Али была словно распустившийся гранатовый цветок — соблазнительно, томно и пленительно раскрывалась под ним. А он бережно укрывал её под своими широкими крыльями.
Медленно срывал лепестки, тщательно наслаждался их вкусом.
Все правила приличия, весь великий путь, весь разум, всё воздержание — всё это он выбросил за пределы девяти небес. В этот миг ему хотелось лишь проглотить этот соблазнительный бутон.
Е Лиюйбай был одновременно напряжён и возбуждён, как в тот самый раз, когда впервые взмыл на своём мече над горой Тайбошань.
Теперь он уже не тот высокомерный, почитаемый всеми, бесстрастный и безжеланный мечник. Он просто обычный мужчина, перед любимой женщиной испытывающий грубые желания, желающий обладать ею единолично, растерзать и поглотить целиком.
— Маленькая Лиса, не бойся, — сказал он, не зная, успокаивает ли он её или самого себя.
Она обнимала его голову, грудь её вздымалась, дыхание вырывалось прерывистыми стонами:
— Учитель, я не боюсь. Я твоя, я отдаю тебе всё.
— Не называй меня учителем. Обратись ко мне по имени.
— Хэфэн, Хэфэн… — девушка переплетала длинные ноги, её глаза затуманились. — Мне так жарко, так жарко…
Она капризничала, опираясь на его любовь, а он до последнего лелеял её.
Его тонкие губы, словно адское пламя, терзали её, пожирали, растворяли…
Пот стекал с его мускулистых плеч, груди и спины, капля за каплей.
Падая на землю, он рассыпался, будто лепестки граната.
Всё вокруг замерло. Словно вернулось время до начала времён, до рождения мира — лишь хаос и тишина. Но в этой тишине, во тьме, на бескрайних просторах вечности уже шевелилась жизнь, готовая к самому прекрасному, самому ослепительному и величественному пробуждению!
Храм горного духа. Статуя. Жертвенный стол.
Душа Е Лиюйбая медленно покинула тело, а спустя некоторое время снова в него вернулась.
Он словно совершил путешествие по реке Саньту и только что вернулся из царства мёртвых.
Неужели это и есть «смерть и жизнь ради друг друга»? — подумал он.
Когда его тело резко содрогнулось, он понял: теперь ему не стать бессмертным.
Хотя брак ему разрешён, стоит лишь лишиться девственности — и как бы он ни был силён, останется всего лишь смертным.
Но ему было всё равно. Раньше он мучился, скрывая свои чувства, причиняя боль и себе, и ей. Не потому, что боялся не стать бессмертным, и не из-за слухов, будто она демон. Просто она была его ученицей, и их союз нарушал законы нравственности — мир не принял бы такого. Но теперь всё иначе: она больше не Гу Тайи, она больше не его ученица…
В эту бурную, полную страсти ночь он знал лишь одно: он навсегда утратил шанс стать бессмертным. Он не знал, что на самом деле сам является божеством — Владыкой острова Пэнлай, Е Лиюйбаем, связанным с Али трёхжизненной кармой.
Если говорить о Владыке острова Пэнлай, то это личность выдающаяся: происхождение первоклассное, внешность первоклассная, характер первоклассный, сила первоклассная.
Как однажды сказал Весенний Горный Божество — ныне павший в демоническое еретичество и заточённый в Башне Запечатанных Демонов:
— Владыка острова Пэнлай, Звёздный Повелитель Тайинь Е Лиюйбай? Внешне кроток и учтив, чист и ясен, как утренний ветерок после дождя. Но по сути — безжалостен и холоден, равнодушен и жесток. Для него ничто в мире не имеет значения. Такова истинная суть Е Лиюйбая — бесстрастного, безжеланного. Лишь такой и есть настоящий бессмертный.
Помимо титула Владыки Пэнлай, он также был Звёздным Повелителем Тайинь.
Как однажды заметил Звёздный Повелитель Сымин:
— Тайинь — это, по сути, богиня Луны. С древнейших времён, ещё с момента сотворения мира и появления солнца и луны, Тайинь и Дунцзюнь — бог солнца — предназначены быть вместе. Они управляют инь и ян, и это — закон Небес, который невозможно изменить или нарушить.
Проще говоря, Тайинь и Дунцзюнь обречены быть парой.
Обречены.
Однако по странной случайности Тайинь и Тяньлан связали три жизни любви в человеческом мире.
Три жизни любви — страстные, печальные, но… В первой жизни он заставил её принять яд. Во второй — сделал её существование хуже смерти. А сейчас — последняя жизнь.
Если эта жизнь завершится, Е Лиюйбай сможет сбросить смертную оболочку и вернуться на своё божественное место.
Что до Тяньлан, то это и есть Али — та самая Гу Тайи, которая триста лет назад украла шалоху, чтобы спасти мать. А теперь, забыв всё прошлое, она скитается по шести мирам в облике мэй.
Мэй — не демон, не человек, не призрак и не дух. Это существо, рождённое из неразрешённого желания и навязчивой мысли умершего человека.
Сколько дорог нужно пройти, чтобы стать желанием?
Сколько ночей провести в размышлениях, чтобы обрести мысль?
Когда желание и мысль исчезнут — душа рассеется.
Но это уже совсем другая история…
Сейчас же Е Лиюйбай был просто обычным смертным.
Он посмотрел на девушку у себя в объятиях. Щёки Али пылали румянцем, на лбу блестели прозрачные капельки пота, маленькие ноздри слегка подрагивали в такт дыханию — казалось, она потеряла сознание.
Хлоп… хлоп… хлоп.
Из тёмного угла внезапно раздался неторопливый, размеренный хлопок в ладоши.
Е Лиюйбай вздрогнул. Быстро накинул на девушку свой верхний халат и крепко прижал её к себе, всматриваясь в источник звука. В тени костра сидел мужчина, лениво тыкая палкой в огонь. Его черты лица были плохо различимы в мерцающем свете.
Е Лиюйбай машинально вызвал меч Хаотянь и холодно произнёс:
— Кто здесь?
Он не знал, когда тот появился и сколько времени наблюдал за ними. Способность так незаметно войти, не дав ему и намёка на присутствие, указывала на необычайную силу…
Е Лиюйбай был вне себя от ярости. Пусть его самого и видели — неважно. Но тело Али не должно быть показано чужим мужским глазам.
«Убить его».
Эта мысль вспыхнула внезапно и даже испугала самого Е Лиюйбая. Как он мог сразу думать об убийстве, даже не узнав, друг это или враг!
Мужчина в алых одеждах поднялся и, кланяясь, весело сказал:
— Поздравляю, Глава Е! Поздравляю! Наконец-то вы стали настоящим мужчиной.
Он неторопливо подошёл ближе, улыбка его была полна двусмысленности:
— Ну как? Эх, моя маленькая Али… вкусна ли она?
* * *
Е Лиюйбай не ощущал вокруг ни следа демонической или звериной ауры. Весь храм был напоён сладковатым благоуханием. Он чувствовал себя неловко: одежда растрёпана, причёска растрёпана, на кончике носа блестели капли пота. В эту дикую, дождливую ночь, в полуразрушенном храме он упал с высоты уважаемого мечника до уровня простого смертного.
Но всё же он был Главой секты. За сотни лет под его клинком пало бесчисленное множество духов, демонов и чудовищ. Всего на миг растерявшись, Е Лиюйбай восстановил самообладание. Он держал меч в руке, прижимая Али к груди, не делая ни шага вперёд и не отступая назад.
— Кто ты такой? — спросил он.
Перед ним стоял человек в ослепительно-алом халате, на краях рукавов и подола которого были вышиты тёмные узоры гранатовых цветов. Чёрные волосы, собранные в простой узел, и вся его внешность напоминали обычного красивого книжника. Но отблески огня в его глазах и красная родинка между бровями придавали ему зловещую, почти демоническую красоту.
Тот снова поклонился, вежливо улыбаясь:
— Смиренный слуга — Фу Юйцзюнь с гор Сяогуйшань. Десять шагов алого мира, цветы и нефрит в моих руках. Если Глава Е найдёт время, милости просим в мои скромные горы. Хотя они и не сравнятся с величием Тайбошани, но там немало изящных цветов и прекрасных женщин, чем можно заняться.
Боясь разбудить девушку, Е Лиюйбай тихо, но твёрдо бросил:
— Демон.
Голос был тих, но звучал как удар колокола — чистый, мощный, полный праведной силы.
Фу Юйцзюнь не обиделся:
— Всё это время я думал в Сяогуйшани: почему среди осаждающих сил все старейшины Бутианьгуна здесь, а Главы Е нет? Оказывается, вы тут встречаетесь с возлюбленной.
Он оглядел Али, укрытую халатом, будто пытаясь сквозь ткань увидеть её тело, потом покачал головой с видом человека, разочарованного в ученике:
— Цзэ-цзэ, Глава Е, ваш вкус действительно оригинален.
Е Лиюйбай не хотел с ним разговаривать. Сейчас он держал Али на руках — в бою легко мог повредить её. Раз уж узнал, кто перед ним, всегда найдёт способ убить его позже.
— Давно слышал, что Фу Юйцзюнь с гор Куйшань славится своей красотой по всему Поднебесью и ведёт беспечную жизнь среди трёх тысяч шестисот красавиц своего гарема. Ваш сад, полный цветов, вызывает зависть. Но я — человек простой, не смогу удовлетворить стольких дам. Мне достаточно одной Али. Прошу вас, уважаемый Владыка, уступите дорогу, чтобы я мог уйти с женой.
— Э-э… — Фу Юйцзюнь сделал вид, что задумался. — Простите, Глава Е, но я не могу отдать вам Али. Она — моё сокровище, моя отрада. Без неё я не смогу жить. Вы ведь знаете, Али уже была замужем. И, как ни странно, её мужем был я сам.
Он помолчал, глядя в огонь, будто вспоминая прошлое:
— Я до сих пор помню ту ночь… какая она была прекрасна… Цзэ-цзэ, не правда ли?
Пальцы Е Лиюйбая сжались на рукояти меча до хруста суставов.
Не дожидаясь окончания фразы, он метнул клинок. Лезвие рассекло воздух и распороло Фу Юйцзюня надвое.
Е Лиюйбай на миг замер. Тело на земле исчезло. Он почувствовал, как в его объятиях стало легче. Али исчезла.
Он быстро убрал меч. В десяти шагах стоял мужчина в алых одеждах, держа Али на руках и улыбаясь ему.
Девушка по-прежнему не открывала глаз — спала спокойно.
— Верни её мне, — голос Е Лиюйбая дрожал, будто трещина в леднике, сковавшем реку на тысячи лет. Только что он понял: перед ним не обычный демон, а скорее всего — иллюзия, не настоящее тело.
Фу Юйцзюнь приподнял бровь, удивлённо:
— Она уже не девственница, а вы всё ещё хотите её? Глава Е, вы настолько преданы, что меня почти тронуло. Но, уважаемый, я не беру подержанный товар.
В следующее мгновение в его руке появился трезубец. Молниеносным движением он вонзил его в тело Али.
Е Лиюйбай не успел даже пошевелиться.
Красная кровь хлынула сразу.
Мужчина улыбался, глядя на три кровавых острия, вышедших из тела девушки:
— Раз ты коснулся её — она должна умереть.
Тело бросили Е Лиюйбаю.
Кровь залила ему руки. Он не закричал, не бросился в бой с мечом. Просто пошатнулся и упал на колени.
Зизизи… В темноте послышался звук, будто прорастают побеги.
Прислушавшись, можно было понять: это не растения. Это звук металла, вонзающегося в плоть и перемешивающего внутренности. Закрыв глаза, можно представить: это не ростки из земли, а дерево, прорастающее из человеческого тела, пьющее не дождь — а кровь, питаясь не землёй — а жизненной силой человека.
Да, это священное дерево Модэнгэ. Оно растёт внутри живого существа, поглощая его жизнь, чтобы создать новую. Ужасное и в то же время нелепое зрелище.
Алый свет вспыхнул — из руки Е Лиюйбая пророс маленький росток. Мгновение — и росток зацвёл, завязал плод. Казалось, будто из его тела выросло маленькое растение. Он взял алый плод в рот и наклонился, чтобы передать его Али.
В мгновение ока девушка открыла глаза.
Триста лет назад он хотел использовать этот метод, чтобы спасти Али, но в ту же ночь её тело исчезло, и он всю жизнь сожалел об этом, поседев за одну ночь.
Е Лиюйбай обрадовался, протянул руки, чтобы обнять её — но девушка прямо перед ним превратилась в пепел. Лёгкий ветерок развеял прах, и ничего не осталось.
Фу Юйцзюнь щёлкнул пальцами — алый плод оказался у него в руке.
— Плод Модэнгэ — дарует долголетие, возвращает к жизни, пробуждает мудрость. Слухи не лгали. Благодарю вас, Глава Е.
От радости к отчаянию — всё в одно мгновение. Е Лиюйбай окончательно сошёл с ума. Его глаза налились кровью, лицо исказилось:
— Демон! Куда ты дел мою Али?!
Фу Юйцзюнь поспешно замахал руками, притворяясь испуганным:
— Не волнуйтесь так, Глава Е. Вон же она.
Он провёл рукой по воздуху, и за огнём на пустом месте вдруг появилась девушка.
Это была Али.
Одежда цела, причёска немного растрёпана. Она спокойно спала, положив голову на обломок дерева.
— Это… — Е Лиюйбай был ошеломлён и счастлив. — Это…
http://bllate.org/book/8341/768066
Готово:
