— Глупая женщина, неужели ты всерьёз думаешь, что тот человек — именно тот, кого ты ищешь? — Ло Хэн едва сдержался, чтобы не выдать, что именно он рисковал жизнью в Бэймо, спасая её. С усилием подавив порыв, он глубоко вдохнул и холодно произнёс: — Ты уже лежала в постели этого князя, а теперь мечтаешь уйти с другим мужчиной?
Слова Ло Хэна так потрясли Ли Цичжэнь, что она лишь сейчас вспомнила: прошлой ночью она действительно делила ложе с этим ледяным князем. «Ах, какая же я дурочка! Как можно было забыть об этом!» — мысленно причитала она.
— Э-э, ваша светлость, не обижайтесь! Вчера ночью между нами ничего не было, честно! Я не стану требовать от вас ответственности, можете быть спокойны! — заверила его Ли Цичжэнь, похлопав себя по груди в знак искренности. Увидев, как Ло Хэн застыл в изумлении, она, не оглядываясь, выбежала из комнаты. Ей нужно было успеть повидать господина Восточного до его отъезда из государства Ци.
Ло Хэн смотрел ей вслед и сквозь зубы процедил:
— Дурочка… Ты обязана отвечать передо мной до конца!
* * *
Глава двадцать четвёртая. Выбор
Ли Цичжэнь выбежала из покоев Ло Хэна и направилась прямо во дворец наследного принца, чтобы найти Чуньфу.
Прислуга проводила её в передний зал. Статус Ли Чуньфу теперь изменился: она переехала из боковых покоев в главный зал.
Вскоре появилась сама Чуньфу, нарядно одетая и ухоженная. Ли Цичжэнь с трудом узнала в ней свою сестру — та выглядела так величественно и роскошно. Чуньфу улыбнулась и повела сестру в цветочный павильон. Оглядев Цичжэнь с ног до головы, она весело сказала:
— Цвет лица у тебя хороший. Видно, дядюшка отлично о тебе заботится! Когда он увёз тебя, я так переживала.
«Да где уж тут забота! — подумала про себя Ли Цичжэнь. — Он просто заставлял меня прислуживать и мучил!»
Но она не хотела тревожить сестру и лишь молча улыбнулась, опустив глаза и вертя в руках чашку чая.
Чуньфу, увидев такое поведение, сразу поняла: у сестры на душе тяжело. Спокойно и заботливо она спросила:
— Ты пришла ко мне сегодня не просто так. Что-то случилось?
Ли Цичжэнь покраснела — сестра сразу прочитала её насквозь.
За короткое время столько всего произошло: вчерашний разговор с Восточным Фаньсюэ на пиру, сегодняшнее известие от Ло Хэна о том, что Чуньфу станет наложницей императора… Всё это сплелось в клубок противоречивых чувств и мыслей.
Раньше она мечтала уехать вместе с сестрой из государства Ци, скрыться от погони чиновников и семьи Сун, начать новую жизнь в государстве Синь с Восточным Фаньвэнем. Но теперь Чуньфу — наложница императора, и уехать она уже не может.
Так кому же отдать предпочтение — сестре или Восточному Фаньвэню? Любви или родству?
Кроме того, она тревожилась за сестру. Та вошла во дворец не просто ради того, чтобы стать женщиной императора, а чтобы использовать его власть для мести семье Сун. Но род Сун служил четырём поколениям императоров и был укоренён в государстве глубоко, как древо с множеством корней. Как Чуньфу в одиночку сможет противостоять такой силе? Путь мести грозил ей смертельной опасностью.
А сама Ли Цичжэнь теперь испытывала странное чувство, почти «страх перед родным порогом»: узнав, что Восточный Фаньвэнь — тот самый человек, которого она искала, она радовалась, но в то же время боялась — а вдруг он снова отвергнет её, как в Бэймо?
И ещё больше её смущало то, что к этому «вечному льду» Ло Хэну у неё пробудились неясные, но тревожные чувства. Хотя она и ненавидела его, но, увидев в его глазах разочарование, почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Набравшись храбрости, Ли Цичжэнь решилась заговорить:
— Сестра… если бы я сказала, что хочу уехать из Ци с тем самым господином, что спас нас в Бэймо… ты бы согласилась?
Чуньфу на мгновение замерла, но тут же поняла:
— Так ты нашла того, кто нас спас? Кто он? Где он?
— Он — посол государства Синь, Восточный Фаньвэнь. Сейчас он в столице, — осторожно ответила Ли Цичжэнь, внимательно наблюдая за лицом сестры. — Сестра… я пришла сегодня, чтобы уговорить тебя уехать со мной. Семья Сун не оставит нас в покое, чиновники нас преследуют, а наше происхождение нельзя раскрывать. Если ты войдёшь во дворец, а император узнает, что ты не девственница и дочь преступника… Это же государственная измена! Поэтому, сестра, пока ещё не поздно, давай тайком убежим отсюда…
— Замолчи! Больше ни слова! — резко оборвала её Чуньфу. — Ты эгоистка! Ты думаешь только о своей любви и забыла о крови нашей семьи! Ладно, я не виню тебя — ты ещё молода. Но не смей уговаривать и меня! Ты можешь забыть о мести, но я никогда не забуду! Не забуду, как умирали с открытыми глазами отец и мать! Не забуду, как Сун Юйчэн играл моими чувствами, бросил и растоптал меня! Если ты хочешь счастья — иди за своим возлюбленным. Но не мешай моему пути мести!
Митуаньцзы говорит:
Ла-ла-ла…
Решила похудеть!
Как же так — каждый день пишу до поздней ночи, а всё равно не худею!
* * *
Вспомнив прошлое, Чуньфу стиснула зубы так, что, казалось, из глаз вот-вот хлынет кровь. Она яростно произнесла:
— Теперь, когда небеса наконец дали мне шанс стать наложницей императора, я ни за что не откажусь от него! Я добьюсь оправдания отца! Восстановлю честь рода Ли! И самое главное — заставлю всю семью Сун умереть мучительной смертью!
— Сестра, ты меня неправильно поняла, — растерялась Ли Цичжэнь, глядя на жестокий взгляд сестры. Она поняла: та добрая, чистая и наивная девушка, какой была Чуньфу раньше, исчезла навсегда.
Представив, какую тёмную и опасную жизнь ждёт сестру, Ли Цичжэнь не смогла сдержать слёз:
— Сестра… мне так за тебя страшно. Говорят: «Раз вошёл во дворец — жизнь словно в бездне». Императора опасно гневить… А твоя цель — семья Сун, но их влияние так велико, что ты в одиночку не справишься…
— Мои дела тебя не касаются. Уходи с твоим любимым. Живи под именем Ли Жуи спокойно и счастливо, — холодно бросила Чуньфу, отворачиваясь.
— Как я могу бросить тебя и быть счастливой одна? Я останусь с тобой! — не выдержала Ли Цичжэнь, бросилась к сестре и, обхватив её руки, разрыдалась.
— Но в моей жизни больше нет для тебя места, — равнодушно отстранила её Чуньфу. — Уходи с Восточным господином. Ты не поможешь мне, а только помешаешь!
С этими словами Чуньфу решительно ушла, не оглянувшись.
Без цели и смысла, Ли Цичжэнь брела по улицам и незаметно оказалась у ворот посольства.
Стражники не пустили её внутрь, сколько она ни умоляла.
— Раз не пускаете, позовите хотя бы господина Восточного! — попросила она.
— Посольство — священное место для иностранных гостей! У тебя ни печати от чиновников, ни официального документа. Кого хочешь — того и звать? — строго ответил стражник.
Огорчённая, Ли Цичжэнь вернулась в резиденцию князя.
Едва она переступила порог двора Ло Хэна, как к ней подскочил Шу Цин:
— Жуи, ты не видела ли фиолетовое дворцовое одеяние князя с серебряным узором и вышитым драконом?
Ли Цичжэнь уныло мотнула головой:
— Нет.
— Ах, беда! Завтра князь должен надеть его, чтобы проводить посла Синя в путь. А теперь одеяние пропало! Как я перед князем отчитаюсь?! — Шу Цин метался, будто с ума сошёл.
Ли Цичжэнь вдруг оживилась:
— Завтра князь будет провожать посла Синя? Отлично!
— В чём тут отлично?! Если не найду одеяние, князь меня прикажет казнить! — простонал Шу Цин.
— Слушай, Шу Цин, а князь возьмёт меня с собой завтра?
— С князем поедут только его телохранители. Ты — девушка, чего лезешь не в своё дело? — недовольно буркнул Шу Цин. — Не думай о прогулках, ищи одеяние!
Ли Цичжэнь подумала: если она найдёт одеяние, князь, может, и согласится взять её с собой. Тогда она сможет увидеть Восточного Фаньвэня.
Хотя она уже решила не уезжать с ним в Синь, но хотя бы проститься… Да и лицо его она так и не видела — как же ей не мечтать узнать, как он выглядит!
С этими мыслями Ли Цичжэнь встряхнулась и, собрав все воспоминания, начала искать пропавшее одеяние.
Митуаньцзы говорит:
Дорогие читатели, не забудьте добавить в избранное! Голоса за бесплатны — проголосуйте, пожалуйста! Спасибо!
* * *
— Фиолетовое одеяние с серебряным узором и драконом? — бормотала Ли Цичжэнь, обыскивая каждый уголок. Она сбегала в прачечную — нет. Перерыла кабинет Ло Хэна — тоже нет. Обшарила спальню — опять безрезультатно.
Когда Ло Хэн вернулся, он увидел, как Ли Цичжэнь, задрав зад, копается в его гардеробе.
Шу Цин, следовавший за князем, робко заговорил:
— Ваша светлость, завтрашнее одеяние никак не найдётся…
— Нашла! — воскликнула Ли Цичжэнь, вытаскивая из-под шкафа смятый фиолетовый комок.
Она радостно поднесла находку Ло Хэну:
— Ваша светлость! Я целый день искала и нашла! Возьмёте меня завтра с собой проводить посла?
Ло Хэн двумя пальцами поднял мятую ткань и холодно бросил ей:
— Ты измяла моё одеяние. Мне следовало отрубить тебе голову, а ты ещё смеешь проситься в поездку?
— Ваша светлость, это не я… не я… — начала оправдываться Ли Цичжэнь, но вдруг вспомнила: вчера, когда искала фиолетовую ночную рубашку, она действительно вытащила это одеяние, решив, что это оно. Потом, поняв ошибку, бросила его куда-то… и, кажется, случайно пнула ногой…
— Жуи, как ты могла так измять одеяние князя?! Завтра же как наденет? — дрожащим голосом простонал Шу Цин.
Ли Цичжэнь проглотила комок в горле. Увидев, как Ло Хэн, ледяной, как всегда, сел за стол, она поспешила подать ему чай и, изобразив жалобное выражение лица, с дрожью в голосе умоляла:
— Добрый князь… я виновата. Пожалуйста, возьми меня завтра с собой!
— Мечтай! — отрезал Ло Хэн, даже не подняв глаз.
Поняв, что жалость не действует, Ли Цичжэнь переменила тактику:
— Ваша светлость, я знаю, как разгладить одеяние. Но если я приведу его в порядок, возьмёте меня с собой?
— Это твоя обязанность. Ты ещё и условия ставишь? — Ло Хэн бросил на неё ледяной взгляд, и Ли Цичжэнь тут же сникла, ворча, ушла гладить одежду.
Она вышла во двор, тщательно выстирала одеяние, затем взяла новый железный чайник, насыпала в него раскалённые угли и соорудила примитивный утюг. Более часа она гладила, пока ткань не стала идеально ровной.
Гордая своей работой, она принесла одеяние Ло Хэну, надеясь, что тот, увидев результат, смягчится.
Войдя в комнату, она застала князя за ужином. Ли Цичжэнь торжественно поднесла ему отглаженное одеяние:
— Ваша светлость, одеяние готово!
Ло Хэн взял палочками кусочек зимнего бамбука, неспешно прожевал и равнодушно ответил:
— Завтра я его не надену.
Ли Цичжэнь чуть не завизжала от злости: «Почему не сказал раньше?! Я даже ужин пропустила!»
Глядя на стол, уставленный деликатесами, она почувствовала, как голод сжимает живот. Но в кухне уже не осталось еды — она упустила время ужина, занятая глажкой.
Митуаньцзы говорит:
Становится всё жарче! Не забывайте пить больше воды и берегите себя от перегрева!
* * *
Голодная и уставшая, Ли Цичжэнь лежала на галерее, думая: «Как же заставить этого ледяного князя взять меня с собой проводить Восточного Фаньвэня?»
http://bllate.org/book/8344/768560
Готово:
