Яо Муянь в спешке обыскал комнату. На кровати в гостинице постельное бельё было в беспорядке, а свёрток, который Жуи взяла с собой, лежал у изголовья. Яо Муянь подошёл и раскрыл его — внутри всё оставалось на месте: одежда, вексель и даже жетон, данный ей Ло Хэном.
Он взглянул на распахнутое окно на северной стене и ледяной ветер, врывающийся внутрь. Сердце его мгновенно упало в пропасть, и паника охватила его целиком. Схватив свёрток Жуи, он бросился бежать к особняку принца.
Ло Хэн взял из рук Яо Муяня жетон, и, едва взглянув на него, почувствовал, как сердце сжалось. Его лицо исказилось, и он резко вскочил, чтобы выбежать наружу.
— Подожди! — крикнул Яо Муянь, перехватив его. — Не теряй головы! Сначала успокойся. Судя по всему в комнате, Жуи почти наверняка похитили. Так давай подумаем: кто мог её похитить?
— Кто ещё, кроме семьи Сун?! — с яростью выкрикнул Ло Хэн. — Пошли немедленно в особняк министра — требовать её обратно!
— У тебя нет ни доказательств, ни оснований врываться в особняк министра и требовать людей! — возразил Яо Муянь. — Если ты сейчас так безрассудно рванёшь туда, не только не вернёшь Жуи, но и раскроешь истинное происхождение сестёр Ли!
Услышав это, Ло Хэн, хоть и был вне себя от тревоги, понял: безрассудная поспешность не спасёт Жуи, а лишь усугубит её положение.
Он глубоко вдохнул, пытаясь унять бурю в душе, и спросил:
— Тогда что делать?
— По дороге сюда я уже послал сообщение нашему шпиону в доме Сунов, — ответил Яо Муянь. — Он сообщил мне кое-что важное: вчера вечером Сун Юйчэн так и не вернулся домой. Сегодня утром его слуга явился во дворец к принцессе Минъян и сообщил, что у его господина срочные дела и он, возможно, несколько дней не сможет вернуться. Наш разведчик последовал за слугой и, к своему удивлению, обнаружил, что Сун Юйчэн находится в Павильоне Лунной Ясности… и к тому же ранен!
Глаза Ло Хэна вспыхнули:
— Веди меня в Павильон Лунной Ясности!
Оба, сжигаемые тревогой, помчались туда. Они тщательно обыскали каждую комнату, но Сун Юйчэна нигде не оказалось. Ло Хэн снова начал терять самообладание.
Вдруг его взгляд упал на длинный ряд роскошных лодок-павильонов, пришвартованных у озера за зданием. В голове мелькнула мысль: возможно, Сун Юйчэн спрятал Жуи именно там.
Чтобы не спугнуть похитителей, Ло Хэн и Яо Муянь не стали сразу обыскивать каждую лодку. Вместо этого они притворились обычными гостями, пришедшими повеселиться, и поднялись на одну из лодок. Они приказали слугам открыть все занавески по бортам, чтобы иметь возможность наблюдать за окрестностями.
Именно это их действие привлекло внимание убийц, скрывавшихся поблизости. Те, очевидно, прекрасно знали о связи Жуи с Ло Хэном. Опасаясь, что план провалится, если медлить, убийцы решили немедленно устранить Ли Цичжэнь — прямо в центре озера, подальше от берега.
Ло Хэн увидел, как в центре озера за Жуи гонятся убийцы, и без раздумий бросился в воду, словно стрекоза, скользящая по поверхности. Яо Муянь, увидев это, тут же схватил лодку у причала и последовал за ним.
Ло Хэн ещё не достиг середины озера, как с ужасом увидел, как Жуи рухнула в воду. Он не знал, ранена ли она или уже мертва.
Чёрные фигуры убийц тоже нырнули вслед за ней. Не раздумывая, Ло Хэн бросился в ледяную воду.
Вода в декабре была ледяной, как вечная мерзлота. В момент погружения он почувствовал, будто всё тело онемело от холода. Но он не обращал внимания на это — широко раскрыв глаза, он искал в глубине силуэт Жуи.
Внизу, в синей мгле, он увидел клубящиеся тени. Собрав последние силы, он устремился к ним. Подплыв ближе, он увидел, что Ли Цичжэнь и Сун Юйчэн были крепко связаны вместе. Сун Юйчэн одной рукой обнимал Жуи, а другой отбивался от убийц, но, скованный движениями, явно проигрывал. На его теле уже зияли несколько ран, и положение становилось критическим!
Ло Хэн немедленно выхватил свой гибкий меч и безжалостно вонзил его в чёрных убийц.
Ярость бушевала в нём. Его меч вспыхнул, словно дракон, вырвавшийся из морской пучины. Каждый удар был смертельным. Менее чем за десять приёмов он освободил Сун Юйчэна из окружения.
Трое убийц, увидев, как Ло Хэн явился, будто небесный воин, поняли: сегодняшний план снова провалился. Они обменялись знаками и, не желая больше ввязываться в бой, скрылись, оставив за собой кровавый след.
Ло Хэн не стал их преследовать — он знал, что на поверхности Яо Муянь держит всё под контролем и убийцам не уйти.
Он обернулся, чтобы найти Жуи… и вдруг похолодел.
Когда он отвлёкся, Ли Цичжэнь и Сун Юйчэн исчезли в воде без следа.
Ло Хэн в отчаянии нырнул ещё глубже. Чем ниже он опускался, тем ледянее становилась вода. На его бровях уже образовалась белая корка инея. Вдруг он заметил в глубине озера алый оттенок, разливающийся в синей воде. Сердце его сжалось. Он устремился туда и наконец обнаружил без сознания Ли Цичжэнь и истекающего кровью Сун Юйчэна, погрязших в илистом дне.
Сун Юйчэн был бледен как смерть, а его раны окрашивали воду вокруг в алый цвет. Ли Цичжэнь, прижатая к нему, уже потеряла сознание от утопления.
Увидев появление Ло Хэна, Сун Юйчэн, наконец, облегчённо выдохнул и слабо улыбнулся:
— Наконец-то дождались вас, ваше высочество!
Ло Хэн не говоря ни слова, стиснул зубы и попытался вытащить обоих наверх. Но вес двух тел, да ещё и застрявших в иле, оказался слишком велик для одного человека.
Он снова и снова пытался поднять их, но безуспешно. Время шло, а Сун Юйчэн, теряя силы, горько усмехнулся:
— Ваше высочество, перережьте пояс, связывающий нас, и спасайте одну лишь госпожу Жуи!
Ло Хэн молча сжал губы и решительно покачал головой.
— Ваше высочество, если вы не научитесь жертвовать, рискуете потерять ещё больше! — спокойно сказал Сун Юйчэн.
Эти слова на миг ошеломили Ло Хэна. Он прекрасно понимал: в такой ситуации он может спасти только одного. Тот, кого он оставит, наверняка погибнет — оба уже слишком долго находились под водой.
Взглянув на безжизненное лицо Жуи и на бледного, истекающего кровью Сун Юйчэна, Ло Хэн стиснул зубы и потянулся к своему гибкому мечу…
В этот самый момент с поверхности спустилась длинная верёвка с якорем. Яо Муянь, не дождавшись их возвращения, решил помочь. Ло Хэн с облегчением привязал Сун Юйчэна к верёвке и потянул за неё. На поверхности Яо Муянь немедленно начал поднимать раненого.
Ло Хэн поднял без сознания Ли Цичжэнь и крепко прижал её к себе. Он опустил взгляд на её бледное лицо и длинный кровавый след на левой щеке — и сердце его сжалось от боли.
Не в силах больше сдерживать переполнявшие его чувства, он наклонился и нежно прижал свои губы к её мягким устам…
В тот миг, когда их губы соприкоснулись, всё тело Ло Хэна содрогнулось. Он чувствовал себя словно юноша, впервые испытавший любовь, и сердце его билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. В голове мелькнула безумная мысль: даже если бы им суждено было навеки остаться на дне этого озера, он всё равно был бы счастлив.
Он осторожно раздвинул её сомкнутые зубы языком и передал ей воздух из своих лёгких.
Ему так понравился вкус её губ, что, однажды прикоснувшись, он уже не мог оторваться.
Так они целовались в глубине воды, словно две бабочки, танцующие в тишине. Их переплетённые пальцы вновь соединили красные родинки на ладонях — знак судьбы, вновь сводившей их вместе.
Когда он почувствовал, что Жуи начинает приходить в себя, Ло Хэн, словно воришка, поспешно отстранился.
Он обхватил её покрепче и начал подниматься к поверхности. Ли Цичжэнь открыла глаза и с изумлением увидела, что находится в объятиях Ло Хэна. Она не понимала, когда он успел оказаться в воде.
Ло Хэн не смел взглянуть ей в глаза. Хотя его тело дрожало от холода, внутри всё пылало огнём. Он был благодарен воде — иначе сейчас его лицо наверняка покраснело бы от стыда.
Сильным рывком он вынес её на поверхность.
На озере уже дожидались несколько лодок. Яо Муянь тревожно вглядывался в воду. Увидев, что Ло Хэн наконец вынес Жуи, он с облегчением выдохнул.
Они вернулись на лодку, и Яо Муянь приказал немедленно грести к берегу. На берегу все трое дрожали от холода. Яо Муянь снял свой плащ, чтобы накинуть его на Ло Хэна, но тот едва заметно кивнул ему. Поняв, Яо Муянь тут же укутал им Ли Цичжэнь.
Жуи хотела поблагодарить его, но зубы стучали так сильно, что она не могла вымолвить ни слова.
Ло Хэн обернулся и увидел трёх чёрных убийц, лежащих без движения в хвосте лодки. Он нахмурился: ведь в воде он не убивал их — хотел оставить в живых, чтобы выведать заказчика. Он был уверен, что Яо Муянь на поверхности сумеет их задержать. Но теперь они лежали мёртвыми.
Он вопросительно посмотрел на Яо Муяня.
— Как только они вынырнули, я их перехватил, — пояснил тот. — Я связал их и запер в трюме. Но они все держали во рту яд. Увидев, что план провалился, сами себя отравили.
Ло Хэн вздрогнул. Его взгляд устремился к Жуи, и в глазах его читалась глубокая тревога.
Кто же мог нанять таких организованных, безжалостных и готовых умереть убийц, чтобы устранить Ли Цичжэнь? Ведь она всего лишь наивная девушка — кому она могла так насолить?
Вернувшись в Павильон Лунной Ясности, они обнаружили, что хозяйка заведения, тётушка Цюй, уже приготовила для них горячую воду для ванн, а Яо Муянь успел вызвать лучших врачей столицы.
Все трое подхватили простуду, но после приёма лекарств от холода и ветра их состояние стабилизировалось. Только раны Сун Юйчэна вызывали серьёзные опасения.
Выпив лекарство, Ло Хэн сразу отправился в комнату Сун Юйчэна. Тот бледный лежал на подушке, а врач как раз перевязывал ему раны. Увидев Ло Хэна, Сун Юйчэн слабо улыбнулся:
— Благодарю вас, ваше высочество, за спасение!
— Это я должен благодарить вас, помощник министра! — с облегчением ответил Ло Хэн.
Сун Юйчэн горько усмехнулся:
— Не стоит благодарности, ваше высочество. Это всего лишь мой долг.
Ло Хэн нахмурился — в его словах сквозило что-то странное. Неужели он уже знает истинное происхождение Жуи?
Сун Юйчэн рассказал, что вчера увидел, как Жуи гуляла одна по улице. Он хотел подойти и поздороваться, но заметил, что за ней следят. Не будучи спокойным, он последовал за ней и действительно ночью увидел, как преследователи напали. Он отразил нападение, но убийцы не отступали. В отчаянии он спрятал Жуи на лодке в Павильоне Лунной Ясности. Однако убийцы быстро нашли их и снова напали.
— Если бы не вы вовремя подоспели, ваше высочество, я бы уже был мёртв, — закончил он.
Ло Хэн смотрел на бледное, обескровленное лицо Сун Юйчэна и вспоминал, как тот в воде готов был пожертвовать собой ради Жуи. В душе его росла благодарность.
— Если бы не ваша самоотверженность, помощник министра, погибла бы не вы, а Жуи! — искренне сказал он.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Ли Цичжэнь, укутанная в одеяло. Она посмотрела то на лежащего Сун Юйчэна, то на холодно сидящего Ло Хэна и не знала, кому из них благодарить первой.
Она замялась у порога, но Сун Юйчэн первым нарушил молчание:
— Жуи, если тебе холодно, не стоит выходить. Лучше оставайся в комнате у камина!
Ли Цичжэнь, стоя посреди комнаты, сделала глубокий поклон обоим:
— Благодарю вас, ваше высочество и помощник министра, за спасение! Вечная вам признательность!
Сун Юйчэн слегка изменился в лице, услышав, как она назвала его «помощником министра». В груди у него будто камень застрял — тяжело и больно.
А Ло Хэн даже не осмеливался взглянуть на Жуи. При одном лишь виде её перед глазами вставало всё, что произошло под водой. Он отвернулся и нарочито холодно бросил:
— Я спасал помощника министра. Ты — лишь попутно. Так что твоя благодарность мне не нужна!
Его ледяные слова ошеломили Жуи. Она думала, что после всего случившегося он, возможно, простил её. Но теперь стало ясно: он по-прежнему разочарован и не желает даже смотреть на неё.
Точно так же, как в ту ночь во дворце он сказал: «Я больше не хочу тебя видеть!»
http://bllate.org/book/8344/768574
Готово:
