— Это твой внутренний демон, — рассмеялся мужчина. — И превратившаяся в пепел маленькая Али, и я — всё это мираж. Глава Е, неужели ты этого не заметил? Видимо, совсем потерял голову от нежных объятий.
Он уселся рядом с Гу Чэнем и провёл ладонями по её щекам, медленно опуская ногти вдоль нежной шеи.
Е Лиюйбай попытался остановить его, но вдруг обнаружил, что не может пошевелиться. Он сжал кулаки, но даже слова вымолвить не смог — лишь смотрел, как Фу Юйцзюнь скользнул рукой за шею Али, чуть приподнял её и медленно извлёк оттуда алый поясок. Мужчина закрыл глаза и, словно в экстазе, принюхался:
— Такой сладкий и душистый… Никаких сомнений — это запах моей женщины.
Спустя некоторое время он открыл глаза, аккуратно спрятал поясок за пазуху и, лукаво улыбнувшись, обратился к Е Лиюйбаю:
— Глава Е, ты так сердито на меня смотришь… Неужели хочешь присвоить себе вещицу нашей малышки? Этого не будет. Моя красавица далеко, я скучаю до смерти — мне хоть что-то из её белья нужно для утешения, верно?
Едва он договорил, как вокруг взметнулись лепестки гранатовых цветов.
Образ мужчины мгновенно исчез.
В храме горного духа ещё долго звучали его слова:
— Если хочешь вернуть всё назад — приходи на горы Сяогуйшань. Я буду ждать тебя.
* * *
Горы Сяогуйшань.
Той ночью не было луны. Небесные крысы висели вверх ногами.
За девятью шёлковыми завесами сидевший на лотосовом троне мужчина медленно открыл глаза.
Его лицо, только что улыбающееся, теперь выглядело усталым и вялым.
— Господин, — осмелился подойти Чжэлань, лишь убедившись, что тот проснулся.
Увидев в руке повелителя кроваво-красный плод, он понял: проникновение души в сердце чужого внутреннего демона завершилось успешно.
Господин и вправду величайший! Не выходя из покоев, за тысячи ли он завладел сокровищем. Скоро, совсем скоро он взойдёт на Девять Небес, победит Фэн Жань и объединит шесть миров!
— Пойдём, — мужчина сошёл с трона, — навестим Юань Янь.
Но Чжэланю показалось, что господин чем-то озабочен.
Разве не должен он радоваться? Ведь он получил плод Модэнгэ…
Что же произошло за тот час, пока его душа была вне тела?
Чжэлань осторожно последовал за Фу Юйцзюнем к дворцу Гуаньцзюй.
Здесь жила принцесса Юань Янь. Говорили, что она — любимейшая из наложниц повелителя, но Чжэлань знал: они не венчались и даже не делили ложе.
Ещё не переступив порога, он услышал звонкий смех девушки.
— Господин, — Чжэлань указал на уголок собственного рта.
Мужчина провёл по губам пальцем — на нём осталась кровь.
Фу Юйцзюнь горько усмехнулся про себя: «Когда же я стал таким слабым? Даже простое расщепление тела демона вызывает кровотечение…»
Увидев это, Чжэлань окончательно убедился: господин действительно в плохом настроении.
Фу Юйцзюнь всегда был чрезвычайно щепетилен к своей внешности — не наденет одежду с малейшей складкой. А теперь даже кровь на губах не заметил… Такое рассеянное состояние явно указывало на нелады.
Чжэланю стало невероятно любопытно.
— Дядюшка Сяо Юй! — как только они вошли, девушка бросилась в объятия Фу Юйцзюня. — Посмотри, золотые рыбки, что ты подарил Янь, все живы! Я научилась за ними ухаживать!
На ней было белое платье, чёрные волосы ниспадали до пояса, а на босых ногах звенели золотые колокольчики.
В руках она держала аквариум с семью золотыми рыбками.
Мужчина погладил её по длинным волосам, и в его глазах появилась нежность:
— Юань Янь — умница.
Чжэлань про себя ворчал: только с принцессой Юань Янь господин становится таким по-настоящему тёплым и искренним. Неудивительно, что другие наложницы так завидуют. Его улыбка способна свести с ума любую женщину.
Жаль только, что эта прекрасная и невинная девушка — дитя с разумом, как у малого ребёнка. Её память длится всего семь дней.
Как у золотой рыбки. Всего семь мгновений.
Раз.
Два.
Три.
Четыре.
Пять.
Шесть.
Семь.
А потом — всё начинается заново.
— Дядюшка Сяо Юй, — спросила она, прижимая аквариум к груди и глядя на него большими влажными глазами, — а можно кормить рыбок перцем? Чжэлань говорит, что перец красный, и рыбки красные — если они съедят перец, станут ещё красивее!
— Юань Янь, золотые рыбки не едят перец. Но твой братец Чжэлань обожает острое! Как только съест — сразу начнёт прыгать, кувыркаться и кататься по земле, обнимая свои девять хвостов. Хочешь посмотреть, как Чжэлань ест перец?
— О да, да! — обрадовалась девушка. — Пусть Чжэлань ест перец! Ест перец!
Чжэлань вытер пот со лба. «Ох, маленькая госпожа, ты меня губишь… И господин нехорошо так подшучивать — ведь я терпеть не могу острого!»
— Дядюшка Сяо Юй, — девушка осторожно передала ему аквариум и, поправляя ему волосы (хотя они и так были идеальны), ласково сказала: — Чжэлань говорит, что когда девочка достигает пятнадцати лет, она может выйти замуж и родить золотых рыбок. Через пять месяцев мне исполнится пятнадцать… Я хочу родить тебе золотых рыбок, дядюшка Сяо Юй!
* * *
Девять дворцов Гуаньцзюй, белый нефрит и хрусталь, башни, упирающиеся в облака, звон колокольчиков, словно буддийские мантры — всё это навевает покой и умиротворение.
Услышав про «золотых рыбок», девять белых хвостов Чжэланя мгновенно обвисли. Он косо взглянул на Фу Юйцзюня, полулежащего на ложе, и подумал: «Всё пропало! Господин уже хмурит брови!»
— Юань Янь любит золотых рыбок? — поспешил вмешаться Чжэлань, прежде чем повелитель успеет его прихлопнуть.
Обычно, кроме культивации и патрулирования гор с отрядом мелких демонов, Чжэлань проводил время с Юань Янь. Она была послушной: когда приходил господин — играла с ним, а если его не было — тихо сидела у окна с аквариумом и ждала.
Но иногда она грустила и плакала.
Каждый год, начиная с Сяоханя и в течение тринадцати дней после, господин исчезал без следа.
Никто не знал, куда он уезжал.
А память Юань Янь длилась всего семь дней.
Если за эти семь дней она не видела господина — начинала плакать, как безумная.
Чжэлань больше всего боялся её слёз и вынужден был сочинять ей всякие глупости.
Например, про «золотых рыбок» от господина…
— Люблю, люблю! — энергично закивала девушка. — Юань Янь очень любит золотых рыбок!
Чжэлань погладил её по голове:
— Если Юань Янь так любит золотых рыбок, не обязательно их рожать самой. Господин выроет тебе огромный пруд и наполнит его золотыми рыбками!
— Но… — девушка растерянно посмотрела то на Фу Юйцзюня, то на Чжэланя, — но это ведь не мои рыбки… Не наши с дядюшкой Сяо Юем рыбки…
— … — Чжэлань понял: она права, и ему нечего возразить.
Ей нужны именно их общие рыбки.
Фу Юйцзюнь нежно погладил её волосы:
— Юань Янь, рожать золотых рыбок очень-очень больно.
— А насколько больно? — спросила она, склонив голову.
— Помнишь, как у тебя болел животик, когда ты что-то не то съела?
Девушка задумалась, пытаясь вспомнить это ощущение.
— Так вот, — продолжил мужчина, — роды больнее в тысячи раз.
— Правда?
— Правда.
— Но… — Юань Янь вдруг вскочила и начала ходить кругами по комнате, сцепив руки. — Но Юань Янь всё равно хочет родить тебе рыбок! Что делать… Что делать… — наконец, после десятка кругов, она рухнула на пол и зарыдала: — Что делать?! Я боюсь боли… Ууу… Но я так хочу рыбок! Рыбок от дядюшки Сяо Юя!
Чжэлань покачал головой. «Юань Янь — настоящая глупышка. Боится боли, но не может отказаться от рыбок… Такая чистая и наивная — никому не поднять на неё руку».
Фу Юйцзюнь сошёл с ложа и опустился на корточки перед ней. В её ладонь он положил маленький красный плод и мягко сказал:
— Юань Янь, хорошая девочка, съешь этот плодик.
— Если я съем его, смогу родить тебе рыбок? — спросила она сквозь слёзы.
Фу Юйцзюнь кивнул:
— Мм.
Девушка тут же проглотила плод.
Фу Юйцзюнь и Чжэлань затаив дыхание смотрели на неё, полные надежды… В комнате воцарилась тишина: даже птицы перестали петь, а рыбки — выпускать пузырьки… Постепенно в глазах девушки вспыхнул странный свет — неужели это пробуждение разума?
Фу Юйцзюнь и Чжэлань переглянулись и улыбнулись. Но едва повелитель попытался встать, как услышал звонкий, радостный голосок:
— Дядюшка Сяо Юй! Я уже съела плодик! Давай теперь родим рыбок!
Улыбка застыла на лице Чжэланя.
Фу Юйцзюнь: «…»
Плод Модэнгэ дарует долголетие, воскрешает мёртвых и пробуждает разум. Он только что убедился в его силе… Почему же Юань Янь остаётся такой же наивной?
В чём же дело…
* * *
Гора Сянцзи, храм горного духа.
— Глава Е… Глава Е… Е Лиюйбай…
Е Лиюйбай в полузабытье слышал, как кто-то зовёт его по имени и толкает за плечо — то легонько, то сильнее…
Кто это… Кто…
Прошло неизвестно сколько времени.
Он открыл глаза.
— Ма… госпожа Гу?
Гу Чэнь стояла на корточках рядом, её лицо выражало тревогу:
— Глава Е, тебе приснился кошмар? Ты дважды вскрикнул во сне, а я звала и звала — ты не просыпался.
Е Лиюйбай покачал головой:
— Со мной всё в порядке. Госпожа Гу, а вы? Вам не снились странные сны?
Лицо мужчины было бледным, на лбу выступил холодный пот. Гу Чэнь достала платок и стала вытирать ему лоб:
— Нет, со мной всё хорошо. У меня главное достоинство — отлично ем и крепко сплю. Есть такая поговорка: «Пусть тело трудится, а разум отдыхает» — если душа спокойна, сон сам приходит.
От её платка пахло ландышами. Е Лиюйбай не отстранился. Он прислонился к колонне, прикрыл глаза. Всё это было лишь сном… Но как же он хотел, чтобы это не было сном.
Проснувшись, он понял: Али рядом… но её уже нет.
Вдруг:
— Глава Е!
Гу Чэнь собиралась убрать платок, но изо рта мужчины перед ней хлынула кровь.
Она в ужасе стала вытирать её, но кровь всё шла и шла, струйками стекая по подбородку — остановить было невозможно.
Что с ним? Только что он спокойно разговаривал, а теперь…
Гу Чэнь ничего не понимала, но Е Лиюйбай знал всё слишком хорошо.
Дерево Модэнгэ растёт внутри человека, питаясь его жизнью, чтобы создать новую жизнь.
Обычно, делая кукол, он использовал плоды с боковых ветвей. Но для воскрешения требовался плод с главного ствола — и чтобы созреть, он отнимал у хозяина половину жизни.
Когда Е Лиюйбай проснулся, он так переживал за Али, что кровь застыла у него в груди. А как только убедился, что с ней всё в порядке, тревога отпустила — и кровь хлынула наружу…
— Госпожа Гу, — его голос оставался спокойным, как в их первую встречу, — я — глава Бутианьгуна и предводитель союза бессмертных Двенадцати Земель.
Он был спокоен, но Гу Чэнь уже не могла сохранять хладнокровие:
— Глава Е, не говорите! Я отнесу вас обратно — там всё будет хорошо. Мой старший брат — Государственный Наставник, он очень силён и обязательно вас вылечит!
Она попыталась подхватить его под руки, чтобы взвалить на спину, но Е Лиюйбай слегка отстранился:
— Знаете, чем обычно заканчивается жизнь предводителей союза бессмертных?
Гу Чэнь растерялась — зачем он сейчас говорит об этом?
— По моим сведениям, — продолжил он, — либо умирают от изнурительных трудов ради союза, как мой учитель, либо погибают от клинка демонов, как мой дед-учитель.
— А других исходов нет? — невольно спросила Гу Чэнь. Неужели судьба предводителей всегда так трагична?
Е Лиюйбай улыбнулся — на его бледном лице появился тёплый отблеск:
— Есть и другой путь. Например, уйти с возлюбленной в деревню или город, завести детей и прожить простую, но счастливую жизнь.
Впервые Али увидела, как Е Лиюйбай улыбается. Ей показалось, что его улыбка прекрасна и согревает душу.
Оказывается, он умеет улыбаться. Просто не делал этого раньше.
http://bllate.org/book/8341/768067
Готово:
