждения, он молча и незаметно покинул дворец Юншоу.
Ло Жун побежал за ним и спросил:
— Дядя так долго ждал — почему не остаться ещё немного? Жуи вот-вот придёт в себя. Не лучше ли подождать, пока она проснётся?
Ло Хэн, заложив руки за спину, стоял у высокой дворцовой стены. Его спина выглядела одиноко и надменно.
— Я больше не хочу её видеть. Пусть император позаботится о ней вместо меня.
С этими словами он ушёл, даже не обернувшись.
Ло Жун смотрел вслед удаляющемуся дяде и не мог понять: дядя явно неравнодушен к Жуи, так почему же говорит такие вещи? Что между ними произошло, чего он, император, не знает?
Когда Ло Жун вернулся во дворец Юншоу, Чжэнь уже пришла в себя. Увидев императора, она тут же вскочила с постели, упала на колени и, кланяясь до земли, воскликнула:
— Ваше Величество мудр! Сестра ни в чём не виновата и не обманывала вас! Прошу вас, не верьте клеветникам и не осуждайте её безвинно!
Ло Жун поспешил велеть Чуньфу помочь Чжэнь подняться.
— Ты только что очнулась — не тревожься ни о чём. Обо всём поговорим, когда твои раны заживут.
Чуньфу сказала:
— Ваше Величество, раз сестра уже в сознании, позвольте мне забрать её в дворец Юнфу для выздоровления.
Ло Жун кивнул в знак согласия. Чжэнь и сама рвалась как можно скорее покинуть этот страшный дворец Юншоу. Получив разрешение императора, она тут же оперлась на сестру и поспешила уйти.
Лишь вернувшись во дворец Юнфу, сёстры по-настоящему перевели дух. Чуньфу уложила Чжэнь отдохнуть, но та схватила её за руку и взволнованно заговорила:
— Сестра, королева, кажется, знает о твоих делах! Она даже догадалась, что ты принимала средство, вызывающее хрипоту! Что нам теперь делать?
Сердце Чуньфу сжалось от холода.
— Ты ничего не сказала королеве?
Чжэнь на мгновение замерла, затем ответила:
— Сестра, я бы никогда не выдала тебя! Королева пыталась заставить меня говорить, окуривая благовонием, затуманивающим разум. Я скорее язык себе откусила бы, чем предала тебя! Неужели ты мне не веришь?
— Нет, сестра верит тебе! В этом мире только ты и я — родные сёстры из одного корня. Если я не доверяю тебе, кому же ещё доверять?
Услышав, что сестра предпочла бы откусить язык, лишь бы не предать её, Чуньфу растрогалась до слёз. Она гладила израненное личико Чжэнь и не могла сдержать слёз от жалости.
— Сестра, королева уже заподозрила тебя. Как ты собираешься с этим справляться? — дрожащим голосом спросила Чжэнь, вспомнив пронзительный и жестокий взгляд королевы.
— Хе-хе, пока меня не трогают — я не трогаю никого. Но если кто-то посмеет напасть на меня — я уничтожу его без пощады! — глаза Чуньфу вспыхнули ледяной яростью. — Раньше, как бы ни издевалась надо мной королева, я терпела, ведь я всегда знала: мой настоящий враг — семья Сун, а не королева. Но теперь, когда я отступаю шаг за шагом, она наступает всё решительнее. В этом огромном гареме Пэй Юйи не может смириться с моим присутствием. Раз так, дальнейшее терпение бессмысленно — остаётся лишь нанести ответный удар!
Чжэнь смотрела на сестру, чьё выражение лица теперь напоминало королеву, и по телу её пробежал холодок.
Так как Чжэнь не получила серьёзных повреждений, а Ло Хэн случайно убил служанку королевы, Ло Жун решил не углубляться в расследование этого инцидента во дворце Юншоу — ведь он затрагивал как королеву, так и дядю-принца. В наказание королеве велели полмесяца провести в затворничестве для размышлений, а Ло Хэну — лишить полугодового жалованья.
Чтобы утешить сестёр Ли, Ло Жун отправил во дворец Юнфу множество драгоценных подарков и пять дней подряд ночевал там. В одночасье дворец Юнфу стал самым любимым местом императора.
После этого случая королева осталась ни с чем: она хотела поймать Чуньфу на месте преступления и навсегда избавиться от неё, но в итоге сама оказалась побеждённой, потеряв и людей, и репутацию!
Хотя со стороны казалось, что дворец Юнфу купается в милости императора, сама Чуньфу чувствовала, будто стоит на острие клинка.
Она давно знала характер Ло Жуна. Снаружи он казался добрым и великодушным, но на самом деле был крайне подозрительным: стоит ему усомниться в ком-то — и это сомнение навсегда останется в его сердце.
Поэтому Чуньфу понимала: хотя император и проявляет к ней милость, после инцидента во дворце Юншоу, услышав слова королевы, он уже усомнился в ней.
Раньше, когда Чжэнь жила во дворце, она избегала встреч с императором — ей было неуютно от придворного этикета, и она предпочитала прятаться в своей комнате. Ло Жун не настаивал, позволяя ей поступать по-своему.
Но теперь, приходя во дворец Юнфу, император настаивал, чтобы Чжэнь присутствовала и за трапезой, и во время бесед. Его взгляд стал пристальным; он часто задумчиво смотрел на неё, словно пытаясь что-то разгадать.
Ло Жун не мог скрыть своих перемен от глаз Чуньфу. Она с тревогой наблюдала за тем, как император изменил отношение к сестре, и день за днём жила в страхе и трепете.
Чжэнь тоже ощущала эту перемену, но не понимала, что задумал император. Её сердце наполнялось беспричинной тревогой, и с каждым днём ей становилось всё труднее выносить это напряжение.
Наконец, как только рана на языке зажила, Чжэнь сразу же попросила сестру отпустить её из дворца. Чуньфу согласилась, но Ло Жун, узнав об этом, настойчиво уговаривал её остаться.
Однажды, как обычно, Ло Жун пришёл во дворец Юнфу сразу после утреннего совета. Услышав от Чуньфу, что Чжэнь поправилась и хочет уехать, он нахмурился:
— Жуи будет одиноко одной за пределами дворца. Пусть лучше остаётся здесь!
Сердце Чуньфу дрогнуло от страха.
— За пределами дворца за сестрой присмотрит Его Высочество, — сказала она. — Ваше Величество может быть спокойны!
Ло Жун медленно улыбнулся:
— Знаешь ли, любимица, что сказал мне дядя, уходя из дворца Юншоу в тот день?
Чуньфу напряжённо посмотрела на него:
— Что же сказал Его Высочество?
Ло Жун поднял глаза на весеннюю зелень за окном и усмехнулся:
— Он сказал, что больше не хочет видеть Жуи, и велел мне заботиться о ней вместо него!
Его тон был непроницаем. Чуньфу почувствовала, как по спине пробежал холодок. Взглянув на этого человека — самого могущественного в Поднебесной, — она вдруг почувствовала дурное предчувствие.
Чжэнь тоже ощущала перемены в отношении императора, а всё более тревожное выражение лица сестры делало пребывание во дворце Юнфу для неё мукой. Но Ло Жун не позволял ей покинуть дворец — она не могла сделать и шагу за его стены.
Так прошло больше двух недель, пока в начале третьего месяца с севера не грянул гром: государство Синь неожиданно напало на Чанъюй — соседа Ци, — и с молниеносной скоростью захватило его столицу, покорив Чанъюй целиком.
Чанъюй обратился за помощью к Ци, но прежде чем Ци успело отправить войска, Синь уже завершил захват. Эта решительная и стремительная кампания потрясла все мелкие государства, и Ци, граничащее с Чанъюем, стало следующей мишенью Синя. Всё государство Ци впало в состояние тревоги и начало готовиться к обороне.
Ло Жун уже десять дней не появлялся в гареме, полностью погрузившись в дела войны. Воспользовавшись этим моментом, Чуньфу тайно отправила Чжэнь из дворца.
Когда всё государство Ци трепетало в ожидании вторжения Синя, император Синя внезапно тяжело заболел. Армия Синя немедленно отступила от границ Ци, и Ци чудом избежало разрушительной войны.
От императора до простого люда все в Ци тайно благодарили судьбу. Чжэнь же радовалась, что наконец-то смогла вернуться домой.
Вернувшись во дворик у озера Наньху, Чжэнь почувствовала, как всё здесь стало ей особенно родным. Лавровое дерево посреди двора пустило свежие побеги, зелень сочно пробивалась из щелей в стенах, окрашивая углы в яркий весенний цвет. Весь дворик дышал весной!
Хотя Чжэнь долго отсутствовала, Кэма поддерживала дом в идеальном порядке. Её спальня была чистой и уютной, без единой пылинки. Вернувшись, Чжэнь почувствовала такой комфорт, будто никогда и не уезжала.
Стоя во дворе, она невольно взглянула на соседний дом. Кэма последовала за её взглядом и спокойно сказала:
— С той ночи в соседнем доме больше не горел свет. Похоже, Шу Циню там больше не жить.
Чжэнь слегка улыбнулась:
— Кэма, не надо больше скрывать от меня. Я, может, и глупа, но всё же поняла: Шу Цин — доморощенный слуга княжеского дома, ему не позволено жить отдельно. Этот соседний дом, верно, куплен Его Высочеством! А ты, Кэма, наверное, тоже прислана им заботиться обо мне?
Кэма удивилась, но тут же рассмеялась:
— Не думала, что ты всё давно поняла! Да где уж тебе быть глупой — ты просто мудра и скромна! Видимо, всё, что Его Высочество для тебя сделал, ты прекрасно осознаёшь!
Чжэнь задумчиво произнесла:
— Раньше я и не подозревала, сколько он для меня делал в тайне. Я была эгоисткой — ни разу не подумала о нём, игнорировала его заботу и нежность. Теперь понимаю: он вправе сердиться и не прощать меня — я этого заслужила!
За дни во дворце, наблюдая, как сестра изо всех сил старается вымолить у своего супруга каплю милости, Чжэнь вдруг осознала, насколько Ло Хэн добр к ней!
Она никогда не уделяла ему внимания, а он всё это время молча стоял рядом, безропотно заботился о ней и оберегал. Зная, что в её сердце живёт другой, он всё равно оставался рядом. Он, не терпящий ни малейшего неуважения от других, прощал ей всё, позволял ранить себя снова и снова.
При этой мысли Чжэнь горько улыбнулась. Она всегда считала Ло Хэна холодным и бездушным… но на самом деле именно она была такой!
Кэма, видя уныние и боль в глазах Чжэнь, мягко утешила её:
— За время, что я с тобой, я поняла, почему Его Высочество так привязан именно к тебе. Ты добра, великодушна, всегда думаешь о других и обладаешь широкой душой — совсем не похожа на обычных девушек. Неудивительно, что он избрал тебя! Его Высочество — человек с тонким вкусом. Уверена, стоит тебе открыто поговорить с ним и сказать всё, что на сердце, — он непременно вернётся к тебе.
Чжэнь улыбнулась:
— Кэма, я ведь наговорила тебе столько плохого о Его Высочестве! Обещай, что не выдашь меня и будешь хранить мои слова в тайне!
Кэма рассмеялась и похлопала её по руке:
— Когда Его Высочество посылал меня к тебе, он чётко сказал: с того дня, как я покинула княжеский дом и пришла к тебе, моя госпожа — только ты. Так что я обязательно буду слушаться тебя!
Хозяйка и служанка весело беседовали, как вдруг Кэма вспомнила:
— Ах да! Забыла сказать: владелец лавки фонарей «Ли Цзи» несколько раз приходил, искал тебя. Говорил, что вы с ним договорились о чём-то.
Чжэнь вспомнила: она обещала нарисовать для него эскизы фонарей! Спеша выполнить обещание, она пошла в свою комнату, подошла к письменному столу и стала искать бумагу и чернила.
Открыв ящик стола, она взяла лист белой бумаги — и вдруг замерла.
В ящике лежало письмо. На конверте аккуратным мелким шрифтом было написано: «Ли Жуи — лично в руки».
Письмо было доставлено лично слугой Восточного Фаньвэня в резиденцию Ло Хэна. После того как Ло Хэн в гневе ушёл, у Чжэнь не было сил читать письмо от Восточного Фаньвэня, и она убрала его в ящик.
Три месяца назад она с нетерпением ждала ответа от Восточного, но в первый день Нового года получила письмо от Сюнь Цзыюэ. От горя она тяжело заболела и с тех пор окончательно отказалась от любви к Восточному Фаньвэню. Прочитав в письме Сюнь Цзыюэ её резкие упрёки, Чжэнь почувствовала себя постыдной соперницей, которая бесстыдно влюбляется в чужого мужа.
С того момента в её сердце возникла пропасть между ней и Восточным Фаньвэнем, и она начала таить на него обиду.
А теперь, когда она наконец успокоилась и окончательно разлюбила его, он вдруг прислал ей письмо лично…
Глядя на то самое письмо, о котором она так мечтала, теперь лежащее перед ней, Чжэнь почувствовала горечь в носу — как же жестока судьба!
Она вскрыла конверт и дрожащими руками развернула письмо. От него пахло чернилами.
Восточный Фаньвэнь писал, что всё это время отвечал ей, но Сюнь Цзыюэ перехватывала все его письма. Лишь два месяца назад, когда он перестал получать от Чжэнь писем, он случайно узнал, что Сюнь Цзыюэ тайно скрывала его послания и даже написала Чжэнь письмо с угрозами и упрёками.
Поэтому на этот раз Восточный Фаньвэнь послал своего доверенного слугу, который лично преодолел тысячи ли, чтобы доставить письмо в Ци.
Из каждой строчки было видно, как он тоскует по Чжэнь. В конце письма он процитировал две строчки из стихотворения, которые когда-то написала она сама:
«Пусть люди долго живут,
Вместе любуясь луной в тысяче ли!»
Чжэнь медленно сложила письмо обратно в конверт — и вдруг из него выпал ещё один листок.
Она удивлённо развернула его — и остолбенела!
http://bllate.org/book/8344/768590
Готово:
